Джоанна Линдсей - Страстное убеждение (ЛП)

- Почему тебя держали в капитанской каюте?

Джек покраснела.

- Откуда ты…

- Только такие каюты имеют достаточно большие окна, через которые можно убежать.

- Он сделал вид, что у меня был выбор – каюта или помещение для арестованных. Когда я выбрала клетку, он просто рассмеялся. Он не хотел, чтобы его приз терпел неудобства. Но ничего плохого не случилось, кроме того, что я попыталась убить его. А потом Эндресси, хотя, вообще-то его зовут Эндрю, помог мне сбежать. Это была его идея разбить окно. И он также дал мне сигнал, когда начинать.

- Так значит, он сказал правду, - подметил Джеймс.

- О чем?

- Он оставил нам письмо, в котором признался, что не имеет никакого отношения к нашей семье. И что Кэтрин нанял его, дабы он помог ей оказаться на «Деве Джордж», чтобы они могли украсть драгоценности.

- Так это они сделали это? - спросила Джек с удивлением.

Несколько смущенных пар глаз посмотрели на Натана, который больше не казался задумчивым. Он обвёл взглядом комнату и остановился на Джудит. Опять разозлился! Но Джеймс и Джек не смотрели на него, а Жаклин сказала отцу:

- Тебя не удивляет то, что они самозванцы. Ты не доверял им с самого начала.

- Нет, но кражи было недостаточно для Кэтрин. Эндрю подозревал, что она собирается похитить тебя. Вместо того чтобы предупредить нас, прежде чем всё это произойдёт, этот дурак подумал, что сможет остановить ее самостоятельно.

- Он старался, на самом деле, но его сразу же ударили по голове. Я даже не знала, что они взяли его с собой, пока ему не позволили увидеться со мной на корабле. Тогда он и заверил меня, что поможет мне сбежать. Я действительно хочу, чтобы во всем обвинили Кэтрин, но это вряд ли. Она и Ублюдок довольно дружны. Очень дружны, если вы понимаете, о чем я.

Джудит посмотрела на Джек. Как странно, это было сказано довольно едко. Но Джек просто снова обняла отца, и добавила:

- Я просто хочу домой.

Натан встал.

- Хорошо.

Но Джеймс остановил его.

- Мне нужно сойти на берег, капитан Тремейн. Я ненадолго.

Дрю последовал за Джеймсом.

- Ты думаешь, что они все еще могут быть здесь?

- Даже если и так, то это будет то же самое, что искать иголку в стоге сена. Тем не менее, первая мысль, как правило, всегда точная, так что идём со мной в ваш офис «Скайларк». Я хочу, чтобы кто-то из ваших доверенных людей узнал, сидит ли наша Немезида¹⁰ все еще в тюрьме. Я бы хотел вычеркнуть его из списка своих врагов, прежде чем вернусь сюда снова.

- А меня включишь в свою команду, когда надумаешь вернуться сюда?

- У тебя тоже чешутся кулаки, янки?

- Мне не нравится весь этот спектакль. Никому из нас не нравится. Лакросс это был, или же кто-то другой, но он перешел и нам дорогу, похитив нашу Джек.

- Джудит Мэлори, я настаиваю. Если ты не скажешь мне что случилось сию же минуту…

Они только что закончили вместе завтракать. Когда мать называла её полным именем, да еще и таким тоном, Джудит знала, что у нее неприятности. Но она просто не хотела говорить о Натане, ведь она не знала где он, не знала, увидит ли его когда-нибудь снова. Конечно, это не мешало ей искать его глазами в каждом месте, куда бы она ни пошла.

Рослин уже всё рассказали о плавании, так что она даже знала, кто такой Натан, и могла сказать о нем только хорошее, учитывая, что он поменял свои планы и поплыл на Карибы, чтобы найти Джек.

Она также выразила сожаление о том, как ужасно с ним обошлись Мэлори, и особенно её муж.

- Тебе следовало бы спросить об этом у Джек, - ответила Джудит матери. - Она ведет себя чрезвычайно странно. Почти постоянно злится или раздражается без видимой на то причины.

- Нет, я знаю тебя. Я замечаю твои грустные взгляды, когда ты думаешь, что никто не смотрит на тебя. Ты просто волнуешься за Джек? Тебе понравился какой-то мужчина в Бриджпорте? Или ты расстроена, что лорд Каллен объявил о своей помолвке ещё до начала Сезона? Это было так неожиданно, - пожаловалась Рослин. - Но этот гипс у него на ноге заставлял девушек чересчур ему сочувствовать…

Джудит монотонно перебила:

- Уверяю тебя, я не страдаю из-за этого шотландца.

