Поглядывая на часы, Мила зашла на кухню. Она собиралась намолоть кофе. Открыв банку, вдохнула его неповторимый, характерный аромат. Ей так захотелось тотчас почувствовать и его вкус. Она. позволили себе за долгое время выпить чашку любимого напитка с Богданом. Теперь она будет пить его с Максимом — единственным мужчиной, который делал ее жизнь наполненной спокойствием, уверенностью, любовью… Странно, что и сейчас она ставит любовь на последнее место. Вот Богдан сразу заметил это, когда она говорила о родстве душ, взаимопонимании. Он молод, любовь для него совсем иное, нежели для нее и Максима, в зрелом возрасте. В ней меньше страсти, безрассудства, больше понимания, желания сберечь все, что соединяет, что дает прочувствовать необходимость быть вместе. Это чувство сильнее любви, оно проверено годами, и никакие ошибки, даже измены, не могут разрушить его окончательно. Возможны заблуждения, кризисы, расставания, но если оно есть, то двое обязательно снова будут вместе, забыв то время, когда они как-то могли существовать друг без друга. Жить полнокровной жизнью и существовать — разные вещи, настолько разные, как тепло и холод, вода и песок. Только ощутив на себе эту разницу, можно окончательно разобраться в этом. Разобраться и сделать все, чтобы никогда не влачить серое, бессмысленное существование. Разобраться, чтобы раз и навсегда определить шкалу ценностей, позволяющую не совершать ошибок. Мила чувствовала, что тот огонь, которому она позволила разгореться в сердце, поможет ей наладить жизнь. Тепло и свет, который Мила готова дарить, в первую очередь, коснется Максима, Кирилла, Кати, внучки, всех близких и обязательно тех, к кому она всегда испытывала симпатию. Она больше не будет такой колючей и неприступной. Не допуская абсолютно всех в свою душу, она все. же сумеет сделать так, что люди будут видеть в ней человека с открытым сердцем. Ей предстоит еще трудиться над этим. Главное — простить себя, всех, кто когда-либо причинил ей боль.

Мила задумалась. Пожалуй, она могла обидеть многих. Это происходило как бы помимо ее воли. Она всегда открыто высказывала свое мнение, не желая быть терпимой. Наверняка кто-то страдал от этого, награждая ее не самыми приятными прозвищами. Сама же она так мало внимания уделяла реакции окружающих, что не могла припомнить тех, кто был с ней груб, предвзят, кто предал ее. Предал… Хмелевская, лучшая подруга, бывшая лучшая подруга. Мила нахмурилась. За решением собственных проблем она совсем забыла о ее существовании, об их ссоре, давно перестала посещать ее косметический салон. Мила приобрела новую привычку: покупала в фирменных магазинах понравившиеся кремы, маски и приводила себя в порядок без свидетелей, один на один с собой. Пожалуй, ей это нравилось больше, чем показные посещения салона, где все только и ждут возможности поглазеть на тебя с зеленым или синим от маски лицом. Бизнес Ирины наверняка не остановился с потерей одной клиентки. Миле вряд ли удастся заставить себя перешагнуть порог ее салона. Даже если учесть, что там много косметологов, и вероятность встретиться с хозяйкой — пятьдесят на пятьдесят. Нет, с Хмелевской все предельно ясно. Если Максима Мила была готова принять в свое сердце, то для Ирины она не находила в нем места. За столь долгий период ни одна не сделала и шага навстречу! Ни единой попытки примирения! Что же это означает? Мила задумчиво смотрела в окно. Это означает только то, что их дружба — потерянное время, общение, в котором никогда не было искренности. Ирине нравилось, льстило знакомство с ней с самого начала, а потом прибавилась зависть и желание всегда быть в курсе событий жизни Милы. Смыслова чувствовала, что единственная подруга так и ждет часа, чтобы уколоть побольнее. Кажется, в последнюю встречу они наговорили друг другу не очень приятные вещи. Мила обозлилась на Ирину за то, что та говорила не то и не так. Было в Хмелевской что-то, что раньше она старалась прятать, а теперь, напротив, выставляла напоказ. В ее поведении была высокомерность, как будто она снисходила до общения. Мила не могла припомнить все до мелочей, но главным были не детали. Главное, что ни у нее, ни у Ирины не возникло желания помириться, восстановить дружеские отношения. И как странно, что происходило это в тот период, когда у Милы все рушилось: семья, здоровье, работа. Благо, что появился ангел-хранитель в виде улыбчивой и всегда готовой помочь Катюши. Именно ей в значительной степени Мила обязана тем, что жизнь ее меняется. Это просто чудо, что молодая девочка смогла сделать для нее. Это она спасла ее, помогла очиститься и возродиться. Мила закрыла глаза, вспоминая, как разговаривала с Катей тогда, в больнице, в их первую встречу один на один. Она, как всегда, была груба, а Катя мужественно терпела и ждала. Как ей удалось полностью подчинить себе такую натуру, как Мила? Вот характер у девчонки! При внешней мягкости это твердый орешек. И откуда в ней это желание стать для Милы другом? Сейчас Мила уже не представляет ни дня без телефонного разговора, встречи с невесткой. Это она всегда говорит о всепрощении, словно чувствует, что для Милы это самое основное, то, без чего невозможно продвижение вперед.

