— Что случилось? — спросил Эш.

— Бетани везут в больницу. Состояние тяжелое, — ответил Джейс, едва выговаривая каждое слово. — Передозировка.

— Черт! — пробормотал Гейб.

— Я еду к ней, — сказал Джейс, пытаясь протиснуться между друзьями.

— Подожди. Ты не в том состоянии, чтобы садиться за руль. — Эш схватил его за руку. — Мы с Гейбом сами тебя отвезем.

— Да мне плевать, кто повезет. Мне нужно поскорее добраться до больницы, — прорычал Джейс.

— Успокойся, старик, — сказал Гейб. — Держи голову включенной. Только еще не хватало, чтобы ты сейчас размазался по стенке. Дыши глубже. Ты должен быть сильным. Это нужно Бетани. Мы доставим тебя в больницу. Эш, позвони моему водителю. Он стоит возле здания. Я собирался свозить Миа на ланч после этой чертовой телеконференции. Так что он здесь. Скажи, чтобы ждал нас у дверей.

— Как я могу быть спокойным, когда это я во всем виноват? — спросил Джейс.

— М-да, — пробормотал Гейб.

— Пошли, нечего терять время, — прикрикнул на них Эш.

Машина ждала их почти у самого подъезда. Гейб сел рядом с водителем и сказал, куда ехать. Джейс и Эш уселись сзади.

У Джейса заледенел мозг. Сердце испуганно колотилось. Из всех ощущений оставался лишь парализующий страх. Страх душил его до тех пор, пока Джейс не перестал дышать. Он был выжат, вывернут наизнанку. Он без конца вспоминал вчерашний вечер, ее искаженное болью лицо, опустошенные глаза. Бетани упрекала его в недоверии, вчера и вообще. Говорила о своем желании уйти, о том, что не может спать рядом с ним.

Потом в его мозг хлынули воспоминания. Бетани, какой он увидел ее впервые. Ее прекрасные глаза. Ее захватывающая улыбка. Джейс вспомнил, как она отзывалась на его прикосновения. И теперь из-за своей редкостной дурости и эгоизма он мог лишиться этого сокровища. А ведь ничего бы не было, останься он утром с ней. Он был обязан все уладить. Убедить ее в том, что она самый важный человек в его жизни. Но он этого не сделал, и Бетани оказалась на носилках «скорой помощи». Теперь ее жизнь висит на волоске. Ее драгоценная жизнь!

— Джейс, не паникуй, — шепнул ему Эш. — Держись. Ты должен быть сильным. Ради нее.

Джейс с трудом поднял отяжелевшую голову и взглянул на Эша. По всему телу расползался отупляющий холод.

— Это ведь из-за меня. Черт меня дери, это я довел ее. Ты сам видел. Ты все знаешь. Я вчера вдарил по вам обоим.

— Не делай выводов раньше времени, — оборвал его Эш. — Пока никто не знает, что с ней.

— Кейден сказал, что она едва дышала. Ему пришлось делать ей искусственное дыхание. «Рот в рот». Потом приехала «скорая», и санитары вставили ей дыхательную трубку. Кейден думает, это передозировка. И теперь ты говоришь: «Не делай выводов раньше времени»! Я уже сделал. Я вчера налетел на вас обоих, но по ней это ударило гораздо больнее. Или ты скажешь, что я не мог этого предугадать? Да, я не знал, что именно сегодня этот долбаный Джек снова вторгнется в ее жизнь. Но я мог не рваться на работу с утра, а остаться с ней. Говорить, просить прощения, ползать на коленях. Но я уехал, решив, что ей надо побыть одной и собраться с мыслями. Я поставил какой-то дерьмовый проект на первое место, и она это почувствовала. Она подумала, что я по-прежнему ей не доверяю. Ты бы видел ее сегодня. Глаза распухли и воспалились от слез. Она плакала весь вечер и половину ночи. Она все время лежала ко мне спиной. Она еще вечером хотела уехать к себе, но я не позволил. Она хотела спать в гостиной, я и этого ей не позволил. Тогда она легла рядом и плакала, потому что я самодовольный, напыщенный хмырь, который сначала все крушит и только потом догадывается, что взбеленился из-за пустяка.

— Старик, остынь, — послышался жесткий голос Гейба.

Гейб обернулся назад. Взгляд у него был такой же жесткий.

— Ты не знаешь, что там на самом деле произошло. И никто из нас не знает. Пока мы не увидим Бетани и не услышим ее объяснений, нечего торопиться с выводами. Этим ты ей не поможешь.

