– Работать хочу. В городе, – послушно ответила Мэри.

– Зайка, это ясно. А конкретнее?

– Зарплату хочу хорошую, – начала загибать пальцы соискательница, – чтобы работа не стыдная…

– Стоп! Не стыдная – это как? – замер Макс.

– В проститутки не пойду! – рубанула ладошкой воздух Марианна.

– А, – с трудом проглотив кусок пирога и стараясь не заржать, кивнул Максим. – Ну, логично. Направление верное. Давайте теперь ещё конкретнее. Кем работать хочешь?

– Кем угодно, – с готовностью отозвалась девушка.

– Похвально. А что ты умеешь? Поля, ты не сиди киселём, помогай, вопросы наводящие задавай, а то мы тут до утра просидим. Как-то туго у нас диалог идёт.

– Шить могу, готовить, доить, полы мыть…

– Слушай, не туда тебя понесло, – парень начал раздражаться. – Образование у тебя есть?

– Есть, ветеринар я.

– Вот! – обрадовался Максим.

– Нет, не хочу я коровам хвосты крутить, – замотала головой Мэри. – Нормальную работу хочу!

– Лапа моя, нет в городе коров, окстись. Кошки, собаки, хомячки, крысы, крокодилы даже, а вот с коровами напряжёнка, – улыбнулся Максим. – Можно дать объявление и работать частным образом, мимо налоговой. Это, конечно, не совсем законно…

– Нет, я в городе жить хочу, а не в тюрьме сидеть, – перепугалась Мэри. – Ты мне законную работу ищи. А то вон у нас Машка уже съездила поработать, её сначала в проститутки забрать хотели, а потом с какими-то японцами засунули булки печь за городом, в бараке. Я так не хочу.

– Японцы, пекущие булки в бараке, – это мощно, – поскрёб макушку Максим. – Ветеринар – это отлично. Я боялся, что всё более безнадёжно. Сейчас погуглим в Интернете и найдём вакансии.

– Не надо в Интернете, там маньяки одни, – всполошилась Мэри.

– Зайка, что ж ты такая дремучая, – огорчился Макс. – Как тебя такую на собеседования-то отправлять? Полька, ты где с девушкой пересеклась-то?

– В области, в деревне, – не вдаваясь в подробности, отмахнулась сестра. – Давай, не тяни, будем работу искать.

– Фига се, мотануло тебя, – присвистнул Максим. – Ладно, пошли в мою келью. Подыщем что-нибудь.

Марианна оказалась девушкой крайне нетребовательной и неожиданно покладистой, хотя, учитывая те черты характера, с которыми Полина уже успела познакомиться, это очень сильно удивляло. Она думала, что поиски работы затянутся, а вышло всё наоборот.

– Ассистент ветврача, – объявил Макс, пощёлкав клавишами. – Ой, зарплата двенадцать тысяч на испытательный срок. Кошмар. Хорошо, что не за еду работать. Во дают!

– Мне подходит! – тут же подпрыгнула Мэри. – Ух ты! А клиника в городе?

– В городе, – пожал плечами Максим. – Тебя не смущает, что оклад такой фиговый?

– Это вы, городские, зажрались. Нормальный оклад. У нас столько не всякий получает.

– Ты забываешь, что и жить придётся не «у вас», а у нас, – напомнила Поля. – Я в том смысле, что здесь всё дороже. Тут на одну дорогу ползарплаты уйти может.

– Кстати, о зарплате, – вскинулся Макс. – Раз уж я зашёл на волшебный сайт, давай и тебе что-нибудь подыщем. Так, какие у тебя, сестрица, планы?

Ответить Полина не успела. Затрезвонил домашний телефон.

Это была Василиса.

– Федосеева, ты почему дома? У тебя труба недоступна! Тебя Игорь видел? Блин, Полька, ты документы отдала? Не потеряла?

– Вась, не ори…

– Как не ори? Что случилось-то? А? Ты чего молчишь? Что, потеряла документы?

– Я молчу, потому что мне слова не вставить, – огрызнулась Полина. – На месте твои документы. Я от поезда отстала, трубку украли. Короче, долго рассказывать. Вась, я завтра снова поеду.

– Ты что-то недоговариваешь, – посопев, заявила Василиса.

– Ты даже представить себе не можешь, сколько всего я недоговариваю, – вздохнула Полина. – Я тебе потом непременно всё в подробностях расскажу. А сейчас сил нет. Спи спокойно, документы доставлю.

– Не могу я спокойно спать, меня любопытство мучает, – нервно буркнула подруга. – Хоть в двух словах, а? Голос-то у тебя ожил. Прошла депрессия? Я ж говорила, смена обстановки вышибает всякие депрессии на раз. А документы точно в порядке? А то ж я тебя знаю!

– Да уж, – мрачно согласилась Полина. – Вышибла. А документы в порядке. Хватит сто раз одно и то же спрашивать. Вась, короче, я уезжаю завтра опять, а ты приедешь ко мне домой и проследишь, чтобы Макс не обижал девушку, которую я привезла. А заодно поможешь ей с работой. Ну, и город покажешь. Короче, приедешь и разберёшься.