А может, стоит взять и позвонить прямо сейчас Хмелевской? Все-таки она — крестная мать Кирилла. Интересно, общалась ли она со своим крестником в то время, когда совершенно забыла о своей подруге? Мила нервно покусывала губы. Нужно решаться. Благо, повода лучше не придумаешь: поздравление с наступающим Новым годом. Это самое волшебное время, когда и взрослым полезно поверить в чудеса или самим примерить на себя мантию волшебника. Мила уже взяла трубку, но не стала набирать номер. Она так и держала ее, прислушиваясь к изменившимся ритмичным коротким гудкам. Мила передумала. Она решила, что в ее новой жизни нет места зависти, притворству. Все это было в их пресловутой женской дружбе, а теперь она в ней не нуждается. По-другому общаться вряд ли получится, а делать вид, что ты рада человеку, которому не доверяешь, Мила уже не сможет. У нее будет семья, будет новая работа, новый ритм, в котором нет места вечерним посиделкам на кухне с оранжевым абажуром. К тому же собеседница в лице Хмелевской больше Милу не интересовала. Это было что-то на уровне интуиции, отчего возникало желание не встречаться больше никогда. Никогда — спасительное слово, когда речь идет о полном отказе от прошлого. Мила решительно положила трубку. Хмелевской больше нет. И даже если судьба уготовит им встречу в будущем, она ничего не изменит. Элементарная вежливость не покинет Милу, но не более того. С этой минуты она стряхнула с себя нахлынувшие воспоминания о несуществующей больше дружбе и запретила себе думать о Хмелевской.

Поглядывая на часы, Мила размышляла еще об одном: не позвонить ли Богдану? Наверное, это все из-за наступающего Нового года. Так хочется привести все дела в порядок, завершить начатое. Но настаивать в этой ситуации нельзя, и потому Мила медлила. Лучшего времени для программы, чем канун Нового года, было трудно придумать. Но Зотов не давал о себе знать. Может быть, он решил, что ему все это не нужно? У человека есть любимое дело, и он не собирается говорить о нем с экрана. Что, если Богдан один из тех, кто не стремится к признанию публики, ему не нужны поклонники, шумиха, главное — иметь возможность спокойно творить? Зачем путаться в догадках, если он все равно рано или поздно позвонит. Хотя бы для того, чтобы отказаться.

Мила суетилась на кухне, пытаясь в этих житейских мелочах найти успокоение от мыслей. Она мыла фрукты, в очередной раз придирчиво осматривала чашки, блюдца, ложки, что-то все время вытирала, мыла, доставала то одни салфетки, то другие. Насыпала сахар в сахарницу, просыпала мимо и теперь, как в детстве, кончиком пальца собирала со стола прозрачные кристаллики и слизывала сладость. Несколько раз Мила ставила чайник. Почему-то он закипал гораздо быстрее обычного. Мила смотрела на широкую струю пара, вырывающуюся из носика, сожалея, что до шести еще так много времени. Однако в этих заботах время шло хоть немного быстрее. И, словно желая наградить ее за терпение, судьба смилостивилась: сначала объявился Зотов. Он, наконец, перезвонил и взволнованно признался, что долго размышлял над ее предложением и теперь наверняка готов к программе. У Милы камень с души свалился. Она почувствовала такое облегчение и радость, что готова была расцеловать этого сероглазого парнишку! То, что он не согласился мгновенно, а только после серьезных раздумий, еще больше возвысило его в глазах Милы. Теперь она точно знала, что этому человеку дорого его дело, а слава дело наживное, к ней он относится ровно, без фанатизма. В этом, наверное, и состояло их отличие. Мила с самого начала была ориентирована на успех. При этом она понимала, что без плодотворной работы все равно ничего не получится. Мыльный пузырь красив, но он лопается от сильного дуновения ветра, от самого легкого прикосновения. Ее успех должен был быть намного прочнее, жизненнее. А вот Богдан вовсе не думал о нем. Он просто хочет вдохновенно заниматься любимым делом. Она помогла ему обрести новое дыхание для плодотворной работы, она же пыталась поднять его желания, самооценку на более высокую ступень. Отведав призрачной помпезности славы, она все же способствовала тому, чтобы и Зотов смог прочувствовать ее на себе. Он сильный человек с твердым характером. Он сможет пережить эйфорию успеха и остаться самим собой — Мила была уверена в Богдане. И потому в ней не было страха, задней мысли о том, что она совершает дурной поступок. Она открывает таланту широкие ворота в мир признания, в мир порой любящей, порой неблагодарной публики. Нужно уметь, не зазнаваясь, не подпускать к себе слишком близко. Это умение приходит со временем, этакое чутье на общение. Ничего, Богдан разберется. Он сможет поднять свою планку высоко и удержать ее столь долгий промежуток, сколько это будет нужно ему самому.

