Вера… Заботливая, хозяйственная, сдувающая с него каждую пылинку и восхищающаяся его журналистским талантом. Сергей не раз замечал, как она по нескольку раз перечитывает его статьи, которые аккуратно вырезала из газет и складывала в отдельную папку.

В тот же вечер он предложил Вере жить вместе и очень скоро убедился в том, что она – действительно грамотный экономист. Вера так виртуозно распределяла средства их, в общем-то скромного бюджета, что и на еду им хватало, и за квартиру заплатить, и все необходимые вещи они время от времени покупали, и всё равно у них оставались деньги, которые они переводили в доллары и откладывали на покупку собственной квартиры.

***


Сергей жил у Веры больше месяца, когда однажды она вернулась с работы бледная и перепуганная.

— Лидка Селезнёва без вести пропала, - проговорила Вера. – Она с Сеней и сыном своим, дошкольником, поехали куда-то отдыхать, и уже две недели от них ни слуху, ни духу. К нам на работу сегодня следователь приходил, расспрашивал, может, кто знает, куда она собиралась. Да только что мы знаем?

Сергей сочувственно вздохнул: вот такая она жизнь у сильных мира сего: сегодня у тебя всё, а завтра тебя уже нет: ведь, наверняка Лида с сыном и Сеней стали жертвами каких-то злоумышленников.

***


…Через год Сергей с Верой отметили годовщину знакомства, поехав на неделю отдохнуть на море, а осенью Вера заболела. Сначала она неожиданно начала худеть, что очень её обрадовало: ведь килограммов пять лишнего веса в Вере всё-таки было. А через какое-то время она стала задыхаться, но в поликлинике ей сказали, что у неё обычный бронхит и назначили УВЧ-прогревание, после нескольких процедур которого Веру с астматическим припадком увезли на «Скорой». И в больнице у Веры в средостении обнаружили лимфому – злокачественную неоперабельную опухоль, которая после УВЧ-прогревания резко пошла в рост.

— Я не представляю своей жизни без тебя, - прошептал Сергей, обнимая плачущую Веру. – Если можно что-нибудь сделать…

— У меня эта лимфома ещё не сильно проросла в жизненно важные органы, - ответила Вера. – И больше нигде в организме таких очагов нет, поэтому если пройти курс химиотерапии, то можно вылечиться.

У Сергея с Верой к тому времени было накоплено пять тысяч долларов – вполне приличная, по их мнению, сумма, которой с головой должно было хватить на лечение. Собрав результаты всех исследований, Сергей повёл Веру в химиотерапевтический центр.

— Прогноз лечения таких опухолей довольно благоприятный, учитывая, что это новообразование появилось у Вашей жены не так давно, - объяснила им заведующая центром. – Но лечение – очень дорогостоящее, потому что нужно применять цитостатики нового поколения. Кроме того, после каждого курса химиотерапии нужно будет принимать имуннограностимуляторы, а они тоже не одну тысячу рублей стоят…

Выяснилось, что лекарства, необходимые для одного курса химиотерапии, стоят порядка трёх тысяч долларов, а всего таких курсов для полного выздоровления нужно было восемь.

— На первый курс у нас деньги есть, - успокаивал Сергей Веру. – А потом я кредит возьму или одолжу у знакомых.

Да только второй курс химиотерапии Вера должна была пройти ровно через три недели после первого. Сергей взял в банке кредит, чтобы купить лекарств на следующий курс, надеясь в дальнейшем брать кредиты в других банках. Только данные о его первом кредите уже были внесены в его кредитную историю, поэтому во всех остальных банках ему отказывали в предоставлении кредита.

А Вера после перенесённого лечения с трудом передвигалась по квартире, о том, чтобы ей работать, не было и речи, хотя уже через несколько дней после первого курса химиотерапии её опухоль заметно уменьшилась и перестала мешать ей дышать. Сергей ходил к хозяину РСУ, просил его помочь, и тот выделил Вере единовременную материальную помощь в размере оклада. Работники бухгалтерии, где работала Вера, тоже собрали какие-то деньги, но, всё равно, этого было слишком мало для покупки лекарств.

Всё это время Сергей почти круглосуточно собирал материалы и писал статьи в несколько газет, чтобы заработать как можно больше денег: ведь кроме лечения, Вера нуждалась в хорошем питании, да и за аренду квартиры нужно было платить.

