…Поговорить с Панкратовым по-человечески. Ну, надо же было быть такой наивной дурой! Неприятности начались еще на подступах к вражеской крепости, уродливому зданию из стекла и бетона. На парковке не нашлось ни единого свободного места, пришлось встать за два квартала и топать к банку пешком. В принципе, в пешей прогулке не было ничего плохого, но затея Алисы стартовала пусть с маленькой, но все же неприятности, а это дурной знак.

Дальше – больше. Охранник, здоровенный детина с непроницаемым лицом, отказался пропускать ее внутрь, потребовал пропуск. Пришлось назвать этому человеку-роботу свою фамилию и целых сорок минут ждать, пока кто-то там, наверху, не выпишет ей пропуск. Во-первых, это было унизительно, во-вторых, она потеряла уйму времени, а в-третьих, утратила преимущество в виде фактора внезапности. Теперь Панкратов наверняка уже знает о ее визите, а это плохо. На сорок пятой минуте ожидания ей, наконец, выдали пропуск.

– Можете идти, – сказал охранник-андроид и растянул губы в механической улыбке.

– Чтоб тебя! – в сердцах бросила Алиса и поспешила к лифтам.

Панкратов забрался высоко, аж на пятнадцатый этаж. Алиса вышла из лифта, осмотрелась. В глаза ей бросился огромный «аквариум», по всей вероятности, выполняющий функции ресепшена. В «аквариуме» сидели две девицы, похожие друг на друга как две капли воды. Одинаково хорошенькие, с одинаково приветливыми кукольными лицами и одинаково пустыми глазами. Клонируют их тут, что ли?

– Где кабинет Панкратова? – не здороваясь, спросила Алиса. Хватит на сегодня церемоний, с ней тут никто не церемонился!

– Там, – девушки синхронно кивнули куда-то влево.

Алиса прошла по гулкому холлу и очутилась в просторной приемной. Приемная была так себе: много хрома, много стекла, абстрактная картина на полстены, кожаная мебель без затей и мымра за столом секретаря. Определить возраст мымры навскидку не получилось: гладкая прическа, гладкая кожа, очки в тонкой оправе, непроницаемое лицо, строго поджатые тонкие губы. Мымра, в отличие от аквариумных девиц, не улыбалась, ее лицо вообще ничего не выражало.

– Чем могу вам помочь? – спросила она неожиданно низким голосом.

– Я к Панкратову.

– Вам назначено? – На гладком лице не дрогнул ни один мускул.

– Нет, просто доложите, пожалуйста, своему шефу, что его хочет видеть Алиса Волкова.

Секретарша секунду-другую подумала, потом выбралась из-за стола, лебедью проплыла к двери из матового стекла. Алиса уселась на диванчик, приготовилась ждать. На душе скребли кошки, в удачный исход затеи верилось все меньше. Секретарша вернулась минут через пять, проплыла обратно к своему столу, устроилась с максимально возможным комфортом и только потом заговорила:

– У Клима Сергеевича сейчас совещание, он велел вам подождать.

– Велел? – Алиса удивленно вскинула бровь.

Мымра на ее возмущение отреагировала утвердительным кивком.

– Сколько мне придется ждать?

– Клим Сергеевич сказал, что примет вас, как только освободится.

– А когда он освободится?

– Он не уточнил. – Мымра на нее больше не смотрела, уткнулась в монитор компьютера.

Алиса скрипнула зубами: в другое время и при другой расстановке сил она ни за что не позволила бы себя так унижать. Она послала бы Панкратова вместе с его секретаршей к чертовой матери и ушла! Это в другое время, но сейчас, к сожалению, она не может позволить себе такую роскошь. Слишком многое поставлено на кон.

Время шло, мымра занималась своими делами, Алиса терпеливо ждала. Через пятьдесят семь минут на столе секретарши включился интерком. Она взяла трубку, кивнула невидимому собеседнику, сказала Алисе:

– Клим Сергеевич вас ждет.


Клим посмотрел на часы, довольно усмехнулся – он промариновал эту сучку в приемной почти час! Для первого раза вполне достаточно. Ничто так не деморализует противника, как долгое ожидание.

А она оперативно сработала, он даже представить не мог, что Алиса Волкова начнет осаждать его офис так быстро. Знал бы, подготовился бы поосновательнее.

Дверь без стука распахнулась. Клим принял позу повальяжнее, нацепил на лицо равнодушную маску.

– Твоя секретарша говорила про какое-то совещание, – сказала Алиса вместо приветствия и обвела взглядом пустой кабинет.

