«Орел приземлился».

Я ответила:

«Не смей шифроваться. Что происходит?»

«Энди рыщет у здания и фотографирует гостей».

«Он купился?»

Я принялась грызть большой палец, пока ждала ответа. Все говорило о том, что Энди поверил мне.

«Адрианна только что появилась в нелепом платье подружки невесты из розовой тафты. Похоже, это его окончательно убедило».

Зайон отправил мне фрагмент видео с телефона. Энди нашел козырное местечко у здания. Это была отличная точка для съемки фото или видео на закрытой свадебной церемонии. Зайон просканировал все пространство своей камерой. Места заполнялись под звуки классической музыки. «Свадебный фотограф» с профессиональным оборудованием расхаживал по залу. Адам стоял у входа в ожидании. С одного фланга его прикрывал Мика. С другого – Адрианна.

Заиграли свадебный марш. Видео Зайона оборвалось, и я представила, как Энди фотографирует Иден в платье, купленном впопыхах. Потом я долгое время смотрела на часы.

Наконец, дверь квартиры открылась, вошел Зайон и рухнул на диван.

– Это было невероятно.

– Все прошло хорошо?

– Потрясающе. Адрианна говорит, завтра все будет готово. Надеюсь, Энди ничего не разместит сегодня вечером. Полагаю, нам не настолько повезет, чтобы он подождал до понедельника.

Он был прав. Материал вышел в воскресенье днем. Энди был в ударе. Он разместил скан приглашения и статью о том, как хитростью выведал, где пройдет церемония, и заполучил эксклюзивные фотографии со свадьбы Адама Коупленда и Иден Синклер. Он включил видеоролик с участием Иден, где та шла по проходу и, судя по всему, обменивалась клятвами с Адамом. Видео сопровождалось звуками, которые можно было поймать лишь снаружи, – шумом ветра, волнующего кроны деревьев, голосами людей в отдалении, натужным хрюканьем самого Энди.

Адрианна лихорадочно слала одно сообщение за другим, умоляя подождать еще час. Потом еще. Зайон мерил комнату шагами. Наконец, я получила заветное сообщение и увидела «твит» Адрианны:

«Смотрите мое новое видео».

Вот он – клип, который они с Адамом снимали последние три недели. Финальные сцены были вырезаны из съемки постановочной свадьбы, организованной накануне утром.

У клипа был сюжет. Вначале Адрианна и Адам были показаны вместе в образе счастливой пары. Они даже целовались, хоть и вполне целомудренно. Потом появилась Иден, и интерес Адама к Адрианне стал угасать, по мере того как он проводил все больше времени с Иден. Адрианна беспомощно наблюдала за происходящим. Я поняла, что именно такую версию отрабатывал Энди, когда три года назад узнал об отношениях Иден с Адамом.

Когда начался последний припев, Адрианна держала в руках приглашение на свадьбу. Она уронила его, и камера приблизила изображение, чтобы зрители могли прочитать слова. Как только она запела: «Невесты вечная подружка, мне не стать невестой никогда», объектив снова переключился на Адрианну, стоявшую рядом Адамом, в то время как Иден шла по коридору в бутафорском свадебном платье.

Это было красиво.

Через час клип одновременно с сюжетом Энди стал в Сети вирусным. Такой конфуз обеспечит ему хороший трафик, однако это будет для него пирровой победой. Адрианна приобретет новых поклонников, а Энди предстанет в глазах общественности полным олухом.

Не столь важно, уволят его или нет после такого провала. Он никогда это не переживет.

Зайон приготовил попкорн, и, пока я устраивалась на диване, чтобы жадно изучить все статьи на сайтах конкурентов, зазвонил домофон. Зайон встал и нажал кнопку:

– Йо.

Мика ответил:

– Йо.

И Зайон впустил его.

Он сел рядом со мной, и я прижалась к нему.

– Как дела у Иден?

– Лучше не бывало. Спасибо тебе за помощь.

Я рассмеялась:

– Мой вклад был лишь в том, чтобы уволиться. Вы все сработали потрясающе.

– Это точно.

Зайон сказал:

– Ребята, загляните на сайт «Вотч дог».

Заголовок звучал так: «Когда наступает предел?»