Она действительно беспокоилась за Джек, но она переживала и об отце. Выяснив, что Натан был невиновен, что он так ошибался насчёт него, совсем не понравилось Энтони Мэлори. Он извинился, когда Натан вернул их в Бриджпорт. Это был очень неловкий для него момент, который Джудит наблюдала издалека. Или отвратительное настроение отца могло быть результатом ссоры её родителей. Она даже не хотела знать, из-за чего началась эта перепалка. Или же это просто могло быть из-за того, что около полудюжины молодых лордов очень настойчиво за ней ухаживали. Двое даже прошептали ей, что они собираются просить разрешения на ней жениться… у ее матери!

В обычном случае Джудит рассмеялась бы, услышав признание о том, к кому из её родителей они предпочтут обратиться. Она не сказала им не делать этого, но только потому, что не хотела объяснять, почему не стоит. Она лучше скажет об этом своей матери. На самом деле, ей стоит усадить рядом обоих родителей и поговорить с ними. Но не сегодня. Сегодня после обеда у нее намечен музыкальный вечер, позднее будет званый ужин, а завтра она едет на бал. Светский Сезон в Лондоне был сродни урагану.

Джудит сама себе удивилась, когда неожиданно выпалила:

- Я выяснила, что такое любовь, мама. Она ужасна. Я ее ненавижу!

- Только если… Кто осмелится не ответить тебе взаимностью? - с жаром потребовала Рослин, но потом догадалась. - О, Боже мой, твой отец был прав? Ты влюбилась в того молодого человека с корабля, Натана Тремейна? Но Тони не говорил, что это серьезно!

- Потому что это не серьезно. Больше нет. Он не смог меня простить за то, что я сомневалась в нем. Я даже не могу его за это винить. Но мы не подходили друг другу с самого начала, поэтому не должны быть вместе. Я пытаюсь смириться с этой мыслью. В любом случае, мне придется принять это, так ведь?

- Нет, если ты не хочешь этого, дорогая. Мне что, напомнить тебе, что никогда нельзя говорить «никогда»? Или ты забыла, что я вышла замуж за твоего отца не по любви? Он пожертвовал своей холостяцкой жизнью ради того, чтобы спасти меня от кузена Джорди. Тони был самым большим повесой в Лондоне, за исключением разве что своего брата Джеймса. Я была уверена, что у нас ничего не выйдет. Посмотри, как я ошибалась. Так что расскажи мне больше о мистере Тремейне…

***

В одном из кварталов западного Вест-Энда Натан, выжидая, прятался за углом здания. Он не был один. Арнольд Бэрдис прислонился к стене рядом с ним, а шестеро его людей выстроились в линию за его спиной. Натану показалось, что он услышал, как к чёрному ходу таверны подтягивают повозку. Но когда он выглянул чтобы посмотреть, там ничего не оказалось. Это был просто фоновый звук с улицы.

Эта популярная таверна была одной из трёх самых богатых в Лондоне. Командор Бэрдис послал группы из своих людей, чтобы они следили за оставшимися двумя, и ещё отправил по одному человеку к другим четырём тавернам, которые были на этой территории, но не были так популярны у населения. Если обычные поставки продукции не были совершены утром, то контрабандисты бы не сунулись сюда со своим товаром. Но у Натана почему-то было такое чувство, что Григгу на это наглости хватит. Ночные поставки, когда в таверне полно богачей, могут вызвать подозрения. Натан и Бэрдис уже неделю сидели в засадах, с тех самых пор, как Натан вернулся в Англию и доложил командору, что сумел узнать от одного из людей Григга ещё до своего отплытия в Америку.

Он уже начинал думать о том, что человек Григга солгал о тех поставках в Лондон. Но всё, что он тогда сказал, имело смысл. Зачем контрабандистам приезжать в Лондон, если не по делам? Зачем ему сворачивать своё выгодное предприятие, если это безопасно? Его переправы через Ла-Манш идут быстрее, и он избегает пристально охраняемого южного побережья. Таможенники не патрулируют город. Они следят за доками, но ведь и в большом городе есть места, где можно спрятать товар. И уж они совсем не ожидают того, что контрабандные товары станут поступать в город сухопутными маршрутами.

- Ты уверен, что этот план принесёт свои плоды? - уже не в первый раз спросил Бэрдис.

