- Круто, - растягивает слова Райдер. - И мы должны ждать, пока он закончит с этим дерьмом? Это может занять, по крайней мере, полчаса.

Роландо откидывает голову назад и смотрит в потолок.

- Господи, эти парни без конца оставляют свои позиции уязвимыми. Уже даже не интересно стебаться над вашими слабостями.

Райдер усмехается, а затем тянется мимо меня и ударяет по двери.

- Чувак! Цепляй уже их и открой дверь!

- Иисусе, - говорю я, у меня в ушах звенит. - Прояви терпимость.

Он просто усмехается.

Дверь широко распахивается, прерывая наш разговор. Высокая молодая девушка с длинными, ровными волосами насыщенного пурпурного оттенка сурово смотрит на нас, измеряя взглядом. Думаю, мы не прошли ее проверку.

- Цеплять уже что, а? - спрашивает она хриплым голосом, слыша который я гадаю, курильщица ли она.

Мы все переминаемся с ноги на ногу, а затем Финн выступает вперед.

- Эм... У нас назначена съемка для календаря.

- Ну, конечно же, я не подумала, что вы здесь для съемки группы спортсменов, что запланирована у меня на сегодня.

- Так ты и есть фотограф? - Глаза Финна округляются от очевидного шока.

- Не будь таким клише, красавчик!

Райдер хихикает.

- Она раскусила тебя, сладкие щечки.

Финн и правда красавчик. Мы все любим дразнить его этим. Но кажется, сейчас ему это не по душе.

- Ага-ага, а теперь к делу, нам сказали, что фотографа зовут Честер Купер. Прости, что предположил, будто Честер - это мужчина.

Она сжимает губы.

- Все зовут меня Чесс. Не представляю, откуда ваш PR-менеджер узнал мое полное имя.

- Вероятно, они проверяют всех, чтобы отсеять разных придурков. - Сомнение в выражении лица Финна четко говорит о том, что на сей раз PR-команда ошиблась.

Чесс закатывает глаза от скуки.

- Честер Купер... Похоже на Честер Куперпот из фильма "Балбесы", - услужливо добавляет Райдер. - Помните этот фильм?

Наш фотограф бормочет ругательства.

- Ага, крутая киношка, - говорит Роландо Райдеру. - Маленький чувак, игравший в нем главную роль, вырос и сыграл Сэмуайза Гэмджи. Мужик, к слову о нудной работенке. Представь, что ты должен броситься в огонь горы Дум, потому что ошибся насчет хоббита.

- Он отправился в этот поход, чтоб спасти Средиземье от Саурона, болван ты, - говорю я ему.

- Нет, он просто сильно хотел Фродо.

Райдер издает звук в знак раздражения.

- Привет? Не могли бы мы уже вернуться к "Болванам" и Честер Куперпот? Ты же знаешь, что старый чувака, которого они искали, весь скукожился и был раздавлен валуном?

Чесс становится красной от гнева.

- Да, я знаю, - выплевывает она. - Мои родители познакомились на пред пjrfpt этого фильма. Они думали, что родится мальчик, и поскольку бабуля уже вышила имя на детских одеялах... - Она пожимает плечами, словно хочет сказать "Что я могу поделать?".

- То есть, они фактически назвали тебя в честь персонажа фильма "Балбесы"? - спрашиваю я в ужасе. Это хуже, чем то, что Грея назвали в честь героя книги Джона Гришема.

- Да. - Ее голос напряжен, так что мы все смолкаем, хотя я слышу, как Роландо бормочет что-то себе под нос о сумасшедших белых.

На этом девушка разворачивается и входит в студию. После обмена взглядами, мы следуем за ней. Осветительные приборы уже установлены напротив огромного задника. В стороне стоит стол с множеством футбольной экипировки на нем: подплечники, мячи, наши командные шлемы, даже несколько футбольных щитов и лент.

Из ниоткуда появляется тощий парень в фетровой шляпе и салатовом костюме в обтяжку родом из шестидесятых. Как и у меня, у него есть борода, хотя она реже и более рыжая.

- Я – Джеймс, - говорит он нам. - Ассистент Чесс. Простите за задержку. Мы были на балконе, курили. - Он усмехается, быстро осматривая Райдера. В ответ Рай переминается на месте и хмурится от смущения. - Или я курил. А Чесс просто составила мне компанию.

Чесс подходит к столу и поднимает большую камеру.

- Им не нужны твои оправдания, Джеймс. - Она не смотрит в нашу сторону, пока настраивает оборудование. - Вы можете воспользоваться комнатой слева. Раздевайтесь, и Джеймс намажет вас маслом.