– Совещание было селекторным. – Он тоже решил не придавать излишнего значения протоколу и не здороваться. Время, отведенное этикетом на «чайные церемонии», можно потратить куда как с большей пользой. Например, получше рассмотреть свою визитершу. Что-то она сегодня не в форме: кожа бледная, под глазами темные круги. Неужто так сильно переживает потерю кормильца? Это, конечно, очень трогательно, но за внешностью нужно следить, макияж накладывать тщательнее, косметолога посещать. Учитывая специфику ее занятий, выглядеть надо на все двести процентов, а она сегодня и на пятьдесят не тянет.

– Чем обязан? – спросил он.

Алиса Волкова молча пересекла его немаленький кабинет, уселась в любимое кресло Виктора, сказала:

– Нам нужно поговорить.

– Нам?! – уточнил он.

Она смутилась, на высоких печенежских скулах появился намек на румянец.

– Да, нам.

– Я тебя слушаю. – Клим по-отечески улыбнулся.

– Это касается магазина на Кутузовском…

Он молчал, держал паузу, пусть эта стерва не думает, что разговор с ним получится легким.

– Я слышала, ты собираешься его купить?

– Можно сказать, я его уже купил. Остались формальности.

– Мне нужен этот магазин, – нагло заявила она и впилась в него ненавидящим и одновременно просительным взглядом. Странное сочетание, особенно в свете только что сказанного.

– Мне, как ни странно, тоже, – сказал Клим вкрадчиво.

– Зачем тебе, банкиру, магазин?! – Алиса подалась вперед, румянец на ее скулах разгорался все сильнее.

Клим скрестил руки на груди:

– Вообще-то, я не обязан отвечать на этот вопрос, но, так и быть, отвечу. Я планирую открыть на Кутузовском офис. Это помещение меня устраивает во всех отношениях, и я не собираюсь от него отказываться.

– А я не прошу, чтобы ты мне его подарил. – При этих словах Клим не смог сдержать саркастической усмешки. – Я прошу, чтобы ты мне его уступил. Я готова предложить тебе хорошие деньги. Ты же финансист, должен понимать, что это выгодно.

А ведь он, сам того не ведая, попал в яблочко! Этот магазин на Кутузовском нужен ей так сильно, что ради него она готова наступить на горло собственной гордости, готова торговаться. Впрочем, о чем это он? Она же торговка, спекуляции – это ее хлеб. Но все равно приятно, что удалось найти ее слабое место, экономическую ахиллесову пяту. Найти бы еще и болевую точку… У каждого человека есть болевая точка.

– Не тебе решать, что для меня выгодно, а что нет, – сказал он ласково. – Послушайся доброго совета, не играй во взрослые игры. Лучше найди себе какого-нибудь очередного престарелого покровителя и тяни из него денежки. Ты же собаку на этом съела, у тебя все получится. Конечно, второго такого, как Борис Иванович, тебе отыскать вряд ли удастся, но если сильно постараться – чем черт не шутит?

– При чем тут Ремизов? – спросила она растерянно.

– Ну, это же Ремизов должен был оплатить твой маленький каприз, купить магазинчик на Кутузовском проспекте…

– Борис Иванович обещал нам кредит. – В ее голосе зазвенела сталь. – Он не собирался нам ничего покупать.

– Ой ли? – Клим недоверчиво покачал головой.

Она пожала плечами, мол, думай как хочешь.

– И кто же спонсирует тебя на сей раз?

– Я же говорю: мы взяли кредит. Ты рассмотришь мое предложение?

Клим долго молчал, глядя на Алису с мрачной задумчивостью, а потом сказал:

– Нет.

Он не думал, что одно короткое слово может изменить человека до неузнаваемости. От лихорадочного румянца не осталось и следа. Она даже не побелела, она посерела, слилась цветом со стенами в его кабинете, на ее висках и подбородке выступила испарина. Клим испугался, что Алиса грохнется в обморок, похоже, дело шло именно к этому.

– Ты в порядке? – Он встал из-за стола.

Алиса Волкова посмотрела на него таким взглядом, что приближаться к ней враз расхотелось – хрен с ней, пусть валится в обморок! Ему-то что?

Она не потеряла сознания, скорее всего, исключительно назло ему. Секунду-другую посидела, а потом встала, направилась к двери.

Климу что-то мешало, чувство какой-то неудовлетворенности. Он ведь так и не узнал, почему Алисе нужен именно тот магазин. Если у нее есть кредит, можно купить что-нибудь равноценное, и не заморачиваться, и не унижаться. Ведь очевидно, что ей очень неприятен этот разговор.

– Почему ты пришла сама? – бросил он вдогонку. – Почему не прислала вместо себя свою подружку-мегеру? Она ведь позубастее тебя будет.

