Этим вечером мы ничего не решили. Мне было трудно просто вставать по утрам, не говоря уже о том, чтобы принять важное решение. Моя уверенность в себе была настолько убита, что я начинала сомневаться в том, что могу сделать правильный выбор в вопросе "что готовить на обед", не говоря уже о том, следует ли принимать предложение Селии. В конце концов, ведь я сама выбрала Адама, и доверяла ему, и вот чем это обернулось. На следующий день Селия позвонила маме уточнить некоторые практические аспекты и попросила, чтобы вечером я позвонила ей сама. Услышав ее сильный голос, полный энтузиазма и уверенности, я почувствовала себя лучше.

- Ты сделаешь мне одолжение, Бет, - сказала она твердо, - хотя, я думаю, что ты будешь наслаждаться проведённым временем, увидишь мир с другой стороны.

Селия была независимой женщиной, живя своей жизнью по своим правилам, и, если она думала, что я могу это сделать, то я, хотя бы, попробую. Так что я сказала: "Да". Но, когда пришло время уезжать, я поникла и начала задаваться вопросом, что, может, стоит отказаться, но сразу же пресекла эти мысли. Если бы я могла упаковать чемоданы и отправиться в одиночку в один из самых больших городов в мире, то, возможно, во мне бы появилась надежда. Я любила маленький городок Норфолк, где я выросла, но если все, что я могла сделать, это ютиться дома, не в силах смотреть на мир из-за того, что сделал Адам, то я должна сдаться и уехать прямо сейчас. И что же меня держит здесь? Я работала неполный рабочий день в местном кафе с пятнадцати лет, сделав перерыв, когда поступила в университет, и затем вернулась туда снова, когда его окончила. И мне все еще интересно, что я собираюсь делать со своей жизнью. Мои родители будут против? Вряд ли. Они не хотят, чтобы я жила в своей старой комнате и хандрила. Они мечтали о большем для меня.

Правда в том, что я вернулась из-за Адама. Мои университетские друзья путешествовали, прежде чем начать работать или переехать в другие страны. Я слушала их обо всех приключениях, которые их ждут, зная, что мое будущее ждет меня дома. Адам был центром моего мира, единственным человеком, которого я когда-либо любила, и не было никаких сомнений в том, что может быть что-то лучше, чем жизнь с ним. Адам работал со школы, как и его отец, в строительной компании, он ожидал, что будет владеть ею. Он был счастлив прожить всю свою жизнь там, где вырос. Я не знала, было ли это счастьем и для меня, но что знала точно, так это то, что безмерно любила его, и ради жизни с ним могла бы отложить все свои собственные желания путешествовать и исследовать мир.

Кроме того, в настоящее время у меня не было никакого выбора.

Де Хэвиленд воет у моих лодыжек и пытается укусить, чтобы напомнить мне, что он всё еще там.

- Ты голоден?

Кот продолжает крутиться вокруг моих ног, а я пытаюсь найти кухню, открывая одну дверь в гардеробную, другую - в туалет, прежде чем обнаружить небольшую кухню-столовую. Миски кота аккуратно поставлены под окном в дальнем конце комнаты. Они вылизаны настолько тщательно, что стали абсолютно чистыми, и Де Хэвиленд, очевидно, хочет получить следующую порцию пищи. На маленьком белом обеденном столе, расположенном на другом конце, достаточно большом для двоих, я вижу несколько пакетов печенья для него и пачку бумаги. Сверху записка, написанная крупным небрежным почерком.

Дорогая, привет!

Ты сделала это. Молодец. Здесь еда Де Хэвиленда. Корми его два раза в день, но не перекармливай, как если бы ты выбирала коктейльные закуски. Не забывай наливать ему чистую питьевую воду. Все остальные инструкции ниже, но на самом деле, дорогая, нет никаких правил. Наслаждайся. Увидимся через пять недель,

С хх

Ниже лежат листы со всей необходимой информацией о кошачьем туалете, работе домашней техники, где можно найти аптечку и многое другое, а так же с кем поговорить, если возникнут проблемы. Портье внизу, похоже, моя первая остановка. Мой швейцар для вызова. Эй, если я шутила, даже немного, то, возможно, эта поездка уже работает.

Де Хэвиленд мяукает в постоянно повторяющемся писке, его маленький розовый язычок дрожит, в то время как он смотрит на меня своими темными желтыми глазами.

- Ужин готов, - говорю я.

