Что ждет ее впереди, что там, за последней дверью, распахнется ли перед ней весь мир? Алиса не понимала, где она. Словно находилась в ином измерении… Остановиться было уже невозможно. Алиса толкнула рукой последнюю дверь и, затрепетав, увидела яркий свет. Огромное солнце. Его лучи пронзили Алису насквозь, для них не существовало преград. Она закричала, распадаясь на миллион золотых атомов, и умерла, она превратилась в горстку пепла, который тут же смело ветром и разнесло над всей землей.

…стоп, она и вправду сейчас кричала? И что это было?

Некоторое время Алиса лежала, еще содрогаясь, но потом успокоилась, затихла. Открыв глаза, встретилась взглядом с Романом. Он улыбнулся уголками губ, удивленно покачал головой – ну надо же…

– Что это было? – шепотом спросила Алиса. – Мне показалось, что я умерла…

Роман протянул руку, провел ладонью по Алисиным волосам.

– Ты знаешь, Лисичка… французы, кстати, так и называют это состояние – маленькая смерть. La petite mort.

Алиса откинулась назад, все еще потрясенная, удивленная произошедшим.

Тем временем Роман встал, оделся.

– Хочешь кофе? Я хочу… Вообще я дурак. Зачем спрашивать любимую женщину, счастлива она? Каких слов от нее ждать в ответ? Не надо никаких слов, слова бессмысленны… Я услышал твой ответ, Лисичка, я тебя услышал, и я больше не буду задавать тебе дурацких вопросов.

Он еще что-то говорил и говорил – возбужденный, радостный, энергичный, страшно довольный…

Но Алиса уже не слушала его, вернее, слушала его голос как музыку, ловя общее настроение, бравурную, торжествующую интонацию. Чувствовала она себя при этом прекрасно. А как еще может чувствовать себя человек, только что воскресший из мертвых? Да лучше всех!

* * *

Ида нашла себе работу в одной конторе, неподалеку от дома. Денег платили мало, сами обязанности скучные – бумажки с места на место перекладывать, зато хоть какое-то ощущение довольства возникло… Вроде как Ида теперь не такая уж неприкаянная, да и на хлеб с маслом денежка появилась. Да и новые люди вокруг. Ида любила людей, всегда легко с ними сходилась. Помнится, давно, лет десять назад, вокруг нее всегда ходили толпы – подружки, поклонники, приятели, да и завистники с недоброжелателями тоже, что уж… Как без них?

Это движение масс, постоянные события, открытия, откровения, радости и печали и были Идиной жизнью. Пока Ида любила и ненавидела, спорила о важном и щебетала о пустяках, интриговала и обижалась, она ощущала полноту жизни.

Вот и сейчас, оказавшись на новом месте среди людей, Ида в первые рабочие дни испытывала небывалый подъем и кайф. Кажется, она снова очутилась в своей привычной среде, вернулась к прежнему, удобному и милому ее сердцу способу существования.

Коллектив состоял из нескольких теток предпенсионного возраста, бухгалтерш. С одними Ида сразу же вступила в контры, другие взяли ее под свое крыло, принялись опекать. Девчонки на ресепшен, совсем юные, отнеслись к Иде вполне дружелюбно, стали брать новую сотрудницу с собой на обеды и перекуры. Мужчин в конторе имелось всего трое: начальник, коллега и охранник. Хотя имелся еще и главный босс – солидный господин на иномарке представительского класса, но он появлялся в конторе весьма редко, так что его можно было и не брать в расчет.

Охранника Колю Ида за мужчину не считала – старый, противный, вредный, приставучий, злопамятный. Коллега Митя – обычный товарищ средних лет, женатый, с малолетним ребенком и ипотекой. Весь на нервах и вечно не выспавшийся. Лишь на вечеринках по случаю чьего-то дня рождения, приняв на грудь, он словно расправлял крылья и начинал зажигать по старой памяти. Сыпал тогда остротами, блестел глазами, приставал к девушкам в «кулуарах». Начальник – строгий дядечка под пятьдесят, абсолютно без чувства юмора, требовал от своих подчиненных лишь одного – выполнения плана и соблюдения трудового распорядка. Впрочем, изредка в нем просыпалось что-то человеческое, тогда он выходил из образа человека в футляре и, пожалуй, даже вызывал у Иды какие-то эмоции… В эти моменты ей хотелось с ним поиграть, пококетничать.