«Выход статьи, уже ставшей вирусной, под именем известного в желтой прессе журналиста, в которой он перепутал съемки клипа с настоящей свадьбой, заставляет задаться вопросом: что происходит с новостной индустрией в сфере музыки? Общение звезд с папарацци часто затуманивает…»

Я была разочарована:

– Слишком скучно.

Зайон ткнул меня ногой.

– О! Почитай вот это.

Запиликало приложение «Фейсбук» – от Зайона пришло сообщение со ссылкой на статью в «Инсайд скуп».

«Инсайд скуп» изучила истории, размещенные в «Дейли фид» ранее, и сделала шокирующее открытие.

Несколько недель назад Дерек Питерман из «Дейли фид» снял вот это видео с участием таблоидной журналистки Джозефины Уайлдер, которая упала в обморок у квартиры Иден Синклер. В этом видео мистер Питерман насмехается над мисс Уайлдер за то, что она напилась. После этого инцидента мисс Уайлдер, которая также работала репортером в «Дейли фид», была уволена за неподобающее поведение.

Однако сегодня днем мы получили справку о здоровье мисс Уайлдер. Мисс Уайлдер – диабетик. Наш источник утверждает, что у нее был гипогликемический шок, вызванный экстремально низким уровнем сахара в крови.

Когда мы обратились за комментарием к мистеру Питерману, он заявил: «Но она не была похожа на больную. Откуда мне было знать?»

Бывший коллега мисс Уайлдер Зайон Найт сообщил «Инсайд скуп», что она очень переживала из-за того, что Энди Диксон опубликовал один материал раньше, чем они с ним договорились. Другие подробности произошедшего мистер Найт не сообщил.

Нам не удалось получить комментарий от мистера Диксона».

Я подняла руку, чтобы Зайон дал мне «пять».

– Вот как можно развернуть любую историю!

Зайон прямо-таки светился.

– Эй, ты просто используешь оружие, которое есть у тебя в арсенале.

Утром в понедельник репортеры пронюхали о лицензии на заключение брака между Иден и Адамом, и посыпались вопросы об их намерениях. Прежде чем появился новый сюжет, опровергающий версию Энди, Иден остановилась на улице и ответила на все вопросы журналистов. Никто не поинтересовался, почему она вдруг начала общаться с прессой, хотя Энди, несомненно, обратил бы внимание на разительные перемены в ее поведении. Работяги-журналисты были рады просто заполучить комментарий для своих редакторов, особенно в связи с таким долгожданным событием, как свадьба Иден и Адама. Тем более что предполагаемая дата совпадала с двухлетием их помолвки. «Мы уже забронировали зал и давно разослали приглашения». И это была правда. Однако пригласила она только членов семьи и друзей, которым доверяла.

Другие статьи об Энди еще подоспеют. И тоже забудутся. Я думала, что ничего не изменится, только Энди Диксон теперь почувствует на собственной шкуре, каково это – быть героем, а не автором сюжета.

Теперь, когда имя Энди склоняли во всех изданиях, его жизнь стала полностью соответствовать стилю, который он предпочитал в журналистике. Следующие несколько дней репортеры преследовали его с камерами, засыпая вопросами и провоцируя на конфликт. Если Энди и усвоил что-то за несколько лет, то уж точно знал бы – вестись не стоит. Однако не то из-за тщеславия, не то из-за полного непонимания ситуации он периодически отвечал папарацци. Комментарии его были отвратительны, и читатели его не поддерживали.

К атаке подключились звезды, которым он когда-то портил жизнь, и вскоре всплыли другие истории о его поведении. Обвинения в открытом преследовании и намеренном введении публики в заблуждение звучали одно за другим, и, когда въедливые репортеры принялись копаться в личной жизни Энди, далеко не один скелет выпал из его шкафа. Наверное, он думал, что никого никогда не заинтересует, что именно он оплачивает кредитными картами, однако в Америке всегда рады найти злодея с подпиской на сайт знакомств «Е-хармони» и посмеяться над ним.

Если честно, мне было почти жаль его. Почти.

Эпилог

Концертный фотограф. Звучит круто, не правда ли? Слишком круто, чтобы назвать так официальную должность, верно? Подумайте хорошенько.