- В этой таверне почти не осталось бренди. Из-за этого они задирают непомерно высокие цены на выпивку. Прошлой ночью я был там и заказал стаканчик. Когда я сделал замечание по поводу высокой цены, мне сказали, чтобы я перестал жаловаться. Заверили, что скоро цена станет соразмерной, ведь они ожидают новую доставку товара со дня на день.

- Да-да, это выглядит многообещающе, но…

- Ты не обязан был приходить сюда.

- Ты хотел сказать, что надеялся, что я не приду. Но этот человек будет повешен, Натан, публично и по закону. Я не могу просто отдать его тебе на расправу.

- Он будет повешен как контрабандист, а не как убийца моего отца, - прорычал Натан.

- Не всё ли равно, почему его повесят, если его точно повесят?

Для Натана, вероятно, разница была. Григг был причиной раскола между Натаном и Джори, из-за него они, разругавшись, разошлись в разные стороны. И Григг убил Джори до того, как Натан сумел это исправить, до того, как он сумел бы сказать Джори, насколько сожалеет, что уехал.

- Ты всё ещё собираешься на тот завтрашний бал, на который я достал тебе приглашение?

Отношение командора к Натану изменилось с тех пор, как он вернулся в Англию. Можно было даже подумать, что они стали добрыми друзьями. Это было приятное последствие их совместной и успешной работы. Натан этому не удивлялся, он даже находил подобные «знакомства со связями» весьма полезным, если он собирается войти в её светский мир. Затея с балом была его сумасшедшей идеей, стартовой точкой, с которой он решил начать. Но так как он не знал, будет ли Джудит на этом балу, то ответил:

- Я не знаю.

- Мой портной не пришёл к тебе вовремя?

- Пришёл. Я просто передумал.

- Я теперь в долгу перед одной особой, которая помогла мне заполучить это приглашение. И что, чёрт побери, значит это твоё «я не знаю»?

- То и значит. Я не уверен, что это хорошая идея. Теперь не уверен, когда увидел её снова.

Арнольд, который не задавал Натану вопросов относительно того, зачем ему потребовался пригласительный билет на лондонский бал, закатил глаза.

- Итак, это женщина. Так вот ради чего я жертвовал своей жизнью? Я должен был догадаться.

- Своей жизнью? - сказал Натан с усмешкой.

- Ты не можешь представить, насколько требовательной может быть моя хозяйка, в возвращении долговых обязательств. Если бы я уже не был женат, она могла бы потребовать, чтобы я женился на ней. Она вдова.

Наверное, он просто преувеличивал, ведь бессовестным лжецом он не был. Но Натану не стоило просить об услуге. Ему не нравилось, как закончились их отношения с Джудит. По крайней мере, это его оправдывало. Он вёл себя, как осёл. Он знал об этом лучше, чем кто-либо другой. Натан не был готов к таким чувствам, которые она пробудила в нём. Они сводили его с ума. Сама же она не дала ему ни намёка на то, как она относится к нему. Печаль, которую он видел в её глазах, это, вероятно, отвращение после разочарования в нём. Во время обратной поездки в Бриджпорт, ему не удалось поговорить с ней с глазу на глаз. Рядом с Джудит всегда была Джек или её дядя. Они закрывали её от него, словно щитом. Эта её треклятая, приводящая в ярость семейка…

Её отец попросил у Натана прощения. Но насколько искренними были его извинения?

- Ты не крал драгоценности, поэтому можешь быть оправдан по этому пункту, но не по остальным, - сказал Энтони в тот день. - Я знаю, что ты сделал. Держись подальше от моей дочери. Я не стану предупреждать дважды.

Натан мог бы потребовать у него объяснений, да только первая мысль, пришедшая ему в голову в тот момент, была о том, что он уложил Джудит в постель. Но уже после их разговора, когда он всё толком обдумал, то понял, что Энтони не мог знать этого. Ведь Натан, в конце концов, до сих пор был жив.

Но не все члены её семьи относились к нему враждебно. Её американские дядюшки были довольно дружелюбными. Бойд оказался верен своему слову. Он помог Натану собрать полную команду и доверху нагрузил его товаром, подсказав, что быстрее и дороже всего он сможет продать это в Ипсуиче или Ньюпорте. Натан не отказался от этого, так как бесплатный легальный груз может принести довольно большую выручку. Но он уже чувствовал себя настоящим богатеем, так как Джеймс Мэлори не обманул его, незамедлительно выплатив кругленькую сумму за использование корабля Натана.