– Он убьет девочку в любом случае, если его никто не остановит, – сказала Ева.

– Попробуйте. Блэк только этого и ждет. По-моему, он спланировал что-то особенное. – Кин неприятно усмехнулся: – Жаль, меня при этом не будет. Хотел бы я посмотреть, Галло, что он с тобой сделает, но, полагаю, безопаснее взять свое и убраться поскорее. – Он повернулся: – Желаю вам обоим гореть в аду. Спокойной ночи и прощайте.

Полковник исчез за поворотом.

– С каким удовольствием, – пробормотал Галло, – я догнал бы этого мерзавца и свернул ему шею.

– Не забывай про Кару.

Он кивнул и повернулся к Еве:

– Это так, мечты. Надеюсь, что Кин преувеличил свои возможности, когда уверял, что способен справиться с Блэком. Идем. Будем ждать звонка.


Ни костра, ни фонаря.

Джо спустился с сосны и в ответ на невысказанный вопрос Кэтрин пожал плечами:

– Ничего.

– Я и не думала, что нам так повезет, – кивнула она и посмотрела на «селлтек». – И здесь тоже ничего. Показывает на возможный доступ к сети на юге и востоке. Предлагаю туда и двинуться.

Джо первым полез в кусты.

– Черт, больше часа угробили, чтобы прочесать этот сектор.

Кэтрин и сама расстроилась не меньше. Время стремительно таяло, и от надежды быстро выйти на след Блэка ничего не осталось.

– Может, разделимся и каждый… – У нее зазвонил телефон.

Ева.

– Мы только что отдали гроссбух Кину. Ты уже засекла Блэка?

– Похвастать нечем. Сейчас двинемся на юг. Дай знать, если он выйдет на связь.

– Никаких «если», он обязательно позвонит. Но когда? Надеюсь, не тогда, когда соберется убить Кару. Думаю, ему нравится держать нас в напряжении. – Голос ее дрогнул. – Найди его, Кэтрин. Он убил Бонни. И еще многих. Нельзя допустить, чтобы он убил кого-то еще.

– Позвоню, как только засечем. Береги себя.

– И как, по-твоему, ей это делать? – буркнул Джо. – Она так старается спасти девочку, что совсем не думает о себе. А меня рядом нет.

– Там есть Джон Галло, – напомнила Кэтрин. – Ева не одна.

– Верно, не одна. Она с человеком, который не раздумывая сдаст ее Блэку. Судя по тому, что мы о нем знаем, этот Галло еще хуже Блэка. Ну почему мы не смогли убедить ее в этом?

Спорить с Джо было бессмысленно. Пока Еве угрожала опасность, рассуждать здраво он не мог. К тому же ей просто не хотелось ни успокаивать, ни что-то доказывать – она боялась за Еву не меньше самого Джо.

Кэтрин сунула телефон в карман.

– Нам на юг.


– Готово! – ликующе объявил Кин и помахал журналом. – И никаких проблем. Галло ни слова не сказал. Был молчалив и послушен.

– Рад за тебя. Знаю, что в прошлом он доставил тебе немало неприятностей. Всегда приятно возвращать свое, верно? – Блэк бросил взгляд на сидящую неподалеку Кару. – Мы ведь рады, что мистер Кин получил что хотел?

Кара испуганно посмотрела на Кина:

– Но вы сказали…

– Не сейчас, но скоро. – Блэк повернулся к полковнику: – Пытаюсь научить нашу маленькую подружку видеть причинно-следственную связь, но она немножко путается. Наверно, придется продемонстрировать наглядно.

– Ну… продолжай свой урок… – Кин уже не улыбался. – Гроссбух у меня, так что не буду задерживаться.

– Вот это правильно. Ты больше не нужен мне.

– Оставшуюся часть гонорара, как обычно, переведу на твой счет на Каймановых островах. Когда понадобишься – позвоню.

Блэк улыбнулся:

– Похоже, ты воспринимаешь меня как нечто само собой разумеющееся. Не могу сказать, что мне нравится такое твое отношение. Я решил немного поработать на себя.

Кин напрягся.

– Смотри сам. Постарайся только не оказаться в ситуации, из которой мне придется тебя вытаскивать. Я не могу допустить, чтобы тебя арестовали.

– Потому что я слишком много знаю? – Блэк снова обратился к Каре: – Понимаешь? Много знать бывает либо хорошо, либо плохо – в зависимости от точки зрения. Видишь, как потеет наш мистер Кин? Думает, что много знать – плохо. – Он посмотрел на полковника: – Ну вот, мы опять сбиваем ее с толку. У нее так мало времени, а мне ужасно не хочется забивать эту милую головку пустяками.

– Поговорим потом, – нетерпеливо бросил Кин. – Я позвоню.

