Но теперь, когда Джесси пробудил эту часть меня, я боялась, что не смогу вернуть ее в клетку после того, как он исчезнет. Но прямо сейчас я не могла думать об этом. Потому что мне слишком больно представлять, что он уйдет. Хотя все это не важно.

В моей жизни не было места для Джесси на долгий срок. И я не вписывалась в его жизнь. Мы были двумя разными людьми. Каждый из нас по-своему проживал свою жизнь. И так было всегда. Ничего не могло изменить это.

Я знала это десять лет назад и знаю сейчас. Но была единственная причина, из-за которой я не могла притвориться, что это нереально.

И эта причина именно в эту секунду бежала махая мне рукой.

Я была так рада видеть сегодня улыбающуюся Мэдди. Ее хвостики подпрыгивали на голове, когда она запрыгнула ко мне на заднее сидение такси.

- Привет, Мам! - она поцеловала меня в щеку и усевшись пристегнула ремень безопасности, когда водитель отъехал от тротуара. - Мне нравится брать такси до дома! Мы можем делать это каждый день?

- Ну, - застонала я. - По крайней мере, на пару дней, пока я не смогу выяснить, как починить нашу машину.

- Разве мы не можем купить новую? - спросила она.

- Нет, дорогая. Сейчас мы не можем себе этого позволить, - сказала я. Я едва сводила концы с концами, оплачивая жилье и ее медицинские счета. Дополнительные затраты, такие как новая машина, не вписывались в бюджет.

- Вообще-то, мне все равно. Мне нравится и так, - сказала она, улыбаясь мне и затем выглядывая в окно. Я не могла не заметить, что сегодня она выглядела по-особенному. Ее белокурые кудряшки и эти голубые глаза... Я протянула руку и коснулась ее мягких волос, притягивая ее для объятий.

- Я люблю тебя, детка, - сказала я. - Как прошел день в школе?

- Нормально, - сказала она.

- Просто нормально? - спросила я.

- Да, - пробормотала она.

- Что случилось, детка? Опять Сара?

- Да. Сара и Бритни.

- Прости, детка. Они снова смеялись над твоим ингалятором? Я должна поговорить с директором, Мэдди. Так не может продолжаться.

- Нет. Не в этот раз, - сказала она, отворачиваясь от меня.

- Тогда, что произошло?

- Они... ну, они смеялись надо мной, потому что мне не с кем пойти на танцы для пятого класса.

- Какие танцы? Ты не говорила мне о танцах, Мэдди. И ты только в пятом классе, с каких пор для этого тебе надо ходить на свидания?

- Это эм... Это танцы для отцов и дочерей.

- Ох, я поняла, - напряглась я. Мэдди спокойно приняла тот факт, что у нее не было отца. Но я знала, что, в конце концов, это всплывет, когда придет время.

И это время настало сейчас.

- Я могу отвезти тебя, дорогая, - сказала я мягко.

- Ты не мужчина, - ответила она. Ее голос наполнился грустью.

- Ну, это правда. Как на счет Эдди? - спросила я. - Эдди - мужчина.

- Да. Хотя он не мой отец... - ее голос затих, и я уставилась на нее, размышляя, как можно исправить эту ситуацию.

Это была моя ошибка. Я поняла это.

Я знала, что мне, в конце концов, придется заплатить за свое решение. И это время было настолько чертовски ужасным, что мне хотелось плакать.

- Я попрошу Эдди, дорогая, - сказала я, потирая ее плечо и притягивая ближе. Других для нее ответов у меня не было.

Все это время были только я и Мэдди. Этого было достаточно. Она никогда не расспрашивала меня. Однажды, когда ей было пять, она спросила меня, есть ли у нее отец. Я сказала, что есть, но он не часть нашей жизни. Тогда такого ответа было достаточно, но сейчас уже нет. Удивительно, что когда Мэдди стала старше никогда больше не задавала ни одного вопроса.

Но с развитием последних событий, у меня было четкое ощущение, что мое время подходит к концу.

И что, черт возьми, я тогда буду делать?

***

- Дорогая, как приятно тебя слышать! - сказал Эдди по телефону. - Ты не звонила мне больше недели! Должно быть, произошло что-то хорошее!

Я улыбнулась, услышав его голос. Он был самым красноречивым человеком из всех, кого я знала. Я почти смогла увидеть его улыбку сквозь телефон.

- Вообще-то, нет, - сказала я, чувствуя вину за ложь. Он упадет в обморок, если я скажу ему правду. А потом начнет ворчать на меня за то, что не сказала раньше. - Как на счет тебя?

