И я стала думать.

Первое. Вообще ничего не ясно.

Второе. Если станет ясно, то дом Ланье точно взорвется. Взорвется от крика Эдиты Павловны.

Третье. Нужно время. Если размышлять, как взрослая, то… Да, нужно время. Собственно, еще ничего не произошло.

Четвертое. Из-за меня у Тима могут быть неприятности. Этого не должно случиться.

Пятое…

Стоп! Я чуть не хлопнула себя ладонью по лбу. «Не торопись и не упадешь» – вечная фраза Шелаева.

«Я имею ровно такое же право на счастье, как и другие, и это счастье всегда в моих руках (возможно, частично – еще и в руках другого человека). Сейчас я не хочу думать ни о чем плохом. Плохое уже было в моей жизни… Пусть один день просто сменяет другой. Пусть… – Я улыбнулась. – И нужно сделать все, чтобы Тиму из-за меня не досталось. Хотя бы до той минуты, когда…»

Зная, что мою фантазию лучше остановить пораньше, я нарочно оборвала поток мыслей. Тим всего лишь дотронулся до моей руки, всего лишь дотронулся…

«Но я хочу быть с ним! Очень хочу…»

После сеанса мы немного прогулялись по улицам, потом позвонила Нина Филипповна, и я ей сообщила, что была в кино и скоро приеду. Теплый вечер окутывал меня со всех сторон, робкое чувство дрожало в каждом позвонке, неведомая сила (а может, и очень даже ведомая) толкала к Тиму. Я, точно хрупкий бумажный кораблик, неслась по волнам к тому берегу, на котором, как я надеялась, царят мир и покой, где все настоящее…

– Как там трубы? Здорово дом затопило? – спросила я, когда мы возвращались к машине.

– Нет, пострадала лишь кухня. Эдита Павловна мужественно перенесла эту катастрофу.

– А что она сказала?

– Пообещала сгноить в казематах всего-то трех рабочих. Потом вышла на улицу, посмотрела на церковь, тяжело вздохнула и сообщила, что считает виноватым только мастера. Наверное, мне придется дежурить там целую неделю, пока полы не приведут в порядок. Как поживает Семен Германович? – Тим небрежно сменил тему.

Я поняла, о чем он спрашивает, и ответила тоже небрежно и туманно:

– Да вроде нормально.

Вопрос означал, что Тим заботится обо мне, и от осознания этого факта в груди стало очень тепло. Именно он спас меня от пьяных приставаний дяди, и моя благодарность не знала границ. Я вспомнила, как Тим тогда обнял меня, погладил по голове, как много было участия в его сдержанных действиях и словах…

Мы сели в машину и поехали по улицам, освещенным фонарями и рекламой. Увы, свидание подходило к концу.

– Останови, пожалуйста, позади дома, – произнесла я, когда наше молчание затянулось.

– Настя… – начал Тим и замолчал. – Помнишь, я говорил, что ты всегда можешь рассчитывать на меня?

– Да, – сипло, потеряв голос, ответила я, надеясь услышать нечто значимое и приятное, то, что сделает мои крылья еще длиннее и крепче.

– Помни об этом всегда, ладно? Мне важно, чтобы ты помнила.

О! Да разве можно такое забыть! «Почему же, почему же это обещание нельзя написать крупными буквами на небе и потом каждый вечер и каждую ночь читать, глядя на россыпи точечных звезд?!»

– Я тебе тоже хочу сказать кое-что… – начала я и осеклась.

Тим остановил машину и повернулся ко мне.

– Да? – Его губы дрогнули в улыбке. – Говори, загадочная Анастасия Ланье, я тебя внимательно слушаю.

Набрав в легкие побольше наэлектризованного воздуха, отыскав в душе достаточно смелости на отчаянный подвиг, я заглянула в глаза человеку, одно присутствие которого вселяло в меня надежду на счастье, и произнесла то, что не могла уже держать в себе:

– Ты мне очень нравишься…

Не дожидаясь реакции на признание, я пулей вылетела из машины и устремилась к дверям дома. И пока неслась как угорелая, прислушивалась: затарахтит двигатель или нет?

Но, похоже, машина не тронулась с места. Наверное, не только мне нужно было прийти в себя.

* * *

Утром разразился скандал, в котором косвенно была виновата и я. Начав активные приготовления к вечеринке «Браво-Бис», Лера сразу же потребовала у бабушки обещанное, а именно: ожерелье Екатерины Второй. На первом этаже в зале царила нервная атмосфера, и большая часть стрел летела в мою сторону. Кора делала вид, будто ее это не касается, Эдита Павловна демонстрировала чудеса терпения, а я сидела в кресле и мечтала об окончании собрания, посвященного символу дома Ланье, «Браво-Бис» и справедливости.

