Джина Уилкинс - Странная парочка

– Я, наверно, надеялся, что ты уже задумывалась над этим, – смущенно признался он. Неужели он свалял дурака, решив, что уж если мысль о браке возникла у него в голове, то и она об этом тоже думала? Неужели она никогда не предполагала упрочить их отношения? Ну а если и нет, сказал он себе, упрямо сжимая губы, то самое время подумать. У нее покраснели щеки.

– Правда, эта мысль… возникала у меня раз или два, – тихо призналась она.

У него отлегло от сердца. Значит, у нее это тоже серьезно.

– И эта мысль была тебе неприятна? – спросил он, стараясь не показать, насколько уязвимым ощущал себя в это мгновение.

– Нет. Не неприятна. Но… пугающа.

Он нахмурился.

– Я пугаю тебя?

– Меня пугает мысль о таком решительном шаге, – поправила Анджи. Она резко вырвала руку и сплела пальцы, сжав их так, что побелели костяшки. – Попытайся понять, Рис.

– Попытаюсь… если ты объяснишь, что тебя пугает.

Казалось, она старается привести в порядок мысли.

– В прошлом году весь мой мир перевернулся вверх тормашками. Я потеряла все: бабушку, уважение к отцу, почти всю свою собственность. Я осталась одинокой, испуганной, не знающей, кто я и чего стою. Такой я приехала сюда и начала строить жизнь заново. Я получила работу, к которой не была подготовлена, и научилась неплохо справляться с ней.

– Чертовски неплохо.

Она слабо улыбнулась его вмешательству и продолжала:

– Потом мы начали встречаться, и я… полюбила тебя. Но, – торопливо добавила она, когда он подался вперед и хотел что-то сказать, – я не вполне уверена, что готова изменить нынешнее положение вещей. Сейчас я счастлива. Я боюсь снова рисковать, пока время не убедит меня, что мы – мы оба, Рис, – понимаем, что делаем.

– Я знаю, что делаю. Боишься только ты. – Он обхватил рукой свое предплечье. – Ты устроила себе здесь норку. Да, иногда ты выходишь наружу, пока что-нибудь не спугнет тебя, пока не подумаешь, что ты снова чем-то рискуешь. Тут ты бросаешься назад, чтобы спрятаться со своей кошкой и своими безделушками. Я не прошу тебя отказываться от чего-то, Анжелика. Ты можешь сохранить этот дом, сохранить все, что в нем есть. Мое предложение никак не повлияет на твою работу, и я не буду просить, чтобы ты перестала видеться с друзьями, которых приобрела за эти месяцы. Я готов даже принять в нагрузку кошку.

Он в нетерпении подался вперед.

– Ты говоришь, что любишь меня, но боишься довериться мне, довериться тому, что мы нашли вместе. А без доверия у нас нет никаких шансов.

– Мне нужно время, Рис, – почти взмолилась она. – Пожалуйста, не ставь мне ультиматум.

Рис поморщился.

– Ультиматум? – переспросил он, не в силах скрыть горечь. – Вроде того, что «выходи за меня, или между нами все кончено»?

Она кивнула.

Рис покачал головой.

– Нет. Даже если бы я думал, что это подействует, я бы не воспользовался своим преимуществом. Я ни за что не отпущу тебя, раз уж нашел. Даже если придется штурмовать эту крепость, пока ты наконец не признаешь, что у тебя нет выбора.

Ее улыбка была робкой и дрожащей.

– Пожалуй, это я уже поняла.

Он заставил себя расслабиться и снова взялся за бутерброд.

– Я подожду, Анжелика. Но не тяни слишком долго.

«Не то придется принимать решительные меры, – добавил он про себя. – Начать можно будет с похищения. Или сделаю тебе ребенка. Вы будете очень хороши беременной, леди». Он благоразумно сохранил при себе эти мужланские мысли, догадываясь, что Анджи вцепится ему в горло, если узнает о них, и лишь хищно улыбнулся и доел свой ужин.

* * *

Анджи ахнула и выгнулась дугой, когда Рис осторожно куснул нежную внутреннюю кожу ее бедер. «Если он хочет довести меня до безумия, то осталось немного», – смутно мелькнуло у нее в голове. Она давно утратила счет времени с того момента, когда он снял с нее халат и бережно уложил на кровать. На ней не осталось места, которое бы не было обласкано, обцеловано, искусано и удовлетворено. Она не могла уже даже заниматься любовью и только лежала на животе, полубессознательно постанывая.

Кончик его языка прошелся по легким отпечаткам зубов на коже. Руки Риса чуть придавили ее ягодицы, а рот, погладив бедра, двинулся внутрь, чтобы найти беззащитную плоть под золотистыми завитками между ног.