- Ну, я был на репетициях для нового ревю, которое мы устроим у Чарли. За первые выходные продали все билеты. Ты можешь в это поверить?

- Прекрасно, Эдди. Не могу дождаться, чтобы увидеть его!

Он играл трансвестита в Денвере в течение двадцати лет. Я любила ходить на его выступления. Они были интересными, веселыми и слишком колоритными. Я всегда хорошо проводила время. Все заканчивалось тем, что я выпивала слишком много коктейлей, потому что Эдди их практически скармливал мне, утверждая, что в моей жизни не хватает веселья и мне необходимо расслабиться. Это была еще одна причина, из-за которой он бы вышел из себя, если бы я рассказала ему о Джесси. С ним я определенно повысила уровень своего веселья.

- Тебе понравится, Мэйси! И, в конце концов, ты снова выйдешь из дома! Ты живешь, как отшельник!

- Я знаю, знаю... вообще-то, именно поэтому я тебе звоню. Веришь или нет. Я тут подумала, не сможешь ли ты прийти завтра вечером и присмотреть за Мэдди. Конечно, если ты не занят. Знаю, что завтра суббота, но я все же решила попробовать попросить.

- Завтра я свободен. В субботу клуб принадлежит Poison Flowers. Помнишь ее? Мы встретились на параде в прошлом году.

- Да, конечно, помню. Итак, отлично. Ты свободен. Сможешь быть здесь к семи?

- Подожди-ка, мисс Случай! У тебя свидание?! - крикнул он.

- Нет, Эдди, это не свидание. - Вторая ложь. Черт. - Просто ужин с другом.

- С другом, хм? С кем? С каких пор у тебя появились друзья, кроме меня и Мэдди?

- У меня есть друзья! - возразила я, смеясь. Он был прав, у меня не было друзей, кроме него.

- Девушка, кажется, вам смешно. Я никогда не слышал, чтобы ты так смеялась. Что происходит? Расскажи дяде Эдди об этом все. Давай же...

- Мне, действительно, нечего тебе рассказывать. У меня ужин с другом. Будь здесь к семи, хорошо?

- Ладно, ладно. Просто скажи мне, что это не какое-то интернет-свидание? Я не хочу воспитывать Мэдди в одиночку после того, как какой-то незнакомец из интернета расчленит тебя на миллион кусочков.

- Боже! Нет! Иисус, Эдди, ты такой отвратительный! - воскликнула я.

- Я не отвратителен! Я реалист. И осторожный. Я трансвестит, дорогая. Моя работа быть осторожным. В наши дни ты должна подумать об этих вещах и о возрасте...

- Хорошо, хорошо. Я слышу тебя, - сказала я, тряся головой. - Это не интернет-свидание. Обещаю. Просто ужин кое с кем с работы и все.

- Ладно, тогда, дорогая, увидимся с тобой и Мэдди завтра в семь.

- Спасибо, Эдди.

Я повесила трубку, улыбаясь.

В конце концов, хоть один человек в мире заботился обо мне. Я не знаю, чтобы делала без Эдди. Было так приятно иметь кого-то, кому я могу полностью доверять и позвонить, чтобы попросить присмотреть за Мэдди. Было так трудно поднимать ее самостоятельно без семьи, без мужа и профессиональной няни, услуги которой стоили слишком дорого. Было тяжело одной со всем справляться.

И я знала, что Мэдди тоже.

Я дала клятву, что ради нее расширю круг наших друзей. Она заслуживает, чтобы ее окружало как можно больше любящих людей, с которыми она могла поговорить и положиться на них. Один из моих самых больших страхов был тот, что происходило со мной. Я не могла представить, что брошу Мэдди одну в этом мире. Я боролась с этим страхом с момента ее рождения. Кроме Эдди, мне было трудно заводить друзей. Я была одиночкой, и Эдди красноречиво обо мне это говорил.

Мне нужно выходить. Встречаться с большим количеством людей.

Возможно, ужин в пентхаусе Джесси ничего не сделает для достижения этой цели, но это был первый шаг в правильном направлении. Свидание.

С мужчиной.

Настоящим.

Как идея, хах?

Ночью, после ужина, я просматривала свой гардероб, пытаясь выяснить, что надеть завтра. В этот раз я не собиралась надевать форму.

Но потом я потерялась в образе Джесси, стоящего между моих ног и медленно дразня раздевающего меня. Я окончательно отвлеклась. И прежде чем поняла это, я закрылась в комнате, скользнула под простыни и переживала воспоминания снова и снова.

