Но гнев, с которым он так долго жил, исчез практически совсем после того, как Итан оказался рядом в трудный для Нэша момент. Старший брат подставил ему свое плечо, когда Нэшу казалось, что все его предали.

— Нэш, спасибо, что заглянул! — тепло улыбнулась Фейт.

— Я был удивлен, что ты пригласила меня, — честно признался Нэш.

— Я подумала, что пришло время поговорить, — кивнула Фейт. — Проходи.

Нэш вошел за ней в дом.

— Давай пойдем на застекленную террасу. Самое хорошее место для разговора.

— А Итан чем занимается? — спросил Нэш, когда они миновали плотно закрытую дверь кабинета брата.

— Он проводит селекторное совещание. Дела. — Фейт провела его через мраморный холл и комнату для отдыха. Нэш впервые без неприязни осматривал особняк брата.

Итан умело использовал свою любовь к компьютерным играм и свою армейскую подготовку и обучение и создал прибыльный компьютерный бизнес, продавая за кругленькую сумму военное программное обеспечение правительству. Сейчас Нэшу приятно было думать о брате, который всего добился сам.

Они с Фейт оказались в небольшой комнате, в которой Нэш никогда прежде не бывал, с окнами от пола до потолка и с очень красивым видом на окрестности. Стоял конец осени, листва и деревья окрасились в оранжевые, желтые и коричневые тона, а небо над ними, казалось, становилось все выше и выше.

— Великолепно, — не сдержался Нэш.

— Спасибо. Я обожаю эту комнату и этот вид, — обвела рукой вокруг Фейт. — Садись. — Она села в большое кресло, положив ноги на маленькую скамеечку.

Нэш выбрал себе место на небольшом диване напротив нее. Как и весь дом, комната была выдержана в приглушенных тонах, тем не менее в отделке и аксессуарах присутствовало достаточно тепла, что обеспечивало ощущение дома и семьи.

— Итак? — Нэш откинулся на спинку дивана и вопросительно посмотрел на Фейт.

— Тебя интересует, почему я попросила тебя заехать?

— Да, — кивнул Нэш.

Фейт всегда говорила напрямик. Он понял это еще раньше. Так было с Тесс, в отношениях с Итаном, в оценке поступков своего отца. Он не сомневался, что и сейчас она не будет увиливать от прямого ответа.

— В тот день, когда Итан поехал за тобой домой к Флоренс Россман… Я хотела поблагодарить тебя, что ты впустил его сюда. — Фейт положила руку на сердце. Нэш понял, что она имела в виду.

— Я не впускал его. — Он ответил автоматически, по привычке.

— Ты наверняка сделал это. — Фейт опустила ноги на пол и подалась вперед. — Ты не прогнал его, позволил ему поехать с тобой на встречу с Диром, значит, все-таки впустил.

— Но я прогонял его. — Нэш чувствовал, что обязан сказать ей.

— Наверно, ты не слишком старался, — усмехнулась Фейт.

Нэш открыл было рот, но промолчал и задумался.

Разве он только что не признался сам себе, что почти простил старшего брата? Зачем же отрицать очевидное?

— Это было нелегко, — сказал он наконец. — Какая-то часть меня все еще злится на него. — Нэш знал, что это брошенный мальчишка не хочет забывать обиды. Взрослый мужчина простил.

— Тебе больно. А это совсем другое дело. — В глазах Фейт вспыхнули решительные огоньки. — Но ты скоро поймешь, что твой брат, который когда-то бросил тебя, теперь стал другим человеком.

Комната наполнилась тишиной. Нэш не знал, что ответить.

Вывернуть душу наизнанку было нелегко, но Фейт, казалось, была рада дать ему время подумать над ее словами.

— Моему брату повезло, что у него есть ты, — сказал Нэш.

Было время, когда Нэш завидовал отношениям Итана и Фейт. Открытость, честность, преданность. Но теперь он нашел все это и для себя. В Келли.

И хотя он не знал, что будет дальше, сейчас ему чертовски все нравилось.

— Это мне повезло, — сказала Фейт. — И вот почему я просила тебя заехать: я подумала, поскольку у вас с Итаном теперь более разумные отношения, мы с тобой тоже могли бы заключить мир. — Она глубоко вздохнула. — Я знаю, почему ты ненавидишь моего отца, но я — это не он. Я больше принадлежу вашей семье, чем своей. И я знаю, как много это будет значить для Итана, если мы сможем поладить.

