Анатолий остановил машину – сердце колотилось от ужаса. Потом вспомнил, как темно, сыро было там на мосту, как свистел ветер, унося все слова куда-то вдаль… Никто не мог видеть его с Алисой, никто не слышал их разговора.

«Ах, я поспешил… Не надо было торопиться, следовало все обдумать досконально! Хотя… другого случая могло и не представиться. А так я решил свою проблему, я сам себя излечил. Я исцелился. Алисы нет, и с ней ушли все мои страдания… Я свободен!»

Он опять нажал на педаль газа. Через несколько кварталов Анатолию в голову пришла новая мысль: а что, если Алиса сумела каким-то образом выбраться из реки, выплыть? Она ведь потом пойдет в полицию! Новая порция адреналина заставила сердце Анатолия затрепыхаться в бессильном ужасе… «Нет, как она выплывет, там вода где-то на метр ниже набережной, и эта ограда… Если только под мостом есть непосредственный спуск к воде… Но туда еще надо доплыть, а плавать Алиса не умеет. На ней одежда, обувь – все это тянет вниз. В конце концов, может, на дне какие-то железяки валялись, арматура… Если так, то вообще голову разобьешь быстрее, чем утонешь».

Кое-как наконец Анатолий доехал до своего дома, припарковался во дворе.

А когда уже ехал в лифте, подумал следующее – кто он теперь? Убийца? Но убийцей Анатолий себя совершенно не чувствовал. Он был доктором, сделавшим самому себе сложную хирургическую операцию.

Раздалась трель сотового. Анатолий дернулся, точно от удара, но все-таки нашел в себе силы поднести трубку к уху.

– Анатолий Георгиевич, прошу прощения… Мне ваш номер дала Зинаида Аркадьевна. Дело в том, что очередь к вам расписана на полгода вперед, а я не могу столько ждать, у меня тяжелый случай…

Анатолий не стал дослушивать эту трескотню, нажал на отбой. Очередная клиентка, жирная корова, мечтающая избавиться от лишних килограммов. «Чего я боюсь? Если бы меня вычислили, то не стали бы по телефону названивать, а пришли бы прямо домой!»

Городской телефон тоже молчал. Ближе к середине ночи Анатолий понял, что скорее всего ему нечего бояться. За ним никто не придет. Но это уже не важно… Главное, Алисы больше нет. И вот именно этот факт надо осознать и прочувствовать.

Каково это – жить в мире, где нет Алисы?

* * *

Роман вышел со студии, когда уже стемнело, – в приподнятом настроении. Они целой командой озвучивали шуточный музыкальный мультфильм – поздравление с Восьмым марта, адресованное всем женщинам страны. Роли зверей отдали известным певцам, сам Роман был голосом Ёжика, ведущего лесного концерта. Катаев и раньше участвовал в подобных проектах – озвучивал героев фильмов, мультфильмов, социальной рекламы, – но сейчас он выполнял эту работу со странным чувством, будто делает это специально для Алисы. Именно свою жену Роман хотел поздравить с грядущим праздником в первую очередь.

«Сколько там, который час? О, Алиса тоже скоро должна закончить…» – Он не стал вызывать такси и прыгнул в автобус, подошедший к остановке. На конечной Роман вышел, спустился в метро.

Вечерний час пик закончился, но людей было много – как-никак рядом с этой станцией располагался вокзал, и пассажиров, торопившихся на пригородные электрички и на поезда дальнего следования, было полно, к тому же с вокзала шел и экспресс до одного из аэропортов…

Спускаясь в метро, Роман каждый раз вспоминал о том, что случилось прошлой осенью, как он потерял сознание на одной из станций. Вот и сейчас Роман машинально начал прислушиваться к своим ощущениям: не кружится ли голова, не замирает ли беспомощно сердце. Вроде все в порядке, но ощущение страха под землей, похоже, останется теперь надолго, если не навсегда. Поэтому в последнее время он редко ездил в метро – не хотел повторения прошлых событий. Хотя с чего бы это? С сосудами у него все более-менее хорошо, тьфу-тьфу-тьфу… «Может, стоит вновь обзавестись личным транспортом? Ага, а если за рулем, в оживленном потоке, у меня сознание выключится – мало не покажется, что мне, что окружающим!»

Роман вышел на своей станции, тут же пересел на трамвай и через четыре короткие остановки оказался у поликлиники восстановительного лечения, где работала Алиса.

Зашел в холл, сел неподалеку от гардеробной.

– Анна Ильинична, добрый вечер! – приподнял он кепку.