— Ты слышал, что она едва дышит? — бросил ему Джейс. — Я вообще могу не застать ее в живых. А я не хочу ее терять. Не хочу! Она может уйти от меня, но не из жизни. Теперь я понимаю: я для нее не гожусь. Она пыталась мне это сказать. Я же знал, как наши отношения сказываются на ней. Однажды это почти случилось. Когда в прошлый раз я наговорил ей гадостей, она едва не проглотила таблетку. Но я не извлек урока. Я был слишком эгоистичен, чтобы думать о ком-то, кроме себя. Я заботился только о своих потребностях и прихотях… Только сейчас я понимаю: она мне нужнее дыхания.

— Нажми на тормоза! — прикрикнул на него Эш. — Пока мы не узнаем подробностей, нечего делать поспешные и дурацкие выводы. Старик, ты ей нужен. Сейчас ты ей нужнее, чем когда-либо. Не спорю: вчера было дерьмово, а сегодня получилось еще дерьмовее. Но Бетани нуждается в тебе. Ты должен быть ее скалой. Все углы в ваших отношениях можно сгладить. Но только не в том случае, если ты впадешь в идиотское благородство и начнешь утверждать, что без тебя ее жизнь станет куда счастливее. А какая жизнь без тебя? На улицах, рядом с этим долбаным Кингстоном, которому вообще плевать на нее? Он же постоянно пытался снова подсадить ее на наркотики. Ты считаешь, это для нее лучше, чем жизнь с тобой?

— Я могу обеспечить ей прекрасную жизнь, но мне вовсе не обязательно присутствовать в ее жизни, — упавшим голосом произнес Джейс. — Я только делаю ей больно. Снова и снова. Она не обязана терпеть это издевательство. Я обеспечу ее всем необходимым и отступлю. Пусть сама выбирает и принимает решения. Буду следить, чтобы она никогда ни в чем не нуждалась. Теперь я понимаю, что не вхожу в список главных ее потребностей.

— Честное слово, если ты сейчас же не заткнешься, я отлуплю тебя прямо в машине, — прорычал Гейб. — Нашел время распускать слюни. Возьми себя в руки. Сначала нужно все точно узнать, а потом решать, как быть дальше. Бетани и до этого была хрупким созданием. Сегодняшняя история ощутимо ударит по ее здоровью. Мы не знаем, чту именно толкнуло ее на этот шаг. Куча вопросов — и ни одного ответа. А пока мы не получили ответов, ты ей сейчас нужнее, чем кто-либо. Она должна видеть тебя рядом, ощущать твою любовь и поддержку.

Джейс затих. Он закрыл глаза, терзая себя мысленными образами бездыханного тела Бетани. Мертвенно-бледное… Нет, теперь уже бледное мертвое лицо, все еще хранящее следы ужасного вчерашнего вечера. Ему виделось, как Бетани умирает, думая, что он ее не любит и не доверяет ей. Она так и не сумела занять главное место в его жизни. Джейс видел ее умирающей среди чужих людей. А он даже не успел сказать ей о своей любви.

Бетани была для него всем. Смыслом его жизни. И она обязательно должна об этом знать.

Гейб прав. Невзирая на его вчерашнюю выходку, невзирая на случившееся сегодня, Бетани нуждалась в нем. Он отпустит ее только в том случае, если она сумеет его убедить, что не нуждается ни в нем, ни в его любви. Джейс не представлял, как он переживет такое, но если это случится, он и тогда будет заботиться о ней, стараясь не докучать своим присутствием.

— Я женюсь на ней, и как можно скорее, — хриплым голосом заявил Джейс. — Ей-богу, если она выживет, я женюсь на ней и буду каждый день стараться делать так, чтобы она точно знала, кому принадлежит мое сердце.

— Ну, это уже лучше, — заметил Эш.

Глаза Джейса были полны неподдельной тревоги.

— Прости меня, дружище, — сказал он, поворачиваясь к Эшу. — Ты даже не представляешь, каким виноватым я чувствую себя за вчерашнее. У меня и в мыслях не было в чем-то тебя подозревать. День вчера выдался поганый. Мне надо было на ком-то сорваться. Но я никак не думал, что сорвусь на тебе и Бетани.

— Не повторяйся, — замахал руками Эш. — Вчера ты уже сказал мне все, что нужно. Мы помирились. Больше я такого не потерплю, но со вчерашним покончено. Сейчас для тебя главное — помириться с Бетани.

— Да, — прошептал Джейс. — Если только у меня будет шанс. Господи, не дай ей умереть. Она должна жить. Мы должны пройти это и двигаться дальше. Пожалуйста, не дай ей умереть.

Горе мешало ему говорить. Огромная тяжесть давила ему на грудь, и с каждой секундой давление становилось все невыносимее. Он не может ее потерять. Она не может просто взять и умереть. Ни в коем случае. Если она умрет, он этого не выдержит.

— Ей нужна помощь, — тихо произнес Гейб. — Скорее всего, психологическая. Если она пыталась покончить с собой, ей нужна профессиональная помощь.