– Рис. О Рис. – Если бы у нее оставались силы, это был бы крик. Сейчас она только шептала.

Он услышал. Перевернув ее, он прижал рот к ее губам.

– Скажи еще раз, – требовал он, не поднимая головы.

Анджи знала, каких слов он ждет. Не в первый раз он требовал их с тех пор, как принес ее в постель.

– Я люблю тебя, – пролепетала она. – Я люблю…

Его язык ворвался, пробуя эти слова на вкус. Его рука нашла грудь, а бедра уже ходили в ритме, который скоро вернет ее в хаос страсти. Анджи застонала от наслаждения и вверилась ему.

Обхватив коленями его бедра, она изогнулась, чтобы принять его глубже. Она стонала, задыхалась, выкрикивала его имя. Миновав пик, она всхлипнула от облегчения и растерянности и задрожала от удовлетворенного желания, зная, что конец неизбежен, и желая только оттянуть его. Никогда она не была так счастлива, как при близости с Рисом, забывая о существовании всего остального мира.

– Анжелика, я… – Слова потонули в стоне, когда его напряженное тело содрогнулось в оргазме.

Она хотела услышать. Хотел ли Рис сказать, что любит ее? Если так, это будет в первый раз, хотя сам он неустанно хотел слышать эти слова от нее. Она знала, как трудно ему было бы произнести их – даже труднее, чем сделать предложение. И особенно трудно, если он еще не уверен в ней.

Он просил ее выйти за него. Закрыв глаза, Анжелика глубоко вздохнула.

– Тебе тяжело? – тут же спросил Рис.

– Нет, – успокоила Анджи, прижимая его. – Мне хорошо.

Он пробормотал что-то невнятное и поудобнее пристроил голову на ее груди.

Возвращаясь к своим мыслям, Анджи пыталась представить, что будет, если она выйдет за Риса. Он обвинял ее в недоверии. Конечно, это не так. За последние месяцы она убедилась, что никому на свете не доверяет больше, чем Рису. Он не подведет ее, как отец, не станет лгать, как прежние друзья и любовники. Не станет изменять ей. Для Риса клятва перед алтарем будет его словом. А для него нарушить слово – значит потерять честь, которая слишком важна для него, так долго не имевшего ничего больше.

Так чего же она боится?

Потерять его, тут же ответила она. Не другая женщина может отнять его и не тюремная камера, но потеря интереса. Привычки, сформированные годами, отшлифованные годами поисков себя и борьбы за самоутверждение. Утрата ощущения новизны любви и возвращение ко всепоглощающему бизнесу.

Может быть, она все еще борется с чувством собственной несостоятельности, с сомнениями, есть ли ей что предложить такому человеку, как Рис. Он старше, опытнее, увереннее в своих силах и большего достиг в жизни. Не наскучит ли ему женщина, ходившая в детский сад, когда он воевал во Вьетнаме, эгоистично скользившая по поверхности, пока обстоятельства не вынудили переоценить приоритеты и изменить образ жизни? Женщина, чье имя несет печать бесчестия?

Рис глубоко вздохнул и перевернулся на спину, положив голову Анджи к себе на плечо.

– Скажи еще раз, – потребовал он с легкой улыбкой на усталом лице.

– Я люблю тебя, Рис, – с готовностью подчинилась она. Кажется, ему нужно слышать эти слова так часто, как только она может произносить их.

Она нужна ему. Зная, что он не видит, она состроила рожу своей собственной беспомощности. Нуждайся в ней кто-нибудь другой, она не была бы так отзывчива, но она нужна сильному, независимому, грозному Рису – в этом было что-то, чему невозможно сопротивляться. Да она и вообще не могла сопротивляться ему. Он абсолютно прав. Несмотря на все страхи, Анджи давно смирилась с его властью над собой. Если он решил жениться на ней, они поженятся. У нее не было ни сил, ни желания отказывать ему в чем-то так для него важном.

– Я выйду за тебя, Рис.

Тихо произнесенные слова мгновенно разбудили задремавшего было Риса.

– Правда?

– Да.

Он поднялся на локте и всматривался серыми глазами в ее лицо.

– Ты решила это сейчас? Она слабо улыбнулась. – Да.

– Почему?

Улыбка обозначилась определеннее. Довести Риса до того, что он не верит в такую внезапную капитуляцию.

– Потому, что я люблю тебя, Рис. И потому, что хочу быть твоей женой. О'кей?

Он улыбнулся и поцеловал ее.

– О'кей, – повторил он, когда поднял голову. – Когда?

– Нам ведь некуда спешить, правда? – уклончиво ответила она, не желая строить планы немедленно.

Улыбка исчезла.

– Анжелика, – предостерег он.

Она вздохнула.

