Дженис смущенно приподняла брови, не понимая, что происходит. Добро пожаловать в мой мир.

– Нет. Ричард привозит ее третий год подряд. Как правило, когда школа уже закрыта и здесь никого нет. А я стараюсь не выходить из кабинета. Твоя мама очень расстраивается, если с ней здороваются люди, которых она не помнит. Не хочется ее пугать. Ей ведь так нравится смотреть на детские рисунки.

Я стояла посреди коридора, чувствуя себя полной дурой. Ричард вел себя поистине благородно, тайком привозя сюда маму. Он никогда об этом не говорил, не искал благодарности… А я чуть не выставила себя настоящей сволочью!

– Он что, ничего не рассказывал?

Я замотала головой, и Дженис нежно улыбнулась.

– Согласись, это в его духе? Он очень милый и внимательный мальчик. Настоящее сокровище.

Я не знала, что ответить. Не признаваться же, что я избавилась от этого «сокровища» с той же легкостью, с какой выбросила его кольцо?

– А теперь иди к ним, – велела Дженис, подталкивая в спину. – А я пока посижу в кабинете, чтобы Фрэнсис меня не заметила.

Дождавшись, когда она скроется в классе, я медленно пошла по коридору. Сквозь стеклянные двери в самом его конце я видела Ричарда и маму. Стены зала были увешаны картинами и эскизами, один из углов занимала большая витрина с глиняными скульптурами. Мама неторопливо обходила выставку, пристально изучая каждый экспонат и указывая на некоторые детали. Ричард следовал за ней, внимательно слушая. Уж не знаю, рассуждала ли она здраво или, как порой случалось, несла какую-нибудь чушь, по его лицу этого было не понять. Он стоял и невозмутимо улыбался, изредка кивал и задавал вопросы. Я не слышала, о чем именно он спрашивает, но мама при этом загоралась воодушевлением и охотно отвечала. Не помню, когда в последний раз видела ее такой счастливой. Бросив на них прощальный взгляд, я развернулась и ушла.

Конец

Часть третья

Старинные часы в коридоре пробили час. Господи, неужели и в самом деле так поздно? Но часам придется поверить – они не отставали ни на минуту с того дня, как отец принес их из аукционного дома. Он так и не признался маме, во сколько они обошлись, однако сам этот факт выдавал, что немало. Как и то, что с тех пор отец забыл про аукционы.

Покончив наконец с макияжем, я откинулась на спинку удобного мягкого стула. В комнате было непривычно жарко, и я забрала волосы, чтобы хоть немного остудить взмокшую шею. Несмотря на осень, солнце палило от души. Хорошо, что дождя нет, иначе духота стала бы невыносимой.

Старые деревянные створки протестующе заскрипели, когда я распахнула окно, чтобы впустить в спальню свежий воздух. Некоторые из автомобилей, припаркованных на подъездной дорожке, уже двинулись в сторону церкви. За шумом двигателей слышался стрекот соседской газонокосилки, легкий ветер доносил сочный травяной запах. Он перебивал аромат цветов, стоящих на антикварном комоде.

Я погладила лепестки белых фрезий, для которых выбрала самую красивую вазу. Наклонила голову, вдыхая их сладкий запах, и рыжие пряди рассыпались, укрывая миниатюрные хрупкие бутоны. Букет он прислал мне вчера. Неожиданный и красивый жест, совершенно в его духе. А послание на маленькой карточке делало этот подарок и вовсе особенным. Я выудила из зеленых стеблей картонный прямоугольник и перечитала записку еще раз. Улыбнувшись, провела пальцами по его имени.

А затем, вздохнув, вернулась к своим занятиям.

Глава 14

Я тянула до последнего. Так откладывают визит в стоматологию, зная, что будет больно, несмотря на заверения врача. Но рано или поздно все заканчивается – так и у меня закончились оправдания. Настало время забрать вещи из квартиры Ричарда.

Моник целиком и полностью одобрила это решение, выдала большую картонную коробку и позволила опоздать с обеденного перерыва.

– Пора захлопнуть дверь в эту главу твоей жизни, – торжественно заявила она, мило запутавшись в метафорах.

– Я пытаюсь. Но Ричард всякий раз просовывает в щель ногу.

– Тогда пни его посильнее, – посоветовала Моник, смягчая резкость слов улыбкой. – И скорей захлопывай.

Дорогу к дому бывшего жениха я знала так хорошо, что вела машину практически на автопилоте. Наверное, здесь я в последний раз. Хотя кто знает… Припарковавшись на свободном месте Ричарда, взяла коробку с заднего сиденья. Пальцы сами набрали знакомый код на электронном замке. В доме было тихо; здесь жила в основном молодежь, все соседи сейчас на работе. И хорошо, потому что мне не хотелось случайно с кем-то столкнуться. Гулко стуча каблуками, я поднялась на третий этаж и сунула ключ в замочную скважину, напомнив себе перед уходом снять его со связки и оставить в почтовом ящике.

