Писал олигархический отпрыск классно.

«Такое чувство, что я необъективна», – мелькнула в сознании Полины тревожная мысль. Самого Андрея она помнила как-то смутно, видимо, сказалось то, что половина его физиономии была покрыта клочкастой щетиной, плавно переходящей в блондинистую бороду. В память врезались лишь пронзительно голубые глаза и нескладная, чуть сутулая фигура.

– Подумаешь, глаза, – опасливо бормотала Поля, старательно разгоняя образ Троекурова, как дым от пригоревших котлет. – Не хочу я никаких глаз. Хватит с меня Игорька, наелась я чувствами до самой пенсии. Лучше помереть старой девой, чем ещё раз вот так разочароваться.

Как человек, пообщавшийся с гриппозным больным, внезапно и сам начинает ощущать первые признаки недомогания, так влюбляющаяся девушка с первого мгновения разгадывает в себе зарождающееся чувство. И тут важно не упустить момент, и либо задавить ненужную эмоцию в зародыше, либо раздуть из жалкой искры целый пожар, на пепелище которого потом можно будет вдоволь нарыдаться. С мужчинами иначе никак. Но и без них никак. Женщина без любви и флирта или хотя бы без надежды на вышеупомянутые приятности чахнет, как цветок без воды. Именно поэтому юные особы неосознанно, но старательно культивируют в себе страсть к какому-нибудь сладкоголосому певцу или актёру, придумывают ему несуществующие достоинства, а потом плачут по ночам в подушку. Зато сколько эмоций. Да и видимость настоящей бури страстей налицо!

И это ещё самый безобидный случай, поскольку с возрастом дурь из головы выдувает ветрами перемен. А морально зрелая женщина, ценящая покой и стабильность вкупе с лысеющим, но привычным супругом, никогда не позволит себе замечтаться, глядя на какого-нибудь симпатичного соседа. Потому что ей буря страстей с выброшенными после шторма на берег осколками семейного судна не нужна. Вот супруг как раз на такую пакость способен, причём запросто. У мужчин причинно-следственная связь в житейских вопросах развита слабее, но это уже другая история.

Дом встретил Полю благостной тишиной.

– Народ, ау! – крикнула она, скидывая босоножки и втайне надеясь, что никто не отзовётся. Несколько дней коммунальных будней научили её ценить покой и одиночество. Иногда это не так уж и плохо – побыть одной.

«Народ» не отозвался. Поля побродила по пустым комнатам, подивилась идеальному порядку и задумалась.

Её не было всего пару дней, а тут такие изменения. Отсутствовала говорливая Анна Ивановна – но это объяснимо, её должен был забрать Троекуров. Пропал Макс вместе с Эммой. Ну, предположим, уехал отдыхать со своей капризулей либо сменил её на другую и теперь жил у новой пассии. Максим вообще предпочитал кочевать по девушкам, так как таким образом получал не только свою долю ночных приключений, но и бесплатную обслугу. Поля за ним так никогда не ухаживала. Да и с какой стати? Только барышня, пытающаяся понравиться и, как вариант, выскочить замуж или просто застолбить кавалера, способна на бытовые подвиги. Только девица, пытающаяся продемонстрировать, какой отличной женой она может стать, максимально выкладывается на хозяйстве, выжимая из себя все скрытые резервы. А всем остальным напрягаться незачем.

Ладно, предположим, с братом всё более-менее ясно. Но исчезла и Марианна вместе с вещами! А куда она могла деться, даже если нашла работу? Или ей там заплатили аванс, и деятельная Кукушкина сняла себе жильё? Вот это вряд ли. Зная её хозяйскую сметку и рачительность, Полина была готова к тому, что Мэри будет не выкурить из квартиры, как расплодившуюся колонию термитов. Зачем тратиться на съёмное жильё, когда можно жить у знакомых? Многие приезжие демонстрируют подобную бестактность вовсе не из-за отсутствия воспитания, а по необходимости. Каждый цепляется за жизнь как может.

Тем не менее Мэри всё же куда-то делась.

«А если её вместе с паспортом забрали какие-нибудь сутенёры?» – похолодела Поля, представив наивную и прямолинейную Кукушкину на собеседовании в борделе. Мало ли куда она потащилась устраиваться на работу!

Телефона Анны Ивановны, которая могла быть в курсе событий, у Поли не было, номера Марианны – тоже, Макс трубку не брал.

– Может быть, Троекурова взяла её домработницей? – жалобно спросила Полина у своего отражения. Отражение смотрело на неё беспокойными глазами и явно боялось самого худшего. – Хотя – вряд ли. Маруся так активно муссировала тему окольцовывания Троекурова-младшего, что вряд ли бдительная мамаша допустит такую барышню до семьи. Скорее – сошлёт её на заработки куда-нибудь подальше.