– Тю, Федосеева, – присвистнула подруга. – Я думала, ты мужика привезёшь. А у тебя вечно всё через одно место. Какая ещё девушка?

– Обычная. Всё, отстань. Приедешь и завтра её допросишь. Пока.

И Полина директивно нажала отбой.

– Привязалась со своими документами, – проворчала Поля, подвинув к себе рюкзак. – Что я, на всю голову больная? Ничего я не потеряла.

Она достала из рюкзака увесистый пакет и остолбенела. Пакет был не белый, как тот, который выдал ей Вадик, а желтоватый, какой-то почтово-канцелярский, странного вида и, кажется, более внушительный. Кроме того, он был открыт.

– Мама, – тихо прошептала Полина и машинально выдернула первый лист.

«Андрей Троекуров. Параллель. Фантастика».

– Марианна! – заорала она, отбросив бумагу, словно ядовитого жука.

– Чего случилось? Ой, упала, – заголосила Марианна, бросившись поднимать усевшуюся на полу Полину. Поднимая, она едва не переломала ей рёбра и слегка вывихнула руку.

Отбившись от спасительницы и цепенея от ужаса, Поля с надеждой спросила:

– Мэри, а ты из моего рюкзака ничего не брала?

– Щас как вдарю, – обиделась гостья. – Как язык-то повернулся?

– Я не в этом смысле! У меня тут документы были! А теперь вот это! Ты не знаешь, что это такое? – Полина почувствовала, как ужас сковывает позвоночник и шевелит волосы на затылке. Да откуда Марусе знать, что это такое! И так всё ясно! Она потеряла чужие документы, а вместо этого в рюкзаке теперь… Мамочки, а что ж в рюкзаке-то? Что-то знакомое…

Марианна повертела лист и пожала плечами:

– Так книжка Андрюхина. А тебе зачем?

– К-к-какого Андрюхи? – пролепетала Полина.

– Да моего. Ну, в смысле, Троекурова. Ты ж у него взяла, да?

– Да?

– Я что-то не пойму, кто кого спрашивает, – хмыкнула Марианна.

– Марусечка, миленькая, объясни, – взмолилась Поля. – Я не понимаю, как это у меня оказалось и где чужие документы. Я ж людей подвела. Я ж… Что я наделала!!!

– А чего объяснять? Андрюша книжку пишет, фантастическую. Он мне её даже читал. Ну, я, само собой, хвалила, но, если честно, пока он читал, чуть не заснула. Он ещё с выражением читает, гордый такой, как дитё на утреннике, подвывает, рукой поводит. Но мужиков хвалить надо, они это любят. Мужики – как коты. По шерсти гладишь, в блюдце сметану подкладываешь, он ластится и мурлычет. Против шерсти проведёшь или, чего доброго, за шкирятник в его же лужу ткнёшь – всё, искры в разные стороны, когти выпустил и убёг. В общем, надо их хвалить, они по-другому не понимают.

– Отлично, я усвоила, мужиков надо хвалить, – пробормотала Полина. – А это что, какая ещё фантастика, откуда она у меня?

– Может, он тебе специально подложил, чтобы ты почитала? – вдруг ревниво прищурилась Марианна. – Он от меня всё рецензию требовал, мол, как мне герои да как сюжет. А я чё? Я, пока он декламировал, как раз прикидывала, сколько бязи на занавески в комнате купить. Он меня всё переспрашивал, сбивал только. В общем, недоволен был, что я ничего конкретного не сказала, вот, может, и решил на тебе проверить. У него эта папка всё время в коридоре лежит. Он, как я приду, с полки её берёт, на крыльце садится и куски читает, которые поправил.

– В коридоре? – тоскливо протянула Полина, вспомнив, как в темноте сунула выпавший конверт в рюкзак, даже не подумав, что там может оказаться нечто похожее. – Чтоб он провалился со своей фантастикой! Вот ужас-то!

– Не, ну не ужас, терпимо, наверное. Так-то складно было.

– Мне теперь придётся к нему ехать, – схватилась за голову Поля. – Меня Васька убьёт!

– Сильна ты, мать, – восхищённо всплеснула руками Мэри. – Ещё и Васька. Да у тебя мужиков вокруг, как у нас в сарае муравьёв. И, что характерно, никаким керосином их не вывести. Эх, вот почему так? У кого-то муравьи, а у кого-то мужики.

– Васька – это Василиса, подруга моя. – упавшим голосом объяснила Полина. – Она завтра приедет, проконсультирует тебя… короче, она классная, можешь ей всё рассказать, посоветоваться. Но только ни в коем случае про документы не говори!

– Про какие документы?

– Вот, отлично, ни про какие! Забудь. Про работу с ней говори. Всё, пошли спать, мне завтра вставать рано. Напиши, как станция-то ваша называется и как до деревни добраться.

– Хочешь, я Толику позвоню, он тебя встретит, – предложила Марианна.

