Тут прозвенел таймер, вернувший Лейси к реальности. Но она уже поняла: эту идею надо хорошенько обдумать. Только не следовало спешить – чтобы не совершать нелепых ошибок.

– Эй, а ты сейчас классно играла! – крикнула Энди из комнаты. – Не хочешь спеть мне что-нибудь новое?

В этот момент Лейси двумя пальцами пыталась вынуть картонку из печки. Разумеется, обожглась, подула на пальцы, потом снова схватила упаковку – и все повторилось. Черт, Вечный Танец вокруг микроволновки! К счастью, за это время она обдумала ответ и прокричала:

– Нет, мне надо немного отдохнуть от гитары! Хочу собраться с мыслями, чтобы закончить композицию! – Лгать о новых песнях становилось с каждым разом все легче. Удивительно, но друзья и родные верили ее вранью и ни о чем не расспрашивали. Да-да, они верили, что она писала с утра до вечера, а не вымучивала жалкие подобия рифм.

– Нет так нет, – ответила сестра. – Мне просто любопытно, что у тебя есть нового.

Она еще не рассказала сестре о том, что ей выделили время в студии на запись альбома. Лейси боялась, что Энди начнет давить на нее, чтобы она сыграла что-нибудь новое. И тогда ей пришлось бы сказать правду…

Боже, когда она стала такой трусихой? А ведь всегда считала себя сильной и решительной… Нет, нельзя робеть. Это никуда не годится. Прежняя Лейси хорошенько надрала бы уши нынешней за такое поведение. Но если она не готова сказать сестре, что перестала писать песни, то могла бы хоть спросить у Фолкса, что тот думал об их отношениях. Лейси пообещала себе, что в следующий раз, когда они спишутся в Сети, она наберется храбрости и сделает первый шаг.

Вернувшись в комнату, Лейси снова уселась на диван рядом с сестрой, и та, взглянув на нее, спросила:

– Хочешь, прочитаю сообщение, которое сегодня рано утром отправил мне Тим?

– Да, конечно. – Лейси улыбнулась. – Рано утром в воскресенье? А он вообще спит когда-нибудь?

Уф… наконец-то! Наконец-то тема песен была закрыта. Ее ложь сработала – и даже лучше, чем раньше. Но теперь Лейси уже не чувствовала себя такой жалкой трусихой. Ведь она пообещала себе, что будет смелой с Фолксом.


Элай был счастлив. Ведь сегодня вечером ЛюбовьБезПесен попросила его сделать перерыв и пока не помогать ей с поисками вдохновения. Конечно, он согласился. Разумеется, он не слышал голоса собеседницы, но чувствовал ее отчаяние и волнение – ими, казалось, были пропитаны слова, появлявшиеся у него на экране. А сейчас они делали то, что у них получалось лучше всего – валяли дурака. Любовь как-то написала ему, что в тяжелые моменты жизни ее всегда веселит фильм «Идеальный голос». Он ответил, что не видел эту картину, и теперь они вместе смотрели ее и весело смеялись.

Вообще-то ему сейчас не следовало сидеть в Интернете. Было уже за полночь, а утром его ждал автобус и большое путешествие. Начало тура, да еще первого – момент для музыканта очень волнительный, и, конечно же, Элай был очень рад. Ему нравилось выступать на сцене, вот только игра в группе уже вдохновляла не так, как раньше. Но он не мог бросить Джакса. Пока не мог.

Итак… Утром начинается тур! Вот о чем ему следовало бы подумать, а не смеяться над приключениями музыкантов. С другой же стороны… Чем еще сейчас заниматься? Вещи он уже собрал, и ему оставалось только упаковать мандолину, лежавшую рядом с ним. А выспаться можно и в пути. Поэтому Элай не останавливал фильм. Как раз в этот момент шел эпизод, где главные герои находились на вечеринке после того, как их приняли в группу. И что-то в этой сцене будило тот участок его мозга, где жили слова и рифмы. В данный момент там рождалась песня – он в этом не сомневался. Более того, он знал, что песня будет о той мистической связи между близкими людьми, которая чувствуется даже на шумной вечеринке, в толпе чужаков. Так же бывает и на концертах, когда рев и грохот музыки отходят на задний план и ты слышишь только шепот друзей. И еще это будет песня о том, как он вдруг осознал, что узнает ЛюбовьБезПесен в любой толпе. И удивительно!.. Едва лишь это осознание пришло к нему, как он вспомнил о девушке, которую видел на своем последнем концерте. Но девушка тотчас исчезла – его всецело поглотила мелодия, зазвучавшая в душе так мощно и настойчиво, что Элай забыл обо всем на свете.