Усталость давала о себе знать. Хотелось в душ, есть и спать. Но беспокойство за Марианну было гораздо сильнее собственных хотелок.

Поля пошла себе на небольшие уступки: быстро сполоснулась в душе и вскипятила чайник.

«На сытый желудок думаться будет лучше», – оправдала она свой эгоизм.

Кроме мыслей о Кукушкиной, в сознание опять начал ввинчиваться образ Андрея.

«Это физиологическое, – утешила себя Полина. – Ничего страшного. Надо переключиться. Конечно, одна я не останусь, кто-нибудь найдётся. Вот хоть даже Петя. А что, вполне хороший вариант. Не обязательно же выходить за него замуж, можно просто для тонуса… Ой! Он же может знать, где Мэри!»

Бросив недопитый чай и недогрызенную печенюшку, Полина набросила сарафан и понеслась к соседу, благо на улице стояла замечательная июньская суббота, и Скоберев должен был быть дома.

Двери распахнулись, едва Полина дотронулась до звонка.

– О, привет! – радостно расплылась в улыбке Марианна. – А я как раз мусор иду выносить. Слушай, раз уж ты пришла, может, вынесешь по пути?

– У нас мусоропровод, – машинально открестилась от тимуровской помощи Полина. – А что ты здесь делаешь?

– Живу. Возражаешь? – напряглась Мэри. – Я просто подумала, что раз тебе он не нужен…

– Да я не об этом! Бери, тебе нужнее, – отмахнулась Поля, тут же осознав, что вот ещё неизвестно, кому рыжий сосед сейчас нужнее, и вообще – упущенную возможность было жалко. Может, и не такое уж сокровище этот Петя, но и отдавать его Марианне… Хотя, похоже, он уже сам отдался, а Полину спросить забыли. В такой ситуации самое правильное – делать вид, что тебе всё равно. Что Полина и изобразила без особого удовольствия. – Я просто испугалась, что с тобой что-то случилось. Приехала, а в квартире никого.

– А, сейчас расскажу. – Мэри поставила помойное ведро, задумчиво закатила глаза и начала перечислять: – Так. Бабка сама съехала. Правда, перед этим она поссорила Макса с Эммой, ну, это я согласна, тут она права была. Потом подсказала мне про Петю. Ну, что он тоже хорошая пара как раз для меня, гораздо лучше её Андрея. Тут бабка тоже права. Да, о чём я… А, так Макс познакомился с какой-то девицей по Интернету, и они поехали на Гоа, там нирвана и всё такое. Я особо не вникала – братец-то у тебя с прибабахом. Он обещал тебе позвонить потом и фотки прислать. Во-о-от… А у нас с Петей как-то так получилось случайно. Короче, любит он меня. Ну, и я его тоже. В общем, живи и радуйся. Будет скучно, приходи в гости.

– Как у вас тут живенько, – с едва скрываемой завистью промямлила Полина.

Надо же, как быстро все устроились, и только она на обочине. Как турист-экстремальщик, которого высадили в голой степи или в тундре. Казалось бы – иди куда хочешь. А на душе как-то тягостно и неуютно, и вроде уже ничего не хочется, кроме как вернуться в автобус к нормальным людям и ехать с ними дальше.

– Кстати, ты когда на работу выйдешь? – поинтересовалась Мэри. – Петя нервничает, место занять могут. Там секретарша еле ходит уже, ноет всё время, замену требует. У неё пузо, как аэростат, того гляди на работе родит.

– Могу с понедельника, – пожала плечами Полина, слегка обрадовавшись. Хоть что-то решилось. Ладно, будет работа – будут деньги, а со временем и всё остальное как-нибудь наладится.

Одиночество обычно весьма способствует философскому настрою. Когда у женщины дома семеро по лавкам, ей не до размышлений, а вот когда тишь и покой – тут-то и лезут в голову всякие лишние мысли.

Лишними в данной ситуации Поля считала мысли о Троекурове. Отношение к нему балансировало от стойкой неприязни до смутной симпатии.

К ночи Поля додумалась до того, чтобы встретиться и сделать окончательные выводы. Какими именно должны были стать эти выводы и на основании чего их делать, она не знала.

– То есть ты ждёшь, что он либо бросится тебе ноги целовать, либо съездит по морде? – предположила Василиса, пребывавшая в замечательном настроении. Документы были отданы, Вадик болтался где-то рядом, отчего бы не заняться личной жизнью любимой подружки?