Когда Де Хэвиленд начинает счастливо хрустеть своими печенюшками, я осматриваю квартиру, любуясь черно-белой ванной комнатой с множеством хрома и бакелита. Меня поразила великолепная спальня с потрясающей кроватью с балдахином, покрытая снежно белым покрывалом и заваленная белыми подушками. Комната богато декорирована китайскими обоями, где яркие попугаи наблюдают друг за другом через расцветшие ветви вишни. Огромное серебряное позолоченное зеркало висит над камином, антикварный зеркальный туалетный столик стоит у окна рядом с пурпурным бархатным пуфиком.

- Красота, - говорю я вслух. Может быть, здесь я впитаю часть шика Селии и приобрету некоторый стиль сама.

Когда я иду по коридору в гостиную, то понимаю, что это лучшее, о чем я мечтала. Я представляла себе шикарное место, отражающее жизнь богатой, независимой женщины, но это не похоже ни на один дом, которые я когда-либо видела. Гостиная является большой комнатой, оформленной в спокойных холодных бледно-зеленых тонах, здесь много камня с акцентами черного, белого и серебристого.

Эпоха тридцатых годов чудесно воссоздана в формах мебели: низкие кресла с большими изогнутыми ручками, длинный диван, заваленный белыми подушками, чистые линии хромированной настольной лампы и острые края современного журнального столика в черном как уголь лаке. Во всю дальнюю стену огромный встроенный книжный шкаф белого цвета, весь заставленный книгами и украшенный, в том числе прекрасными нефритовыми статуэтками и китайской скульптурой. Длинная стена, расположенная напротив окна, окрашена в тот же спокойный бледно-зеленый цвет и разделена панелями, покрытыми серебристым лаком, с запечатленными на них тонкими ветками ивы, их блестящие поверхности отражают всё словно в зеркалах. Между панелей настенные светильники из матового белого стекла. Завершает эту роскошь огромный античный ковер на паркетном полу из кожи зебры.

Я очарована этой восхитительной элегантностью с нотками возрастного шарма. Мне нравится все, что вижу: от хрустальных ваз, с густыми темными стеблями лилий цвета слоновой кости и китайских рыжих горшков, стоящих по обе стороны от блестящего камина, отделанного хромом, до картины, расположенной над ним. О, это абстракция просто огромных размеров, при близком осмотре, я поняла - это Патрик Херон: большие цветовые размахи - алый, темно-оранжевый, темно-коричневый и ярко-красный – создали видение беспокойной драмы, оазис холодного травянистого зеленого и белого.

Смотрю вокруг не в состоянии прикрыть рот от своего удивления и восхищения обстановкой. Я понятия не имела, кто на самом деле создал номера, и как возможно жить в этом великолепии прекрасных вещей так безукоризненно сохранившихся. Это не те дома, которые нам кажутся прекрасными, но всегда полными беспорядка от груды вещей, которые нам, кажется, нужными.

Мои глаза обращаются к окну, которое простирается по всей длине комнаты. На нем висят жалюзи в старомодном стиле, но в этой комнате они смотрятся просто роскошно. Но они совершенно не прикрывают окно, что меня удивляет, ведь из домов, расположенных рядом, просматривается, наверное, вся комната. Я подхожу и смотрю. Да вряд ли, рядом с отелем находится еще один такой же многоквартирный дом.

Как странно. Они так близко! Почему они построили их вот так?

Я выглядываю из окна, пытаясь всё рассмотреть. Тогда я начинаю понимать. Здание было построено в форме U вокруг большого сада. Действительно ли это сад Рандольф Гарденса? Я вижу его внизу чуть левее от моего окна: большой зеленый квадрат, полный ярких цветочных клумб, граничащих с растениями и деревьями. Есть дорожки из гравия, теннисный корт, скамейки и фонтан, а также зеленый травянистый газон, где расположились несколько человек, наслаждаясь последними теплыми деньками. Здание простирается вокруг трех сторон сада так, что большинство жителей получают потрясающий вид на него из своих квартир. Оно построено почти овальной формы, но имеет небольшой узкий коридор, который делает возможным выход из сада на улицу. Таким образом, квартиры, находящиеся по краю дома, выходят окнами друг на друга. Здесь шесть этажей, и Селия живет на пятом, а окна её квартиры как раз смотрят на этот коридор и, соответственно, на окна напротив – ближе, чем, если бы они были разделены улицей.

Действительно ли квартира была более дешевой из-за этого? Я думаю, сложа руки, глядя на окно напротив.

Не удивительно, к чему все эти бледные цвета и отражающие серебряные щиты: квартира, безусловно, имеет свой колорит, уменьшая близость к другим. Но тогда, это все о месте, не так ли? Он по-прежнему Мэйфэр.