Алиса Волкова замерла у двери, медленно развернулась, подошла вплотную, уперлась руками в стол Клима. С его позиции открывался замечательный вид на вырез ее блузки, но он, дурак, не воспользовался дармовым зрелищем, предпочел смотреть на ее лицо. Оно было близко-близко, руку протяни – и коснешься ямочки на подбородке. Он бы и протянул, не отказал бы себе в этом маленьком удовольствии, если бы она не заговорила:

– Как ты смеешь?! Как у тебя только язык поворачивается так шутить?!

Клим ничего не понимал, но твердо знал, что она теперь не остановится, разъяснит ему все популярно.

– Твоей подружке не нравится, когда ее называют мегерой? – Он не удержался, скосил глаза в вырез блузки.

– Ты же не просто так купил магазин, ты наверняка наводил справки. – Ее зрачки расширились, от этого глаза стали почти черными. – Значит, ты должен знать, что Зинон уже почти месяц в коме!

Он не знал. Да, Клим наводил справки, но его интересовала только Алиса Волкова, на ее подружку ему было наплевать. А она, оказывается, в коме… Теперь понятно, почему Алиса так плохо выглядит, но все остальное – совершенно неясно.

– Я ничего не знал, – сказал он. – Сочувствую.

– Сочувствуешь?! – эхом повторила она. – Так у тебя есть реальная возможность выразить свое сочувствие. Мне плевать на этот магазин, но он очень много значил для Зинон! Это был ее проект, ее детище…

– И ты хочешь подобрать упавшее знамя, открыть магазин в ее честь?

– Что значит «в ее честь»? – Голос Алисы упал до едва различимого шепота. – Зинон жива! Я надеюсь, что магазин поможет ей вернуться…

– Похвальное человеколюбие, но при чем здесь я?

– Клим, – никогда раньше она не называла его по имени, – хоть раз в жизни сделай доброе дело, уступи мне магазин.

Он не стал думать и размышлять, он сразу сказал «нет». Так будет лучше. Все эти мелодраматические истории не для него. Он живет по собственным правилам…

…Пощечина застигла его врасплох, но почему-то не разозлила.

– Иди с богом, – сказал он устало. А ведь мог и обидеться, наломать дров. Мог скрутить эту… Алису Волкову в бараний рог. Не обиделся, не скрутил, просто отошел к окну – от греха подальше.

– Я пойду, – сказала она бесцветным голосом. – Только тебе теперь с этим жить. Ты мог помочь – и отказался…

Хлопнула дверь. Клим скрипнул зубами. Спокойно! Ничего страшного не случилось. Просто Алиса Волкова пошла своим излюбленным путем – в качестве аргумента выбрала шантаж. Клим ей ничего не должен! И вообще, при чем здесь он?! Это не его проблемы…


Алиса вышла из вражеского бастиона с гордо поднятой головой. Она даже нашла в себе силы пройти два квартала и дать волю чувствам только оказавшись в машине.

Как глупо! Как она могла подумать, что Панкратов пойдет ей навстречу?! Она унижалась, просила, она рассказала ему о Зинон. А он сказал – иди с богом… От него зависит жизнь человека, а ему плевать. Неужели он так сильно ее ненавидит?..

А ей теперь нужно что-то говорить Зинон, как-то объяснять подруге, что магазин на Кутузовском проспекте им не светит. И что дальше? Как найти тот «крючок», который сможет выдернуть Зинон из комы? Что ей пообещать?

Можно, конечно, попробовать соврать про магазин, сказать, что все в порядке, но, скорее всего, в том месте, где сейчас подруга, легко отличить правду от лжи. И потом, Алиса дала зарок, пообещала несбыточное. Ей теперь тоже придется с этим жить…


Прошел еще один месяц, а ничего не изменилось. Зинон так и не вышла из комы. Прогнозы врачей с каждым днем становились все более пессимистичными, а Алиса так и не решилась рассказать подруге правду. Она приезжала в клинику каждый день, рассказывала Зинон всякую ерунду. О том, как Леночка снова угробила комп, что Мелиса делает первые успехи, что она работает на совесть и держит персонал их магазинов в ежовых рукавицах, чтобы тот не распустился к возвращению Зинон, а вот про сам магазин ничего не рассказывала.

Каждый день вместе с Алисой в клинику приезжал Александр, включал любимую музыку Зинон, тайком от персонала зажигал ее любимые сигареты. Александр тоже страдал и тоже искал «крючки». Пока что у них ничего не получалось. Чтобы продолжать верить в чудо, Алисе уже приходилось делать над собой усилие.