– Что? – тупо спросила я.

Я все еще не понимала его. Или я боялась понять, боялась того, что это может означать. Или еще хуже, что мои надежды и мечты привели меня совершенно не туда.

– Ты – моя, Хлоя. Ты была моей все эти три года, никто из нас не понимал этого. Но я, наконец, понял и знаю, что с тобой делать. Для начала ты остаешься здесь. Да, я купил тебе новую одежду, потому что ты нуждалась в ней. Ты заслуживаешь лучшего, и я хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее. Так что я решил за тебя, теперь это моё дело, заботиться о тебе.

Онемев, я покачала головой.

– Ты сумасшедший? – спросила я, – «Ты и я» есть только в офисе, никаких «ты и я» вне работы быть не может!

– Почему не может?

– Да, потому, что я работаю на тебя, – напомнила я, на последних словах от нелепости и разочарования, тональность моего голоса явно выросла, – И я не та женщина, которая заводит роман со своим боссом.

– Я не говорю про роман, – повышая голос, отрезал Сэм.

– Тогда я не понимаю. Ты хочешь пригласить меня куда-то? – мне вдруг стало страшно, что я все неправильно поняла и он рассмеётся мне в лицо.

– Я думаю, мы уже прошли этот этап, не так ли? – улыбаясь, произнес он, – Я провел с тобой больше времени, чем большинство мужчин со своими женами.

– Это всего лишь моя работа.

– Разве речь только о работе? А обеды? Или наши разговоры в машине? Это просто работа для тебя?

Я бы продолжила с ним спор, но нотки неуверенности в голосе Сэма обезоружили меня. Вместо этого я покачал головой.

– Нет, конечно, нет, – сказал я, – Но мы не можем смешивать все в одну кучу. Я должна буду уволиться.

– Кто сказал, что ты должна уволиться? – спросил Сэм, тревога отразилась его красивом лице, – Ты не можешь уволиться!

– Хорошо, но к чему мы в итоге придем?

Я пыталась заставить его увидеть моё непонятное положение. Для него связи с женщинами не были долгосрочными, он постоянно менял одну на другую, не обременяя себя никакими обязательствами. Я же, предпочла бы одного мужчину для жизни. Опыта у меня не было, я всего лишь дружила с парнем во время учебы в колледже, и не была настроена на случайный роман с боссом.

– Я разве сказал, что мы продолжим в том же духе? – спросил Сэм.

Сделав глоток кофе, я закатила глаза. Я любила Сэма уже долгое время. Но он не создан для длительных отношений. Его любовная связь обычно длилась пару ночей.

Реально взглянув на вещи, я словно спустилась с небес на твердую почву. Поставив кружку на столешницу, убрала тарелку с едой обратно в духовку. Я подумала, что Сэм уже все убрал со стола, пока я переодевалась, но он всего лишь сидел за столом на высоком барном стуле.

– Хлоя, – сказал он, твердо, – Я серьезно.

Я резала французский багет на маленькие квадраты, и с трудом подавила желание встретиться с его глазами.

– Я знаю, что ты думаешь, Сэм. Но это не очень хорошая идея. Я не могу иметь отношения с тобой вне работы и при этом оставаться твоим помощником. Может быть, ты сможешь справиться с этим, но у меня так не получиться. И я не буду спать с тобой только потому, что ты решил, что хочешь иметь со мной дело.

– Я не имею в виду интрижку между нами, – завопил он, тем самым напугав меня. Вздохнув, он продолжил, – Я не предлагаю тебе стать моей любовницей. Я говорю об отношениях между нами.

Я закачала головой прежде, чем он смог закончить.

– Нет. Это не сработает.

Взяв кусочек французского тоста, я пыталась скрыть свою неуверенность. Мое сердце болезненно отозвалось, и мне стало дурно. Впервые в своей жизни, я совершенно не была заинтересована в завтраке, даже приготовленного со всеми кулинарными изысками экономки Сэма. Я была влюблена в Сэма. Мои чувства к нему были искренними и настоящими, но я не хотела, чтобы он это знал.

Сэм был хорошим человеком. Но он не собирался влюбляться в меня. Он всего лишь заботился обо мне. Я знала, что он делает это из-за нашей дружбы. Мы всегда находили по работе общий язык, мне нравится работать с ним. Но я понятия не имела, почему ему вдруг захотелось изменить наши отношения, ведь постель разрушит всё.