– Не для того все затевалось. Думаю, проблему нужно решить прямо сейчас. – Блэк вынул из кармана пистолет. – Ради Кары.

В глазах полковника заметался страх.

– Что ты делаешь? Мы же договорились. Без меня ты пропадешь. Тебя схватит полиция. – Отступая, он осторожно просовывал руку под куртку. – Я дам тебе вдвое больше за следующую работу. Убери пистолет.

– Хотел бы, но не могу. Не люблю пистолеты. Нет непосредственного контакта. Но в данном случае… – Блэк выстрелил Кину в живот. – Придется довольствоваться тем, что есть.

Кин вскрикнул и схватился за живот.

Блэк выстрелил по коленям.

Застонав от боли, Кин свалился на землю.

Блэк неторопливо подошел ближе. Очередная пуля вошла в грудь.

– Да, боль присутствует, но до полного удовольствия все равно не хватает слишком многого. А раз так, то лучше покончить с этим поскорее. – Он с сожалением вздохнул и выстрелил Кину в голову. Потом повернулся к Каре: – Мертвец. Как я тебе и говорил.

Какое-то время девочка в ужасе смотрела на то, что осталось от головы Кина, потом расплакалась.

– Ну, хватит. Я уже устал от твоего нытья. – Блэк наклонился и вытащил гроссбух из кармана убитого. – Пора начинать охоту.


– Пять!

Джо замер, прислушиваясь к выстрелам.

– К востоку, – определила Кэтрин. – Может быть, чуть к северу, но больше к востоку.

Тишина.

Джо повернулся и, не говоря ни слова, побежал в ту сторону, откуда долетел звук выстрелов.

Кэтрин рванула за ним.

– Думаешь, это Блэк?

– Скорее всего. Держу пари, полковника с нами больше нет. – Надеяться оставалось только на это. О других вариантах не хотелось и думать, поскольку они означали, что стреляли в Еву или девочку. – По крайней мере, теперь мы знаем, где он находится. И если успеем прежде, чем…

– Мы знаем направление. Определенно восток. Если «селлтек» его поймает, выйдем точно. Но времени мало. Он знает, что выдал себя выстрелами.

А значит, Блэк не особо и прячется. Приготовил ловушку Еве и Галло?

Но он не знает про Кэтрин и Джо, и в этом их преимущество.

Если, конечно, можно говорить о преимуществе в такой страшной игре.


– Восток. – Ева вскинула голову и пробежала взглядом по деревьям. – Стреляли там, к востоку.

Галло кивнул.

– Это Блэк. – Он выхватил пистолет. – Останешься здесь? Нет, конечно. Ладно, тогда держись поближе ко мне.

И они побежали.


– А теперь нам надо поторопиться, – сказал Блэк и, дернув за веревку, потащил Кару за собой. – Эта стрельба… Мало того, что удовольствия никакого, так еще и спешить приходится. Но что такое жизнь без риска? Галло и Дункан ждать себя не заставят, значит, нужно навязать им игру по моим правилам. Я всегда контролирую ситуацию. Кин этого так и не понял, и я поступил правильно, что застрелил его. Ты согласна?

– Мне… страшно, – всхлипнула Кара.

– Да, страшно. Смерть ужасна и отвратительна. Но искусство убивать – прекрасно. Оно дает ощущение власти и силы. В этом вся жизнь.

Он остановился на середине склона.

– Надеюсь, ты сыграешь свою роль, Кара, и, в отличие от мистера Кина, доставишь мне истинное удовольствие. – Блэк указал на вершину холма у северного края озера. – Знаешь, что за тем холмом? Небольшой городок. С домами, магазинчиками, церковью. Там я тебя не трону. Там ты будешь в безопасности. Ты ведь хочешь туда? Да, вижу, что хочешь. Ни капли благодарности. Как будто я плохо с тобой обращался. – Он развязал узел у нее на запястьях. – Давай, беги. Тропинка видна хорошо. Доберешься до вершины, продерешься через кусты. Постарайся попасть к людям, которые спасут тебя от меня. И даже отведут к твоей маме.

Девочка не сдвинулась с места и только недоверчиво смотрела на него.

– Вы меня отпускаете?

– Да. – Блэк присел перед ней на корточки и заглянул в глаза. – Но я пойду за тобой. Если остановишься и спрячешься, я найду тебя и порежу на кусочки, как твою бабушку. Помнишь, что я с ней сделал?

На горле у Кары затрепетала голубая жилка.

– Да… – прошептала она. – Бабушка кричала, но никто не слышал.

– Когда я поймаю тебя, услышат все. – Он подался к ней. – Ну же, беги, мой олененок.

Девочка испуганно охнула, повернулась и побежала по тропинке.