Схватив мандолину, он начал подбирать ноты. А ЛюбовьБезПесен как раз в эти минуты посылала ему свои любимые фразы из фильма – фразы с длинными рядами «ахахаха» после каждой из них. Его очень порадовало ее веселье – он чувствовал это искреннее веселье, летевшее к нему через километры разделявших их проводов, множество серверов и парочку спутниковых тарелок.

И Элай начал набрасывать слова песни.

Я проснулся от шума улиц,

Еще один день, мелькание новостей и лиц.

Жизнь мчится с огромной скоростью.

Вокруг меня только

Хаос в движении,

А потом ты…

Я слышу тебя в этом шуме

Я слышу тебя в этом шуме

Этот беспорядок был неожиданным,

Он пришел и накрыл меня с головой.

Я годами ждал этого взлета,

Затаив дыхание.

И вот я лечу ввысь.

Я слышу тебя в этом шуме

Я слышу тебя в этом шуме

Потом я замираю,

Вокруг меня тишина

И покой.

Я слышу тебя и понимаю,

За что сражаюсь.

Когда Элай писал это, он не обращал внимания ни на фильм, ни на сообщения своей собеседницы. Эту песню он сочинил для нее. Боже правый!.. Девушка без лица по ту сторону экрана оказалась для него более живой, чем все те, кого он встречал в реальности.

Наконец Элай поднял голову и увидел главную героиню, лежавшую в постели, а вокруг нее – фильмы в коробках. Он прочитал название первого попавшегося; оказалось, что это – «Скажи что-нибудь». Его сложно было назвать суеверным человеком, но почему-то этот момент поразил Элая. А может, Высшие Силы таким образом подавали ему знак? Любовь тоже обратила на это внимание, о чем тотчас и написала. Элай отложил мандолину и набрал ответ: «Видишь, это и впрямь один из лучших музыкальных фильмов всех времен и народов».

Элай невольно улыбнулся, увидев, как в окне сообщений линия превратилась в точки – Любовь набирала текст. Внезапно точки исчезли, потом появились снова – и так несколько раз. Значит, что-то затронуло чувствительную струну в ее сердце. Образно выражаясь. Или буквально. Впрочем, не важно, в наши дни мало кто может сказать, в чем разница.

«Плакса». Ага, еще один музыкальный фильм, причем – отличный. И еще одно очку в пользу Любви.

«Изнанка Долины кукол», – отбил Элай и засчитал очко себе. «Кэрри Нэйшенс», которые пели в этой картине, были его самой любимой виртуальной группой. А сам фильм казался очень уж странным – он отмечал это всякий раз, когда его пересматривал.

Ответ ЛюбвиБезПесен пришел почти тотчас же: «Мир “Спайс Герлз”».

«Ты что, с ума сошла?!» – не сдержался Элай.

«Точно ответить не могу».

Что ж, если все происходившее было сумасшествием, то гениальным! Оказывается, эта девушка слушала Джона Уотерса, Глена Хансарда… и «Спайс Герлз»! Такая широта вкусов встречалась ему впервые.

«Панк-певица», – написал Элай.

Точки вместо линии, говорившие о том, что она начала набирать ответ, появились только минут через пять. Может, ей не понравился его выбор? Ему-то казалось, этот документальный фильм лучше всего рассказывал о женщине в мире музыки. И почему-то он решил, что Любовь тоже так думала. Наверное, стоило выбрать что-нибудь не такое жесткое, например – еще одну гениальную документалку «В поисках Сахарного человека».

Он опять взялся за мандолину, на сей раз – чтобы успокоиться. Похоже, что-то в их разговоре пошло не так… Но тут появились точки, а затем – сообщение: «А ты – замечательный».

Элай радостно засмеялся. Ответ был – лучше не придумаешь. «Ты тоже замечательная», – написал он в ответ.

Что ж, если их с Любовью разговор вдруг стал походить на флирт, то ему это очень даже нравилось. И он уже в сотый раз попытался представить, как выглядела его собеседница. Перед ним возник довольно-таки смутный образ. Но верный он или нет? Ох, откуда же ему знать?..

Думая о ЛюбвиБезПесен, Элай обычно представлял красивую и талантливую девушку. Довольно высокую. С горящим выразительным взглядом. А все остальное как будто терялось во мраке. Блондинка или брюнетка? А может, рыжая? Элай со вздохом пожал плечами.

Чуть помедлив, он сыграл несколько тактов из песни, только что написанной для нее. Они вместе работали над многими вещами, но на эту его вдохновила именно ЛюбовьБезПесен. Первая вещь про нее… но получилась она одной из самых его лучших.

