Кэндис Коул - Страсть рыцаря

– А что было вечером?

– О! – возбужденно воскликнула Памела. – Лорд Йен попросил меня остаться за столом с ним и управляющим Фредериком, хотя ужин уже закончился. Думаю, так как твоя мать была занята, он хотел немного побыть в женском обществе.

Питер потянул носом воздух и уловил легкий аромат вина, исходивший от Памелы.

– Моя мать плетет интриги, а лорд Йен ей в этом помогает, – уверенно заявил он.

– Интриги? Почему ты так решил?

– Памела, я уже говорил тебе, что дела в замке делаются и без твоего участия. Кроме того, это моя мать должна была сидеть за столом с графом и управляющим. Почему она ушла?

– Боюсь, твои младшие братья не совсем здоровы. Она занималась ими.

– Да? – Питер почувствовал, что ему становится стыдно за свои слова. Если Хью, Джемми и Джон заболели, то помощь Памелы действительно могла понадобиться.

Она кивнула ему и улыбнулась. Неожиданно Питер забыл обо всем на свете. Закрытая пологом кровать была похожа на палатку, в которой находились только они. Вдвоем, ночью, при свете луны. Он смотрел на ее нежное лицо, на контуры фигуры, просвечивавшие сквозь полупрозрачную тонкую ткань ночной рубашки, и чувствовал, как все замирает у него внутри.

«Памела твоя сестра, – напомнил он себе, закрывая глаза, чтобы на мгновение избавиться от наваждения ее божественной красоты. – Скоро она станет твоей невесткой».

– Питер, как твоя нога?

Он почувствовал ее дыхание на своей щеке. Открыв глаза, Питер увидел, что она наклонилась к самому его лицу. Ему вдруг нестерпимо захотелось поцеловать ее.

– Все хорошо, завтра я встану на костыли и начну бегать по лестницам замка.

– Сомневаюсь, но ходить ты сможешь. – Памела заботливо расправила одеяло у него на груди. – Думаю, теперь тебе нужно поспать. Я не хотела беспокоить тебя в такой поздний час, просто решила объяснить свое сегодняшнее отсутствие и пожелать спокойной ночи.

Она отодвинула полог, собираясь уйти, но Питер схватил ее за руку.

– Спой мне, – попросил он.

– Не могу! Тогда я точно разбужу Уильяма.

– Твой нежный голос поможет мне заснуть, а если ты действительно боишься разбудить пажа, то ложись рядом со мной и спой мне на ухо.

Памела долго не могла решиться, но потом согласилась.

– Хорошо, – сказала она и осторожно прилегла рядом с Питером, боясь потревожить его сломанную ногу.

Она запела старинную уэльскую песню. Питер не понимал ни слова, но готов был слушать пение Памелы всю ночь напролет, если бы у него были силы. Но первым заснул не он, а Памела. Питер долго боялся пошевельнуться, чтобы не разбудить ее. Когда сон, наконец, сморил и его, леди Памела все еще оставалась в его кровати.

Дом лорда Бейлина был не замком, а настоящей крепостью. Король Генрих запрещал строить подобные крепости своим подданным. Это было длинное низкое сооружение из дерева и камня, окруженное глубоким рвом. Обычно такие крепости окружала высокая стена, но Пенлин стоял на горе, и ему не требовалась дополнительная защита. Никто не мог подобраться к замку незамеченным. У охранников замка было большое преимущество, потому что уэльские лучники всегда считались лучшими в мире, а пускать стрелы вниз было сподручнее, чем вверх.

Роксанна знала, что ее будут ждать, но не потому, что так предсказала Гивелла, а потому, что люди кузена заметят ее задолго до того, как она появится на дороге, ведущей к замку. Она спешила к Бейлину, но не могла отказать себе в удовольствии остановиться у ручья, стекающего с горы.

Это место казалось ей самым прекрасным на земле, особенно теперь, когда наступающая весна возвращала природе ее яркие краски. Роксанна мечтала о том, как счастливо заживет здесь, как станет женой Бейлина и матерью его детей.

Она снова заторопилась вперед, навстречу своей судьбе. Увидев флаги с изображением красных драконов – старинным гербом Кембрии, – девушка почувствовала, что ее сердце трепещет, как эти полотнища на ветру.

Повинуясь приказу хозяйки, Давид вошел в ручей и поскакал вперед, обдавая обнаженные ноги Роксанны и ее платье фонтанами брызг. Но она лишь счастливо улыбалась, предвкушая встречу с кузеном.

– Это вы, леди Роксанна? – спросил ее охранник, выехавший ей навстречу. Он говорил на кельтском языке.

– Да, это я, Гайен. Вернулась назад из проклятой Англии!

