Он не мог понять, о чем говорит эта женщина?! А она искренна, и это самое страшное. Значит, и его самолюбивые планы тоже рано или поздно покажутся ему суетой, на которую не стоило тратить время? Он так мечтает о выставках, признании, восхищении зрителей, которые назовут его, Зотова, героем своего времени, признают его дар. Это плохо? Это мелко? Он будет рисовать и в том случае, если единственным зрителем и критиком останется мама. Но разве не должен он мечтать о том времени, когда его работы оценят по достоинству и другие?

Мила ломала его планы. Зачем она искала встречи с ним? Для того, чтобы вот так за несколько минут заставить его отказаться от мечты? Сама подарила, сама и отняла — так получается?! Зотов вскипал. Он чувствовал, что вместо прежнего восторга, благодарности и преклонения перед красотой в нем поднимается волна негодования по отношению к этой женщине. Она так давно пользуется тем, чем безвозмездно, в качестве бесценного аванса одарила ее природа — красотой, умом, сильным характером. Она красивая — бесспорно, она умна — нет сомнений. Она сильная, иначе не удержалась бы наверху, там нужна железная хватка, умение отсекать ненужное. И теперь, вдоволь насладившись тем, что может дать слава, успех, она говорит о них, как о ненужном мусоре. Раз уж появился, то можно оставить его до очередной генеральной уборки. Как забавно! Лицемерка! Она играет в уставшую от бремени собственного успеха диву, а в душе так боится все это потереть. Это единственное, что у нее есть. Много ли, мало ли — вопрос другой. Она стремилась и получила желаемое. И теперь она хочет убедить его, что увидела иные ценности и ориентиры? Как она может судить, ведь у нее и семьи-то нет. Не может быть у нее семьи, потому что она не из тех, кто способен быть хорошей женой и матерью. Работала с утра до ночи, зарабатывала рейтинг, пробиралась по крутым ступеням, сменив бесчисленное количество масок. Богдан знал это наверняка. Он кожей чувствовал все, что могло происходить в жизни Милы: желание успеха, жажда славы и, наконец, груз всего этого, который нужно нести с непременной счастливой улыбкой на лице.

Богдан смотрел на удаляющийся силуэт Милы, вспоминая, как месяц назад его поразили ее глаза. Вся она была такая успешная, легкая, стремительная, а в глазах то и дело появлялась такая тоска, непроглядное одиночество. Может быть, она не лицемерит, не притворяется? Ей действительно одиноко и трудно, потому что все, к чему она шла, оказалось бессмысленной тратой времени, жизни.

— Мила! — Богдан бросился догонять Смыслову. Она шла все так же медленно, но теперь гордо подняв голову. Ее походка была по-прежнему легка, но в каждом шаге ощущалась уверенность, сила, гордость. — Мила, да постой же ты!

Она не собиралась останавливаться, чтобы снова услышать какую-то глупость. Мальчишка, он все испортил. Ожидание встречи с ним поддерживало ее весь этот нелегкий месяц. Но Мила знала, что судьба обязательно снова столкнет ее с Зотовым, и это будет наградой за терпение. Она жила этой встречей, мысленно обдумывала каждое слово. Она боялась его обидеть, испугать своим предложением: он должен был стать героем ее предновогодней программы. И Хлебников был «за». Он всегда полагался на ее интуицию, которая еще ни разу не подводила Милу. Новое лицо, новый герой, ступенькой к признанию которого могла стать программа «Успех» — эта мысль казалась Миле не лишенной определенной доли авантюризма, но отказываться от нее Смыслова не собиралась. Она думала, что этот юноша слишком погружен в собственное восприятие мира, чтобы думать о таких вещах, как признание. Тогда, в их первую встречу, она решила, что для него жизненно важно работать, знать, что это занятие приносит тебе удовлетворение, что только оно и важно, но теперь она не была уверена в этом. Богдан так странно реагировал на ее слова об успехе, известности, достатке. Неужели он один из тех, кого поймала в свои клейкие сети беспощадная жажда признания? Хотя даже если так, имеет ли она право осуждать его? Художник хочет, чтобы его картины стали достоянием не единиц, а многочисленной армии восхищенных зрителей. У каждого своя мечта, и у Зотова она есть. Ничего плохого. Каждому суждено пройти своим путем к достижению счастья, к пониманию его сути. Смыслова замедлила шаг. Она помогла парню выйти из кризиса не для того, чтобы вот так обидеться и навсегда уйти из его жизни. Это не в ее характере. Мила решила действовать до конца, действовать так, как задумала, мечтая об их встрече.

— Мила! — теперь он держал ее за руку. — Мила, извини меня.

— Все, забудь? — улыбнулась она, стараясь снова выглядеть пушистой и доброй.

— Кто я такой, чтобы судить о тебе, твоей жизни, твоих правилах игры? — не унимался Богдан.

— Игры? Да, это что-то по Шекспиру, если принимать во внимание, что все вокруг — большой театр для одного зрителя. И этот зритель — ты сам, — тихо ответила Мила не для того, чтобы быть услышанной, а просто для себя.