В квартире ощутимо воняло затхлостью; похоже, в ней давно не проветривали и не убирали. На кухонном столе обнаружилась гора грязных тарелок, хотя в углу стояла вполне приличная посудомойка. Из ведра вываливались пластиковые контейнеры из-под еды на вынос. Кажется, Ричард вернулся ко всем прелестям холостяцкой жизни. Ну и пусть. Не моя проблема. Перехватив удобнее коробку, я решительно отвернула нос от мусорных куч и направилась в спальню. Но успела сделать лишь пару шагов, как до меня донесся шорох. Застыв, как испуганная лань, я медленно, чуть дыша, повернула голову, словно резкое движение могло выдать мое присутствие. Шорох послышался снова – и явно шел из спальни. Там кто-то есть. И непонятно, что он здесь делает в отсутствие хозяина. Я запоздало вспомнила развешанные повсюду листовки, в которых полиция предупреждала об участившихся случаях квартирных краж.

Сердце застучало, а во рту пересохло от ужаса. Дверь спальни вот-вот откроется, и кто бы там ни был, он меня заметит. Внутри что-то проскрежетало по деревянному полу. Уже выходят?! Может, успею добраться до телефона и вызвать полицию? Хотя нет – тогда точно услышат… В голове билась одна мысль – «Беги», но подгибающиеся от страха ноги будто приклеились к паркету. Я не успею добраться до выхода, меня перехватят на полдороге. Надо красться тихо-тихо и молиться, чтобы входная дверь не скрипнула.

Осторожно попятившись, я задела плечом плакат на стене. Деревянная рамка сорвалась с гвоздя и рухнула на пол с грохотом бьющегося стекла.

Я смачно выругалась, а из спальни послышался крик:

– Кто здесь?!

Душа ушла в пятки. Дверь распахнулась, и из-за нее вывалился Ричард, размахивая теннисной ракеткой.

– Черт возьми, Эмма! Я думал, ко мне кто-то вломился!

– Можно и так сказать, – пробормотала я. Голос все еще дрожал, хотя опасность вроде бы миновала. – А это тебе зачем? Хотел сыграть с вором партию в теннис?

Ричард, посмотрев на бесполезное оружие, покачал головой и выронил ракетку. Та со стуком упала на узорный ковер, рядом с курткой и каким-то пакетом.

– Ты что здесь делаешь? – надменно поинтересовалась я, пытаясь опередить аналогичный (и вполне закономерный) вопрос с его стороны. И только сейчас обратила внимание на вполне очевидные вещи. На Ричарде была лишь старая выцветшая футболка и боксеры, а в спальне за его спиной царила непроглядная темнота; плотно задернутые шторы не пропускали ни лучика весеннего солнца.

Щелкнув выключателем в прихожей, я шагнула к Ричарду, отмечая нездоровую бледность и испарину на его лбу. Он прищурился – похоже, свет больно резанул по глазам, – и я поспешно приглушила яркость.

– Опять мигрень? – Он кивнул, опираясь о дверной косяк. – Тебе нельзя вставать, – спохватилась я.

– Я и не вставал, пока кое-кто меня не поднял. – Его взгляд упал на картонную коробку, которую я поставила на пол. – Похоже, тебе мое имущество не нужно, ты за своим пришла. – Он говорил, словно пересиливая боль. Может, из-за мигрени, а может, из-за чего другого.

– Я, наверное, пойду. Заскочу как-нибудь попозже, когда тебя не будет, чтобы не мешать. – Я наклонилась за коробкой, и вдруг меня осенило: – А где твоя машина? На парковке ее нет.

– Возле школы оставил. – Ричард пошатывался; видимо, ему нелегко было стоять прямо и разговаривать. – До дома меня подбросил один парень с работы. Сказал: я жутко выгляжу и за руль мне лучше не садиться.

Ричард страдал мигренями с детства. Обычно, если он вовремя, при первых же симптомах, принимал лекарства, все проходило довольно быстро. Однако изредка из-за стресса или усталости тяжелые приступы укладывали его в постель на пару дней. Как сегодня. Впрочем, учитывая последние события, этого следовало ожидать.

– Иди ложись, – велела я. – Вернусь в другой раз.

Он с явным облегчением поплелся в спальню.

– Можешь и сегодня все сделать, – горько бросил он через плечо, кое-как усаживаясь на двуспальную кровать, словно малейшее движение усиливало и без того острую боль.