– Бейлин сказал мне, что вы должны приехать. – Он развернул свою лошадь, и теперь они с Роксанной ехали бок о бок. – Он уехал ненадолго и просил меня встретить вас.

Сердце Роксанны радостно забилось. Может быть, Гивелла действительно умела предсказывать будущее?

– Когда он узнал, что я направляюсь в Пенлин?

– Когда увидел вас внизу, – ответил Гайен. – Он как раз сидел в седле, собираясь уехать, но тут говорит мне: «Будь я проклят, Гайен, если это не моя кузина Рокси взбирается вверх по холму». Как я уже говорил, он бы остался, чтобы поприветствовать вас лично, но срочные дела потребовали его присутствия.

Роксанна испытала некоторое разочарование, но тут же забыла об этом.

– Я так рада вернуться домой!

– Домой?

– В Кембрию, Гайен, в Кембрию! Вся эта земля – мой дом, а не только Биттеншир.

Подъехав к входу в крепость, Роксанна спешилась и кинула поводья подоспевшему слуге.

– Мелвид дома? – спросила она. Гайен кивнул, и она поспешила навстречу своей кузине, родной сестре Бейлина.

– Рокси, это ты! – радостно воскликнула Мелвид, целуя ее в обе щеки. – Я думала, что ослышалась, когда Бейлин сказал, что видел тебя, направляющуюся к крепости. Но почему ты не в Англии?

Роксанна смотрела на Мелвид. Светлые волосы и голубые глаза девушки были точно такими же, как у Бейлина.

– Я сбежала.

– Что? – воскликнула госпожа Пенлина. – Почему? Что стряслось?

– Я все расскажу тебе, но сначала мне хотелось бы поесть.

Мелвид распорядилась принести еду и питье. За едой Роксанна рассказала своей кузине о том, что произошло с тех пор, как по приказу короля их с Памелой привезли в Лондон.

– Не могу поверить, – покачала головой Мелвид. – Я понимаю, почему английский король взял на себя труд подыскать мужей для тебя и Памелы. Лорды Биттеншира и Англфорда всегда были преданы английской короне, и правящий монарх должен был позаботиться о судьбе их осиротевших дочерей. Но зачем он выбрал для вас английских лордов? Разве не лучше было выдать вас замуж в Кембрии?

– Потому что этот английский ублюдок решил править половиной мира! – резко заявила Роксанна. – Он хочет, чтобы Англия поглотила Кембрию. Его не заботит, что большинство из нас говорит на языке кельтов, хотя в наших жилах течет и норманнская кровь. Мелвид, я не сомневаюсь, что он отдал меня и Памелу этим двум братьям, кстати, они близнецы, чтобы поскорее сбыть нас с рук. Он совсем не знает нас и не понимает, как нам будет тяжело жить вдалеке от родины.

– Близнецы? – удивилась Мелвид. – Выпей еще вина, – торопливо предложила она. – Успокойся, Рокси, теперь ты в безопасности. Но как же Памела? Почему она не вернулась вместе с тобой?

Роксанна сделала большой глоток сидра.

– Она смирилась с судьбой. Кроме того, если бы она вышла за Рэйвена Стоунли, он вернулся бы вместе с ней в Англфорд и правил там. Мне же предстояло жить в поместье лорда Питера на юге Англии. Оно называется Стоунвезер.

– Ты сказала «если бы она вышла за Рэйвена». Разве Памела против?

– Рэйвен последовал за мной в Кембрию! Этот негодяй оставил ее и бросился вдогонку за мной. Бог знает, что с ним может случиться!

– Но… Рокси, я ничего не понимаю. Ведь это лорд Питер должен был преследовать тебя!

– Нет, – Роксанна нетерпеливо замотала головой, – Питер Стоунвезер упал и сломал ногу. Рэйвен обвинил меня в том, что это я столкнула его со стены замка. После таких обвинений мне не оставалось ничего, кроме как сбежать из Фортенголла, а жених Памелы отправился за мной.

– Но зачем?

– Не знаю! – фыркнула Роксанна. – Просто поехал за мной, и все. Я тоже не понимаю, зачем он так поступил, но он не потрудился объяснить мне свое поведение.

– Так это с ним ты провела вчерашнюю ночь в заброшенной хижине?

– Да.

– Рокси! – ахнула Мелвид.

– Не делай вид, что тебя это так пугает. У меня не было выбора. Погода стояла ужасная, надвигалась ночь. Нам повезло, что мы вообще нашли хоть какое-то убежище.

– Но… Ты провела ночь с мужчиной, который даже не твой жених! – Мелвид приблизилась к кузине и шепотом спросила: – Он старый? Некрасивый?

Роксанна ничего не ответила. Рэйвен не был ни старым, ни некрасивым, как и Бейлин, но они с Бейлином отличались как день и ночь.