В конце концов, он устанет от меня, и поступит так, как с каждой своей женщиной, с которой он спал. Он перевернет страницу и будет жить дальше, а я не переживу такого унижения. У меня не было иллюзий относительно чувств Сэма ко мне. Его сердце не разорвется на части, когда мы расстанемся. Я боюсь, что завязну в нем и душой и телом, а когда он уйдет, всё это больно ударит по мне.

– И так, это твое мнение? – спросил он, прерывая мои мысли.

– Да, именно. Давай забудем об этом разговоре и вернемся к нормальной жизни.

– И ты забудешь, что я тебя поцеловал?

В памяти всплыл тот поцелуй, я покраснела и отвела взгляд. Я никогда не забуду, как он поцеловал меня. Я собиралась помнить и лелеять в своей память каждую секунду того поцелуя и никогда бы не потеряла ни одной детали. Весь план Сэма может быть и невозможный, но у меня всегда будет один идеальный поцелуй от Сэма.

– Я могу изменить твое мнение, – сказал Сэм, и в его глаза появился странный блеск.

Встретившись с ним взглядом, я попыталась выровнять дыхание и убедить его одуматься.

– Уверена, что сможешь. У тебя достаточно опыта в общении с женщинами, тогда как у меня его практически нет. Вероятно, ты проберешься ночью и соблазнишь меня во сне. Но прошу тебя, даже не пытайся. Пожалуйста, давай остановимся сейчас, Сэм.

Он молчал в течение долгого времени, все еще изучая мое лицо. Его глаза вспыхнули, когда я призналась, что у меня практически нет опыта в любовных отношениях. Наверное, это была моя ошибка. Показав свою уязвимость, я словно махнула красной тряпкой перед быком. Мне показалось, что прошел год, прежде чем он продолжил

– Ты мне не доверяешь?

– Это не так, – возразила я, – Ты мой самый близкий друг, Сэм. Я доверяю тебе. Но это было бы плохой идеей. Пройдет некоторое время, и ты увидишь, что я права.

– Нет. Ты не доверяешь мне, Хло, – повторил он, – Ты думаешь, что я просто решил затащить тебя в свою койку, и мне плевать на тебя? Ты думаешь, я поиграю с тобой, как с новой блестящей игрушкой, а когда ты мне наскучишь, то забуду о тебе? Мне никогда не надоест быть с тобой, ты нужна мне , как никто другой.

– Сэм, не делай этого.

– Хорошо, не буду, – то, что он быстро согласился, вывело меня из равновесия, – У нас есть дела поважнее. Нолан исчез, а ты в опасности. И об этом я не собираюсь забывать.

– Сэм, – начала я, но он отрезал.

– Нет. Заткнись на секунду и дай мне сказать.

От его резкости я замолчала. Сэм не всегда был вежлив, учитывая его работу на стройке. Порой от некоторых вещей, что я слышала, уши могли свернуться в трубочку. Но он всегда был джентльменом со мной, или был большую часть времени. Я не помню, чтобы он приказывал мне заткнуться раньше.

– Я заключаю с тобой сделку, – продолжал он, – Я отступлю сейчас, но ты согласишься остаться со мной до тех пор, пока мы не решим все, что происходит с Ноланом. И ты оставишь себе одежду, которую подобрала Лола. Считай это бонусом от компании, если тебе так легче.

– Хорошо, – сказала я, с облегчением, – И мы можем просто забыть об этом разговоре?

– Ни хрена подобного, – сказал Сэм.

Он сел на табурет рядом со мной и оперся на мое плечо, его рот оказался рядом с моим ухом. Шепотом, он продолжил:

– Я знаю, ты напугана, Хлоя. Я знаю, ты не доверяешь мне и боишься, что я обижу тебя. Но я не сделаю этого. Я желаю тебя сильнее, чем ты можешь себе представить. И я устал притворяться, что не хочу тебя. Если ты не можешь поверить в то, что я говорю, мне придется показать тебе, что я чувствую.

Он поднялся со стула и вышел из кухни, сказав через плечо:

– Заканчивай свой завтрак, нам нужно проверить твою квартиру, и решить несколько вопросов в офисе.

Затем он ушел, оставив меня пялиться на несъеденный кусок гренки в моей руке. Интересно, какого черта только что произошло?

8.

Хлоя

В моей квартире был беспорядок. Диванные подушки валялись разорванные на полу, холодильник был приоткрыт и разгромлен, на кухне рассыпана мука. Наши спальни, моя и Нолана, обе были разгромлены одинаково. Возможно, в комнате брата был больший разгром, но так как у него всегда был беспорядок, трудно ответить был ли этот хаос следствием прихода гостей или всё вместе.

