Нора Робертс - Судьба Кэтрин

— Талант.

— Двигайся медленнее, — предложила Лила. — Более осмотрительно. Как будто имеешь в своем распоряжении все время мира.

— Прислушайся к ней, — согласилась Аманда. — Она эксперт по медлительности.

— В данном случае… — Лила кинула на Аманду лукавый взгляд, — …медлительность очень сексуальна. Видишь?

Вняв совету сестры, Кики двигалась с осторожной неторопливостью, превратившейся в гибкое изящество. Аманда подняла руки.

— Признаю свою ошибку. Какое пальто ты наденешь?

— Я не думала об этом.

— Можешь взять мой черный шелковый плащ, — предложила Аманда. — Замерзнешь, конечно, но выглядеть будешь роскошно. Духи. У тети Коко еще имеется несколько капель того заманчивого французского парфюма, оставшегося после Рождества.

— Нет. — Сюзанна покачала головой. — Она должна пахнуть, как обычно. — Наклонив голову, она изучила сестру и улыбнулась. — Контраст сведет его с ума.

Не подозревая, что его ждет, Трент сидел в гостиной с Коко. Вещи упакованы. Звонки сделаны. И он очень жалел, что не может придумать разумное оправдание, чтобы остаться еще на несколько дней.

— Мы полюбили вас, — сказала ему Коко, когда он поблагодарил ее за гостеприимство. — Уверена, что скоро снова увидимся.

Хрустальный шар не лжет, напомнила она себе. Тот по-прежнему соединял Трента с одной из ее племянниц, и она не была готова к капитуляции.

— Очень на это надеюсь. Я должен сказать, Коко, насколько восхищаюсь вами: вы вырастили четырех таких прекрасных женщин.

— Иногда я думаю, что мы растили друг друга. — Она улыбнулась, рассеянно оглядывая комнату. — Я буду скучать по этому месту. Если честно, я не подозревала, что оно имеет такое значение для меня до… ну, до настоящего времени. Я не росла здесь, как девочки. Мы изредка наносили визиты, видите ли, и мой отец только периодически возвращался сюда. Я всегда думала, что тот факт, что его мать умерла здесь, отвращал его от этого дома. Замужнюю жизнь и первые несколько лет вдовства я провела в Филадельфии. Потом, когда Джедсон и Делия погибли, я переехала сюда ради девочек. — Коко послала ему грустную виноватую улыбку. — Извините, что впала в такую сентиментальность при вас, Трентон.

— Не извиняйтесь. — Он задумчиво потягивал аперитив. — Члены моей семьи никогда не были близки, и в результате в моей жизни никогда не существовало такого уютного очага. Думаю, именно поэтому я начал понимать, что может значить дом.

— Вы должны остепениться, — осторожно выразила Коко свою мысль. — Найдите хорошую девочку, создайте собственный дом и семью. Не могу представить себе никого более одинокого, чем человека, которого никто не встречает по вечерам.

Желая избежать такого направления разговора, Трент наклонился и бросил мяч Фреду. Оба наблюдали, как собака прыгнула за ним, перекувырнулась и растянулась на полу.

— Он не слишком ловкий, — заметил Трент.

Он поднялся и подошел, чтобы поднять мячик. Поскребывая живот собаки, посмотрел вокруг. И первое, что бросилось в глаза, — пара очень тонких черных каблуков. Медленно пристальный взгляд прошелся по длинным красивым ногам. Дыхание остановилось в груди, и он присел на пятки.

На невероятно соблазнительной женской фигуре сверкало алое облегающее платье.

— Что-то потерял? — спросила Кики, не сводя с него взгляда.

Ее губы были изогнутыми, алыми и блестящими. Трент провел языком по зубам, чтобы убедиться, что не проглотил его, потом поднялся на неустойчивых ногах.

— Мы ведь идем ужинать сегодня вечером, не так ли?

— Мы… да. Ты замечательно выглядишь.

— Тебе нравится?

Кики крутанулась перед ним, чтобы он увидел, что сзади подол платья приподнимался еще выше, чем спереди.

— Я подумала, что красный — веселый цвет.

«И эффектный», — добавила она про себя, все еще улыбаясь.

— Оно тебе очень идет. Я никогда раньше не видел тебя в платье.

— Непрактично, если собираешься заменить топливный насос. Так мы идем?

— Идем? Куда?

О, она начинала наслаждаться всем этим.

— На ужин.

— Правильно. Да.

