— Йен! Что ты делаешь?

А что он такого делает? Йен слегка пришел в себя. Невинная! Она же девственница!

Вряд ли такое обхождение понравится девственнице. Взяв ее лицо в ладони, он наклонился к ней и приник к губам. Ее поцелуй был сама невинность. Это потрясло его.

— О, Шил, ты настоящее чудо, — пробормотал он.

Йен провел языком по ее нижней губе и услышал, как она затаила дыхание. Сначала ему показалось, что его ждет отпор, но Шилес неожиданно смягчилась. Когда он заставил ее приоткрыть губы, она отпрянула и пристально посмотрела на него, но в следующий момент снова прижалась к нему. Когда же она языком коснулась его языка, на Йена словно обрушилось небо. Еще немного, и он утонет в этом поцелуе.

Все было чудесно. И сама она была совершенством! Йен запустил пальцы ей в волосы.

— Не бойся. Я буду осторожен. Будет совсем не больно, — зашептал он ей на ухо и слегка двинул бедрами вперед.

И задохнулся. Потому что член нашел свою славную цель.

— Хватит! — вдруг крикнула Шилес и замолотила его кулаками в грудь.

— Почему? Что не так?

Она не отвечала, а только царапалась и пыталась выбраться из-под него. Йен скатился с нее.

— Шил, что я такого сделал?

Шилес скинула с себя одеяло и выскочила из кровати. В лунном свете, льющемся из окна, мелькнули ее длинные ноги. Потом она натянула на себя сорочку.

Засветив свечку, Шилес со злобой уставилась на него.

— Что тебе надо в моей постели, Йен Макдональд?

— Эта постель и моя тоже.

Йен судорожно старался собраться с мыслями. Возбужденный член чуть ли звенел от напряжения. Ему ведь удалось так близко подобраться…

— Как тебе только на ум пришло ввалиться сюда. Я спала, и ты решил, что со мной можно делать что угодно?

— Ты моя жена, — напомнил он. — И это как раз означает, что я могу делать с тобой, что угодно.

— Значит, теперь я твоя жена, да? Раньше ты так не думал. — Шилес сложила руки под грудью, и у него пять пересохло во рту.

— Я… Я решил согласиться с очевидным.

Его глаза не могли оторваться от ее грудей, мысли тоже были заняты ими. Ладони начало покалывать, когда он вспомнил, как держал эти груди в своих руках.

— Теперь я готов сделать тебя свой женой. Полностью готов.

— Неужели? С чего ты это вдруг решил, спустя такое время?

Она топнула ногой — не очень хороший знак.

— Ах, у Шил такие очаровательные лодыжки…

— Йен! — воскликнула она, вновь привлекая его внимание. — Я спросила, почему ты вдруг решил сделать меня женой? Мне казалось, ты терпеть меня не можешь.

Йен спустил ноги с кровати и медленно оглядел ее с головы до ног.

— А теперь ты мне нравишься. — Йен вдруг охрип. — И я тебе нравлюсь, судя по тому, как ты меня поцеловала.

Неожиданно для себя он ухмыльнулся. Это было ошибкой.

— Я спала!

Шилес уперла руки в бока, от злости притопывая ногой.

— Сначала — да, наверное. — Ему вдруг понравилось дразнить ее. — Но не уверен, что ты спала, когда ответила мне.

— Мне показалось, будто все это во сне, — взвилась она. — Я сама не знала, что делала.

— Для того, кто не знает, что делает, ты все делала самым расчудесным образом, — усмехнулся он. — Самым расчудесным!

Щеки у нее вспыхнули румянцем, и она стала еще милее. Схватившись за подол необъятной ночной рубахи, Йен притянул ее к себе.

— Я знаю, ты услышала, как я нелестно отзывался о тебе перед отъездом, и очень жалею, что сделал тебе больно. Но теперь ты совсем другая. Глаз не отвести. — Йен опустил взгляд на ее округлые груди, в которые чуть не утыкался носом. — Просто слов нет!

Йен посмотрел на нее, Шилес сверлила его взглядом. Он опять сказал что-нибудь не то? Разве женщине могут не понравиться комплименты?

— Ты сказал, что хочешь затащить меня в постель? — уточнила она.

— Совершенно верно, — подтвердил он.

— И по этой причине хочешь сделать меня женой.

— Это лишь одна из причин. — Теперь он решил проявить осторожность. — А еще я вижу, как много ты сделала для моих родных и как ты к ним привязана. Мать в тебе души не чает.

— Значит, ты решил оставить меня при себе, потому что твоя мать любит меня, — продолжала Шилес. — Это такая редкость!