Впервые, с тех пор, как я увидела одежду на столе Сэма, я не сожалела о новом гардеробе. Вся одежда из моего шкафа была сорвана с вешалок и валялась на полу. Ящики были пустыми.

– Я не могу понять, либо они что-то искали, либо просто были сильно озлоблены, – сказал Сэм, присоединившись ко мне в моей спальне.

– Ты прав. Полагаю, что должна сказать спасибо за одежду, – я не смогла скрыть дрожь в голосе.

Руки Сэма окружили меня, и я положила голову ему на грудь, благодарная за то, что он был здесь со мной. Он был прав, есть более важные вещи, чтобы волноваться о нашем глупом споре прямо сейчас. Как и что делать с теми, кто вломился в мою квартиру.

Всё выглядело очень плохо. Что они сделают с Ноланом, если найдут его раньше нас? И, глядя на рваные лохмотья на полу, возле моей ноги, я вздрогнула. Это были не последствия просто обыска, это была неприкрытая ярость. Чтобы они не пытались этим показать, я не хотела, чтобы эти люди нашли меня. Сэм крепче сжал свои руки вокруг меня и не дал мне вывернуться.

– Давай убираться отсюда, милая. Ребята Акселя могут сами тут всё осмотреть. Они знают, что делать. И я не думаю, что здесь безопасно.

– Хорошо, – я была слишком расстроена, чтобы спорить.

Возможно, Сэм прав и здесь не безопасно. Я думала, что если вернусь домой, осмотрюсь, то смогу найти какие-то подсказки, или смогу что-то понять. Но я не Нэнси Дрю (прим. перев. Нэнси Дрю – литературный и киноперсонаж, девушка-детектив). Все, что я увидела – хаос и разгром своей квартиры.

– Дай мне пару минут забрать несколько вещей из ванной, и после мы можем идти на работу.

Ванную я делила с братом, и она осталась в значительной степени нетронута. Коробка с пудрой, которой я редко пользовалась, разбитая валялась в раковине, все остальное было целым. Я упаковала свой несессер, и вернула на место вещи Нолана. После переезда брата ко мне в квартиру, делить с ним ванную было не самым моим любимым делом.

Я почти закончила и наклонилась в душ, чтобы захватить мой шампунь, но краем глаза заметила вспышку зеленого на полу, возле унитаза. Было ощущение, что это случайно выпало у кого-то из кармана или перенеслось на подошве ботинок. Наклонившись, я увидела, что это был спичечный коробок. С одной стороны был рисунок бильярдного стола и название «Balls and Sticks». Кеативно. На другой стороне было написано имя «Феликс», но это был не подчерк Нолана. Я застыла на месте.

Я слышала это имя, парень с пистолетом упоминал его накануне. Запихнув мои оставшиеся вещи в сумку, я принесла спичечный коробок Сэму. В это время он просматривал книги и DVD-диски, которые были сброшены из моего книжного шкафа.

– Я нашла это в ванной, – сказал я, протягивая ему коробку. – Парень с пистолетом вчера упомянул это имя. Это бильярдный клуб? Ты думаешь, они имеют к нему отношения?

Сэм повернул в руке спичечный коробок, изучая его.

– Может быть, отдам это Акселю.

– Мы должны все проверить, – настаивала я.

Это была зацепка. Фактическое руководство, что может привести нас к Нолану. Мы могли бы отдать это Акселю, но я хотела сама довести до конца и всё проверить.

– Нет. Мы должны идти на работу. Аксель сможет найти этого парня – Феликса.

– Сэм, мы говорили об этом прошлой ночью. Мы дадим Акселю всю информацию, но я не буду сидеть дома в ожидании, пока найдут Нолана. Я не могу этого сделать. У него есть другие клиенты, другие обязанности, а у меня никого нет, кроме Нолана.

– Милая, – на выдохе сказал Сэм, взяв меня за руку, он развернул нас к двери.

– Ты должна позволить ему вырасти. Ты не можешь всю жизнь прятать его за свой подол и подтирать ему нос.

– Это не так.

Я выдернула свою руку из его мертвой хватки и толкнула дверь на выход. Я ненавидела, когда Сэм указывал на очевидные промахи моего брата. Он никогда не сможет понять, ведь я практически вырастила Нолана. Мой брат может быть неуправляемым и безответственным, но он – моя семья.