– Ну, главное, чтобы она мужу своему нравилась, эта Алиса… – пробормотала Маша. – Я, Ида, давно людей по внешности не оцениваю. Что мне какая-то Алиса или какая-то Анфиса… Они не родня мне. Да и к родне я не полезла бы семейные дрязги обсуждать, сами разберутся.

– А я? Тебе на меня наплевать? – с горечью спросила Ида. – Я же не просто так об этом обо всем рассказываю, я пытаюсь разобраться в ситуации, понять, из-за чего все это произошло!

– А какая разница? Смысл разбираться, если уж все развалилось.

– Как нет смысла?! – возмутилась Ида. – Мне следует разобраться, чтобы в будущем новых ошибок не наделать!

– Давай, за мудрость… Я вот что думаю – надо в первую очередь самой измениться. Стать другим человеком. Лучше того, прежнего. Тогда и жизнь изменится, и отношения с людьми.

– Господи, Маша, ты прелесть. Сразу видно – домохозяйка, и сидишь дома сутками, бабские ток-шоу смотришь…

– Я и в Интернете сижу еще. Знаешь, слышала об одном докторе, очень известном. Он гипнозом занимается. И, говорят, очень успешно помогает людям с лишним весом. Доктор Карташов, не слышала?

– Маша, ну перестань, тебе только гипнотизера не хватало! Лучше скажи, как мне теперь жить после такого унижения. Мне кажется, я теперь ни одному мужчине не смогу довериться…

Они так сидели долго, и лишь в одиннадцатом часу Маша ушла, оставив Иду одну.

Ида же потом долго бродила по квартире от окна к окну – хмельная, с беспокойством в душе. Она чувствовала свое абсолютное, беспросветное одиночество, и даже подруга Маша не смогла ей помочь.

* * *

– Привет, Лисичка… Вот и я, твой медведь. – Роман вошел в прихожую, сразу потянулся к Алисе – обнять.

– Погоди! Ну как? Ты видел ее? Что? – Алиса увильнула в сторону, сцепив на груди руки.

– Да что ж ты так всерьез волнуешься… Она сказала, что не беременна, что все придумала. И даже деньги мне вернула. Видимо, совесть ее замучила, – засмеялся Роман. Он в эти минуты чувствовал себя чрезвычайно счастливым и довольным. – Наверное, сама поняла, что нехорошо шутить подобными вещами.

– А вдруг она специально? – не унималась Алиса. – Сказала, что пошутила, а на самом деле нет, и действительно ждет ребенка?

– Тогда она гениальная актриса, вот что я тебе скажу. Ой, и пожалуйста, перестань нагнетать. Я тебе сразу сказал, что не верю Иде. Я знаю ее наизусть, и только не вздумай обижаться на эти слова… Есть же люди без второго дна, все на виду, которые понятны, как фильм категории «Б», где все построено на штампах и шаблонах и сразу ясно, что случится в следующем эпизоде.

Роман разделся, пошел в ванную мыть руки.

Алиса встала за ним в дверях, опершись плечом о косяк. Пробормотала со странной интонацией:

– Ты выглядишь таким довольным…

– Еще бы. Я только что узнал, что мне амнистия вышла! Я снова на свободе! Ура! Надо отметить.

– Ты воспринимаешь родительство как тюрьму? – усмехнулась Алиса. Что-то продолжало беспокоить жену, но Роман пока не понимал что.

– Я воспринимаю все, чем не хочу заниматься, как несвободу. И сам выбираю, что мне надо и не надо, я сам для себя расставляю приоритеты, понимаешь? Это мне нужно, важно, это я хочу сделать и буду делать с удовольствием и радостью, а вон то – нет. Не хочу, не буду, это для меня каторга.

Роман прошел на кухню.

– Кофе? Сам сварю. Я ликеру еще в напиток капну…

– Давай, – вздохнула Алиса и села за стол, склонив голову и сцепив руки пред собой.

– Что тебя мучает, а? – серьезно спросил Роман, насыпав кофе в турку.

– Я сначала очень расстроилась, узнав о том, что Ида, возможно, ждет от тебя ребенка. Но потом подумала: а может, оно и к лучшему. У тебя будет свой родной ребенок, которого я тебе не могу подарить… Да и не хочу, если честно, даже если бы и могла… Так что с беременностью Иды, получалось, что и волки сыты, и овцы целы.

Роман оглянулся – на лице Алисы нарисовалась та самая нелюбимая им гримаса, так портившая ее.

– Какая ты расчетливая, – весело произнес он. Вновь повернулся к плите.

– Да. А теперь я и не знаю, что думать.

– А ты не думай.

– Ты тоже не думал, что женишься когда-нибудь, однако…

– Но это не значит, что я по каждому вопросу теперь начну менять свое мнение!