Элай хотел рассказать ей об этом, хотел сыграть для нее новую песню, – но как остановить глупое притворство, за которым он прятал настоящие чувства?

Собравшись с духом, Элай положил пальцы на клавиатуру и задумался, пытаясь найти правильные слова. О чем же он хотел ее спросить?.. Элай снова вздохнул. Похоже, он точно не знал, чего хотел от Любви.

И тут вдруг пришло сообщение: «Фолкс, я знаю, что не должна спрашивать о таком, однако…»

Сердце его подпрыгнуло в груди. Неужели она так хорошо чувствовала его, неужели сейчас думала о том же? «Продолжай», – ответил он, стараясь ни на что не надеяться. А может, ей просто хотелось узнать название его группы… или что-то в этом роде?

«Фолкс, ты встречаешься с девушкой? Или с парнем? Ну… сам понимаешь. Ведь всякое может быть».

Ему ужасно захотелось вскочить и от радости запрыгать по комнате. Но, боясь разрушить своими прыжками хрупкую красоту момента, Элай придвинул стул поближе к столу и отправил ответ. «Нет, не встречаюсь ни с кем. А если бы и стал, то с девушкой». Он на мгновение остановился и, набравшись смелости, задал аналогичный вопрос: «А ты?»

Казалось, время остановилось, пока он ждал ответа. Наконец – ответ: «Я тоже. А если бы встречалась, то с парнем, конечно».

И только сейчас Элай понял: оказывается, он сидел, затаив дыхание. Сделав глубокий вдох и радостно улыбнувшись, он сообщил: «Это обрадовало меня сильнее, чем я думал».

«Я тоже очень рада. Мы можем поговорить откровенно? В общем… хотелось бы выложить карты на стол и так далее…»

«Да», – тотчас же ответил Элай. О боже, только бы разговор и дальше шел в том же направлении.

«Я думаю о тебе». Элай медленно прочитал эту строчку, потом – еще раз. И только после этого перешел к продолжению. «Я понимаю, это безумие, потому что мы никогда не встречались в реальной жизни. Я даже не знаю, сколько тебе лет и хочешь ли ты отношений с теми, кого нашел в Интернете».

Элай никогда не задумывался о возрасте ЛюбвиБезПесен. А вдруг ей пятьдесят? Или еще хуже – шестнадцать… А впрочем – нет, невозможно. Потому что нынешние шестнадцатилетние не слушали «Спайс Герлз». Конечно, он знал не так уж много девушек этого возраста – просто догадывался…

И его не очень-то волновало, сколько ей лет и как она выглядела. То есть второе, конечно, волновало, но не настолько, чтобы придавать этому особое значение – ведь теперь-то он понял, какой удивительный человек скрывался за ником ЛюбовьБезПесен.

Ему безумно нравились их вечерние беседы. Нравились настолько, что он хотел большего. Элай первым раскрыл свои карты: «Мне тридцать один. И я хочу таких отношений». Решив, что, возможно, не очень точно выразился, он добавил: «Хочу их с тобой».

Элай представил, как ЛюбовьБезПесен с облегчением выдохнула – и просияла. Не зная ее в реальности, он, конечно, мог ошибаться, – возможно, она отреагировала как-то иначе, – но ему очень хотелось, чтобы Любовь поступила именно так.

«И что теперь?» – спросила она.

Элай замер в нерешительности. Такого вопроса он не ожидал. Немного помедлив, он напечатал в ответ: «Ну, мне кажется, сначала нужно выяснить, хочешь ли ты встретиться со мной».

«Да. Конечно, хочу. Ведь я же первая предложила».

Неужели она предложила?.. Элай уже забыл, кто завел об этом разговор, и думал, что он. Ведь ему ужасно хотелось это сделать, просто не находились нужные слова…

«Кстати, мне двадцать шесть», – сообщила Любовь.

«Не имею возражений», – пошутил он. Черт побери, только бы модераторы сейчас не читали их переписку. Ведь они нарушали главный закон форума. И если их в эти мгновения разъединят… Ничего страшного – только надо побыстрее узнать координаты ЛюбвиБезПесен.

Тут на экране появились бегущие точки. Появились – и исчезли. Потом опять появились и исчезли. Любовь думала, что сказать дальше. Наконец повторила прежний вопрос: «Так что теперь?»

Хороший вопрос. Интересно, где она живет? Может, на другом конце страны… или вообще за границей. Но если честно, это не имело никакого значения. Он поедет куда угодно, чтобы с ней повидаться. Только сейчас у него не было времени из-за проклятого тура.