– Ну, когда это еще будет?! – хором протянули друзья.

Панкратов криво усмехнулся, от выпитого стрелки на часах двоились.

– Значит, так! Через пять минут начинаем отсчет!

– Не надо никаких отсчетов! – Виктор первым понял, к чему он клонит. – Лучше ходи холостым. Не нужно жениться на первой встречной.

– На пятой встречной! – уточнил Клим и в подтверждение серьезности своих намерений врезал кулаком по столу. – Слушайте и запоминайте! Я, Клим Панкратов, находясь в здравом уме и трезвой памяти…

– Ну, скажем, не слишком трезвой. – К столику, привлеченный шумом, подошел Жертва.

– Отвали! – отмахнулся Клим, – … находясь в здравом уме и трезвой памяти, обещаю, что женюсь на пятой по счету женщине, которая войдет в эти двери. – Он кивнул на вход в зал.

– Бред! – Виктор схватился за голову. – Клим, уймись!

– А если дама окажется уже замужем? – флегматично поинтересовался Жертва.

– Вношу поправку. – Клим налил себе еще коньяку. – Женщина должна быть свободной от семейных уз, и ей не должно быть больше сорока. Идет?

– Будешь у них паспорта проверять? – Виктор мрачнел с каждой секундой.

– А если дама не захочет? – Педантичный Жертва требовал конкретики.

– Дама захочет, – сказал Клим уверенно.

– Это почему?

– Потому что под номером пятым будет моя судьба! Жертва, ты веришь в судьбу?

Жертва пожал плечами – не поймешь, то ли верит, то ли нет.

– А ведь хорошая идея! – подал голос молчавший все это время Виталик.

– И ты, Брут. – Виктор укоризненно покачал головой.

– Пусть попробует, а вдруг это и в самом деле судьба?! Клим, одобряю! Только без меня не начинайте! – Виталик выскочил из-за стола. – Я сейчас Диане отзвонюсь и вернусь.

– Клим, не нужно этого фатализма. – Виктор выглядел трезвым как стеклышко, будто совсем не пил.

– Я уже все решил. – Клим уставился на дверь, за которой скрылся Виталик. – Вот наш гений вернется, и начнем.

Гений вернулся минут через пять, отдуваясь, плюхнулся на свое место, сунул мобильник в карман, сказал:

– Все! Можем начинать.

Климу не было ни страшно, ни любопытно. В голове вообще не осталось ни одной мысли. Жребий брошен, осталось только подождать…

– Первая пошла, – выдохнул Виталик, провожая взглядом эффектную блондинку.

«Первая пошла», – набатом отозвалось в голове.

– Вторая пошла. – Жертва отодвинул подальше от Клима бутылку коньяка.

Вторую Клим даже не рассматривал. И третью, и четвертую… Зачем они ему? Его судьба – под номером пять. Судьба номер пять…

– Надо бы даму встретить. – Жертва задумчиво почесал кончик длинного носа.

– Зачем?

– Ну, судьба ведь.

Жертва был прав – судьбу нужно приветствовать стоя. Клим выбрался из-за стола, направился к двери. Все, он готов! Осталось дождаться.

Ждать пришлось недолго. Громила-метрдотель предупредительно распахнул тяжелую дверь, пропуская в зал Климову судьбу…

…У судьбы были черные волосы, бледная кожа и раскосые глаза печенежских ханов. У судьбы было имя, сказочно красивое и очень редкое. Его судьбу звали Алиса Волкова. А может, это и не судьба вовсе, а просто галлюцинация?

Галлюцинация улыбнулась, робко и растерянно. Растерянная галлюцинация – какая прелесть!..

– Здравствуй, Клим.

– Здравствуй, Алиса. – Ее ладонь была холодной, тонкие пальцы подрагивали. – Что ты здесь делаешь?

– Я? – Она рассеянно пожала плечами, словно сама не понимала, что она здесь делает.

– А я вот… собираюсь уходить.

Робкая улыбка погасла, взгляд раскосых глаз стал грустным и понимающим.

– Уходишь, – эхом повторила его судьба. – Уходи…

– И ты уходишь со мной. – Он крепко сжал холодные пальцы. Ей, наверное, сейчас больно, но он не может рисковать – у его судьбы строптивый характер, она бегала от него целых десять лет!

Она не стала вырываться: она смотрела на него снизу вверх и улыбалась.

* * *

Небо было высокое и синее-синее. Небо роняло на землю редкие снежинки. Снежинки мерцали в черных волосах Алисы и не спешили таять. Красиво! Какой дурак сказал, что нельзя жениться зимой? Да только зимой и нужно жениться! Зимой земля сама похожа на новобрачную: кутается в белый шелк, застенчиво прикрывается вуалью из снега. Клим улыбнулся, обнял невесту. Нет, теперь уже жену: пять минут назад их обвенчали в маленькой сельской церквушке. В церквушке было тепло и уютно, он зря волновался, что Алиса замерзнет в своем умопомрачительно красивом подвенечном платье, свадебном подарке Виталика.

Не замерзла. Кажется, ей даже было жарко. Ему и самому оказалось жарко, и мысли в голову лезли… В общем, фривольные были мысли…


…Им не спалось. Позади – свадьба, поздравления, праздничное застолье, первая брачная ночь. Они устали, но не могли уснуть. Лежали на смятых простынях, рассматривали лунные узоры на потолке, улыбались.

– Я должен тебе кое в чем сознаться, – сказал Клим, целуя жену во влажный висок. – Я снова сыграл с судьбой в рулетку и в качестве приза получил тебя.

– Да? – Она зевнула, потерлась щекой о его подбородок.

– Ты не обижаешься?

– Нет, думаю, я тоже должна тебе кое в чем сознаться. Приз был предопределен. Панкратов, ты играл в рулетку не с судьбой, а со мной!

Он не понял. Он приподнялся на локтях, заглянул ей в глаза. Его жена счастливо улыбнулась.

– Это была идея Виталика – пригласить меня в «Тоску», он надеялся, что мы сможем помириться.

– Ты приходила в «Тоску» мириться?! – Клим не верил своим ушам.

– Скорее, выяснить отношения… – Алиса пожала плечами. – До конца, понимаешь? Все утверждали, что тебе плохо, что нам нужно поговорить. – Она надолго замолчала. – А мне тоже было плохо. А еще очень хотелось верить Зинон. Зинон сказала, что ты меня любишь, просто тебе тяжело в этом сознаться из-за того, что случилось десять лет назад. И что с показа ты ушел из-за того, что увидел меня с Александром. А Александр – это друг Зинон, а вовсе не мой друг.

– Я знаю.

– Сейчас знаешь, а тогда – не знал. В общем, я решилась, приехала в «Тоску», как раз собиралась зайти, когда позвонил Виталик и рассказал про твою дурацкую затею жениться на пятой встречной.

– Ну, не такая уж она оказалась дурацкая, – проворчал Клим, – ведь в конце концов я сделал правильный выбор.

– Нет, это я сделала правильный выбор! Фактически я не оставила твоей разлюбезной судьбе ни единого шанса. Вот так. – Алиса замолчала, закусила губу.

– Хорошо, что вот так, – усмехнулся Клим.

– То есть ты не в обиде?

– Я не в обиде. Мало того, я уверен, что ты и есть моя судьба. И мне чертовски повезло, что моя судьба оказалась такой… предприимчивой барышней!