Джоанна Линдсей - Страстное убеждение (ЛП)

Она поджала губы от досады, потому, что он не был готов назвать ей истинную причину, по которой заставил её прислуживать ему. А ведь она была готова сказать, почему она не возражала против этого! Она подошла к кровати, чтобы заправить её. Джудит до сих пор чувствовала на себе его взгляд. Это было почти так же, будто бы он на самом деле касался её. И почему он до сих пор даже не притронулся к ней?! Ах да, он обещал её дяде, что не коснется ее и пальцем. И Джеймс заверил её, что он вместе со своим шуринами поднимет настоящий бунт, если Натан посмеет это сделать. Но она не ожидала, что Натан будет придерживаться своего слова так буквально!

А потом он вдруг сказал:

- Я проснулся сегодня утром и, кажется, потянул мышцы на шее, и это до сих пор не прошло. Подойди и посмотри, сможешь ли ты разработать их.

Её глаза округлились. Она выпрямилась и, медленно повернувшись, увидела, что он всё ещё сидит за своим столом.

- А что насчёт твоего обещания, данного моему дяде?

- Я не нарушаю его. Твой дядя сказал, что я не могу прикасаться к тебе, но он не говорил, что ты не можешь прикоснуться ко мне.

Она внутренне затрепетала от одной этой мысли. Волновалась она ещё и из-за того, что выполняя его просьбу, она не сможет дотронуться до него так, как ей бы этого хотелось. Её дыхание участилось еще до того, как она подошла к нему. Когда она стояла позади него, глядя на его широкие плечи, то почувствовала прилив тепла и острое желание. Она должна представить, что это не до него она дотрагивается. Джудит закрыла глаза и попыталась сделать это, положив пальцы на его рубашку.

- Я едва тебя чувствую, - он встал со стула, развернулся к ней и стал расстегивать свою рубашку.

Джудит застонала про себя, всё ещё не в состоянии оторвать от него глаз. И когда он снял свою рубашку и повесил её на спинку стула, взгляд девушки бродил по его мускулистой груди и остановился на пряжке от его ремня.

- Теперь, попробуй ещё раз, - сказал он.

Когда она подняла голову, то увидела полуулыбку на его лице. Он наслаждается этим!

Джудит глубоко вздохнула и решила сделать его положение настолько же неудобным, насколько дискомфортно чувствовала себя она в этой интимной ситуации, которую он создал специально. Она дотронулась своими пальчиками до бархатистой кожи на его шее и ритмично провела ими вверх и вниз, а затем спустилась на его плечи. Его волосы задели тыльную сторону её ладони, и она чуть не задохнулась от этого ощущения! Сначала она поглаживала его, но потом начала разминать его плечи, глубоко массируя их, а затем снова нежно. Она услышала его стон, а затем вдох. Вскоре она сама растворилась в этом ощущении чистейшего удовольствия, не осознавая, что может произойти дальше…

Она наклонилась вперёд и спросила:

- Ну что, ты чувствуешь меня сейчас?

- Этого не было, - Натан соскочил со стула. - Уходи. Немедленно!

Джудит выбежала оттуда, кинувшись прямиком в свою каюту, и оставалась там до тех пор, пока румянец не сошёл с её щёк, а руки не перестали дрожать. Невыносимый человек! Она надеялась, что его шее стало только хуже… Да нет же, кого она пытается обмануть! А у него вообще болела шея? Он выглядел весьма самодовольным, сказав, что она может коснуться него. Не была ли это его хитрость, которая обернулась против него самого? Эта мысль заставила её чувствовать себя намного лучше. Но она не вернулась в его каюту до ужина, появившись там лишь со своими родственниками.

Ужин мог бы пройти хуже, о чём Натан всерьёз беспокоился, но братья Андерсон вели себя вполне миролюбиво, хотя Джудит и была свояченицей Бойда и племянницей их сестры Джорджины. Вероятно, Джудит заверила их, что она совсем не против такого положения дел, если этого требует их «ситуация».

Каюта Натана была совсем не рассчитана на гостей. Его стол вмещал всего лишь четверых, но сейчас он был так переполнен провиантом, что никто даже не пытался уместиться за ним. Все сразу же преступили к обсуждению.

Томас и его брат Дрю оперлись спиной о стену и так ужинали. Уоррен, Джеймс и Джудит использовали три стула, находящиеся в каюте, а Натан остался за своим письменным столом.