Словом, первые недели и даже месяцы на новом месте показались Иде интересным временем. Она интриговала против теток из бухгалтерии, секретничала с девчонками на ресепшен, кокетничала с Митей и разрабатывала далеко идущие романтические планы насчет начальства… Она почти не вспоминала о Романе и Маше, своей бывшей лучшей подруге. Но прошел месяц, другой, зима сменилась весной, а весна плавно перетекла в лето.

К лету Ида уже поняла все и про всех в своей конторе. Она умудрилась переспать с Митей, перессорилась с оставшейся половиной бухгалтерии и, кажется, добилась того, что начальник в нее влюбился. Поскольку тот стал присылать ей ночами стихи собственного сочинения, сколь нелепые, столь и печальные. И подписывал их: «Ослик Иа».

С одной стороны, Ида гордилась своими успехами (ну удалось же ей расшевелить этого Иа!), но, с другой – эти победы настоящего удовольствия ей не приносили.

Ну, на кой сдался ей, например, ипотечник Митя? Семью он свою не бросит, да даже если и бросит, зачем Иде человек с таким ярмом на шее. Потом, начальник. Нет, конечно, какие-то мелкие бонусы есть в его любви… Но он зануда. А зануды – хуже алкоголиков и садистов. Ида, сама фейерверк и праздник, чахла рядом с подобными типами… Так что начальник в качестве любовника тоже был не подарок.

А касаемо подружек. Ну какие они подружки… Это была не дружба, а так, поверхностное общение. Кому-то из этих девиц и теток хотелось просто посплетничать, им было все равно, с кем это делать; другие видели в Иде жилетку, третьи – корыстно ее использовали.

Ни один из новых Идиных мужчин не дотягивал до уровня Романа Катаева, ни одна из ее новых подружек и в подметки не годилась Маше.

Словом, довольно быстро Ида разочаровалась в своем новом окружении, и ощущение полноты жизни опять покинуло ее.

«Возможно, сказывается возраст, – размышляла Ида. – Раньше я ничего этого не замечала, и все мне было в удовольствие, в диковинку… А теперь я людей насквозь вижу и свое с ними будущее могу просчитать. Многие знания – многие печали. Пустое, все пустое!»

Ида все чаще возвращалась воспоминаниями к Роману и Маше. Вот эти люди настоящие. Настоящий любовник и настоящая подруга. И как, как можно было расстаться с Романом, как она, Ида, умудрилась рассориться с Машей… И вообще, что такое эта жизнь, как стать счастливее? Например, одни люди видели свое счастье в семье. Ну вот как Маша – хозяюшка, любящая мама… Маша знала, чего хотела, и она своего добилась, и жила именно в том мире, к которому стремилась.

Другие видели смысл в работе, это и мужчин, и женщин касается… Такие люди строят свою карьеру, нарабатывают опыт, какие-то курсы повышения квалификации проходят – и тем рады. Тот же начальник… Поди, с ужасом о пенсии думает, как он тогда будет жить, без этого вечного офисного движения!

А Ида, она сама, чего хочет? Мужа, детей? Или карьерных успехов? Денег? К чему стремиться, как ей нужно строить свою жизнь, чтобы получать хоть какую-то радость от собственного существования? Ида не знала. Не могла понять, хотя ей на днях уже стукнуло тридцать четыре года.

Ей нравилось, чтобы о ней заботились, чтобы ее веселили. Не напрягали ничем. Чтобы жизнь была как вечный праздник – вечеринки, прогулки, кафе, танцы, много любви, много бурного секса, задушевных разговоров…

Вот как всего этого достичь, что для этого надо сделать? Ида не знала.

Но раньше у нее все это точно имелось – когда рядом были Роман и Маша… А как теперь найти таких же хороших? Где они, новые Роман и Маша? А вдруг подобных вовсе не существует? Дали один раз Иде шанс, нужный комплект, а она его потеряла… И других уже не выдадут. Лимит исчерпан.

От этих мыслей Иде становилось страшно. Просто жутко. Она иногда пыталась представить свое будущее, и по спине у нее пробегал холодок.

Как-то после муторной, тяжелой рабочей недели, наполненной дрязгами, сплетнями и чужим нытьем, Ида готова была разрыдаться… Ей хотелось выпить. Она никогда не делала это одна, только в компании, пусть даже с теми людьми, которые ей не особо нравились, зато не в одиночестве. В этот же раз Ида никого не хотела видеть рядом, никого из своего нового окружения. Она отправилась в ближайший супермаркет. Взяла с полки бутылку вина, затем маленькую упаковку какой-то ветчины в вакууме, уже нарезанной, чтобы было чем закусить, и ахнула – довольно-таки большая очередь вытянулась к единственной работающей кассе. Ах, ну да, конец недели, пятница, вечер…

Было душно и жарко: похоже, что кондиционеры не работали. В очереди стояли какие-то работяги с тележками, набитыми консервами, мрачные тетки с охапками туалетной бумаги (на этот предмет сделали большую скидку), синюшного вида мужики (догоняться, поди, прибежали) со звякающими в корзинках бутылками…

Ида поняла, что не сможет долго находиться в этом тесном, тоскливом пространстве рядом с этими чужими, угрюмыми людьми. Но, с другой стороны, что же теперь, вина не брать? Ида своих планов никогда не меняла, всегда шла до конца.