Разговор свернул в какую-то другую сторону. Проблема заключалась в том, что они слишком много разговаривали. Если бы ему удалось затащить ее в постель, он заставил бы забыть ее о глупостях, из-за которых она к переживала.

Йен встал и притянул Шилес к себе.

— Прости, я все никак не могу найти нужных слов, но мне с тобой хорошо, — забормотал он, уткнувшись ей в волосы. — И ты хорошо пахнешь. И мысли у меня разбегаются.

Она охнула, когда Йен взял ее за грудь. Наконец-то и у нее иссякли слова.

— Пойдем в постель, Шил. Не тяни. Я так тебя хочу.

Шилес оттолкнула его.

— Подумаешь, удивил — он хочет меня затащить в постель! — Она подбоченилась. — Половина наших мужиков тоже этого хочет. Никто не откажется, стоит мне поманить их пальцем.

У него зашумело в ушах.

— Поманить пальцем?

Она, видите ли, их поманит!

— То, что ты хочешь лечь со мной в постель, для меня еще не повод. — Шилес кинулась к двери. На пороге обернулась и крикнула через плечо: — Это ты для меня недостаточно хорош!

И громыхнула за собой дверью так, что комната заходила ходуном.

Йен разозлился. Она поманит пальцем! Как можно такое говорить?

Подобрав с полу рубаху, Йен натянул ее через голову и в три шага пересек комнату. Выскочив в дверь, кинулся за ней вниз по лестнице.

— Да ты сама первая хотела выскочить за меня. И не отпирайся.

— Не подходи ко мне! — завизжала Шилес. — Или, клянусь, засажу в тебя кинжал.

— Ты это задумала с самого начала, потому что хотела уйти от отчима, — зарычал Йен, преследуя ее по пути через зал. — При этом моего согласия никто не спрашивал, так или нет? Все получили то, чего добивались, кроме меня.

Они ввалились на кухню. Между ними оказался рабочий стол. Когда Йен попытался поймать ее за ночную рубашку, Шилес схватила ковш на длинной ручке и стала размахивать им из стороны в сторону.

— А теперь, когда я решил по-настоящему жениться на тебе, ты передумала, — завопил Йен. — О чем ты думала, когда заваривала эту кашу? Не рассчитывала, что муж потащит тебя в постель?

— Рассчитывала и надеялась. Еще год назад. Месяц назад надеялась, — завопила Шилес в ответ. — Даже еще несколько дней назад, когда ты, наконец, почтил нас своим возвращением.

— Я готов, наконец, стать тебе мужем, — сказал Йен, стиснув зубы.

— О, как я вам признательна! — Шилес закатила глаза и приложила руку к груди. — Мое сердце трепещет от радости.

— Ты сама выбрала меня, и, хочешь того или нет, я — твой муж. — Йен резко сбавил тон. — И я не желаю, чтобы моя жена говорила о других мужчинах и о том, что они станут делать, если она поманит их пальцем.

Вот на этих словах Шилес и треснула его ковшом по голове.

— Иисус, Мария и Иосиф! Ты меня ударила!

Двумя руками он схватился за голову. Было больно черт знает как!

Судя по всему, Шилес была поражена не меньше его тем, что натворила. Ему показалось, будто она раскаивается в содеянном, и решил ее простить.

— Послушай, девочка моя, таким вот образом нам будет трудно начать супружескую жизнь.

— Это верно.

Голос у нее задрожал.

Йен заметил в другой ее руке кухонный нож и потянулся за ним.

— Положи его на место, Шил, и пойдем в постель.

Тут она треснула его ковшом во второй раз.

Очнулся он на полу. Шилес возвышалась над ним, все так же сжимая нож в руке. Глаза ее метали молнии. Судя по всему, она решала вопрос, воткнуть в него лезвие или нет.

— Я думаю, изверг уже не опасен. Мой самый острый нож тебе не потребуется.

Услышав этот голос, Йен рискнул отвести глаза от Шилес и глянуть в сторону матери. Та в ночной рубашке и чепце стояла в проходе на кухню. На плечах рассыпались пряди черных с проседью волос. Руками она упиралась в бедра.

Йен откатился в сторону, и нож, выпав из рук Шилес, звякнул об пол как раз в том месте, где он только что лежал. Шилес открыла рот, будто решила что-то сказать матери в ответ, потом, прикрыв его рукой, кинулась прочь из комнаты.

— Спасибо, мама.

Йен поднялся. Потом потряс головой, чтобы взять себя в руки и понять, что произошло. Минуту назад он целовал Шилес в постели, а потом она вдруг чуть не убила его.