С таким же успехом она могла бросить в эту комнату зловонную бомбу. Клянусь, мы все делаем шаг назад, наши лица искажаются, выражая различный уровень шока.

- Намажет маслом? - Голос Финна звучит так, словно он сосет лимон через зубы. - Ты нас наебывешь?

- Когда я с кем-то ебусь, он знает об этом, мистер Маннус.

Райдер смеется.

- Я люблю эту телочку.

- Я не телочка, мистер Райдер. А женщина.

Роландо издает слабый рычащий стон, и я толкаю его локтем в бок.

- Дай угадаю, - говорит Финн. - Ты одержима идеей наконец найти Одноглазого Вилли.

Райдер давится от смеха, и я вынужден провести по бороде рукой, чтобы скрыть улыбку.

- Мужик, - бормочет Роландо. - Ну ты и протупил.

Чесс бросает на Финна смертоносный взгляд. Словно страшно разозлилась. Уверен, ее шкаф полон скелетов других футболистов умников, которые осмелились перейти ей дорогу.

Странно, но мы все стоим здесь, как непослушные мальчики, которых отчитывают перед тем, как основательно наказать.

Но мои губы изгибаются в улыбке. Я знаю, что через десять минут мы будем голые, и Финн возненавидит каждую секунду этого действа. Моя рука так и зудит от желания вытащить телефон и написать Фи.

Но улыбка увядает при мысли о ней. Фи казалась расстроенной. Ей было больно, и черт меня побери, если не узнаю почему. Расстояние между нами, словно холодные руки сжимает мой позвоночник. Мне не нравится это ощущение, или тот факт, что она не рассказала мне правду.

Но я выясню все.

Быстро раздеваюсь и мажусь маслом. Делаю глубокий вдох и выступаю вперед.

- Я пойду первым.

Глава 21

Фиона

ВСЕМ ИЗВЕСТНО, ЧТО женщины любят болтать о своих проблемах. К сожалению, все разговоры в мире не способны решить эти проблемы. Мои ждут меня, словно надвигающееся черное облако, как только добираюсь до работы и вижу, что Елена переехала в отдельный офис в конце холла.

Она машет мне, широко улыбаясь, когда прохожу мимо. Я задаюсь вопросом, а что, если показать ей в ответ средний палец, но решаю, что игра не стоит свеч. Так что вместо этого просто киваю, словно подражая хреновому стереотипу всех байкеров. Все кажется таким глупым и бессмысленным, и мое раздраженное настроение лишь ухудшается, когда дохожу до своего стола и обнаруживаю, что список дел от Феликса включает в себя заказ выбранных мной тканей, вот только теперь они значатся, как разработка дизайна Елены.

Она подходит к моему столу, как только включаю компьютер.

- Я думала, что ты бы хотела услышать это от меня. Феликс взял и вызвал меня в свой офис сегодня утром. Он дал мне работу младшего дизайнера. - Она сжимает мою руку. - Надеюсь, мы все еще сможем быть друзьями. Я правда рада тому, что мы разделяем идеи друг друга.

Боже, ее слова кажутся такими искренними. И что я могу поделать? Уверена, врезать ей в лицо не поможет решению ситуации. Хотя это могло бы помочь почувствовать себя получше.

Я бросаю взгляд на свою руку, мои пальцы медленно сжимаются в кулак. Но по какой-то странной причине, я начинаю думать о руке Итана, накрывающей мою ладонь, удерживающей меня на месте, пока он скользит в мое лоно.

«С тобой так приятно, Вишенка». - Блестящие глаза цвета зеленоватого золота и янтаря смотрят на меня с восхищением. – «Нет ничего на Земле лучше, чем это».

- Фиона? Ты в порядке?

Я втягиваю воздух и гляжу на нависающую надо мной Елену.

- Ага. Все хорошо. - Не совсем, правда. Но я немного успокоилась. По крайней мере теперь я могу говорить. - Что-то еще?

Она немного хмурится.

- Ам... Нет.

- Ладно. Ну, тогда я пойду за кофе.

Я оставляю ее стоять там. И на данный момент я спокойна. Но каждый шаг, который делаю, будто кричит: Я ненавижу это. Я ненавижу это.

Это происходит со мной, потому что я должна быть более проактивной. Взять быка за рога. Я - женщина, слушайте мой рев и все такое.

Я жду до конца рабочего дня, чтобы сделать свой ход. Да, я храбрая.

- Феликс? У тебя есть минутка? - Вытираю липкие руки о складки юбки.

Феликс поднимает взгляд от своего ноутбука. Крошечная белая чашка с эспрессо стоит рядом, а это значит, что он, вероятно, читает сплетни о знаменитостях.

- Конечно, сладенькая.