Нэш смотрел в ее открытые, честные глаза и подумал, почему он раньше не замечал, как она не похожа на своего отца. Она просто дочь, для которой поступки отца стали такой же неожиданностью, как и для всех жителей города. Женщина, которой пришлось все начинать с нуля. Отец в тюрьме, мать — в городских изгоях, но Фейт вернулась после развода и разочарований. Она должна была быть слабой, а она оказалась сильной.

А Нэш не заметил ее силы и честности. Он уже обвинил в смерти своего приемного отца преступную схему Мартина Харрингтона, был зол на Итана, поэтому набросился и на Фейт тоже, считая себя справедливым.

Нэш покачал головой и заставил себя посмотреть в глаза Фейт.

— Я не знаю, достоин ли твоей дружбы.

— Как я уже говорила с самого начала, — слегка пожала плечами Фейт, — Тесс необходима семья. Ты, я и Итан — все вместе — мы обеспечим ей крепкий жизненный фундамент.

Нэш отметил, что Фейт не упомянула Дира.

— Насчет этого ты права, — согласился он. — Тесс судит о людях по тому, как они относятся к Итану. — В другое время Нэш бы уже скрежетал зубами, а сейчас просто сказал, и все.

— Итан умеет нравится всем, — улыбнулась Фейт.

Нэш закатил глаза, не желая обсуждать эту черту характера старшего брата.

— Я был несправедлив к тебе, но тоже хочу начать все заново. И я очень ценю, что ты даешь мне такой шанс.

— Это оказалось легче, чем я ожидала, — вздохнув, рассмеялась Фейт.

— Я был с тобой довольно груб, — смущенно сказал Нэш.

— Ничего такого, что я не могла выдержать.

— Но ты не должна была ничего выдерживать. Я рад, что ты протянула мне руку, но я должен знать почему. Почему сейчас?

— Потому что Келли набралась смелости, чтобы приехать сюда и просить Итана поехать за тобой, — встретилась с его взглядом Фейт. — Если учитывать твое отношение к Итану, то она не знала, какая последует реакция. Он мог рассмеяться ей в лицо или выставить за дверь.

Нэш едва сдержался, чтобы не поморщиться, когда представил такую картину.

Конечно, теперь он перенес этот гнев на своего младшего брата. Ему очень хотелось закрыть глаза, чтобы все исчезло, но это было невозможно. Дир предал его так легко, по-взрослому, и он не знал, как с этим примириться.

— В любом случае, — голос Фейт вернул Нэша к действительности, — если Келли подумала, что ты стоишь подобного риска, я решила, что это действительно так. Поэтому я позвонила и попросила тебя заехать.

Нэш теперь понял, что за это примирение он должен благодарить Келли. Ну что ж, он найдет способ продемонстрировать свою благодарность. В той ванне на ножках в ее квартире.

Даже сейчас, во время такого важного разговора с Фейт, он не мог не думать о Келли.

— Я бы хотел все начать сначала. — Нэш встал с дивана, чтобы пожать ей руку.

Фейт обняла его.

— Я не помешаю? — осторожно покашляв, в комнату зашел Итан.

К чести Фейт, она и глазом не моргнула. Обняв Нэша одной рукой за талию, она повернулась к мужу.

— Я заключала перемирие с твоим братом, — широко улыбнулась она.

— Неужели? — осторожно спросил Итан.

Конечно, он не подумал, что младший брат пристает к его жене. Просто долгое время Нэш вел себя по отношению к Фейт как последний осел.

— Видно, твоя жена верит, что я исправлюсь, — сказал Итану Нэш. Он хотел отступить в сторону, но Фейт держала его за талию, не отпуская от себя.

Ей хотелось подчеркнуть, что они семья. И скрывать тут нечего.

— Пока ты не пристаешь к моей жене, я целиком и полностью за мир, — сказал Итан, но в его голосе еще звучали нотки сомнения.

Похоже, он всей душой желал полного примирения, но был настороже, когда дело касалось кого-то, кого он любил.

— Никаких приставаний. Никаких оскорблений, — заверил он Итана.

— Хорошо. — Итан улыбнулся и протянул руку Фейт. Она мигом оказалась рядом с ним. — Как ты? — спросил он у Нэша.

— Нормально. Я видел машину Келли рядом с домом, — спохватился Нэш.

— Келли и Тесс пекут на кухне печенье, — улыбнулась Фейт.

— На обратном пути зайду поздороваюсь, — сказал Нэш.

— На самом деле мы собираемся отвезти Тесс в молодежный центр, — сказала Фейт. — Моя подруга, Кейт Эндрюс, хочет открыть там программу по искусству. Тесс спрашивала у кого-то из учителей, можно ли ей добровольно принять участие в этой программе. Вот собираемся поговорить, как это сделать.