— Извини, слышишь? — Зотов стоял перед ней, загораживая дорогу. — Я не прощу себе, если мы вот так расстанемся.

— А как мы должны, по-твоему, расстаться? — тряхнув волосами, спросила Мила. Поправляя перчатки, она старалась не смотреть на Богдана.

— Я провожу тебя до метро. Мы дождемся твоего поезда, а потом я крепко пожму твою руку и пожелаю удачи.

— А я?

— Ты будешь мила и приветлива, а в конце, уже стоя в вагоне, перед самым его отправлением, скажешь, что мы еще обязательно встретимся. Ну, это в том случае, если ты не решишь раньше дать мне свой телефон, — улыбаясь, закончил Зотов и в ожидании ответа посмотрел на Милу.

— Хороший план, только в нем мало того, что тебе действительно нужно, юноша, — наконец поднимая взгляд на Богдана, произнесла Смыслова. — Пойдем, а то ты совсем замерзнешь.

— Я немного согрелся, догоняя тебя.

— Учти, я двигалась очень медленно.

— Учту.

— Еще раз предлагаю выпить кофе, — Миле хотелось почувствовать тепло, не говорить на ходу, но Богдан снова отрицательно покачал головой. — Ладно. Не хочешь кофе, пойдем к метро. По дороге поговорим.

Зотов облегченно выдохнул. Она не прогнала его, значит, он не успел окончательно разочаровать эту удивительную женщину. Какое ему, действительно, дело до того, как она смотрит на свою жизнь? Она познала вкус славы, сделав вывод, что не это самое главное в жизни. Пусть так, но ему тоже хочется пройти весь путь, чтобы потом точно определиться с мироощущением. Иначе все остается на уровне теории. Это вроде запретного плода: пока ты не узнаешь его вкус, будешь думать, что он самый лучший в мире, а попробовав, поймешь, что нет в нем ничего особенного. Богдан поглядывал на идущую рядом Милу, ожидая начала разговора. Он понимал, что она должна собраться с мыслями. Мила не из тех, кто бросается словами. С каждой секундой Зотов все отчетливее понимал, как же ему снова несказанно повезло: она пришла в этот заснеженный парк — это главное. Они встретились, и эта встреча окажется для него судьбоносной. Он интуитивно чувствовал это. Мила искала его не для того, чтобы еще раз пройтись по парку или побыть в роли натурщицы. У нее есть план. Он вот-вот станет известен и ему.

— Вот что, Богдан, — словно в ответ на его мысли, начала Смыслова, — я много думала, прежде чем предложить тебе это, но сейчас я уверена, что поступаю правильно. Только от тебя будет зависеть, согласишься ты или откажешься.

— Ты о чем? — спросил Зотов, воспользовавшись небольшой паузой.

— У меня есть авторская программа «Успех». Не стану спрашивать тебя, смотрел ли ты ее. Суть в том, что в прямом эфире идет диалог с известными, состоявшимися личностями. Под Новый год я бы хотела сделать программу с сюрпризом. И этим сюрпризом для зрителя можешь стать ты, если согласишься, конечно.

— Ты хочешь сделать меня героем своей программы?

— Разумеется, — Мила активно жестикулировала, не замечая, что привлекает внимание прохожих. Когда речь шла о работе, Смыслова превращалась в вулкан. — Все согласовано с руководством. Надеюсь, ты не упустишь свой шанс.

— Свой шанс? — Зотов был так ошарашен, что только и мог повторять услышанное.

— Ну да. Шанс стать известным художником. Ты ведь об этом мечтаешь? Не обманывай меня, об этом мечтает каждый нормальный человек.

— Я не ожидал такого продолжения. Телевидение, участие в программе… У меня и в мыслях не было ничего подобного.

— Я знаю, и именно поэтому предлагаю тебе сделать этот шаг. Кто знает, представится ли тебе еще шанс рассказать всем о своем существовании, о своем таланте. А я помогу, — Мила остановилась у турникета. — Все может измениться. Подумай, время есть. Посоветуйся с мамой, любимой девушкой, если хочешь.

— Мое сердце сейчас совершенно свободно.

— Твое сердце никогда не будет свободно, пока у тебя есть любимое дело. Единственное, что нужно уметь: балансировать между чувством к реальному человеку и жизнью в мире, где главное — твоя работа, твой талант, — горячо произнесла Мила. Она достала из сумочки визитку. — Держи. Надеюсь, что ты очень скоро позвонишь. Рано утром, очень поздно вечером — в любое время. Я буду ждать.

— Спасибо, — Богдан спрятал визитку во внутренний карман.

Они прошли турникеты, спустились по ступенькам, оказавшись на просторной станции с высокими мраморными колоннами. Зотову казалось, что все происходящее ему снится: Мила, встреча с ней, ее предложение. Но просыпаться не хотелось. Он давно так не радовался. Эта женщина удивительным образом наполняла его неукротимой энергией, работоспособностью и желанием творить. Она для него эликсир жизни. Как же ему повезло, что все складывается именно так!