— Скажи мне, что ты творишь? — с упреком спросила мать.

— Я? — Ой ударил себя в грудь. — Это Шилес попыталась меня убить на твоей кухне.

— Будь ты вполовину трезвее, чем сейчас, тебе и тогда следовало бы держаться подальше от нашей девочки, — пренебрежительно махнула она рукой. — А сейчас расскажи, почему бедняжка гоняется за тобой по кухне с ножом?

— Мне не хочется обсуждать это с моей матерью.

Йен поднял с пола ковш, нож и громыхнул ими о стол.

За спиной у матери появился Нилл.

— Что он сделал с Шилес? Если он ее обидел, я его убью!

Йен вздохнул и снова взял в руки ковш, на случай, если придется защищаться.

— Тебя это не касается, — резко заявила мать. — Марш в постель. Если потребуется, я сама наподдам Йену.

Сжимая и разжимая кулаки, Нилл какое-то время стоял, разглядывая брата, а потом подчинился. Когда дверь, наконец, захлопнулась за ним, Йен вернул ковш на стол. Все показалось ему таким странным, что он поневоле улыбнулся.

— Ты хочешь мне наподдать, да, мама? Тебе не кажется, что я уже достаточно взрослый для этого?

— Я хочу тебе кое-что посоветовать, — сказала она. — И хорошо бы, чтобы ты послушался меня, если не хочешь потерять жену.

Тяжело вздохнув, Йен вышел вслед за матерью в зал и сел рядом с ней у очага. Голова все еще гудела. У девицы неожиданно оказалась тяжелая рука.

— После возвращения ты и двух слов не сказал Шилес и, тем не менее, отправился к ней заявить о своих супружеских правах.

Мать покачала головой.

— Ты меня не уважаешь, мама? Это сугубо наше личное дело — мое и Шилес.

Мать снова пренебрежительно отмахнулась от его слов.

— Как ты поступил? Накинулся на бедную девушку?

— Нет, мама. Я не накидывался на бедную девушку. — Йен сдерживался с трудом. — Кстати, она моя жена.

— Господи, какого же идиота я воспитала!

Мать подняла глаза к потолку, словно призывая небо в свидетели.

— Ты женила меня на ней, а сейчас говоришь, что я не могу вести себя с ней как муж?

— Тебе прекрасно известно, что люди по-разному живут в браке. Если хочешь, чтобы твоя жизнь сложилась счастливо, послушайся моего совета.

Он сразу вспомнил про родителей Алекса, которые на его памяти всегда воевали между собой.

— Хорошо. Скажи, что я, по-твоему, должен сделать.

— Ты разбил ей сердце и ранил ее гордость, — начала мать. — Поэтому теперь ты должен добиться прощения Шилес и заслужить доверие.

— И как это сделать?

— Чаще разговаривай с ней, проводи с ней больше времени, — продолжала она. — Дай ей понять, что ценишь ее.

— Я и так ценю ее, — не удержался Йен.

— Не уверена, что она это поняла, когда ты среди ночи вломился к ней в комнату и заявил свои права на нее.

— Я же сказал, все было не так.

— Шилес знает, что тебя заставили жениться на ней. — Мать придвинулась к нему ближе. — Поэтому ты должен убедить ее, что из всех женщин на земле только она одна нужна тебе, что ты выбираешь ее одну.

Йен по-прежнему хотел Шил, хоть она и шарахнула его по голове. Даже дважды! Само по себе это уже что-то означало.

Но вот выбрал бы он ее из всех женщин на земле? Еще неделю назад такой вопрос показался бы ему смехотворным. Теперь же он не был в этом уверен.

— У Шилес сначала был отец, который больше занимался своими псами, чем дочерью, а потом ей пришлось жить с отчимом, который оказался еще хуже отца. — Мать помолчала. — Девочке нужно, чтобы мужчина уважал и любил ее. Она заслужила это. Если ты не можешь к ней так относиться, отойди в сторону.

Шилес нравилась Йену всегда. Однако он понимал, что мать сейчас говорит о вещах более важных, чем проявление симпатии. Она говорила о том, что объединяло ее и отца.

Мать поднялась и взяла его лицо в ладони.

— Я задумала поженить вас еще за долго до того, как отец и твой дядя нашли вас спящими в лесу.

Йен вскинул брови.

— Наверное, надо было предупредить меня.

— Ничего хорошего из этого не получилось бы. — Она поцеловала его в лоб. — Вы с Шилес созданы друг для друга. Не вздумай разрушить это еще какой-нибудь глупостью.