– Так что же? – не унималась Мелвид. – Значит, он старый и не способен удовлетворить молодую женщину? Или уродлив как гоблин?

Роксанна не успела ответить, потому что в этот момент в зал вошел владелец замка. Увидев Роксанну и свою сестру, сидящих за столом, он быстро прошел к ним мимо снующих по залу слуг.

– Бейлин! – Роксанна вскочила на ноги и бросилась к нему.

Она крепко обняла его. Бейлин некоторое время стоял, не двигаясь, но потом все же обнял Роксанну в ответ.

– Бейлин! Я так рада видеть тебя! Так рада вернуться! Я боялась, что никогда больше не увижу Кембрии.

– Я думал, Генрих выдал тебя замуж, – спокойно сказал Бейлин, отступая на шаг от Роксанны.

– Она не захотела выходить за английского лорда, – вмешалась в разговор Мелвид. – И сбежала.

– Что?

Роксанна вглядывалась в красивое лицо Бейлина, он напряженно смотрел на нее.

– Да, это правда. Брат того, кто должен стать моим мужем, вынудил меня сделать это. Он не хотел, чтобы я выходила за его брата-близнеца. Однако сам последовал за мной в Кембрию, хотя его женой должна стать Памела!

– Но почему он так поступил, раз сам прогнал тебя?

– Роксанна не знает, – ответила за кузину Мелвид, – и она провела ночь…

Мелвид не закончила фразу, потому что Роксанна сильно ущипнула ее за локоть.

– Лорд Питер, который должен был стать моим мужем, случайно сломал ногу и не мог поехать сам. Думаю, именно поэтому за мной отправился Рэйвен. В противном случае он ни за что бы этого не сделал, так как ненавидит меня, так же как я ненавижу его!

Роксанне показалось, что ее последние слова прозвучали не слишком убедительно, но Бейлин, похоже, ничего не заметил. Он в задумчивости потирал подбородок.

– В чем дело? – с беспокойством поинтересовалась Роксанна. – Бейлин, я думала, ты обрадуешься, что я не вышла замуж, а вернулась к тебе.

– А где Памела? – неожиданно спросил он.

– Осталась в Англии в замке Фортенголл, – ничего не понимая, ответила Роксанна. – Там живут родители этих близнецов, за которых мы должны были выйти замуж.

– Значит, Йен, лорд Фортенголла, должен стать твоим свекром?

– Он им не будет!

– О Господи! – помрачнел Бейлин.

– Что? Что случилось? – Роксанна нетерпеливо теребила Бейлина за рукав.

– Ничего.

– Ты лжешь!

Бейлин высокомерно приподнял одну бровь.

– Или не говоришь мне всей правды, – сдалась Роксанна. Она пыталась увидеть хоть проблеск радости на его лице.

– Так почему Памела осталась в Англии, а не вернулась сюда вместе с тобой? – снова поинтересовался Бейлин.

– Она не захотела, – ответила своему брату Мелвид. – Рокси говорит, что Памела смирилась с судьбой, хотя эти братья-близнецы оба старики и страшные уроды.

– Мелвид! – возмутилась Роксанна.

– Они не могут быть старыми, – сказал Бейлин своей сестре, – даже если они старшие сыновья жены лорда Йена. – Он снова посмотрел на Роксанну. – Если Памела выйдет замуж, как и велел король Генрих, то они с мужем вернутся в Англфорд, не так ли? Рокси, скажи, как скоро они намереваются приехать сюда?

– Вы оба не слушаете меня! – в отчаянии воскликнула Роксанна. – Памела не может выйти за Рэйвена Стоунли, потому что он здесь, в Кембрии, преследует меня, чтобы вернуть в Англию!

Бейлин заморгал и посмотрел на Роксанну так, словно только что увидел.

– Это очень хорошо, – задумчиво промолвил он. – Значит, их свадьба будет отложена до тех пор, пока лорд Рэйвен не вернется в Фортенголл. А он один… Рокси, он далеко отсюда?

– Нет, не очень.

– В дне пути? Или больше?

– Думаю, в двух днях. Он потерял дорогу, а его высокий конь не приспособлен для езды по горам.

Бейлин усмехнулся.

– И это говоришь ты, которая ездит верхом на таком огромном жеребце!

– Но Давид родился здесь, он прекрасно знает Кембрию. Кроме того, он не такой огромный, как конь Рэйвена.

– Будем надеяться, что его конь сломает ногу и придавит насмерть своего хозяина, – сказала Мелвид. – Тогда вы сможете пожениться и…

– Закрой рот, сестра! – резко приказал Бейлин и строго посмотрел на нее, потом вновь обратился к Роксанне: – Позже ты поподробнее расскажешь мне о своих приключениях. Теперь же мне нужно идти. Я вернусь к ужину, тогда мы с тобой и поговорим.