– Рис, я не иду на попятный и не вожу тебя за нос. Просто не хочу очертя голову принимать такое важное решение. Я хочу, чтобы мы все сделали хорошо и вовремя. Не торопи меня, ладно?

Он кивнул, хотя не выглядел вполне довольным.

– Думаю, я могу это понять. Что ты собираешься сделать с домом?

– Еще не знаю, – призналась она.

– Спешить некуда, – сказал Рис, бессознательно повторяя ее слова. – Мы найдем приемлемое решение. А до того я хотел бы кое-что подремонтировать. Меня беспокоит, что ты живешь в доме, где не все в полном порядке. Я бы хотел, чтобы проверили электропроводку, водопровод и…

Она закрыла ему рот рукой.

– Ты думаешь, я соглашусь, чтобы ты оплатил все это сейчас, когда мы даже не обручены официально?

Рис твердо отвел ее руку.

– Обручение очень даже официальное, – сообщил он. – Да, и еще я надеюсь, что ты позволишь мне оплатить часть счетов. У меня есть деньги, и половина этих денег принадлежит моей жене. Да чего там – бери хоть все, если хочешь. И нечего выпячивать подбородок. Я знаю, что ты выходишь за меня не ради денег.

– Нет.

– Ты позволяешь мне заняться ремонтом дома, а я дам тебе время подумать о дате свадьбы, – ехидно пообещал он. – В разумных пределах, конечно.

– Бессовестный шантажист, сурово заявила она, наслаждаясь смехом в его обычно жестких глазах. Жестких для всех остальных. Таких мягких и нежных для нее.

– Ты ведь еще не передумала? – проворковал он, опуская голову, чтобы куснуть ее левую грудь.

– Нет. Но, пожалуй, займусь твоим перевоспитанием, – сообщила она, запуская пальцы в его густую седую шевелюру.

– Милости прошу, – отозвался Рис и поймал губами ее сосок.

Анджи резко вздохнула и закрыла глаза.

– Позже, – пробормотала она. – Я начну… позже.

На следующий день в обед Рис хотел купить ей обручальное кольцо. Анджи убедила подождать до уик-энда, когда будет больше времени походить по магазинам. Труднее было выговорить пару ночей в одиночестве до конца недели. Теперь, когда она согласилась выйти за него, Рис не видел причин для продолжения раздельной жизни. Анджи понимала, что и это, и нетерпение надеть ей на палец обручальное кольцо свидетельствуют о том, что он все еще не уверен, все еще ждет какого-то подвоха. Помня о его прошлом, она могла понять это.

Кажется, это называется «эмоциональный багаж». Прошлые ошибки и неудачи оставляют страхи и неуверенность. У Риса они есть. У нее тоже. Потеряв все однажды, она знала, какую боль может причинить новая потеря – особенно если потерян будет и Рис. Она так отчаянно хотела выйти за него, строить будущее вместе с ним. Но что, если это блаженство подарено судьбой лишь для того, чтобы быть безжалостно отнятым? Хватит ли у нее сил, достаточно ли она закалила характер за последний год, чтобы снова воссоздать свою жизнь, если это случится?

Или на этот раз она будет уничтожена?

– Слушай, Анджи, ты не обидишься? – неуверенно начала Гей во время обеденного перерыва в пятницу, когда все, кроме Гей, Далы, Анджи и робкой Присциллы, уже вернулись к работе. – Тут эти слухи, а мы не знаем, правда или нет. Мне поручили спросить.

– Какие слухи? – спокойно отозвалась Анджи, хотя уже успела познакомиться с тем, как распространяются слухи в «Вейк-тек».

Гей взглянула на Далу, потом – почти застенчиво – снова на Анджи.

– Правда, что ты и мистер Вейкфилд… – она нерешительно остановилась, будто сообразив, что предположение слишком абсурдно. – В общем, мы слышали, что вы обручились, – выпалила она наконец.

Чувствуя, как теплеют щеки, Анджи слабо улыбнулась.

– Где же вы это слышали?

– Джун сказала, – призналась Гей. – Будто бы ей сказал сам мистер Вейкфилд. Я никогда не слышала, чтобы Джун врала, но мы подумали, вдруг она нас разыгрывает.

Анджи глубоко вздохнула.

– Не разыгрывает. Это правда.

– Правда? – выговорила Дала. – Ты выходишь за мистера Вейкфилда?

Увидев на всех лицах то же потрясенно-недоверчивое выражение, Анджи грустно улыбнулась и кивнула. – Да.

– Правда?! – Присцилла, пугливая машинисточка, не раз выказывавшая священный трепет перед своим суровым работодателем, зажала рот руками, едва у нее вырвалось это восклицание. – Извините, – промямлила она, делаясь пунцовой. – Я… мм… просто… э-э…