— Она получит эту помощь в полном объеме, — заверил его Джейс. — И на весь необходимый срок. Но я пройду с ней каждый шаг. Больше она никогда не останется одна.

Водитель резко затормозил у входа в отделение интенсивной терапии. Джейс выскочил первым и бросился в здание, где его уже ждал Кейден. Кейден был намного крупнее Джейса, но сейчас Джейс схватил телохранителя за рубашку и притянул к себе, пока они почти не стукнулись лбами.

— Где она?

— Ею занимается бригада реаниматоров, — ровным, бесстрастным тоном ответил Кейден. — Недавно выходил врач, спрашивал о родственниках. Я сказал, что вы уже едете. У нее однозначно передозировка, но они никак не могут ее разбудить и спросить, какие таблетки она принимала и сколько.

— У-у, черт! — не выдержал Джейс.

Он отпустил рубашку Кейдена и двинулся к столу испуганно поглядывающей секретарши.

— Бетани Уиллис, — скороговоркой произнес он. — Я хочу ее видеть. Немедленно.

Женщина встала из-за стола. К этому времени за спиной Джейса появились Гейб и Эш.

— Сэр, с ней сейчас действительно работают реаниматоры. Туда нельзя. Вам придется обождать здесь.

— Еще чего! Я не собираюсь тут торчать! Проводите меня к ней. Я должен ее видеть. Я не позволю ей умереть в одиночестве… Вы слышали, что я сказал?

Секретарша беспомощно взглянула на Гейба с Эшем, явно прося их поддержки. Те молча дали ей понять, что постараются обуздать Джейса.

— Белинда, для него можно сделать исключение, — произнес пожилой врач, стоящий в нескольких футах от стола.

Джейс мгновенно повернулся к нему:

— С ней все нормально?

Сердце у него колотилось, ноги подкашивались. Джейса охватил ледяной страх. А вдруг этот врач пришел сообщить, что она скончалась?

— Идемте со мной, — тихо сказал врач.

Джейс пошел за врачом. Каждый его шаг был нечеловеческой пыткой. Врач привел его в палату, где на кровати лежала бледная, неподвижная Бетани. Ее окружали несколько врачей и медсестер. В рот и нос Бетани были вставлены какие-то трубки. Через носовую трубку ей закачивали отвратного вида жидкость.

— Она… она еще жива? — выдавил Джейс.

— Нам удалось стабилизировать ее состояние, но она все еще не пришла в сознание, — ответил пожилой врач. — Мы не знаем, что за препарат она проглотила и в какой дозе. Мы пытаемся лечить ее вслепую. Мы старались ее разбудить, чтобы она рассказала о случившемся, но пока наши попытки не увенчались успехом. Возможно, вы окажетесь удачливее нас.

Джейс бросился к кровати. Одна из медсестер отошла, пропуская его.

Он взял вялую руку Бетани в свои, поднес к губам и поцеловал. Слезы жгли ему глаза. Он торопливо глотал их и старался глубоко дышать, сохраняя крохи самообладания.

— Бетани, малышка, тебе обязательно надо проснуться, — тихо произнес Джейс.

— Вам стоит говорить погромче, — посоветовал врач. — Я понимаю: вы интуитивно стараетесь быть с ней понежнее, однако сейчас главное — чтобы она пришла в сознание.

Джейс наклонился, поцеловал Бетани в лоб и провел рукой по ее спутанным волосам.

— Бетани, малышка, ты слышишь меня? Тебе нужно проснуться и поговорить с нами. Дорогая, мы все очень волнуемся. Возвращайся. Прошу тебя, возвращайся ко мне.

Он замолчал, борясь с подступающими рыданиями. Бетани не шевелилась. Прозрачная трубка все так же закачивала ей в нос пакостную жидкость.

— Зачем у нее в горле трубка? — сердито спросил Джейс. — Если она проснется, это может ее напугать. Как она будет говорить с этой чертовой штукой?

— Сейчас это единственная возможность поддерживать ее дыхание, — тактично пояснила медсестра. — Если пациентка начнет приходить в сознание, мы сразу уберем трубки. Но нам обязательно надо знать, чту она проглотила и в каком количестве.

Джейс закрыл глаза. По его щекам текли слезы.

— Малышка, я тебя очень прошу, — задыхаясь от слез, повторял он. — Просыпайся и поговори со мной. Бетани, ты должна ко мне вернуться. Без тебя мне нет смысла жить.

Он прижался лбом к ее лбу, и теперь его слезы блестели на ее коже.

— Пожалуйста, возвращайся ко мне. Я люблю тебя. Малышка, мы обязательно это преодолеем. Прошу тебя: открой глаза. Я умоляю тебя. Не оставляй меня. Ради бога, только не оставляй меня.