— Это не твоя вина. — Сюзанна дотянулась до руки сестры. — Мы все знали, к чему идет дело.

Аманда захлюпала носом и покачала головой.

— Все запасы, которые мы имели, потеряны в результате краха фондовой биржи. Мы просто не в состоянии оправиться. Я знаю, это я виновата…

— Мы делали инвестиции. — Лила наклонилась, чтобы тоже присоединиться к рукам сестер. — По рекомендации очень уважаемого брокера. Если бы биржа не рухнула, если бы я выиграла в лотерею, если бы Бакс не оказался таким жадным ублюдком, возможно, все сложилось бы по-другому. Но не сложилось.

— Мы все еще вместе. — Коко добавила свою руку. — Это главное.

— Это главное, — согласилась Кики и положила руку сверху.

И это единение, если нет ничего другого, было самым правильным.

— Что мы теперь станем делать?

Аманда сидела, борясь за самообладание.

— Думаю, надо попросить Трента спуститься и подтвердить, что предложение все еще в силе.

— Я схожу за ним.

Кики отодвинулась от стола и, ничего не видя, вышла из комнаты.

Она не могла поверить этому. Даже когда шла через лабиринт комнат, по коридору, вверх по лестнице, держась рукой за перила, не могла поверить этому. Ничего из прежней жизни не продлится долго.

Очень скоро наступит время, когда у нее не будет возможности выйти из комнаты на высокую каменную террасу и взглянуть на море. Она не сможет подняться на башню Бьянки и обнаружить Лилу, свернувшуюся в кресле у окна, мечтательно глазеющую сквозь пыльное стекло. Или Сюзанну, работающую в саду, и ее детей, бегающих на лужайке поблизости. Аманде не придется второпях нестись вниз по лестнице, чтобы успеть куда-то. Тетя Коко не будет больше колдовать над кухонной плитой.

Через несколько мгновений жизнь, которую она знала, закончится. То, что должно случиться, уже началось. Она пребывала в своего рода преддверии ада, слишком ошеломленная потерей, чтобы испытывать боль.


Трент присел около камина, где Фред храпел на ярко-красной подушке в своей новой плетеной кровати. Он станет тосковать без маленького дьяволенка, понял Трент. Даже если бы у него было время и желание отвезти песика в Бостон, он не смог бы забрать Фреда у детей или женщин, которые уже привыкли к нему.

Он видел, как Кики швырнула щенку мячик в сторону двора, когда пришла домой с работы. Было настолько приятно слышать ее смех, наблюдать, как она борется с детьми Сюзанны и собакой.

Странно, это напомнило ему о картинке, которую он представлял… вообразил, поправил он себя. Мечты, в которых блуждали его мысли в ночь séance. О себе и Кики, сидящих на залитой солнцем террасе и наблюдающих, как дети играют во дворе.

Глупость, конечно, но что-то дрогнуло в нем, когда он стоял у двери и смотрел, как она швыряет мяч Фреду. Вспоминалось что-то хорошее, пока она не обернулась и не заметила его. Ее смех умер, глаза стали ледяными.

Трент выпрямился, изучая огонь в камине. Это просто сумасшествие, но он всем сердцем желал, чтобы она вспыхнула хотя бы еще один раз. Нанесла еще один удар. Обозвала как-нибудь. Худший вид наказания — ее ровная бесстрастная вежливость.

Стук в дверь заставил Фреда тявкнуть в безмятежном сне. Когда Трент подошел и обнаружил Кики с другой стороны порога, боль и восхищение одновременно поразили все тело. На сей раз он не в состоянии отвергнуть ее. Невозможно сказать ей или самому себе, что этого не произойдет. Он мог бы… И тут он взглянул ей в глаза.

— В чем дело? Что случилось?

Трент потянулся к ней, стремясь успокоить, но она напряженно отступила.

— Мы хотели бы, чтобы ты спустился вниз, если не возражаешь.

— Кэтрин…

Но она уже удалялась торопливыми длинными шагами, спеша увеличить расстояние.

Трент нашел их всех, с бесстрастными лицами собравшихся вокруг стола в столовой. Он был достаточно проницателен, чтобы понять, что столкнулся с объединенной волей. Калхоуны сомкнули ряды.

— Леди?

— Трент, присядьте, пожалуйста. — Коко показала на стул рядом с собой. — Надеюсь, мы не потревожили вас?

— Нисколько.

Он взглянул на Кики, но та пристально разглядывала стену выше его головы.

— У нас еще один séance?

— Не в этот раз. — Лила кивнула Аманде. — Мэнди?

