– Сама дойду, – твердо произнесла девушка и, накинув на плечи свою куртку, шагнула к двери.

– Эй, Иоа-анна… – вдруг пропел ей вслед Гагарин. – Секунду. А ты в курсе, что ты сама – из цыган?

– Я? – поразилась Иванка.

– Ага. Я это сейчас почувствовал, когда к тебе прикоснулся.

– И что теперь? – с изумлением спросила она. – Я могу гаданием заниматься? «Позолоти ручку, милок, я тебе всю правду скажу…»

– Нет, я не гадание имел в виду! – засмеялся Гагарин. – Просто у тебя есть способность чувствовать и понимать других людей. На уровне интуиции ты всегда знаешь, плохой перед тобой человек или хороший. Вернее, не так, ведь нет абсолютно плохих и идеально хороших людей. Правильней сказать следующее: ты всегда можешь заранее понять, способен причинить человек тебе зло или нет.

– Загадками говоришь! – буркнула Иванка. «Опять он мне голову морочит! – подумала она. – В первый раз слышу, что у меня цыганские корни! Ни мама, ни отец никогда об этом не говорили. И вообще – я светловолосая, белокожая, ничего цыганского во мне нет!»

Иванка попрощалась с Гагариным и вышла во двор усадьбы.

Было уже темно. Ибрагим при свете фонаря возился с воротами.

– С машиной твоей что делать? – крикнул он. – Поди, совсем сломана. Мы за нее отвечать не будем, ты ее разбила.

– На свалку ее, – отмахнулась Иванка. – Потом, потом разберемся…

Осторожно ступая по неровному снегу, она вышла на улицу, побрела по аллее в сторону центра. Если бы не луна, сиявшая огромной жемчужиной в небе, Иванка не увидела бы дороги…

Кстати, Иванка темноты не боялась. А еще не боялась людей, в свое время не раз пугая своим бесстрашием Алису или Егора. Лихо запрыгивала в машину к частникам, например. В детстве, не задумываясь, не заглядывая даже в «глазок», распахивала входную дверь на звонок. И никогда не расплачивалась за свою беспечность.

И было еще несколько странных историй, когда Иванка, наоборот, не хотела встречаться с кем-либо. Отказывалась от чьих-либо услуг. Да, в общем, и не во всякое такси она и садилась. «С этим не поедем, Алиса, дорого берет. Поймаем следующего!» И ловила, и торговалась – хотя выгадывала не так уж и много.

Может, именно это и есть та самая интуиция, о которой упоминал Гагарин. Та самая, особая, «цыганская» разборчивость в людях?…

«А волк? – внезапно вспомнила Иванка. – Я ведь точно знала, что этот зверь, кем бы он ни был, волком или собакой, меня точно не укусит! Он бы меня не укусил, он бы понюхал мою руку и осторожно отступил бы назад…»

Но проверить все это теперь было уже нельзя. И главное, все усилия оказались тщетными… Гагарин окончательно отказался помогать Иванке.

– Ох, голова моя, голова… – простонала девушка, держась за голову. Там, на лбу, под волосами, пульсировала здоровенная шишка.

Придя в номер, Иванка сразу же упала в кровать и заснула долгим, тяжелым сном.

Она спала и весь следующий день, лишь пару раз ответив на звонки. Первый был от Риты («Рит, все в порядке, интервью я взяла, машина вдребезги, ее надо убрать…» – «Иванка, я же говорила, что у нас все получится! – Дикий вопль восторга в ответ. – В следующие выходные – праздник, День города, ты пойдешь? Ты должна пойти!» – «Пойду, пойду, потом обсудим!»).

Сил на подробные объяснения у Иванки не было. Проще сказать, что все хорошо, и пообещать что угодно, лишь бы отстали.

Потом позвонил Крюков и заявил, что придумал, как вызвать Гагарина на общение с помощью местной милиции. («Володя, не надо, я с Гагариным уже говорила. Все хорошо». – «Отлично! Но я тебя из города так быстро не отпущу. У нас в выходные праздник, и ты должна…» – «Да-да, я должна. Я уже говорила с Ритой, обязательно буду!»)

До выходных Иванка из номера почти не выходила, все лежала. Наверное, у нее все-таки было небольшое сотрясение… Или неудача с Гагариным лишила ее сил?

Ведь вся надежда была на него. Только он мог помочь Иванке найти Алису…

* * *

Сколько Иванка себя помнила, столько времени она знала Алису. Их семьи жили в соседних подъездах, их матери, родившие практически одновременно, вместе гуляли с колясками во дворе. Потом сидели на лавочке, наблюдая, как подросшие девчонки копаются в песочнице, строя по периметру куличи.