- Ты не можешь просто сдаться им, - сказал Томас Джеймсу. - Когда мы доберёмся туда, мы должны найти место, где они содержат Жаклин, до того, как они узнают, что мы там.

- Пришвартоваться в другом месте? - предположил Дрю.

- В этом нет необходимости, - вставил Уоррен. - Кэтрин – единственная, кто сможет узнать кого-нибудь из нас. Но она не узнает этот корабль.

- Тогда, войдём в город замаскированными? - сказал Томас.

Уоррен кивнул:

- И найдём кого-нибудь из них, кого сможем допросить.

- А если Джек там не будет? - сказал Джеймс.

- О чём это ты? - спросил Уоррен.

- Они направили меня туда для получения дополнительных инструкций. Это не значит, что они тоже будут там.

- Но какой в этом смысл?

- Чтобы я сел на другой корабль. Один.

- Не делай этого, Джеймс, - предупредил Томас. - Ты – это наше единственное преимущество.

- А я до сих пор считаю, что если мы выясним, кто отец Кэтрин, то сможем выяснить, как ему помешать, - настаивал Дрю. - Ну, подумай ещё раз. Кто жаждет отомстить тебе так сильно, что смог бы пойти на всё это?

- Мы уже исключили его, как причину, и это будут бессмысленные рассуждения. В своё время я многим перешёл дорогу, включая вас. Честно, я не могу подсчитать количество моих врагов в этой части мира.

- Тем не мерее, многие из них думают, что Хоук – мёртв, - напомнил Уоррен Джеймсу. - Это существенно сужает круг подозреваемых.

- Кто такой Хоук? - спросил Натан.

Воцарилась тишина, но кое-кто из Андерсонов посмотрел на Джеймса, чтобы увидеть, станет ли он отвечать или же врежет Уоррену за то, что тот упомянул это имя. Джеймс очень долго смотрел на Натана, прежде чем ответить:

- Это было имя, которое я использовал, когда плавал в этих водах, но уже довольно давно.

- Когда Вы были пиратом? - не сдавался Натан.

Повисла гробовая тишина. Напряжённая тишина. Джудит застонала про себя и почти выпалила, что она не говорила этого Натану. Но вдруг Джеймс рассмеялся:

- Как ты когда-то был контрабандистом?

Натан фыркнул:

- Туше.⁸

- Я - паршивая овца в своей семье, - продолжил Джеймс. - Какое-то время мне приходилось защищать их от последствий моих выходок, при помощи вымышленного имени. Просто не мог им дать ещё больше причин отречься от меня, ну, ты понимаешь, когда их и так уже слишком много.

Натан кивнул, принимая этот неопределённый ответ.

- Тогда, могу ли я обратить Ваше внимание на то, что будет вполне очевидно? Если вы собираетесь высадиться на Сент-Китс, то схватите Кэтрин, когда будете там. Тогда у вас появится более удобный вариант обмена.

Все согласились с этой идеей, но Джеймс отметил:

- Только если её корабль будет там. Они могут просто оставить там человека, который направит меня в новом направлении. Но сейчас на нашей стороне неожиданность, так что мы готовы к любым поворотам событий.

Кэтрин злилась. Уже не в первый раз, как она чувствовала болезненное опустошение на его корабле. Она хотела этого мужчину. Именно это сыграло огромную роль в том, что она решилась на это путешествие. Она была так уверена, что соблазнит капитана, ведь путь предстоял такой длинный! Но она слишком поздно обнаружила, что он презирал её отца, и из-за этого он едва мог терпеть её присутствие на своем корабле. Ей следовало узнать это раньше, но отец никогда ничего ей не говорил!

- Я думал, что это твои люди, но они не такие, как ты, - сказал Эндрю, присоединившись к ней на палубе.

- Заткнись. Тебя вообще не должно было здесь быть.

- Тогда почему я здесь?

- Ты еще спрашиваешь?! После того, как у тебя внезапно проснулась совесть? Я не могу доверять тебе. Ты мог все рассказать семейству Мэлори.

Он быстро сменил тему из-за этого напоминания:

- Куда мы направляемся?

- После Сент-Китса? На другой остров. Он настолько мал, что даже не имеет названия. Тебе он не понравится.