– Я должна его надеть, а иначе нечестно!

– Это не побрякушка. Такую дорогую и значимую вещь должен представлять один человек, – сохраняя спокойствие, ровно отвечала Эдита Павловна, но опустившиеся уголки губ свидетельствовали о подступившем раздражении.

– Конечно, Настя! Отлично! Все ей! И никого не интересует, что от нее до сих пор пахнет деревней!

– Валерия, – грозно произнесла бабушка.

– Ты обещала!

– Нет, я сказала «посмотрим».

– Зачем же ты говорила «посмотрим», если не собиралась мне его давать? – гнула Лера, с негодованием всплескивая руками.

– Чтобы ты, наконец, успокоилась, вот зачем! – повысила голос Эдита Павловна. – Мне надоели твои капризы, я слушаю их с утра до вечера. Куда бы мы ни поехали, ты постоянно тянешься то к коктейлям, то к шампанскому. Вспомни о достоинстве, Валерия! Вспомни, из какой ты семьи!

– Я тебе тоже всегда об этом говорю, – вмешалась Кора, не поднимая глаз на дочь. Пальцы с длинными ухоженными ногтями, покрытыми красным лаком, быстро листали страницы глянцевого журнала: картинки с моделями сменялись, лишь изредка вызывая интерес моей тети.

– Я не собираюсь превращаться в зануду, – фыркнула Валерия, метнув на меня надменный взгляд. Видимо, по ее мнению, я отлично подходила под это определение. – В веселье нет ничего страшного. Подумаешь! И вообще, вы нарочно сбиваете меня, а я говорила об ожерелье! Моя очередь. Должна быть на свете справедливость, в конце концов!

Эдита Павловна поднесла к губам тонкую фарфоровую чашку, сделала глоток, вернула ее на кружевное блюдце и разрубила гордиев узел:

– Никто не наденет ожерелье. Ни ты, ни Анастасия. И больше я не желаю слушать разговоры на эту тему. Вечер «Браво-Бис» весьма демократичен, и вы можете выбрать что-нибудь из тех украшений, которые я вам дарила ранее.

Подувшись минут десять, Лера успокоилась. Наверное, такое решение хоть как-то сглаживало приступы злости и усмиряло уязвленное самолюбие, но теперь прибавилась новая задачка: Лере предстояло вспомнить, какими кольцами и серьгами я располагаю, проанализировать свое богатство и выбрать то, что выведет ее на первый план.

Эдита Павловна на день рождения и Новый год дарила мне украшения, но они лежали в одном из ящиков комода, не вызывая у меня особого интереса, пожалуй, я и не смогла бы вспомнить некоторые из них.

– А можно пойти без украшений? – спросила я, опасаясь, что в ином случае меня заставят более вдумчиво подбирать платье и это затянется на долгие часы.

– Она опять что-то задумала, – сверкнула карими глазами Лера.

Не дожидаясь ответа, я молча поднялась, назло вздернула подбородок и гордо направилась в кухню. От смеха щекотало в носу, но я держалась из последних сил.

– Почему Шелаев так поздно прислал приглашения? – донесся до меня недовольный голос Коры. – Осталось всего несколько дней. Верх неприличия!

– Клим наверняка это сделал намеренно, – ответила Эдита Павловна. – Ты и сама все прекрасно понимаешь.

– Он хотел, чтобы ты, бабушка, понервничала, да? – игриво спросила Лера. – Надеюсь, он не будет танцевать с этой противной Лизкой Акимовой. И почему ее все считают красоткой? Не понимаю!

Вопрос остался без ответа, разговор оборвался, и за моей спиной повисла тишина.

* * *

Нина Филипповна сидела за столом на своем привычном месте и опять писала в ежедневнике. Увидев меня, она подняла голову, мягко улыбнулась и спросила:

– У тебя есть какие-нибудь пожелания на следующую неделю?

– Вы составляете меню?

– Да.

– Тогда гречка и борщ со сметаной.

Улыбка Нины Филипповны стала шире, и мы обменялись понимающими взглядами – такое в доме Ланье не подавали. Наверное, Лера зажала бы нос двумя пальцами, если бы в столовую внесли блюдо с гречкой.

Усевшись напротив тети, я принялась следить за ее работой – она неторопливо заполняла строки красивым почерком, изредка делая пометки на соседней странице.

– Вы же поедете на вечеринку «Браво-Бис»? – просто так спросила я, подперев щеку кулаком.

– Да.

– А будет что-нибудь особенное или как обычно?