– Что, совсем паршиво? – спросила я, невольно последовав за ним в темную спальню. Ричард сидел, скрючившись и обхватив пульсирующую голову руками, и я вдруг поняла, что не могу уйти просто так. – Ты лекарства пил?

Он покачал головой и тут же поморщился, явно жалея о необдуманном поступке.

– Нет. Думал, полежу тут в темноте, может, отосплюсь…

Раздраженно выдохнув, я заговорила недовольным тоном, точь-в-точь как сварливая жена:

– Ричард, ну что за бред? Ты же знаешь, без таблеток ничего не пройдет. – Развернувшись, я зацокала каблуками в сторону ванной. – Сейчас принесу.

В ванной все было по-прежнему. На полочке в привычном порядке стояли мой шампунь, кондиционер для волос, крем и лосьон. На двери висел розовый пушистый халат, а пара заколок лежала на бортике ванны. В общем, мое присутствие ощущалось в каждой мелочи. Неудивительно, что Ричард никак не может меня отпустить.

Распахнув зеркальный шкафчик для лекарств, я достала коробку с таблетками. Однако все ячейки на пластинке оказались пусты. Я вернулась в спальню.

– Где новая упаковка? Ты же получил их по последнему рецепту?

Просто удивительно, как легко давалась прежняя роль надоедливой подружки.

За время моего отсутствия Ричард завалился на скомканные подушки.

– Нет. Все руки не доходили…

– Ричард! – недовольно повысила я голос.

Он поморщился.

– Ну да, представь себе, у меня были и другие проблемы.

Если я и замешкалась, то буквально на пару секунд. Ведь Ричард, по сути, не оставил мне выбора. Без разрешения я полезла в верхний ящик тумбочки, где он хранил рецепты, и выудила зеленый бланк.

– Ты что делаешь? – пробормотал Ричард. Кажется, из-за мигрени он плохо соображал.

– Еду за лекарствами вместо тебя, – огрызнулась я.

Он осторожно, словно лежал на груде битого стекла, повернул голову. И прошептал:

– Спасибо.

Ричард выглядел таким слабым и измученным, что я никак не могла разобраться в своих чувствах к нему. Поэтому нарочито грубо ответила:

– Спи давай. Я скоро.

В аптеке оказалась до жути длинная очередь. Торопясь обратно, я понимала, что голова у Ричарда уже не просто болит, – ее ломит на части. Мне посчастливилось найти на кухне чистый стакан, и я, наполнив его ледяной водой, нерешительно затопталась перед дверью спальни, не зная, зайти ли сразу или сначала постучать, рискуя разбудить Ричарда. И это было странно, потому что, несмотря на расставание, я по-прежнему чувствовала себя здесь как дома. Я медленно потянула дверь, которую сама закрыла перед отъездом, чтобы ему не мешал свет из коридора. Ричард и правда спал. Сброшенное одеяло сбилось под ногами в тугой комок. Футболку он снял, и она мокрой тряпкой валялась на полу, а Ричард, весь в поту, сжался в клубок на кровати. Что лучше: не мешать ему или разбудить и заставить принять лекарство? Ричард страдальчески сморщился и заметался, так что я решила в пользу таблеток.

– Ричард, я вернулась.

Он не ответил, но, судя по приподнятым бровям, услышал мой голос.

– Ричард, открой глаза. Вот, выпей. – Я вложила две таблетки ему в руку. – Он не шелохнулся. – Ричард, это я. Слышишь? Вставай, надо принять таблетки.

Глаза он не открывал, однако изменился в лице и что-то произнес – может быть, даже мое имя, только во рту у него пересохло, поэтому вышло лишь неразборчивое бормотание. Положив таблетки на столик, я села на кровать. Что делать? Не бросать же его в таком состоянии?

Я подсунула руку под неприятно взмокший затылок и приподняла Ричарду голову. Взяла с тумбочки таблетки и запихнула ему в рот. Губы под пальцами были горячими и сухими. Я столько раз прикасалась к ним или чувствовала на своем теле – не счесть, но сегодня это почему-то казалось неправильным. Слишком многое нас теперь разделяло. Я поднесла к его рту стакан воды.

– Ричард, пей.

В полудреме он подчинился. Убедившись, что он благополучно проглотил таблетки, я опять наклонила стакан.

– Еще.

Он послушно сделал пару глотков. И вдруг поднял руку и положил поверх моей ладони. От неожиданности я чуть не облила его холодной водой. Хотя это был бы прекрасный способ его разбудить. Пальцы медленно вырисовывали круги по моей коже. Ричард спал; он не понимал, что делает. По крайней мере, я себя в этом убеждала, пытаясь потихоньку вывернуться из его хватки.