— И Фейт уверена, что помощь другим многое даст самой Тесс.

— Это значит… что ты мог бы помочь Келли испечь печенье, — поддразнила Нэша Фейт.


Келли сидела с Тесс на кухне. Они решили испечь печенье для предстоящей в школе Тесс благотворительной акции по сбору денег, которые пойдут на оплату поездки в Музей современного искусства в Нью-Йорке. Келли знала, что эта поездка понравится Тесс. Младшая сестра попросила ее прийти сюда и испечь печенье, поскольку здесь было просторнее. Они уже смешали все ингредиенты, необходимые по рецепту, и теперь тесто было почти готово. Что касается мытья посуды, то у Розалиты был выходной и Келли делала все сама.

— Я не Бетти Крокер[11], — пробормотала Келли, мешая тесто. — Ну скажи, почему мы не могли воспользоваться готовой смесью?

— Потому что там мы будем обмениваться рецептами печенья. Давай перемешивай, а то в тесте комочки, — приказала Тесс, опустив в тесто ложку, чтобы попробовать.

— Эй! — Келли шутливо хлопнула сестру по руке. — Перестань съедать весь доход и давай смазывай противни для печенья.

— Надзирательница. Ты не забыла разогреть духовку?

Келли кивнула. Она наконец добилась, чтобы тесто было без комков. Они вместе аккуратно разложили на противни кусочки теста и поставили в духовку, а Келли установила таймер.

— А почему тебе так нравится Нэш? — спросила вдруг Тесс, застав Келли врасплох своим вопросом.

Келли задумалась, как лучше ответить.

— Твой брат хороший человек.

— Я не это имела в виду. — Тесс села на стул у кухонной стойки, подперев руками, перепачканными мукой, подбородок, и приготовилась слушать. — Забудь, что Нэш мой брат. Почему он тебе нравится такой, какой есть? — Келли поняла, что ей не уйти от ответа.

— Да, Келли. Ответь Тесс, почему я тебе нравлюсь такой, какой есть.

Взгляд Келли метнулся к двери, где стоял Нэш, наблюдая за ними. Его глаза сияли веселым блеском.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Келли.

— Ну? — твердила Тесс. — Отвечай мне!

Келли не могла не ответить.

— Влечение друг к другу невозможно объяснить, — пробормотала она.

Нэш не отрывал от нее глаз.

— Господи, взрослые! — разочарованно покачала головой Тесс.

— Тесс, ты уже готова ехать? — послышался из другой комнаты голос Фейт.

— Иду!

— Руки помой, — подсказала ей Келли.

— Да-да. Спасибо, что помогла с печеньем. Но, думаю, этот разговор у нас не кончен!

Келли прикусила губы, чтобы не рассмеяться, а Тесс выбежала из кухни.

— Так что ты здесь делаешь? — вновь обратилась она к Нэшу.

Он подошел и сел на стул рядом с ней. Она уловила его запах, такой приятный и родной, вспоминая, что уже несколько дней подряд засыпала рядом с ним и просыпалась утром в его объятиях.

— А я думала, печенье хорошо пахнет.

— Что?

— Я сказала, ты хорошо пахнешь. — Келли наклонилась, тихонько укусив его за ухо. — Так что ты здесь делаешь? — усмехнулась она.

— Фейт пригласила меня. Мы заключили что-то вроде перемирия.

Келли не удивилась.

— Я рада.

Если и было что-то хорошее в этой истории с Диром, так это то, что у Нэша потеплели отношения со старшим братом, а у Тесс продолжали налаживаться отношения с Нэшем. Она уже не сердилась и задавала вопросы о них как о паре. Теперь надо, чтобы Нэш помирился с Диром, и тогда его семья воссоединится.

Сейчас говорить об этом не время. Как не время сказать ему о том, что она его любит. Келли самой все еще не верилось, что рядом такой любящий и нежный Нэш.

Внезапно у Келли появилась идея.

— Ты занят в выходные? — спросила она.

Нэш наклонился к ней, и Келли почувствовала тепло его тела.

— А что ты хотела предложить?

— Я подумала, что мы можем уехать куда-нибудь. Номер в отеле плюс завтрак или что-то подобное на выходные.

— Превосходная идея, — загорелись глаза у Нэша.

— Я все узнаю и подыщу что-нибудь. Можем уехать в субботу рано утром. Выставка Тесс состоится в пятницу вечером.