Иванку и Алису отдали в один детский сад, что располагался через дорогу. Но девочки общались только между собой, игнорируя прочих детей. Почему так было? Оттого ли, что они привыкли друг к другу с самого рождения и, словно однояйцевые близняшки, не пускали в свой мир никого со стороны?.. Или так удачно совпало, что они, соседки, и предназначались изначально друг другу как лучшие подружки?

Теперь уже не понять. Известно только одно, что с самого рождения Алиса и Иванка были не разлей вода. Алису мать даже к психологу отвела – почему ее девочка ни с кем, кроме Иванки, и не общается? Психолог эту загадку тоже разгадать не смогла и посоветовала отдать Алису после детского сада в другую школу, на всякий случай…

Алису по достижении семи лет записали в школу, которая находилась в соседнем районе, а не в ту, что тоже находилась неподалеку. Алисина мать сделала это для полноценного развития дочери. (А то ведь и правда, никого, кроме Иванки, и не замечает!) Девочка восприняла решение матери без особого энтузиазма, но спорить не стала.

А вот для Иванки разлука с лучшей подругой была настоящей трагедией. Она рыдала и ревела всю первую четверть первого класса, требуя, чтобы ее перевели в Алисину школу.

Иванкина мать с удовольствием перевела бы дочь, но Алисина мать была против. Детские слезы были ей не указ, главное – вырастить нормального, социально адаптированного ребенка, способного освоиться в окружающем мире. На этой почве матери девочек даже поссорились и некоторое время даже не общались.

Иванка и Алиса встречались теперь в выходные, единственно свободные дни. Они тогда спускались во двор, сидели на качелях и болтали часами. Они как будто и не играли вовсе, только говорили, о чем не могли поговорить всю предыдущую неделю. О чем они обычно беседовали? Уже не вспомнить, какой-то обычный девчачий бред… Да обо всем на свете они болтали, что только в голову могло прийти!

У Иванки появилась в школе подруга, Алиса же ни с кем общаться тесно не пожелала. Алиса не ссорилась, не спорила с другими детьми, не чуралась их, даже в разговоры вступала – но ее беседы с одноклассниками не шли дальше школьной программы и домашних заданий. Во время перемен Алиса обычно стояла возле стены, в одиночестве, дожидаясь начала следующего урока. Она не страдала от отсутствия общения, она была погружена в себя, постоянно о чем-то думала и фантазировала…

Шли годы, и ничего не менялось. Единственное – свободного времени стало еще меньше. Иногда даже и в выходные не получалось встретиться.

Алисина мать загрузила дочь по полной программе – занятия спортом, всевозможные кружки и секции, углубленное изучение английского, подготовка к институту… Алиса на нагрузку не жаловалась, прилежно посещала все эти занятия. Ее мать наконец стала довольна – она окончательно убедилась, что девочка адаптировалась в социуме.

Даже больше того – Алиса очень радовала свою мать тем, что у нее, у девочки, девушки уже, не было никаких иллюзий насчет окружающего мира. Алиса знала людям цену, отличалась снисходительной доброжелательностью, но никому особо не доверяла. Легкий цинизм, насмешливая ирония, презрительная снисходительность – вот чем выделялась повзрослевшая Алиса. Может быть, эти качества были ее врожденными и она с самого начала, с самого рождения умела держать дистанцию с людьми, делая исключения лишь для Иванки? Ведь должна же у девочки быть хотя бы одна подруга…

Иванка же, в отличие от Алисы, с годами приобрела много друзей, приятелей и знакомых, она обожала шумные компании, она любила всех людей без разбору, была необидчивой, веселой, добродушной и ни о ком не могла думать плохо…

Ревновала ли Алиса Иванку к новым подругам? Нет, по крайней мере внешне.

В последнем классе семья Алисы переехала в другой район Москвы, девушки стали встречаться совсем редко. И даже перезванивались нечасто. Словно иссяк тот источник, рождавший у подруг желание говорить и говорить друг с другом.

Был период, когда Иванка и Алиса не видели друг друга года два или даже больше и всего лишь несколько раз, по телефону, говорили, скомканно поздравляя друг друга с новогодними праздниками и днями рождения.