Сладенькая? Мне хочется захихикать. И теперь, когда я убила столько нервов на то, чтобы подойти к нему, мне на самом деле нужно заговорить. Часть меня правда хочет засмеяться. У меня вообще не бывает проблем в общении с людьми. Не думаю, что могла бы прожить хоть день, не разговаривала о чем-то с кем-то. Я бы по крайней мере сделала комплимент чьей-то обуви.

Но сейчас ком паники размером с мяч для гольфа застревает у меня в горле, и я могу лишь усадить свой зад в кресло напротив Феликса.

- Хочешь эспрессо? - Он одаривает меня чрезмерно дружелюбной улыбкой, которую обычно использует на сложных клиентах. Так что думаю, он определенно не в курсе причины моего визита.

- Нет. Я в порядке. - Сосредотачиваюсь на его глазах. Всегда смотри им в глаза. Напоминая себе, что разговариваешь с другим человеком. Ничего более. - Ты... гм... сделал Елену младшим дизайнером?

Все внутри меня хочет закричать, возможно, вылить кофе Феликса на его неприкасаемое белое кожаное кресло от Corbusier.

Шумно вздохнув, он откидывается на спинку кресла, скрещивая ноги.

- Да, сделал, милочка.

- Я думала, что ты не собирался принимать это решение до следующего месяца.

- Фиона, я понимаю, что ты разочарована. - Его тон настолько снисходителен, что я должна вонзить ногти в ладонь, чтобы не вздрогнуть. - Но ты и я оба знаем, что все к этому шло. - Он делает глоток своего мокко. - Я просто ускорил процесс.

- Это... - я втягиваю всхлип. - Это из-за того, что я ушла в отпуск?

Его чашка звенит, соприкасаясь со стеклянным столом.

- Боже, нет. - Мгновение он разглядывает меня, его темные глаза почти что полны грустью. - Просто у Елены есть преимущество, которого у тебя нет. А именно контакты.

На этот раз всхлип покидает меня, вот только звучит он подобно смешку.

- Ты выбрал ее из-за ее матери?

- Нет, из-за друзей ее матери. У нее есть множество друзей с множеством наличных. - Он хитро улыбается. - Ее дизайны не так уж и плохи. Свежие и прекрасные, хоть и не очень смелые. Как раз то, что нравится скучным богатым манхетенцам.

Клянусь богом, все мое тело хочет уволиться. Но как-то мне удается сдержаться.

- Ее дизайны...

- Копируют твои? - перебивает он. - Да, я знаю.

Думаю, у меня отвисает челюсть. Я не знаю больше, что сказать, потому что онемела.

- Ты знаешь?

Феликс пожимает плечами, делая еще один глоток кофе.

- Нужно быть слепым, чтобы не заметить, сладенькая. Твои просто более рискованные. Ты подставляешь себя там, где она выбирает зону безопасности.

Ладно, теперь я точно разинула рот.

- Не могу в это поверить. Мои более смелые, но ты повышаешь ее?

- Сладкая, безопасное лучше продается. И ты правда должна признать ее изобретательность. - Он снова вздыхает, опуская локти на стол. - Первого клиента я получил, используя Хосе, моего любовника и дизайнера. Я потерял отличный трах, но заработал бизнес.

- Это ужасно.

- Это бизнес. Рассчитай риски, использую то, что, как знаешь, сработает. - Он одаривает меня укоризненным взглядом. – Ты должна это понимать.

- Не помню, чтобы проходила этот курс в колледже, - вскрикиваю я.

- Я говорю о твоем отце, сладенькая. Спортивные агенты известны тем, что играют не по правилам. Честно говоря, я предполагал, что ты будешь играть более жестко. Более беспощадно.

- Мой отец, - выплевываю я, - никогда не втыкал нож в спину своих коллег.

Феликс бросает на меня неверующий взгляд. Я игнорирую это и встаю. Мне хочется уволиться, сказать Феликсу, что он может идти на хрен со своими драгоценными тапочками Феррагамо. Хочется этого так сильно, что буквально чувствую вкус данного желания. Но упоминание об отце парализует мой язык. Он думает, что я бросаю все на полпути. Ветреная Фи, всегда убегает при первых признаках проблем.

И возможно, теперь Феликс уволит меня. Но я не собираюсь первой устраивать драматичный побег. Распрямляя юбку, я беру себя в руки и успокаиваюсь.

- Я завтра немного задержусь. Заеду за образцами по дороге, - говорю ему.

- Хорошо. - Он снова обращает свое внимание к чтению сплетен в интернете. - Используй это время. О, рядом с ними есть отличная маленькая закусочная с сэндвичами. Спроси, может кто-то захочет сэндвич. Я пас. На этой неделе решил не обедать.