— Хорошо. — Аманда глубоко вздохнула и почувствовала облегчение, когда рука Сюзанны сжала ее ладонь под столом. — Трент, мы обсудили ваше предложение насчет Башен и решили принять его.

Он пристально взглянул на нее.

— Принять?

— Да. — Аманда прижала свободную руку к дрожащему животу. — Если, конечно, ваше предложение еще в силе.

— Да, конечно, в силе. — Трент оглядел комнату, пристальный взгляд задержался на Кики. — Вы уверены, что хотите продать?

— Разве это не то, чего вы хотели? — голос Кики был монотонным. — Разве не за этим вы приехали сюда?

— Да. — Но он получил гораздо большее, чем простая купля-продажа. — Моя фирма будет счастлива купить вашу собственность. Но… Я хочу убедиться, что вы все согласны. Что это именно то, чего вы хотите. Все вы.

— Мы все согласны.

Кики вернулась к разглядыванию стены.

— Адвокаты обсудят детали, — снова начала Аманда, — но прежде, чем мы поручим им оформить сделку, я хотела бы уточнить условия.

— Конечно.

Трент снова назвал покупную цену. У Кики навернулись слезы, когда она услышала его.

— Нет никакой причины не проявить определенную гибкость по срокам, — продолжил он. — Я понимаю, что вам захочется провести инвентаризацию, прежде чем вы… переедете.

Это то, что они хотят, напомнил он себе. А для него очередная сделка. Он не должен чувствовать себя так, будто только что выполз из-под камнепада.

— Думаю, мы хотели бы оформить все быстро. — Сюзанна оглядела сидящих за столом для подтверждения. — Как только сможем найти другой дом.

— Если есть хоть что-то, что я могу сделать, чтобы помочь вам…

— Вы уже достаточно помогли, — холодно прервала Кики. — Мы сможем позаботиться о себе.

— Я хотела бы добавить условие. — Лила наклонилась вперед. — Вы покупаете дом и землю. Не содержимое.

— Конечно. Естественно, мебель, семейные реликвии, личное имущество остается вашим.

— Включая ожерелье. — Лила склонила голову. — Найдется ли оно до того, как мы уедем, или после, ожерелье Калхоунов принадлежит Калхоунам. Я хочу зафиксировать это в письменном виде, Трент. Если когда-нибудь в ходе реконструкции ожерелье найдется, оно принадлежит нам.

— Хорошо. — Маленькое условие сведет адвокатов с ума, подумал он. Но это их проблема. — Я прослежу, чтобы этот пункт вставили в контракт.

— Башня Бьянки. — Лила говорила медленно, боясь, что голос сломается. — Будьте осторожны, когда начнете ремонтировать ее.

— Как насчет вина? — Коко встала, руки дрожали. — Мы должны выпить вина.

— Извините меня. — Кики медленно поднимала себя, борясь с порывом умчаться из комнаты. — Если мы закончили, думаю, что поднимусь к себе. Я устала.

Трент посмотрел ей вслед, но Сюзанна отвлекла его.

— Не думаю, что она способна воспринять что-то прямо сейчас. Я пойду за ней.

Кики вышла на террасу, склонилась над стеной и позволила холодному ветру высушить слезы. Должен быть шторм, подумала она. Она желала, чтобы был шторм, что-то такое же яростное и страстное, как ее собственное сердце.

Колотя кулаком в стену, она проклинала тот день, когда встретила Трента. Он не хочет ее любви, а стремится забрать ее дом. Конечно, если бы он принял первое и ответил тем же, то, возможно, никогда не отнял бы второе.

— Кики, — Сюзанна подошла и скользнула рукой вокруг ее плеч, — здесь холодно. Почему бы нам не войти внутрь?

— Это неправильно.

— Нет. — Сюзанна прижала сестру ближе. — Неправильно.

— Он даже не знает, что это означает для нас. — Кики порывисто смахнула сердитые слезы. — Он не может понять. Да и не хочет.

— Возможно, не может. Возможно, никто не может, только мы. Но это не его вина, Кики. Мы не должны обвинять его в том, что не продержались. — Сюзанна посмотрела вдаль на сады, которые любила, на утесы, которые всегда притягивали ее. — Я всего один раз уезжала отсюда… кажется, целую вечность назад, но прошло только семь лет. Уже почти восемь. — Она вздохнула. — Я думала, что то был самый счастливый день в моей жизни — оставить остров ради нового дома в Бостоне.

— Не надо говорить об этом. Я знаю, что тебе больно.