Через месяц после того, как я потеряла работу, Ларс Кембридж связался со мной и попросил сделать кое-что для журнала. Он также отправил мои фотографии Стюарту Майклзу, предварительно получив мое разрешение. Я обсудила со Стюартом размещение снимка Мики, включенного в мое портфолио, на одной из его предстоящих выставок. В качестве компенсации за неправомерное увольнение «Дейли фид» вернула мне все мои работы. Мика был очень взбудоражен при мысли, что он может стать объектом для создания произведения искусства. Стюарт заявил, что с радостью обсудит дальнейшее сотрудничество. Думаю, когда-нибудь я смогу открыть собственную выставку.

Я много лет была профессиональным фотографом, но впервые чувствовала себя так, словно получила официальную лицензию на такую работу. Это было все равно что заручиться благословением отца. Только вот в нем я, конечно, больше не нуждалась. Мои снимки хвалили профессионалы, они нравились моему бойфренду, моему лучшему другу и, разумеется, моей маме, которая неустанно делилась с миром моими успехами.

И все же я отправляла фотографии и статьи отцу. Мне нравилось думать, что втайне он гордится дочерью.

Ларс предложил мне возможность бессрочной подработки в качестве фрилансера. Мне пришлось купить медицинскую страховку на государственной страховой бирже, но это все равно было лучше, чем оставаться безработной. Я уже выполнила пару крупных заказов и создала себе имя в своей среде, кроме того, мне довелось работать с самым невероятным оборудованием. Все-таки ученая степень в сфере искусств мне пригодилась: деньги и время были потрачены не зря. Разумеется, оплата была нестабильной, но довольно высокой, когда я получала хорошие заказы.

Сегодня у меня была самая лучшая работа.

С того места, где я стояла, открывался великолепный вид на всю группу, как и на лица людей, перемещавшихся по толпе… лежа на спине. Они смеялись, когда многочисленные руки передавали их дальше к выходу, словно ехали по живому конвейеру. Куда живые доски для серфинга девались потом, оставалось загадкой.

Мика затащил на сцену очередного фаната, и процесс начался снова. После его концертов у меня всегда оставался хороший материал. Зрители были столь же интересны, как и сама группа. И теперь мне нравилась их музыка.

Сегодня, как и всегда, Мика заряжал толпу энергией. Он посмотрел на меня и подмигнул. Я сделала фото.

Он взял последнюю ноту, повернулся к группе и кивнул им. Они стали играть что-то совершенно новое. Репертуар был неисчерпаем. Каждый вечер они исполняли любимые фанатами хиты и добавляли что-то из старых песен или пробовали новые.

Мика произнес:

– Я немного нервничаю из-за этой новой песни. Не часто приходится выступать перед своей музой.

Я осознала, что он имел в виду, через пару секунд. К тому моменту он вытащил микрофон из стойки и подошел к углу, где примостилась с фотоаппаратом я. Я выпустила фотоаппарат из рук, и он стукнул меня по животу. Все взгляды были прикованы ко мне.

Мика убрал гитару за спину и сел напротив меня.

– Эта песня называется «Джози».

Я переключила камеру в режим видеосъемки, чтобы записать звук. Мика начал петь.

– Я схожу с ума

По ее кудрям цвета корицы.

Пьян без вина

Я от этой девицы.

Группа повторяла за ним. Он взял меня за руку и перешел к припеву:

– Джо-Джо-Джози,

Чертовка из Джорджии,

Не могу жить без тебя

ñān ninne snēhikkunnu.

Он пел, и наши пальцы переплелись. Мне захотелось закрыть лицо руками, когда я услышала «я люблю тебя» на малаяламе. Мне никто не говорил этих слов на языке отца много лет, а Мика вернул их мне самым романтичным образом. Но ему необязательно было писать для меня песню, чтобы рассказать о своих чувствах.

Он был для меня опорой тогда, когда любой другой парень мог бы сломаться. Он буквально вытащил меня с самого дна. И прямо здесь, на вершине славы, он хотел меня. Я была нужна ему.

Он доказывал мне свою преданность каждый день на протяжении последних шести месяцев. Когда таблоиды выставляли меня его новой фанаткой, он заботился, чтобы для его «дорожной жены» в автобусе всегда был запас инсулина и «правильной» еды. Когда репортеры потеряли интерес ко мне и стали выведывать, не появилась ли у него другая женщина, он предложил мне жить с ним. Когда они писали о его девушке, которая охотится за большими деньгами, он приносил мне завтрак в постель. И когда девушки флиртовали с ним на встречах после концертов, он тоже флиртовал, но уходил всегда со мной.