– Есть вещи, которые можно просчитать заранее, некие правила и законы, общие для всех людей…

– Ну что ты кликушествуешь! – рассердился Роман. – Еще ничего не случилось, а ты трагедию разводишь на пустом месте. Живи здесь и сейчас, живи сегодняшним днем! На вот…

– Спасибо. – Алиса придвинула к себе чашку с горячим кофе.

– Шоколадный ликер…

– Хватит-хватит!

– Лисичка, я мужчина. У мужчин немного другое отношение к деторождению, не столь трепетное. Я не люблю детей, не хочу детей, мне все эти репродуктивные процессы кажутся тягостными и ненужными. Лишними. Для меня, лично для меня! Кому-то это надо, кто-то без детей жить не может, но… только не я.

Алиса пожала плечами, осторожно отпила из чашки. Кажется, жена немного успокоилась, складка между ее бровей разгладилась.

– Может, мы и не доживем до тех времен, о которых ты все время твердишь, – тихим, вкрадчивым тоном добавил Роман.

– Рома… ну зачем ты так! – в ужасе закричала Алиса. Отодвинула от себя чашку, расплескав кофе по столу, бросилась к Роману и, усевшись у него на коленях, обняла изо всех сил.

– Ты точно чокнутая… – с нежностью произнес он. Отстранил и принялся целовать ее лицо.

– А ты провокатор, – обиженно произнесла она.

– А ты такая смешная! Ты, ты для меня важнее и дороже каких-то там абстрактных детей. Я не хочу тебя терять, понимаешь? В этой жизни в любом случае приходится чем-то жертвовать, и человек выбирает для себя: нужно ли ему что-то, или же он вполне может без этого обойтись. Без тебя я никак не могу, Лисичка!

Алиса тоже целовала его не глядя, а потом обняла и затихла, прижавшись щекой к плечу. Роман гладил ее по спине и расплывался в улыбке.

Он думал о том, что все складывается наилучшим для него образом. У Алисы уже есть сын, и взрослый, и далеко отсюда, к тому же возможности забеременеть у нее нет, а значит, никаких лишних хлопот для него не будет.

Союз с Алисой чем дальше, тем удачнее и счастливее ему казался… Но ровно до выходных. Они собирались ехать на спортивную базу, чтобы покататься на лыжах, и тут жена сообщила Роману, что в пятницу утром приедет из Питера ее сын, Максим.

Вот к этому Роман оказался совершенно не готов. Алиса не собиралась отказываться от встречи с сыном. «Пусть Максим развлечется в Москве, как ему самому хочется, ведь он, наверное, планирует повидаться еще и с друзьями», – предположил Роман. Но Алиса отрицательно покачала головой и произнесла с упрямым отчаянием:

– Я соскучилась.

Только тогда Роман вспомнил о том, что всегда будет на втором месте в ее сердце.

– Ладно, ладно, никуда не едем… – развел он руками. – Как скажешь.

– Макс пробудет в Москве дней пять. – Она помолчала. – Разумеется, он будет жить в эти дни в нашей квартире, и… ты отпустишь меня? Вернее, так – ты отпустишь меня к нему, – повторила она с утвердительной интонацией. – Но… надо же вас познакомить лично, да? Или это необязательно, в наше-то время? Смысл… смысл соблюдать эти формальности?

– Да чего уж, надо познакомиться лично, – подумав, согласился Роман. – Ты-то и сестру мою вытерпела с Виталиком, и визит Ивана… Отчего мне не встретиться с твоим сыном?

– Отлично, – просияла Алиса. – Только пре-дупреди заранее, выбери удобное для тебя время. И, да, как это все лучше организовать? Посидим у меня или где-нибудь на нейтральной территории, в кафе? Думаю, все это займет час, не больше… И Макс хороший, ты же видел его, по скайпу с ним общался!

Она говорила так, словно оправдывалась.

– Ты ведь все равно своего сына любишь больше, чем меня? – неожиданно спросил Роман. Знал – нельзя, глупо, нет смысла спрашивать об этом, но не смог, не сдержался.

Алиса нахмурилась. Произнесла мрачно:

– Ты точно провокатор… не надо, зачем?

– А ты скажи.

– А как будто ты не знаешь.

– Знаю. Знаю. Его ты любишь больше.

– Ты ревнуешь?

– Да. То есть… Все правильно, так и надо. Но, правда, я немного ревную тебя к твоему сыну!

– Глупости какие! Все равно это разные чувства, их нельзя сравнивать! – рассердилась Алиса. – Дикий ты человек, Рома, и грубый. Действительно, настоящий медведь!

– Прости. Прости! Сам не понимаю… А ты у меня одна. Я только тебя люблю, тебя одну в этом мире, вот чего я хотел сказать, Лисичка.