– Чего сразу «по морде»? – опешила Полина, перехватив трубку поудобнее. – Что у тебя там за грохот?

– Вадя ужин мне делает, – хихикнула Василиса.

– Судя по звуку, он громит кухню.

– Ой, не придирайся. Он хотя бы пытается что-то сделать. Я тебе так скажу: нам, бабам, важно, чтобы кто-то крутился рядом. Поэтому в самых клинических случаях одинокие дамы заводят собачку или попугая, а более везучие – мужика. Я б тебе рекомендовала не доходить до мелкой живности, требующей постоянного выгула, а остановиться на крупном рогатом скоте.

– Крупный рогатый скот – это муж? – фыркнула Поля.

– Не муж, а мужик. Муж – это не так уж здорово. Любой самец хорош только в период ухаживания. Когда он становится мужем, всё резко меняется, и романтика дохнет, как мошкара в октябре.

– Вася, да он мне не нужен, этот Троекуров, – попыталась убедить подругу Полина. – Просто присутствует смутное ощущение незавершённого действия. Я хочу всё для себя прояснить и закрыть эту тему вообще.

– Именно потому, что он тебе не нужен, ты придумала, что необходимо отдать ему рукопись. Логично. Можно подумать, он, как Пушкин, писал гусиным пером, и рукопись у него в единственном экземпляре. Выкинь и забудь. Ну ты ж не выкинешь?

– Я хочу узнать, чем там всё закончилось, – призналась Полина. Ведь это была почти правда. – Книга очень интересная.

– Вот! Писатели нашли друг друга! У вас даже общее хобби уже есть, – заржала Василиса. – Давай, дерзай. Я буду переживать. Отзвонись потом, если ночевать домой приедешь.

– Васька!

– Ой, вот только не надо строить из себя приличную, если он к тебе начнёт приставать. К женщине всегда должен кто-то лезть, иначе она перестаёт чувствовать себя женщиной. Ладно, удачи. У меня Вадик всю кухню уже загадил и сжёг недельный запас продуктов. Пора закруглять эту романтику и идти на помощь.


Троекуров Полининому звонку обрадовался. Во всяком случае, Полине показалось, что в его голосе прозвучало что-то эдакое. Если быть совсем честной самой с собой – он просто не разозлился и не нахамил. Всё остальное – фантазии. Так или иначе, но на встречу он согласился. И Поля начала готовиться.

Конечно, Андрей легко мог бы наплевать на эту распечатку, поскольку, как правильно догадывалась Василиса, сам текст у него имелся в компьютере. Но ему, как это ни странно, захотелось увидеть Полину. И обсудить с ней роман. Не по телефону же это делать!

– Я как автор должен знать мнение читателя, – старательно врал себе Троекуров, сбривая остатки бороды. Страшно признаться, но он волновался так, словно шёл не рукопись забирать, а на свидание.

Какое там свидание, – продолжал он аутотренинг, придирчиво выбирая туалетную воду – а вдруг этой Полине не нравятся хвойные запахи? А какие тогда? Может, у неё вообще аллергия?

Это почти деловая встреча. Да!

Да о чём тут говорить? Ему всегда нравились фигуристые барышни. Вернее, не столько нравились, сколько логика подсказывала, что женщина должна быть с грудью, бёдрами и вообще кровь с молоком. Зачем? Чтобы выносить здорового наследника. Кроме того, она должна быть эффектной, чтобы не прятать её от родных и знакомых, и стильной – чтобы ходить на официальные мероприятия. Ничего подобного в этой кнопке даже близко не было. Поэтому его интерес вовсе не был… кхм… половым. Да, не был.

Когда Андрей подъезжал к месту встречи, аутотренинг достиг не то что апогея, а вообще – какого-то апофигея, поскольку руки у него вспотели, а колени нехорошо подрагивали.

– Адреналин, так его, – недовольно нахмурился Троекуров. Не хватало ещё, чтобы эта Полина заметила его нервозность. Будет неловко и глупо. Хотя всё их знакомство было неловким и глупым, так что хуже уже не будет.

Именно с такой недовольной физиономией Андрей и вывалился из автомобиля.

Полину он заметил сразу. Она носилась по площадке у памятника и размахивала руками.

– Вот, – удовлетворённо резюмировал Троекуров, глядя, как девица, перелетев через скамейку, плюхается в траву, скрывается в кустах, а через пару секунд уже выламывается из зарослей с другой стороны и летит к нему, округлив и без того огромные глазищи. – Женщина должна быть стабильной и предсказуемой. А это что? Это какое-то чудо на тонких ножках.

– Скорее в машину! – орало на ходу «чудо». – Открывайте дверь, не стойте столбом!