– Ромочка… Добрый, добрый! – почему-то смутилась пожилая гардеробщица. – А вы за супругой? Так она ушла уже. Недавно. Ее вроде Анатолий Георгиевич собирался подвезти…

Не сразу Роман понял, что Анатолий Георгиевич – это Карташов, бывший Алисин приятель. Тот самый человек, который пытался сорвать их свадьбу.

Роман подошел к стойке, спросил негромко:

– Что значит – собирался, Анна Ильинична?

– Они вместе сегодня поликлинику покинули. А потом я в окно видела… У нас там окно, где вешалки, – она махнула рукой назад, указывая направление, – так вот, они вместе в его машину сели.

– А. Понятно. Тогда я тоже домой. Всего доброго!

– Всего доброго, – опустив глаза, вздохнула гардеробщица. – Но вы не думайте, у нас доктора, те, кто на своих колесах, часто друг друга подвозят…

«Блин. Да когда ж это кончится! – с яростью подумал Роман, выйдя опять на улицу. – Ну что она, не понимает разве, что так нельзя? Потом всякие старухи в мой адрес постные гримасы кривят, и вообще… Она же говорила, что теперь только здоровается с этим Карташовым, гипнотизером хреновым, мать его…»

Роман достал телефон, позвонил на свой городской номер. Если Алиса уже дома, то она снимет трубку. Потянулись долгие длинные гудки. «Или к себе домой решила заглянуть? К себе? Там же никого у нее! Она и Карташов…»

Роман набрал номер городского телефона Алисы. Затем номер ее сотового. И снова ответом ему были долгие гудки.

«Зачем же она мне врала, зачем опять с ним куда-то отправилась! Куда их понесло?! К Карташову?»

Романа буквально затрясло от ненависти. Он набрал номер Ивана.

– Привет, Вань. Я по делу. Ты можешь найти координаты Анатолия Карташова?

– Привет… Это кто такой? – удивленно спросил старый друг.

– Да мужик один, гипнотизер-психотерапевт, ожирение лечит…

– Ромыч, ты всхуднуть решил? – захохотал Иван.

– Нет. Послушай, этот Карташов работает с Алисой. И он не очень хороший мужик… Долго рассказывать. Он уже один раз фортель выкинул. Мне кажется, он ее опять к себе увез и держит.

– Увез?!

– Да. Я тебе говорю – психотерапевт он… а они… не все, но… короче, что-то он темнит, и тут, я думаю, есть самое простое объяснение – он сам в Алису втрескался и хочет ее от меня увести, гад.

– Она не уйдет от тебя, – твердо произнес Иван. – Я ж ее видел. Не та она женщина, твоя Алиса.

– Да знаю я! Она не та, зато он… Мне в поликлинике неудобно спрашивать, не хочу имя своей жены трепать там, где она работает, а ты спроси у… – Роман назвал имя немолодой известной актрисы, с которой, он знал, его друг давно знаком. Актриса славилась тем, что то худела, то полнела, и в компаниях если о чем и говорила, так только о способах похудания… Такой ценитель диет наверняка знает координаты доктора Карташова.

– А, понял. Сейчас напишу Люсе, может, и правда, она в курсе. Но почему ты думаешь, что они, Алиса и этот… тип именно домой к нему поехали?

– Не знаю. Хотя… Ты прав, Алиса хоть и доверчивая, но очень осторожная лисичка-сестричка…

– Вот! В кафе где, может, сидят… Потреплются да разойдутся. А ты паникер, Рома.

– Я знаю, знаю, – провел ладонью по лицу Роман. – А! Вот чего… Они раньше в одном дворе жили, Алиса и Карташов, и он постоянно мотается на старое место, и ее туда возил, она рассказывала… На Камышинскую набережную. Там где-то рядом, на месте старых домов – в новостях вот недавно говорили – новый стадион собираются построить.

– Ну вот, там, значит, и сегодня решили прогуляться. Ладно, ты не паникуй. Я сейчас Люсе напишу. Только я ничего не обещаю, Люся, может, и не знает о таком докторе, до гипноза в своем желании похудеть она еще не дошла, – засмеялся Иван.

– Да, свяжись с ней. А я вот что… Я на всякий случай на ту набережную сгоняю.

Роман нажал на кнопку отбоя. Хотел вызвать такси, но и этого делать не пришлось – мимо проезжало свободное… Роман махнул рукой, машина остановилась.

– Куда, шеф?

– На Камышинскую набережную, пожалуйста.

Пробки из центра уже закончились. До места назначения домчались довольно быстро, без задержек, двигаясь то по ярко освещенным проспектам, то ныряя в темные переулки…

– Вот она, набережная. Где остановить?

– А здесь… Мерси. – Роман протянул водителю купюру, хлопнул дверью. Такси уехало.