В пятницу утром Алиса ушла на работу и напомнила Роману, что днем не придет, отравится сразу к себе домой. Там ее уже будет ждать сын. О совместной встрече втроем договорились на воскресенье. Решили, что посидят в каком-нибудь кафе, после чего Алиса снова отправится к сыну, а во вторник вечером, после того как проводит Макса обратно в Питер, вернется к Роману…

Роман твердо решил провести это время с пользой, то есть полностью посвятить себя работе. Заперся у себя в студии, надел наушники и погрузился в процесс озвучивания.

После восьми решил наконец отдохнуть. Роману нестерпимо хотелось позвонить Алисе, но было неудобно, ведь он тем самым эгоистично отрывал ее от общения с родным сыном. Но все-таки не выдержал и схватился за телефон. Оказалось, Алиса звонила ему днем. Обрадованный, что она не забыла о муже, Роман перезвонил ей:

– Как вы там? Передай привет Максиму…

– И тебе от него привет. Роман… – послышалось шуршание, шаги – похоже, Алиса перешла в другую комнату. А затем негромко спросила: – Ты отдыхал, делал перерыв? О зарядке не забыл?

– Забыл, – честно признался Роман.

– Господи, за тобой же все время надо присматривать! – нетерпеливо произнесла Алиса. – Ну, пожалуйста, не забывай это делать!

– Я постараюсь, – довольно засопел Роман. Алиса помнила о нем, беспокоилась, и это было так приятно… Возможно, есть много мужей, которых душит супружеская опека, которым она не нужна и даже мешает, но Роман, оказывается, не принадлежал к их числу.

Они попрощались с условием созвониться завтра.

Но ночью он так и не смог выспаться. Какое-то нехорошее беспокойство терзало Романа, словно происходило нечто странное и неприятное. Хотя, если проанализировать ситуацию, можно было найти причину всего этого.

Максим. Сын Алисы.

Конечно, Роман с самого начала прекрасно знал, насколько сын дорог Алисе. Чуть пошевели тот пальцем, подстрой какую-нибудь интригу, изъяви недовольство – Алиса тут же покинет мужа. Хотя, конечно, это вряд ли, поскольку юноша, судя по всему, эгоизмом не страдает, но кто знает, как все повернется потом… «Ну вот, просил Алису не загадывать, а сам теперь тем же самым занимаюсь! Но, допустим, не сдаст пацан летнюю сессию… Что тогда? Он же в Москву к матери вернется, а Алиса не допустит, чтобы ее обожаемый мальчик жил один. Или другой вариант, отсроченного действия: Макс заканчивает институт в Питере и решает вернуться в Москву… Алиса же начнет к нему каждый день бегать! Ох, господи, мне, с моим характером, надо было жениться на бездетной сироте…»

Роман вертелся в кровати с боку на бок, ему очень не хватало сейчас Алисы, физически не хватало. Оказывается, он уже не мог спать один, без жены.

Он не мог жить без ее заботы.

И это Романа ужаснуло – насколько он стал зависимым и беззащитным. Он оказался в полной власти одной маленькой, хрупкой рыжей женщины – некрасивой, странной, сложной, проблемной, почти сумасшедшей. Нет, все вранье, все неправда, придуманная сейчас лишь затем, чтобы снизить значимость Алисы! На самом деле она – прекрасный ангел, чудо, бескорыстный дар Небес…

Сейчас Роман и ненавидел Алису, и обожал.

Под утро все-таки сумел заснуть, но продремал всего часа два и поднялся с тяжелой головой, весь разбитый.

Раздался телефонный звонок. Это была Алиса:

– Проснулся?

– Да.

– А что голос такой?

– Голова болит.

– Голова… – потерянно произнесла та. – Сильно? Я сейчас приеду.

– А как же твой сын? Погоди-погоди… Со мной все в порядке, просто я плохо спал. А вы приезжайте, ты и Максим, я жду. Ну нехорошо, блин, вы там, а я тут. Мы же родственники теперь. Надо было сразу вас сюда позвать. Что же я? Будто комнат не хватит…

– Ты что это разнылся вдруг, а? – засмеялась Алиса. – Смешной ты. У нас вчера вечером целая компания Максовых одноклассников была. Ты не выдержал бы такого нашествия. Уф! Лучше бы я с тобой осталась.

– Тогда я приеду к вам?

– Ты не представляешь, какой тут бардак, – с чувством произнесла она.

– Ну и фиг с ним, с бардаком, приезжайте с Максом сюда, если хотите!

Алиса помолчала. Потом ответила спокойно:

– Хорошо. Как скажешь. Мы скоро приедем.

Как только в трубке прозвучали короткие гудки, Роман понял, что он сглупил. Он вовсе не хотел сейчас никаких гостей у себя в доме, он ничего не хотел. Поболтал бы еще немного с женой, а потом завалился бы спать. А потом снова за работу. И вот так незаметно наступил бы вторник, и вернулась бы Алиса, одна, и жизнь тоже вернулась бы в прежнюю колею.