А потом словно что-то случилось. То ли Иванка окончательно повзрослела, поумнела и ей надоело любить всех людей без разбору, то ли Алиса устала от своей мизантропии…

Раз – и они снова сошлись, и вновь стали встречаться, ходить вместе в кафе, кино, музеи, гулять вдвоем по Москве, часами болтать по телефону…

Они никогда не ссорились. Нет, спорили-то они часто, бывало, что и обижались друг на друга, дулись, насмешничали, обменивались язвительными колкостями, но вот чтобы разругаться в пух и прах – такого не случалось.

Один раз, правда, Алиса задумчиво заявила, что ее никто не может понять, что она обречена на одиночество в этом мире. Вот тогда Иванка буквально взвилась! «Как? А я? Ты говоришь, что одинока, а я?! Ты забыла о том, что у тебя есть я?!» Алиса тогда смутилась. Отшутилась привычно, замяла тему одиночества…

Что же касается личной жизни, то у Алисы был поклонник – унылый странный юноша. Довольно долго они встречались, потом девушка его бросила, влюбилась в женатого мужчину, и это была на редкость тяжелая, мучительная история… Алиса хранила ее в тайне, лишь иногда, очень дозированно, скупо, посвящала в свои сердечные тайны Иванку.

У Иванки же случилось довольно много романов, но все они были хаотичными и короткими, какими-то бессмысленными даже. Иванка много и с удовольствием рассказывала о своих мужчинах Алисе. Ну, и всему миру заодно.

Потом у Алисы умерла мать (кстати, отца не было изначально), и Иванка всячески поддерживала подругу, проводя с ней столько времени, что растеряла почти всех своих поклонников.

Далее родители у Иванки развелись, отец ушел к другой женщине (седина в бороду, бес в ребро), а мать уехала неожиданно в Канаду и очень неплохо там устроилась, во второй раз вышла замуж. Словом, Иванка тоже осталась одна (обиделась на отца, прервала всяческие отношения с ним).

Этот период своей жизни Иванка с Алисой были настолько не разлей вода, настолько по-родственному близки, что многие принимали их за сестер. Они и внешне были похожи, покупая одинаковую краску для волос, посещая вдвоем одни и те же магазины, приобретая похожую одежду…

Когда Иванке исполнилось двадцать три, она познакомилась с Егором. Через год молодые люди поженились. Пять лет с Егором в браке. За это время Алиса чуть отдалилась, но все равно Иванка обожала свою подругу ничуть не меньше прежнего.

Мучительный разлад с Егором. Развод – этой весной.

Алиса бросила работу и весь конец весны и начало лета сидела с Иванкой. Говорила с ней, водила гулять, кормила чуть не с ложечки. Заставила продолжать работать. Вроде бы все наладилось…

А в один из первых жарких дней июля подруга пропала.

Первые несколько дней Иванка не беспокоилась – мало ли, Алиса после своего вынужденного увольнения снова ищет работу, не до того ей. Или решила уехать в отпуск, к морю… Немного странно, что не предупредила подругу, но это было вполне в характере Алисы. Алиса, как уже упоминалось, всегда отличалась некоторой скрытностью, в отличие от Иванки, которая выбалтывала всё и всем. Алиса также могла на пару дней отключить телефон, объясняя потом, что была не в настроении… Словом, в первые дни Иванка не волновалась. Да и самой ей некогда было – ушла с головой в работу, писала новую интересную статью для своего журнала, всеми силами стараясь забыть о Егоре.

Время от времени Иванка позванивала подруге на городской и сотовый телефон – но без ответа. На электронные письма Алиса тоже не отвечала. Прошло таким образом дней пять… Ведь не так много?

Когда Иванка в очередной раз позвонила на городской, то неожиданно трубку снял мужчина. И то, что Иванка услышала в ответ на все свои вопросы, поразило ее до глубины души.

Иванка узнала, что в этой квартире Алиса больше не живет. Вернее, не так – новый владелец квартиры заявил, что на днях приобрел данную жилплощадь, и понятия не имеет, кому она принадлежала раньше, и судьба бывших владельцев ему тоже неизвестна и глубоко неинтересна. Квартиру он купил в одном крупном и солидном агентстве по торговле недвижимостью. Так что всякие криминальные махинации были исключены…

Алиса продала квартиру?.. А где же она теперь живет?

Иванка с запоздалым раскаянием попыталась вспомнить, о чем они беседовали в последнее время, может, тогда проскочил хоть какой-то намек? О чем, о чем, о чем… А! Они много говорили о Егоре. О смысле жизни. Помнится, страстно и долго спорили по поводу какого-то фильма… Алиса критиковала свою бывшую начальницу, передразнивала ту – очень смешно, мило.