Вокруг – довольно неприветливые, скучные места. Жилые кварталы далеко, вдоль реки – одна большая стройка, огороженная забором. Людей нет, лишь машины иногда проезжают на большой скорости. Роман пошел сначала в одну сторону, потом развернулся и направился обратно. Он уже понял свою ошибку – надо было попросить таксиста объехать эти места, так было бы проще и быстрее. Но сделанного не воротишь.

Роман поднялся на небольшой каменный мост, оглядел с возвышения окрестности. Никого. Решил, что надо прямо сейчас вызвать очередное такси и ехать уже домой…

Достал из кармана свой телефон. И вдруг заметил краем глаза, что внизу, на ограде моста над водой, что-то трепещет на ветру. Какая-то тряпка, что ли?

Подошел ближе и понял, что это длинный шарф, обвившийся вокруг одного из кованых столбов ограды. Роман наклонился, потянул шарф на себя. В женских аксессуарах Роман совершенно не разбирался, но ладони его почувствовали мягкую, нежную, даже воздушную материю. Явно не дешевая тряпка. И висела тут совсем недолго – иначе запачкалась бы, заколодило бы ее от снега с дождем – частого спутника московской зимы.

«У Алисы есть такой шарф? Не помню… Что-то похожее… Да разве подобную ерунду упомнишь?»

Роман держал в руках тонкую, пушистую ткань и чувствовал, как его гнев, раздражение, досада и даже ревность постепенно сменяются страхом.

Что-то не так, что-то в этом не то…

Алиса всегда отличалась незлобивостью, но и упрямством. Насколько мог ее изучить Роман, жена старалась избегать ситуаций, которые оканчивались для нее неприятностями. Наступать во второй раз на те же грабли – не в ее духе. То есть если Алиса вновь пошла за Карташовым, значит, этот человек как-то особенно убедительно уговорил ее… Загипнотизировал?

Или она все время лгала Роману и за спиной мужа крутила шашни с этим своим… другом детства? Нет, Алиса не могла так поступить. Алиса никогда не лгала – не умела, и всегда была ужасающе открыта… Не могло быть так, что она рассказала о своих женских тайнах, в которых не всякая и подруге признаться может, а связь с Карташовым скрыла. Скорее всего дело именно в Карташове. Странный, мутный тип. Да, он дорог Алисе – друг детства, и она никогда этого не скрывала… Но, судя по всему, Алиса и сама в нем разочаровалась. Помнится, отзывалась о нем как о враче с осуждением – специалист, а ненавидит своих пациентов. Авторитарный тип, всеми командует, меры не знает, границ не чувствует. Человек с наполеоновскими планами, способный идти по трупам. Талант и злодей в одном флаконе.

Да, точно… В последний раз так и заявила, когда они с Романом обсуждали тот случай, с похищением… что же Алиса сказала тогда?.. Она заявила, что «в Толике есть злой огонь». Злой огонь!

«Верно, он считал Алису своей собственностью. А она ушла, стала моей. И он не захотел ее отдавать… Наверное, опять решил устроить очередную пакость, как в тот раз. Думает, что сможет нас с Алисой рассорить. Ха! Нет уж, мной этот субъект не сможет манипулировать!»

Неожиданный порыв ветра вырвал шарф из рук Романа. Шарф змейкой полетел вперед и вниз – прямо над водой.

Роман машинально поглядел ему вслед, затем перевел взгляд на темную воду с островками льда, с играющими на поверхности золотистыми бликами от фонарей и заметил какой-то светлый странный предмет. Течение медленно несло его прочь – предмет то уходил под воду, почти исчезая из виду, то вновь всплывал на поверхность. Только этот предмет был больше похож на маску или… на человеческое лицо с остреньким носом, в свете фонарей отбрасывающим тень на щеку.

«Алиса?!» – мысленно ахнул Роман, и волосы зашевелились у него на голове.

Меньше всего на свете он ожидал увидеть подобную картину, напоминающую кошмарный сон. Алиса – в черной московской реке плывет среди осколков льда?..

Раздалась трель сотового. Роман машинально поднес телефон к уху. Звонил Иван:

– Ромыч, ты как? Алиса еще не нашлась? Я сейчас пытался связаться с Люсей, но она пока не ответила, и…

– Ваня. Ваня, ты вот что, – быстро перебил друга Роман. – Вызови спасателей сюда, на Камышинскую набережную. Я нашел ее. Алиса в реке. Упала в воду или что, не знаю… Я тут стою на мосту. Сейчас попытаюсь ее достать… Не знаю как… Срочно, Ваня!

– Понял, сделаю! – отозвался Иван, в трубке раздались короткие гудки.