– Пожалуй, как обычно. Но в начале мероприятия проходят награждения по номинациям. В основном за успехи в рекламном деле.

– И потом танцы, – обреченно подытожила я.

– Да, ужин и танцы. Все готовятся, а ты что-нибудь присмотрела себе?

– Нет, бабушке принесли каталоги, и она сказала, что можно выбрать любое платье или несколько платьев. Послезавтра их доставят, а потом, в случае надобности, самое лучшее подгонят под меня. Так что в запасе полно времени.

– Тебе подойдет любое платье, не сомневайся, – ответила Нина Филипповна.

И вдруг в моей голове закружилось слово. Оно повторялось, повторялось и повторялось, оно требовало внимания, звало, не отпускало. «Танцы, танцы, танцы, танцы…» Два человека стоят рядом, мужчина кладет руки на талию женщине, а она – ему на плечи, звучит музыка, тела вынужденно прижимаются друг к другу и сердца начинают биться в унисон, в такт музыке…

Бриль должен быть на этой вечеринке! Обязательно должен быть! Всего один танец, одно кружение, и, может, что-то исправится, получится, вспыхнет…

«Нина Филипповна, всего один танец! Уж не знаю, как это провернуть, но для начала необходимо кое-что выяснить».

– А кто еще приедет на вечеринку?

– Человек сто, наверное, будет, а может, и двести. Я не задавалась этим вопросом.

– Нет, я не об этом. Кого я знаю из приглашенных?

– Акимовы, – осторожно произнесла Нина Филипповна. – М-м-м… С кем ты еще знакома? Клим Шелаев, само собой, и… И все, пожалуй.

Я не могла прямо спросить о Бриле, поэтому пришлось повторить вопрос еще раз.

– И больше никто? Точно?

– Только Акимовы и Шелаев, – делая очередную пометку, подтвердила Нина Филипповна.

«Эх! Бриль не едет!»

Если бы Лев Александрович собирался отдохнуть на «Браво-Бис», тетя наверняка бы сказала.

«Конечно, она может не располагать нужной информацией, но нельзя рисковать. Нельзя метаться между «возможно» и «а вдруг…»

Это был шанс.

Обещание сделать Нину Филипповну счастливой я собиралась сдержать во что бы то ни стало, но, только оказавшись в своей комнате, поняла, на какие жертвы придется пойти.

– Мне нужно раздобыть еще одно приглашение. Просто необходимо… – выдохнула я, усевшись на широкий подоконник.

Было бы здорово отобрать карточку у Леры, зачеркнуть ее имя и вписать «Бриль Л.А.». Подумав об этом невозможном хулиганстве, я улыбнулась и покосилась на сочный фикус.

– Эй, друг, не знаешь, где нам достать приглашение?

Но фикус хранил молчание, он не решался произнести имя того единственного человека, который мог помочь.

– Клим Шелаев, – прошептала я и вздохнула. – Ну почему все так! – добавила я уже с долей болезненного отчаяния.

Соскочив с подоконника, я заметалась по комнате, взвешивая «за» и «против». Я выстраивала доводы и так и этак, склоняла себя то в одну сторону, то в другую, врала и мгновенно признавалась в этом, выкручивалась и пожимала плечами… В конце концов я смогла убедить себя в том, что не позвонить – это трусость, а значит, надо взять мобильный телефон и набрать номер Шелаева. Ради Нины Филипповны – взять и набрать. И даже если Клим откажет (что, скорее всего, и случится), потом я не буду чувствовать себя жалким кроликом, испугавшимся в ответственный момент.

Взяв с тумбочки телефон, я устроилась на кровати.

– Обычный звонок. Ерунда. Подумаешь, он мечтает сожрать меня… Но пока же не съел…

Наверное, душа ныла еще от того, что мне предстояло не просто поговорить с Шелаевым – мне предстояло его попросить… Гордость мешала и, пожалуй, еще что-то, необъяснимое. Я представила, как он сидит в кабинете и курит или едет в машине. Черные волосы упали на лоб, черная рубашка, черные брюки… И вот он слышит мой голос и… смеется!

– Ну и пусть, – тихо произнесла я и набрала номер Клима. Все. Обратной дороги не было.

Пока тянулись гудки, я твердила себе, что ничего особенного не делаю: всего лишь звоню знакомому, с которым пересекалась то тут, то там и временами разговаривала на различные темы. Самовнушение проходило со скрипом, сердце ухало, а пальцы, казалось, онемели.

– Анастасия? Не могу поверить, – раздался спокойный голос Шелаева. – Что у нас приключилось?

Немного помолчав, я тоже спокойно произнесла:

– Ничего особенного, хотела вас кое о чем попросить.