— Не так, как когда-то. Я была влюблена, Кики, юная невеста с будущим в ладони своей руки. И когда я обернулась и увидела, что Башни исчезли позади меня, я заплакала, как ребенок. Я думала, что в этот раз будет легче. — Почувствовав подступающие слезы, Сюзанна закрыла глаза. — Мне жаль, что это не так. Что есть такого в этом месте, что так притягивает нас? — задалась она вопросом.

— Я знаю, мы найдем другой дом. — Кики переплела пальцы с пальцами сестры. — Думаю, мы будем в порядке и даже счастливы. Но это ранит. И ты права, это — не вина Трента, но…

— Тебе хочется обвинить кого-то, — улыбнулась Сюзанна.

— Он причинил мне боль. Ненавижу в этом признаваться, но он сделал мне больно. Очень хочется сказать, что он заставил меня влюбиться в него. Или просто позволил влюбиться в него. Но я все сделала сама.

— А Трент?

— Я его не интересую.

— Он так смотрит на тебя, что я сказала бы, что ты неправа.

— О, он интересуется, — мрачно промолвила Кики. — Но любовь не имеет к этому никакого отношения. Он очень вежливо отказался использовать в своих интересах мой… недостаток опыта, как он выразился.

— Ох. — Сюзанна снова взглянула на утесы. Быть отвергнутым, она знала, самый острый кинжал в сердце из всех. — Не очень поможет то, что я скажу, но, возможно, тебе пришлось бы гораздо труднее, если бы он не проявил… благоразумия.

— Он очень благоразумный, это точно, — процедила Кики сквозь зубы. — И настолько благоразумный и цивилизованный человек, что захотел, чтобы мы остались друзьями. Он даже пригласил меня завтра на ужин, чтобы убедиться наверняка, что я не зачахну без него, и он сможет возвратиться в Бостон без чувства вины.

— Что ты собираешься делать?

— О, я собираюсь пойти с ним на ужин. Я тоже могу быть чертовски цивилизованной. — Кики выпятила подбородок. — И когда я закончу, он сильно пожалеет, что вообще остановил глаза на Кэтрин Калхоун. — Потом повернулась к сестре. — У тебя сохранилось то красное платье? Украшенное бусинками и достаточно короткое, чтобы соблазнить?

Сюзанна широко усмехнулась.

— Держу пари, его я и надену.

— Пойдем, посмотрим на него.


«Ладно, ладно, ладно», — думала Кики. Посмотрим, как может изменить день обтягивающий шелковый наряд. Сморщив губы, она покрутилась перед треснувшим трюмо в углу своей комнаты. Одеяние было настолько крохотным, настолько маленьким для нее… особенно с безумными изменениями, внесенными Сюзанной. Но это только добавляло уверенности.

«Мне очень жаль, что я хочу тебя», — совершенно ясно высказался он. Кики провела руками по бедрам. Он может хотеть ее, пока у него голова не взорвется.

Платье плотно облегало ее и сверкало в отблесках огня, которое облизывало его от декольте до укороченного низа. Сюзанна безжалостно обрезала подол, чтобы Кики наверняка сразила Трента этой ночью. Длинные рукава доходили до запястий. И она добавила серьги из фальшивых бриллиантов Коко с их озорным блеском.

Эти тридцать минут, которые Кики потратила на косметику, казалось, полностью окупились. Ее губы были такими же красными, как платье, благодаря вкладу Аманды. Глаза затенены медью и изумрудом с помощью Лилы. Волосы блестели, как вороново крыло, и немного приглажены у висков.

В целом, подумала Кики, повернувшись, Трентона Cент-Джеймса III ждет большой сюрприз.

— Сюзанна сказала, что тебе нужны туфли.

Лила вошла и замерла в дверном проеме. Туфли свисали с кончиков пальцев, пока она глазела на сестру.

— Должно быть, я попала в параллельную вселенную.

Кики усмехнулась и повертелась вокруг себя.

— И что ты думаешь?

— Я думаю, что Тренту понадобится кислородная подушка. — Лила одобрительно передала сестре пару туфель на каблуках из змеиной кожи. — Детка, ты выглядишь опасной.

— Отлично. — Кики надела туфли. — А теперь еще бы суметь пройтись в них, не падая лицом вниз.

— Дело практики. Я должна позвать Мэнди.

Несколько мгновений спустя все три сестры контролировали походку Кики.

— Ты идешь ужинать, — говорила Аманда, вздрагивая при каждом вихлянии сестры. — Так что в основном будешь сидеть.

— Я научусь, — пробормотала Кики. — Я просто не привыкла к каблукам. И как ты работаешь в них целый день?