Кики склонила голову, как научила Сюзанна, и вручила ему свой плащ. Эту простую процедуру — помочь одеться — он проделывал сотни раз для множества женщин. Но сейчас руки путались.

— Не жди нас, тетя.

— Хорошо, дорогая.

За их спинами Коко усмехнулась и вскинула кулаки в воздух. Через мгновение, когда парадная дверь закрылась, трое оставшихся Калхоунов обменялись сильными хлопками ладоней.

— Я рада, что ты уговорил меня пойти куда-то сегодня вечером.

Кики дотянулась до ручки дверцы автомобиля, не позволив Тренту открыть ее для нее.

— Я не был уверен, что ты все еще хочешь пойти со мной.

Он накрыл ее руку своей.

— Из-за дома? — По возможности небрежно Кики вытащила пальцы из его хватки и опустилась на сидение. — Все решено. И я предпочитаю не говорить об этом за ужином.

— Хорошо. — Он закрыл дверь и обошел вокруг автомобиля. — Аманда порекомендовала один ресторан.

Трент вытащил ключи, но продолжал смотреть на нее.

— Что-то не так?

— Нет, все в порядке.

Если не считать собственную нервную систему.

Заведя двигатель, он попытался снова.

— Я подумал, что тебе понравится поужинать где-нибудь возле воды.

— Звучит прекрасно.

Его радио было настроено на классическую станцию. «Не мой обычный стиль», — подумала Кики. Но и ночь необычная.

Кики откинула голову и приготовилась наслаждаться поездкой.

— Ты слышал тот скрежет снова?

— Какой скрежет?

— Тот, о котором ты сообщил мне вчера.

— А, тот скрежет. — Трент улыбнулся сам себе. — Нет, не слышал. Должно быть, он мне просто померещился.

Когда она скрестила ноги, он крепче сжал пальцами руль.

— Ты никогда не говорила, почему решила стать механиком.

— Потому что у меня есть способности.

Кики переместилась на сидении, чтобы повернуться к нему лицом. Он уловил аромат жимолости и почти застонал.

— Когда мне было шесть лет, я разобрала моторчик газонокосилки, чтобы посмотреть, как это работает. И попалась на крючок. А почему ты занялся гостиницами?

— Этого от меня ждали. — Трент замолчал, удивившись, что впервые за этот вечер внятно что-то ответил. — И думаю, что достиг успехов в этом деле.

— Тебе нравится твоя работа?

Кто-нибудь когда-нибудь спрашивал его об этом? Он сам когда-нибудь задавал себе этот вопрос?

— Да, предполагаю, да.

— Предполагаешь? — Ее брови поднялись до челки. — Я-то думала, что ты всегда и во всем уверен.

Он поглядел на нее и почти забыл о дороге.

— Очевидно, нет.

Когда они добрались до ресторана на берегу, Трент постарался справиться с собой. Или подумал, что справился. Потом обошел автомобиль, чтобы открыть дверь для Кики. Она выскользнула из машины и выпрямилась. Они были вдвоем в целом мире, только шепот моря вдали. Кики стояла, размышляя, не слышит ли он, как грохочет по ребрам ее сердце.

— Ты уверен, что все в порядке?

— Нет, не уверен.

Никто, он мог бы поклясться в этом, не устоял бы перед такой невероятной сексуальностью. Он положил ладонь на ее затылок.

— Позволь мне проверить.

Она отпрянула мгновением раньше, чем его губы прикоснулись к ней.

— Это не свидание, помнишь? Просто дружеский ужин.

— Я хочу изменить правила.

— Слишком поздно. — Кики улыбнулась и предложила ему руку. — Я очень голодная.

— Не ты одна, — пробормотал он и повел ее внутрь.

Трент не знал, как обращаться с ней. Отработанные действия, которые он всегда считал само собой разумеющимися, казались неуместными.

Заведение было необыкновенным: небольшой стол у окна, рядом плескается вода. Как только солнце зашло далеко на западе, залив окрасился в более глубокие тона. Трент заказал вино, пока Кики изучала меню и улыбалась ему.

Под столом Кики мягко выскользнула из туфель.

— Я здесь никогда не была, — сообщила она. — Мне очень нравится.

— Не могу гарантировать, что еда будет такой же вкусной, как у твоей тети.

— Никто не готовит так, как Коко. Она будет сожалеть о твоем отъезде. Ей нравится кормить мужчин.

— А ты будешь?

— Буду — что?

— Сожалеть о моем отъезде?

Кики посмотрела в меню, пытаясь сосредоточиться на выборе блюд. Суровая реальность заключалась в том, что перед глазами все расплывалось.