- Почему нет?

- Из-за пиратов, - самодовольно сказала Кэтрин.

- Так вот кто эти люди?

Она фыркнула:

- Ты считаешь, они выглядят как пираты?

- Вероятно… - осторожно сказал он, оглядывая палубу.

Она усмехнулась.

- Это всего лишь яркие представители Карибского бассейна. Среди них нет людей моего отца.

- Значит, ты их наняла?

- Нет, но капитан исполняет приказы отца. Ему велели привезти Жаклин. То, что я смогу добыть дорогие ювелирные изделия, было единственной причиной, из-за которой отец позволил мне пойти вместе с ними. Он думает, что я некомпетентна, как и другие его незаконнорожденные дети. Это было испытанием для меня, отец был уверен, что у меня ничего не получится. Но мне удалось. Я даже помогла с миссией капитана, так что теперь отец знает, что я могу быть полезной ему. Он больше не отошлет меня.

- Ты едва знаешь этого человека. Ты потратила всю жизнь, чтобы найти его. Почему ты хочешь произвести на него впечатление?

- Он мой отец! Единственный родной человек, который у меня остался.

- Но не тебе приказано украсть Жаклин, ты можешь отпустить её.

- Что ты мелешь?! Она…

- Полностью завладела вниманием капитана. Ты думаешь, я не заметил, как ты на него смотришь? Как когда-то на меня.

Её глаза сузились.

- Они хотели запереть тебя. Не заставляй меня жалеть, что не позволила им этого.

- Я просто говорю то, что вижу. Ты хочешь его. Но у тебя ничего не получится, пока на борту есть такая красотка, как Жаклин, да еще и в его каюте. Он её ни разу не выпускал оттуда. Она хоть в порядке?

- Конечно, в порядке. Она – его драгоценный груз, - сказала Кэтрин язвительно, посмотрев на дверь в каюту, о которой только что вспомнил Эндрю.

- Я до сих пор не понимаю, зачем ты послала того человека на борт «Девы Джордж», если они все равно следовали за нами все время до Бриджпорта. Какой в этом был смысл?

- Ты задаёшь слишком много вопросов, - ответила Кэтрин.

- Да ты сама не знаешь! - воскликнул Эндрю.

- Это сделал капитан, - заговорила Кэтрин. - Я нашла тебя, как прекрасный способ пробраться на борт, на котором плывёт целое состояние в виде драгоценностей. Они попробовали захватить Жаклин до того, как Мэлори отплыли, но безуспешно. Капитан не хотел тратить время на то, чтобы преследовать «Деву Джордж» до самой Америки, если можно было похитить Жаклин с корабля, ещё толком не отплыв от Англии.

- Его человек напоил её чем-то, да? Я помню, как она жаловалось на усталость в первые дни плаванья. Вы что, так уж сильно отчаялись? Если бы у них получилось, то они бы сэкономили лишь несколько дней.

Она пожала плечами.

- Он думал, что время играет огромную роль. Он не сказал почему, поэтому не спрашивай меня! Он такой молчаливый, что я даже не знаю его чертового имени!

Эндрю, казалось, не поверил.

- Он же работает на твоего отца.

- Мой отец никогда не говорит лишнего. И относительно этого мужчины, он не поменял своих правил.

Капитан внезапно вышел из каюты и со всей силы захлопнул дверь. Выглядел он взбешённым.

- Что такое? - спросила Кэтрин.

- Она отказывается есть. Ни разу не притронулась к еде, а мы уже четыре дня в пути. У неё в животе урчит, но она отказывается от пищи!

Вообще-то еда была ужасная, если сравнивать с той, которую они пробовали на борту «Девы Джордж». Сухая, без приправ, подгорелая. Но не в этом была причина бунтарства Жаклин. А так как этот мужчина был невероятно красив, то Кэтрин не понимала, почему он не может уговорить девчонку. Значит, пленница и капитан не поладили друг с другом? Это приуменьшило ревность Кэтрин, но только чуть-чуть.

- Позвольте мне с ней поговорить, - предложила Кэтрин. - Я уговорю ее, если увижусь с ней наедине.

- После того, как Вы привели её в сад? Она думает, что Вы – одна из нас.

- Вы так ей сказали?

- Я ей ничего не говорил.

- Тогда, возможно, я смогу её уговорить, хотя бы поесть.