Последний лучик солнца исчез с этой стороны здания, и комната утонула в теплом сумраке. Я иду к одной из ламп, чтобы включить ее, но мой взгляд падает на светящийся за окном Голден-сквер. Это квартира напротив, где горит свет, и интерьер ярко освещен, как на экране в небольшом кинотеатре или сцене в театре. Я могу видеть довольно ясно, поэтому останавливаюсь, вдыхая воздух. В комнате находится человек, и это точно напротив. Это, может быть, не так странно, но то, что он голый до пояса - на нем надеты только пара темных брюк - захватывает мое внимание. Я понимаю, что стою по-прежнему на месте и смотрю, как он разговаривает по телефону, медленно прохаживаясь по гостиной, невольно демонстрируя внушительную часть туловища. Хотя я не могу разобрать все его особенности, но одно ясно - он хорошо выглядит: густые черные волосы, классическое симметричное лицо с густыми темными бровями. Я вижу, что у него широкие плечи, мускулистые руки, четко очерченная грудь и накачанный пресс, и он загорелый, как будто только что вернулся из жарких стран.

Я смотрю, чувствуя себя неловко. Этот человек знает, что я могу видеть его в квартире, но в то же время он ходит полуголый? Но, скорее всего, так как я в тени, у него нет никакой возможности узнать, есть кто-нибудь дома, чтобы понаблюдать за ним. Это заставляет меня немного расслабиться и просто наслаждаться зрелищем. Он так хорошо сложен, имея крепкое телосложение, что кажется практически нереальным. Это - как смотреть на актера на телевидении - как он двигается в своей квартире напротив: восхитительное видение, которым я могу наслаждаться на расстоянии. Внезапно я начинаю смеяться. У Селии действительно есть все это – нужно приложить немало усилий, чтобы такое заполучить.

Я засматриваюсь немного дольше, мужчина пишет что-то в своем телефоне, продолжая бродить по комнате. Затем он поворачивается и исчезает за дверью.

Может быть, он ушел, чтобы положить одежду, я думаю и чувствую себя неопределенно разочарованной. Теперь он ушел. Я включаю лампу, и номер наполняется мягким абрикосовым светом. Это снова выглядит красиво: электрический свет, создающий новые эффекты, круглыми пятнами ложится на серебряные лаковые панели и наполняет украшения из нефрита розовым оттенком. Де Хэвиленд цепляется за обивку и прыгает на диван, глядя на меня с надеждой. Я подхожу и сажусь, а он забирается на колени, громко мурлыча, как маленький двигатель. Так он кружит несколько раз, а затем успокаивается. Я глажу его мягкий мех, пряча в нем пальцы и пытаясь найти утешение в его тепле.

Я понимаю, что до сих пор думаю о том мужчине. Он был поразительно привлекательным, почти нереальным. Двигался с такой бессознательной грацией и легкостью. Он был один, но не казался одиноким. Возможно, он разговаривал со своей подругой по телефону. Или это был кто-то еще, а подруга ждет его в спальне. Он пошел сейчас туда, снял остальную одежду и лёг рядом, целуя её. Она будет открыта его объятиям - идеальный торс близко, обхватит руками широкую спину.

Остановись. Ты делаешь только хуже.

Моя голова падает вниз. Адам резко приходит мне в голову, и я вижу его, как и раньше - он широко улыбается мне. Именно его улыбка всегда так нравилась мне, по этой причине я влюбилась в него с первого взгляда. Она была несимметричной, на щеках появлялись ямочки, и его голубые глаза искрились весельем. Мне было шестнадцать. Стояло лето. Мы влюбились. Были только мы. В течение долгих теплых дней не ходили в школу, встречались в основании разрушенного аббатства и проводили долгие часы вместе: бродили без дела, разговаривали, а затем целовались.

Мы не смогли получить достаточно друг от друга. В то время Адам был довольно тощим подростком, а я только начинала привыкать к ​​тому, что мужчины смотрят на мою грудь, когда я проходила мимо них по улице. Год спустя мы занялись сексом, это был первый раз для нас обоих - неловкий, неуклюжий опыт, который был по-своему красив, потому что мы любили друг друга, и не важно, что оба мы были совершенно невежественны в том, как сделать это правильно. Со временем мы стали опытнее, хотя, я до сих пор не могу себе представить, что когда-либо сделаю это с кем-то еще. Неужели я смогу полюбить кого-то, кроме Адама? Я любила его, когда он поцеловал меня, держа в своих объятиях, говоря, что любит во мне все. Я ни разу даже не посмотрела на другого мужчину.