Благодаря постоянным консультациям Веры, Сергей Кастальский приобрёл славу журналиста, который пишет очень грамотные статьи по экономической тематике. Поэтому он был командирован на судебное заседание по делу о финансовых махинациях в благотворительном фонде «Милосердие», где на скамье подсудимых оказался бывший директор этого фонда – Андрей Сергеевич Селезнёв. Зайдя в зал для судебных заседаний, Сергей увидел Лиду Селезнёву, возле которой сидел капитан Манулов. Всё время, пока длился суд, Сергей смотрел на Лиду, решив после заседания подойти к ней и попросить у неё в долг денег на лечение Веры: ведь Лида и Вера раньше вместе работали. Но, услышав окончательный приговор, по которому всё имущество Селезнёва было конфисковано, понял, что Лида вряд ли чем-то сможет ему помочь.

***


Через неделю Сергей повёз Веру на очередной курс химиотерапии. С собой у них было меньше половины нужной для покупки лекарств суммы.

— Может, какое-нибудь другое лечение пока назначите, - попросил он лечащего врача Веры.

— Этот курс химиотерапии для Веры Плотниковой, Вашей жены оплатил один из наших спонсоров, - неожиданно сказала врач. – Так что, сдавайте анализ крови и готовьтесь к капельнице…

— А кто заплатил за Веру? – поинтересовался Сергей. – Мы поблагодарить его хотим…

— Это – закрытая информация, - объяснила врач. – И ещё этот спонсор гарантирует оплату дальнейшего лечения Вашей жены до её полного выздоровления…

***


Несколько дней после этого Сергей с Верой ломали себе головы над тем, кто этот загадочный спонсор, а привезя Веру на следующий курс химиотерапии, Сергей разговорился с санитаркой, которая убирала палату, где лежала Вера.

— А бывает такое, что другие люди помогают химиопрепараты больным покупать? – как бы невзначай спросил у неё Сергей.

— Редко, очень редко, - ответила санитарка. – Разве что, если ребёнок больной или мать многодетная, или какой-нибудь специалист высококвалифицированный – таким иногда помогают. А обыкновенному человеку надеяться не на что. Правда, ходят к нам две женщины: одна – молодая, лет тридцати, стройная, светловолосая, а другая – в годах, очень хорошо одетая, говорят, что она – хозяйка типографии в Подольске. Так вот они покупают химиопрепараты для тех больных, которых гарантированно можно вылечить, а не смотрят на заслуги этого человека…

Вера и Сергей долго переваривали полученную информацию.

— Если бы я не знала, что Лидки Селезнёвой в Москве давно уже нет, то подумала, что это – она, - произнесла, наконец, Вера. – У её свёкра типография в Подольске. А женщина пожилая – наверняка, её свекровь…

— Лида сейчас в Москве, - ответил Сергей. – Я её на суде видел, когда её свёкра судили. Только у них по суду всё имущество конфисковали…

***


…А на следующий день под вечер Сергей поехал в Подольск, где, как он узнал, Лида Селезнёва исполняет обязанности генерального директора типографии, а её тётка Ирина Николаевна, жена Селезнёва, является хозяйкой этого предприятия.

— Здравствуйте, Лидия Михайловна, - поздоровался он с ней. – Я – муж Веры Плотниковой. Спасибо Вам за то, что оплатили лечение Веры. И Вера Вам тоже кланяется и благодарит.

— Пускай выздоравливает поскорее, - ответила ему Лида и посмотрела на Сергея счастливыми от того, что её помощь оказалась действительно нужной людям, глазами. - И привет ей от меня передавайте…

— Передам, - кивнул головой Сергей. - А можно, я сейчас Вере позвоню, и Вы ей сами всё скажете?

Лида согласилась и со слезами радости на глазах слушала слова благодарности, которые ей говорила Вера. После этого Сергей вышел из здания типографии абсолютно счастливым человеком и направился в сторону особняка Лидиной тёти, чтобы лично поблагодарить и Ирину Николаевну.


Не в деньгах счастье?

      Став довольно состоятельной и независимой от мужа женщиной, Ирина Николаевна Селезнёва семимильными шагами навёрстывала всё, о чём мечтала всю свою, в общем-то весьма аскетическую жизнь. Она заваливала Лиду с Петей новой одеждой и обувью, закармливала их вкуснейшей едой и постоянно водила на какие-то выставки, концерты или в театры. Петя учился в самой престижной школе Подольска, кроме того, тётя Ира, заметив, что её внук с интересом смотрит по телевизору автогонки, записала его на секцию по картингу.

— Я всю жизнь с хлеба на воду перебивалась, - объясняла она Лиде свои чрезмерные траты. – Так хоть на старости лет поживу по-человечески, да и вас с Петькой побалую.