И тогда она решила применить свою любимую тактику. Не глядя по сторонам, помчалась в начало очереди, к кассе (чем быстрее, тем лучше – люди соображают и реагируют медленно).

– Извините… У меня только одна покупка… Простите… Пустите… Я мигом! – оттерла она кого-то, выкладывающего свой товар на транспортер.

– Куда? – вдруг человек, которого Ида пыталась обойти, схватил ее за плечо. – Совсем обнаглела. Ладно бы ребенку за молоком… Бутылку она несет! Трубы у нее горят, видите ли! И закусь вон…

Теперь этот мужик из очереди тянул ее назад.

– Простите, – пролепетала Ида. – Ну вы же мужчина, пропустите девушку.

– Ну и хамка… Знаю я таких: живут в свое удовольствие, на людей им плевать. По дорогам гоняют, в очереди стоять не хотят, всех локтями расталкивают.

– Ну что вам, жалко… – пробормотала Ида дрожащими губами, на глаза ее набежали слезы.

– Действительно, хамка, – сказал еще кто-то в очереди.

– Эгоистка.

– Ничего святого у людей.

– А такая сейчас молодежь, чего вы хотите.

– Да какая она молодежь, разуйте глаза, ей под сороковник…

– Ни стыда, ни совести!

Ида была уже на грани истерики.

– Давайте, девушка, – равнодушно произнесла кассирша, потянулась к бутылке с нарезкой, быстро пробила товар.

Ида расплатилась, дрожащими пальцами собрала сдачу. У входа оглянулась – ну и люди, за такую ерунду разорвать готовы…

Тот мужчина, перед которым она влезла, хромая подошел к кассе. Одна его нога была заменена протезом – торчала из брючины какая-то стальная конструкция.

Ида и не заметила, что, оказывается, оттолкнула от кассы инвалида.

* * *

Анатолий с Беллой довольно долго путешествовали по городам Америки, побывали в Йеллоустонском национальном парке. Парк этот являлся настоящим чудом природы… Огромное озеро, вулкан, гейзеры, дивные леса, а сколько редкой живности в этих местах водилось…

Пожалуй, природа – самый лучший антидепрессант.

А поводов для того, чтобы упасть духом, у Анатолия имелось предостаточно. Дело в том, что его соперник и главный недоброжелатель – Роман Катаев – опубликовал на своей странице в Сети несколько постов, имеющих целью уничтожить репутацию Анатолия.

Надо отдать должное Катаеву, интригу свою тот провернул весьма тонко… Никакого пафоса, надрывных фраз, все сухо и по делу, без лишних подробностей. Ведь известно же, что публика с подозрением относится к истеричным интонациям и терпеть не может многостраничных излияний.

Итак, Катаев для начала опубликовал короткую сводку из биографий Алисы Мусатовой и Анатолия Карташова, со сканами официальных бумаг в конце.

Алисины родители подали документы в общеобразовательную среднюю школу в июне такого-то года. Родители Анатолия – в конце августа того же года. До того они устроили своего сына в известную московскую гимназию, в которую не так-то легко было пробиться в те времена обычным людям… С чего вдруг родители Анатолия переменили свое решение? По сути, это абсурд – менять лучшее на посредственное… Да и повод-то какой? Далеко ходить, опасная дорога, страшно за ребенка? Так нет, и гимназия, и школа находились на одном расстоянии от дома. Затравили одноклассники, загнобили учителя? Так опять же нет, до сентября еще далеко было! А первая учительница в гимназии, куда изначально собирались отдать мальчика, – одна из лучших и любимых педагогов страны, мечта, а не учительница. Так что же побудило родителей сменить школу, по сути, рискуя будущим своего чада? Известно же, что успех в наше время зависит именно от того, в какой школе учился человек… Катаев давал ответ: возможно, причиной было яростное недовольство маленького Анатолия, который уже тогда стремился лишь к одному – быть рядом с Алисой Мусатовой. Вы представьте себе упорство и настойчивость маленького мальчика, который уже в то время показал непреклонность своей воли…