— Я рада, что ты согласился. Как же я рада! — искренне сказала Мила в ответ на согласие Богдана. — Ты выдержал очень ощутимую паузу.

— По Станиславскому я поступил правильно, — засмеялся Богдан. Кажется, он тоже был очень рад, что нашел в себе мужество выйти на широкий экран.

— Ладно тебе. Я не знала, что и думать. Ты заставил меня поволноваться.

— Для тебя это так важно? — голос Зотова стал тише и менее уверенным.

— Да, очень. Даже не знаю, для кого происходящее имеет большее значение. Может быть, для меня.

— Нет, это я благодарен тебе.

— Ты знаешь, мы запутываемся в словах благодарности. Сейчас они не к месту. Я делаю свое дело, ты — свое. Каждый несет ответственность за сделанный выбор. Потом мне будет приятно услышать, что все складывается так, как ты мечтал, и ты ни о чем не жалеешь, — Мила говорила быстро, как будто боялась, что ей не дадут высказаться. Телефон, это все он. Как же она не любит серьезные разговоры по телефону! Нет глаз, нет полного ощущения собеседника. Ты можешь только догадываться о том, какое у него выражение лица. Но все же Мила почувствовала, как на другом конце провода Богдан замер в ожидании продолжения. Нужно не переборщить, а то парень начнет комплексовать. — Вот что, давай не будем ничего загадывать. Все будет так, как должно. А пока определимся с датой, временем.

— Я готов.

Он был готов к переменам в своей жизни. Он был благодарен этой удивительной женщине за то, что она ворвалась в его жизнь, все изменив, все перевернув, но подарив при этом ощущение гармонии своего «я» и окружающего пространства. С некоторых пор он засыпал и просыпался счастливым. У него все получалось, за что бы он ни брался. Легкость, с которой пролетали дни, заставляла его время от времени прислушиваться к самому себе: он боялся, что его нынешнее состояние — сон. Именно оно и есть сон, потому что не может человек так долго ощущать безмятежность и полное счастье. Счастье — миг, он промчится, едва коснувшись тебя. И снова полоса ожидания, а здесь другое, совершенно другое состояние! Ему хорошо, свободно, он не знает усталости, плохого настроения. Нет поводов для хандры, апатии — как страшно, что он так долго просуществовал в их цепкой власти. Только пусти их внутрь — вцепятся и попробуй тогда избавиться. Разрастутся, как ненужный сорняк, забивая собой все, что может вывести тебя из кризиса.

А теперь все вокруг замечали, что Богдан стал другим. Ему было приятно слышать в свой адрес комплементы, вопросы. Кто-то просил познакомить его с дамой сердца, полагая, что эти изменения связаны с ее появлением в жизни Богдана. Он загадочно усмехался, радуясь, что все улыбаются в ответ, что их интересует его незаметная персона. К такому ненавязчивому вниманию он был готов. У Богдана был не слишком широкий круг друзей, но теперь ему казалось, что он приобрел их очень много, и чрезвычайно радовался этому обстоятельству. Он был готов общаться, а не ходить с отрешенно-усталым видом, как будто все, что происходит вокруг, его так утомляет. Богдан знал, что рано или поздно пригласит к себе тех, кто сейчас ему особенно близок, и покажет им свои работы, свою музу. Это будет момент истины, когда все поймут причину таких перемен в его настроении. Его сердце было открыто для общения и, может быть, именно поэтому ему теперь казалось, что его однокурсники, знакомые, друзья смотрят на него по-иному, изменились темы их разговоров. Что-то необъяснимое помогало им чувствовать себя комфортно, интересно проводить вместе время.