Свой огромный двухэтажный особняк тётя Ира убирала сама, сама же она и еду готовила в просторной кухне, оснащённой всеми кухонными приборами и принадлежностями, которыми тётя Ира хоть немного умела пользоваться.

А ещё тётя Ира с самого начала своего замужества вела все финансовые дела семьи под руководством Андрея Сергеевича, который, ссылаясь на своё слабое после инфаркта здоровье, обучал её тому, сколько и по каким счетам нужно оплачивать за дом, за автомобиль, а также объяснял, когда и на какие счета и карточки приходят деньги.

С первых дней после выписки из больницы Лида стала помогать тёте Ире по хозяйству: и еду готовила, и в доме прибиралась, даже не задумываясь над тем, чтобы искать себе какую-то работу по специальности. А зачем ей идти куда-то работать, если они с тётей Ирой и Петькой и так живут припеваючи?

***


Всё изменилось в тот день, когда Лида сказала тёте Ире, что её пригласил на ужин следователь Олег Васильевич.

— Зачем тебе всё это, Лида? – поджав губы, спросила тётя. – Ты же в своей жизни от мужиков ничего хорошего не видела: Костя вечно пьяный был, Сеня – так вообще злодей какой-то… Тебе уже почти тридцать лет, у тебя сын-школьник, а ты всё никак не угомонишься. И, вообще, ты ещё помнишь, что ты - вдова? Вот и сиди дома, домашними делами занимайся да сына своего воспитывай. Я же одна сумела тебя на ноги поставить, хотя ко мне тоже время от времени сватались и с работы, и соседи, причём, вполне приличные люди. Только не хотела я, чтобы чужой человек в доме моём жил и тебя воспитывал, поэтому и отказывала всем. И ты могла бы достойно себя веди…

Лида была неприятно удивлена тем, как тётя Ира представляет себе её будущее. Она молча оделась и вышла на порог дома, где простояла до самого приезда Манулова, а вернувшись после встречи с ним домой, увидела тётю Иру, с вязанием в руках сидящую на диване в холле.

— Мы с Олегом поужинали в кафе, а потом по парку гуляли, - отчиталась Лида о том, как провела вечер.

— Галантный у тебя кавалер, – прокомментировала тётя Ира, не прекращая вязать.

Лида молча сняла куртку и сапоги.

— Тётя Ира, - подошла она к тёте и присела рядом с ней на диван. – Мы с Олегом решили жить вместе. Ты ведь нас не выгонишь?

Тётя Ира бросила вязание себе на колени.

— «Ты ведь нас не выгонишь», - передразнила она Лиду. – А ведь ты мне такое уже однажды говорила. Разве не помнишь?

Лида отрицательно покачала головой.

— А я на всю жизнь запомнила, как пришла ты однажды домой, уселась рядом со мной на диван и рассказала о том, что ждёшь ребёнка от Кости. И я пустила вас тогда к себе жить, а вы мне оба на шею вылезли и ноги свесили. Я тогда на двух работах работала, а вы жизнью наслаждались: университет, прогулки… И сейчас ты тоже решила за мой счёт свои проблемы решить. Конечно, дом у меня сейчас – полная чаша, только посторонних мне здесь не надо…

— Я думала, что твой дом – это и мой дом тоже, - перебила её Лида. – Тогда мы с Петькой в Москву вернёмся и будем жить в твоей квартире…

— Ты с ума сошла? – прикрикнула на неё тётя Ира. – А если, ни дай Бог, Сеня твой там объявится? О себе не думаешь, так хоть Олега Васильевича этого своего пожалей, ведь Фельцов на расправу скор: вон как того журналиста чуть на смерть не сбил только за то, что рядом с тобой его увидел…

И тётя Ира некоторое время молчала, считая петли.

— Ладно, не разоримся мы, если ещё и твой Олег Васильевич жить здесь станет, - проворчала она. – А ты чтобы к квартире моей и близко не подходила, пока Сеню не найдут…

...И Лида с радостью бросилась обустраивать свою новую семейную жизнь. Она старалась проводить побольше времени с Петей, которому помогала готовить уроки и с удовольствием слушала его рассказы о том, чем он занимался в школе и на секции по картингу. Она не забывала и про тётю Иру, с которой целыми днями то еду готовила, то возле телевизора с шитьём или вязанием сидела, то сопровождала её в поездках по магазинам или банкам. И, конечно же, Лида буквально пылинки сдувала с Манулова, окружив его такой заботой и нежностью, что он всегда чувствовал себя нужным и желанным для неё.