— Ну, пока ты еще здесь, а там посмотрим. Представляю себе, как много дел накопилось у тебя в Бостоне.

— Так и есть. Думаю, что управившись со всем, смогу взять отпуск. Настоящий. Возможно, Бар-Харбор — хорошее место для отдыха.

Кики посмотрела вниз, потом вдаль.

— Тысячи людей думают так же, — пробормотала она и вздохнула с облегчением, когда официант принес вино.

— Если бы ты могла поехать в любое место, куда бы ты направилась?

— Сложный вопрос, потому что я нигде не была. — Кики потягивала вино, обнаружив, что оно такое же гладкое, как прохладный шелк на языке. — Куда-нибудь, где можно увидеть закат солнца на воде, думаю. Где тепло. — Она пожала плечами. — Наверное, я должна была сказать — Париж или Лондон.

— Нет. — Трент накрыл ее пальцы. — Кэтрин…

— Ты готов заказать еду?

Кики быстро поглядела на официанта, который маячил возле них.

— Да.

Она вытащила пальцы из-под ладони Трента и наугад выбрала что-то в меню. Осторожно положила одну руку на колени, второй — подняла бокал с вином. Через мгновение они снова остались одни, и она заговорила.

— Ты когда-нибудь видел кита?

— Я… нет.

— Ты ведь иногда будешь приезжать сюда, после того как… после того как реконструируешь Башни. Ты должен выделить один день, нанять лодку и выйти в море на поиски китов. В прошлый раз, когда я отправилась на такую прогулку, то заметила трех китов. Но придется одеться потеплей. Даже в разгар лета на Атлантике бывает холодно. Поездка может оказаться трудной, но она того стоит. Ты даже сможешь придумать и предложить какой-нибудь тур для туристов. Ну, ты понимаешь, тариф выходного дня с включенной прогулкой за китами. Многие гостиницы…

— Кэтрин…

Трент прервал ее, взяв за запястье, пока она снова не подняла бокал. Он ощущал быстрое неустойчивое биение ее пульса. «Не страсть, — подумал он. — Страдание».

— Бумаги пока не подписаны, — спокойно сказал он. — Еще есть время поискать другие варианты.

— Нет никаких других вариантов.

Он волнуется, поняла Кики, изучая его лицо. Глаза наполнены тревогой. Беспокойством и сожалением. В любом случае понимание того, что он переживает за нее, только ухудшало ситуацию.

— Мы продаем сейчас тебе, или Башни уйдут позже за долги. Конечный результат тот же, а таким способом мы сохраняем хотя бы немного достоинства.

— Я могу помочь. Предоставить ссуду.

Она мгновенно отпрянула.

— Мы не можем взять у тебя деньги.

— Если я покупаю у вас дом, вы берете мои деньги.

— Это другое дело. Это просто бизнес, Трент, — ответила Кики, прежде чем он начал возражать. — Я очень ценю твое предложение, тем более что знаю единственную причину твоего присутствия здесь — покупку Башен.

Так и есть, подумал он. Или было.

— Дело в том, Кики, что я чувствую себя так, словно выгоняю из дома вдову и сирот.

Она сумела улыбнуться.

— Мы — пятеро сильных самостоятельных женщин. Мы не обвиняем тебя… ну, может, только я слегка, но, по крайней мере, я осознаю, насколько несправедлива к тебе. Мои чувства к тебе не способствуют справедливому отношению.

— А что ты чувствуешь ко мне?

Кики испустила маленький вздох, пока официант расставлял закуски и зажигал свечу между ними.

— Ты получаешь дом, а мог бы получить гораздо большее. Я люблю тебя. Но я преодолею это чувство. — Слегка склонив голову, она подняла вилку. — Есть ли что-нибудь еще, что ты хочешь знать?

Когда он снова взял ее за руку, она не отняла ее, но ждала.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль, — осторожно вымолвил Трент.

Как замечательно ее рука вписывается в его ладонь, подумал он, глядя вниз. Как успокаивающе переплести свои пальцы с ее.

— Я просто не в состоянии дать тебе — или кому-то другому — обещаний любви и преданности.

— Это грустно. — Кики покачала головой, снова встретив его взгляд. — Понимаешь, я теряю только дом. И могу найти другой. А ты теряешь оставшуюся часть своей жизни, и другой у тебя не будет. — Она заставила себя улыбнуться и отодвинулась от него. — Если, конечно, ты не поддерживаешь идею Лилы о перевоплощении. Хорошее вино, — прокомментировала она. — Как оно называется?