Блэк выпрямился и некоторое время смотрел ей вслед. Кара бежала, спотыкалась о камни, падала, но поднималась и снова бежала.

Он улыбнулся.

Ну вот, птичка выпорхнула.

Пора выпускать добычу покрупнее.

Он набрал номер Галло:

– Ты вроде как запыхался. Наверно, услышал о кончине нашего друга Кина. Хочешь спасти малышку Кару?

– Ты не убил ее?

– Пока еще нет. Довольствовался полковником. Но Кара ужасно расстроилась. Столько крови… Стала хныкать. Ну, сколько можно. В общем, я от нее избавился.

Молчание.

– Что ты имеешь в виду?

– Сказал, что она будет в безопасности, если доберется до городка, который находится за холмом у озера.

– Там же нет никакого городка!

– Знаю, но мне надо было дать ей какой-то стимул. А иначе она бы просто сдалась и испортила всю игру. – Он выдержал паузу. – Теперь и у вас есть стимул присоединиться к охоте. Если я найду ее, она умрет. Вы можете спасти девчонку, если поспеете раньше. Или убьете меня. Держу пари, что я подстрелю вас обоих, тебя и Дункан, а потом убью и Кару Кларк. Ну что, принимаешь? Твоя ставка?

– У тебя нет ни единого шанса. Я убью тебя, Блэк!

– Мог бы, если бы был тем же парнем, что когда-то едва не пустил меня в расход в Пакистане. Тогда ты был отмечен им, божественным безумием. Оно давало тебе силу. Но теперь ты даже не помнишь былой славы. Ты растерян и слаб. – Он усмехнулся. – Ну да ладно, хватит болтать. Кара почти скрылась из виду, и мне пора начинать погоню. Впрочем, с ней проблем не будет.

Блэк дал отбой и убрал телефон.

– Я иду, Кара, – прошептал он, выходя на тропинку. – Я почти слышу, как колотится твое бедное сердечко. Беги, Кара…

Глава 19

– Блэк вышел на связь, – сообщила Кэтрин, закончив разговор с Евой. – Он отпустил Кару на возвышенности у северного края озера и собирается устроить что-то вроде охоты. Ева и Галло направляются туда.

– И мы тоже. – Джо остановился и посмотрел на возвышающийся над озером холм. – Блэк и Кара выходят к нему с востока. Если пойдем тем же маршрутом, рискуем попасть в засаду. Надо подняться по западному склону и попытаться застигнуть Блэка врасплох.

– Мы не можем обойти озеро с другой стороны. Это займет слишком много времени.

– Не можем. – Джо принял, похоже, какое-то решение. – Держи. – Он протянул ей пистолет и запасную обойму, но оставил нож. – Мы разделимся.

– Что?

Джо спустился к воде и снял ботинки и рубашку.

– Я переплыву озеро и поднимусь по западному склону. Ты пойдешь по восточному склону. Кто-то из нас должен его убрать.

– Ладно, пусть так. Я позвоню Еве и скажу, что иду к ним. Попробую помочь им обнаружить Блэка, если поймаю сигнал. – Кэтрин с сомнением посмотрела на озеро. – Оно довольно широкое. Я не переплыву. Уверен, что справишься?

– Перестань. Я же был «морским котиком». Да и вырос, можно сказать, на озере. – Джо ступил в воду, охнул и сразу же поплыл. – Черт, холодно. Но за меня не переживай. Давай, Кэтрин, шевелись.

Он оглянулся через плечо – ее уже не было.

Вот и хорошо. Никаких споров, пререканий. Кэтрин в своем стиле – на первом месте логика и эффективность. Кто-то из них должен остановить Блэка.

Джо энергично плыл, стараясь не обращать внимания на холод.

Он должен добраться до другого берега.


Кара была уже почти на вершине холма.

На открытой местности, при почти полной луне она казалась светлым пятнышком на темном фоне.

Отчаянно карабкаясь по склону, девочка то и дело падала, но каждый раз поднималась и продолжала путь. И откуда только силы взялись, подивился Блэк. Еще совсем недавно малышка казалась совершенно беспомощной и едва держалась на ногах. Скорее всего, тогда ее просто парализовал страх, а теперь сил придавала надежда на спасение.

Что ж, если Галло и Дункан где-то неподалеку, они должны видеть девчонку так же ясно, как видит ее он.

– Идеальная наживка, – пробормотал Блэк. – Ты прекрасно все делаешь, Кара. Такая отчаянная борьба за жизнь – сердце разрывается. Они просто не могут остаться в стороне и не попытаться помочь. – Он выбрал себе укрытие и устроился за огромным валуном. Винтовка заряжена. Опять-таки не его выбор. Кроме винтовки, у него имелся пистолет и два ножа, но, когда перед тобой такой противник, как Галло, лучше полагаться на оружие посерьезнее.