Джесси управлял мной. Его прикосновения сохранились на моей коже. Я никогда не испытывала такого сильного желания. Каждый раз, когда я думала о нем, снова и снова могла ощущать его на себе - прикасающегося ко мне, целующего меня, шепчущего мне. Он был восхитителен. Это чувство было под запретом, но казалось невероятным.

Засыпая в ту ночь, все мои мысли были о Джесси. Я позволила себе углубиться в воспоминания. Еще раз насладиться ими. Это было все, что я имела.

Время летит. И вскоре, вместо того, чтобы сказать Джесси «да», я скажу «прощай». И эти воспоминания будут всем, что у меня останется.

Я снова и снова прокручивала в голове все, что было между нами. Пока каждая деталь навсегда не въелась в мой мозг.

Завтра вечером я пойду к нему и позволю себе насладиться еще одной волшебной ночью без мысли о прошлом или будущем.

Взрослый разговор. Взрослые занятия. Никаких мыслей о секретах. Никакой вины.

Совершенно обычный вечер между мужчиной и женщиной.

Чистое удовольствие между двумя взрослыми людьми.

Ни больше и ни меньше.

Глава 25

ДЖЕССИ

Я поковылял к двери, решив сегодня обойтись без сраных костылей. С ними я выглядел слабым... Будто не был настоящим мужчиной. Но сегодня вечером я им буду на все сто процентов. Я хотел, чтобы Мэйси увидела меня таким, каким я был на самом деле. А не какого-то бестолкового парня, который шатался на паре палок. В доказательство самому себе, я мог стерпеть немного боли. Черт, я привык врезаться в мужчин в два раза крупнее меня. Поэтому я справлюсь и с этим.

Я мог справиться с чем угодно.

Или я так думал, пока не открыл дверь. Я почти рухнул на колени, когда увидел Мэйси. Она была потрясающей. Исчезла форма, нерешительность и застенчивость, строгий пучок волос. Она заменила все чистой дозой секса.

Ее черные локоны были вытянуты в мягкие завитки, спускающиеся каскадом к ее обнаженным плечам. На ней было красное шелковое платье на бретельках, которое соблазнительно облегало ее пышную грудь и бедра. Впереди был V-образный вырез, который открывал небольшую часть ее груди. И это почти убило меня. На ногах были черные замшевые туфли на высоком каблуке, которые сделали ее на три дюйма выше. А на сочных губах ярко-красная помада, из-за которой я умирал от желания поцеловать их.

- Ты выглядишь... потрясающе! - выкрикнул я, притягивая ее в объятия.

- Прекрати! - сказала она, бросая взгляд на стоящего у лифта Грейди.

- Ему все равно, - заверил я ее, заводя внутрь и закрывая дверь. - И, кроме того, он поклялся молчать.

- Ну, конечно же, - засмеялась она, когда я закрыл дверь и захромал с ней в сторону дивана. Я вздрогнул, когда сел на него.

- Тебе стоит использовать костыли, - сказала она, поднимая бровь.

- Я в порядке, - сказал я, пренебрежительно махнув. - Ты прекрасна!

- Спасибо, - сказала Мэйси. - Я думала надеть свой халат, - сказала она, пожимая плечами.

- Я рад, что ты этого не сделала, - ответил я, кладя руку на ее обнаженное колено и наклоняясь, чтобы снова поцеловать. Ее губы были мягкими и такими сладкими.

- Ты тоже неплохо выглядишь, - сказала она. Я надел черные брюки и черный свитер. Впервые после операции я надел штаны, потому что нелегко натягивать их через повязку на колене. Я хотел хорошо выглядеть для нашего ужина. И глядя на нее, был рад своему выбору.

- Что на ужин? - спросила она.

- Кстати, на счет этого. Я пытался приготовить для тебя. Действительно пытался. К сожалению, запах, который ты почувствовала когда вошла, был результатом сгоревшего стейка и чесночного соуса, - ответил я, отводя взгляд в сторону.

- Думаю, он прекрасно дополняет обстановку, - сказала она, смеясь.

Нам понадобилось мгновение, чтобы улыбнуться. Прошли секунды, пока я, наконец, смог оторвать от нее взгляд.

- ...В любом случае, я сделал заказ в Мицуне.

- В том дорогом французском месте в Кэпитол Хилл? - спросила она, ее глаза расширились.

- Да, там. - Сказал я. - Надеюсь, ты не против?

- Шутишь? Конечно, нет. Мой друг Эдди бредит об этом месте, но я никогда там не была. Я слышала, что у них предварительная запись идет за три недели, и я уверена, что они не доставят...

- Для меня они доставят, - ответил я, смотря на нее вопросительным взглядом. - Итак, кто такой Эдди? - спросил я.

- Ох, просто старый друг.