– Нет уж, я лучше пешком, – замотала головой Полина. – Или на попутке. Не надо. Кстати, мне ж телефон ещё надо купить и симку восстановить. Я без связи! Да уж, лечение депрессии обошлось мне очень дорого.

– Зато вылечилась, – добродушно зевнула Марианна. – Иди, стели мне. Кстати, брат-то твой домогаться не будет?

– Ты не бойся…

– Ха! Я и не боюсь. Это он пусть боится. Я ж быка ударом в лоб завалить могу. Я за него беспокоюсь. Всё ж вы меня в гости пригласили, а я хозяина покалечу.

– Мэри, он не будет. – Полина уже порядком утомилась от незатейливых речей новой подруги и хотела одного – чтобы эта история закончилась. Хоть как-нибудь.

Никогда ещё в размеренной Полининой жизни не случалось столько событий одновременно. Вероятно, судьба решила, что хватит девице прохлаждаться, пусть поскачет как блоха. И Полина поскакала.


Постелив для гостьи, бедолажка как подкошенная рухнула в постель, но выспаться ей было не суждено.

Квартиру огласил тревожный рёв Мэри. Наверное, только слоны во время брачного периода могут трубить столь же громко.

– Что б вас всех, – пробормотала Поля, судорожно нашаривая тапки. Она испытывала страдания, знакомые многим людям, отважившимся на доброе дело – доброе дело трансформировалось в танк, который норовил подмять своими гусеницами благополучие добродетеля. С одной стороны, она была признательна семье Кукушкиных за спасение, а с другой – уже успела утомиться от напористой Мэри и готова была расплатиться финансово, лишь бы закрыть вопрос с моральными долгами.

– Он голый, – наябедничала Марианна, тыча пальцем в сторону комнаты Макса. – Я в ванную пошла, а он из кухни в одних трусах!

– Я у себя дома! – обиженно крикнул из своей комнаты брат. Судя по тому, что двери были плотно закрыты, Мэри его преследовала и пыталась перевоспитать.

– У нас гости, мог бы и приодеться, – буркнула Полина. Бедная девушка уже с тоской вспоминала времена «великой депрессии», когда она лежала себе одна и грустила. Теперь казалось, что лучше уж грустить, чем руководить этим дурдомом.

– А твоя гостья тоже не в бальном платье по квартире шляется, – не остался в долгу Максим.

Поля оглянулась на Марианну. Та и правда возвышалась посреди прихожей в какой-то фривольной занавеске на лямочках.

– Это выходная рубашка, – оскорбилась Марианна.

– Да неужели? – заржал Макс, высунувшись из комнаты. – И куда ты в этом обычно выходишь?

Поссориться окончательно они не успели. Начинающийся скандал прервал звонок в дверь.

– Петя припёрся, – закатила глаза Полина. – Или, что ещё страшнее, Василиса. Ой, точно, наверняка она приехала, проверять документы и выяснять подробности. Макс, открой ты! Скажи, что я выпила снотворное и будить меня нельзя!

– Я в трусах. Я не могу приличных девушек так пугать, – съехидничал брат. – Куда ж я в таком виде, если у нас гости?

– Вот придурки, – пожала полными плечами Марианна и двинулась к дверям.

– Я сплю, – пискнула Поля, шмыгнув в комнату.

Марианна, не спрашивая, распахнула дверь и пробасила:

– Добрый вечер, вам кого?

– А где Максим? – прозвенел напряжённый девичий голосок. – А вы кто?

– Я Мэри. А Максим там, в трусах – стесняется. Максим, штаны надень, тут к тебе пришли! – заорала Марианна так, что бабка из соседней квартиры аж выглянула на лестничную площадку. Надеялась, что кого-нибудь убивают и ей удастся стать свидетелем. Много ли у простой российской пенсионерки радостей? А тут такой шанс.

Бабка почти угадала.

– Ах ты, мерзавец! – взвизгнула пришедшая. – Это что за баба тут? Я тебя сейчас убью!

– Эмма! Блин, я ж забыл, что ты сегодня… – Макс выскочил из своей комнаты в одной штанине, вторую он держал в руках и на ходу пытался в неё запрыгнуть. – Ты не так поняла! Это не баба!

– Да, – подала голос Марианна. – Я не баба, я девушка!

– Какая ты девушка? – взревела Эмма. – В тебе четыре девушки, судя по весу! А то и четыре с половиной!

– Ты мой вес не трожь, – слегка обиделась Мэри. – Что есть, всё моё. На себя посмотри, селёдка! Тебя даже взять не за что! Кукла крашеная! Три волосинки пергидрольные, ножки ниточками, штукатурки полкило, губы как клюв… Чё вы все с губищами-то делаете, дуры? Я когда малая была, мультик про Скруджа показывали. Утка такая, если ты не в курсе. Так вот у него тоже такой клюв был – две пельмешки. А ещё я читала, что в Африке женщины специально с детства себе уши и губы оттягивают, чтобы побольше были. Такое чувство, что ветер нынче оттуда дует.