Богдан шел рядом с Милой, замечая, какими взглядами провожают ее мужчины. Мила выделялась из людского потока, суеты своей медлительной грацией, красивой походкой. Она все делала эффектно, помимо воли обращая на себя внимание.

— Мила, — Богдан все же решил спросить.

— Да? — они остановились в ожидании поезда.

— Ты замужем?

— Да, — почему-то солгала Мила. — Мы вместе уже двадцать пять лет.

— Значит, у тебя получилось?

— Что? — не сразу сообразила, о чем речь, Смыслова.

— Балансировать между любовью к реальному человеку и жизнью в придуманном мире, где главное работа.

— Скажем так, я со временем пришла к этому, — ушла от прямого ответа Мила.

— Дети есть? — уже слыша гул приближающегося состава, снова спросил Богдан. Его теория не подтвердилась в одном, он хотел проверить все до конца.

— Есть, конечно, — усмехнулась Мила, не ожидавшая, таких вопросов. — Сын Кирилл. Скоро стану бабушкой.

— Ты будешь самой красивой бабушкой! — Зотов взял руку Милы и нежно поцеловал. Он чувствовал себя счастливым. Он знал, что это ощущение не может длиться долго, но этим оно и дорого. Нужно уметь впитать всю радость и восторг от него без остатка. — Спасибо тебе.

— И тебе спасибо, — прямо перед Милой раскрылись двери вагона. Войдя в него, она повернулась к Богдану. В ее глазах застыла благодарность и спокойствие. Зотов снова не знал, что оказал Смысловой неоценимую услугу. Он заставил ее поверить в собственную ложь. Сказав ее, Мила решила, что именно сегодня отважится сделать первый шаг навстречу Максиму. Она не задавалась вопросами о том, как он провел этот год без нее, какие у него планы, что она скажет в первые, такие важные минуты. Все сложится само собой. А пока она была благодарна этому талантливому парню и хотела отблагодарить его за то, что он неосознанно помогал ей найти саму себя. Ведь она точно знала, что осталась где-то там, рядом с Максимом, опираясь на его всегда с готовностью протянутую руку, отгороженная от мирских проблем его широкой спиной.

— Я позвоню завтра! — сказал Богдан, когда двери с шумом закрылись. Мила не услышала слов, но все поняла по губам.

— Жду, — одними губами произнесла она и почувствовала облегчение, когда поезд тронулся. Уставшая, опустошенная, Мила опустилась на жесткое сидение. Оказывается, делать добрые дела не так уж легко.

Приехав домой, она едва нашла в себе, силы принять душ. Это привело ее в более бодрое состояние. Высушив волосы, она напевала себе под нос любимую песню. Это был мотив одной из композиций Стинга. Грустная мелодия, от которой на душе не становилось веселее. И даже отражение в зеркале, подмигивающее Миле, не помогло развеять невеселое настроение. Какая-то внутренняя тревога все же не давала ей покоя. Мила знала одно верное средство. Она направилась на кухню, открыла заветный шкафчик и быстро нащупала в самом дальнем углу пачку «Мальборо» и свою любимую серебряную зажигалку. Смыслова спрятала ее здесь, решив не так давно бросить курить. Она специально не выбросила едва начатую пачку, а оставила ее на кухне, «проверяя себя на прочность» изо дня в день. Но в том и была ее суть, что она могла поступать только по собственному разумению и ни в коем случае ни по чьему-то совету, особенно настойчивому. Немаловажный факт, что Катюше понравилось ее решение. Очень быстро этой милой, невероятно открытой и искренней девушке удалось достучаться до своей неприступной свекрови. А то, что Катя скоро должна была подарить ей внучку, именно внучку, почему-то думала она, внушало Смысловой растущее с каждым днем благоговение. Мила не ожидала от себя такой сентиментальности, которой словно и не было в ней никогда. К тому же Кате удалось то, что было не под силу многим, искавшим расположения Милы. Может быть, все объяснялось просто: они делали это ради выгоды, а Катя — от души. Правда, в число тех, кого Смыслова недооценила, входил и Максим, Он был виноват только в том, что слишком сильно любил Милу и прощал больше, чем следовало. Но Смыслова не желала вспоминать то, что показывало ее не с самой лучшей стороны. Отсеивая негативное, Мила фантазировала о том, как сложится их жизнь, если они решат снова попробовать… Они прожили вместе так долго. Разве можно было в один миг разорвать все, заставить начать другую жизнь. Разве есть другая? Наверное, есть, но в ней не может быть Милы и Максима. Воспоминания о прожитых с ним годах сейчас были раскрашены яркими, теплыми красками, Миле хотелось помнить только хорошее. Образ мужа приобретал все новые черты, которые раньше казались Миле незначительными, недостойными ее внимания, похвалы. Как же Мила мечтала о том, чтобы повернуть время вспять. Она бы столько изменила в своей жизни! Начиная с Максима, затем — отношения с Кириллом и Катей.