Селия Аарон - Суверен

Любопытство внутри превратилось в нечто склизкое, когда рука Сина коснулась ее поясницы. Он повел ее вперед, улыбаясь и показывая на дом, словно продавал его. Улыбка ни разу не коснулась его глаз. Его темно-серый костюм подчеркивал острые линии широких мужских плеч и стройную талию, а темные волосы блестели на солнце.

Женщина была высокой и стройной, длинные волосы ниспадали на спину черными волнами. Сапфировое облегающее платье подчеркивало длинные ноги. Она приподняла совершенной формы изогнутые брови при взгляде на дом и улыбнулась Сину. Он повел ее вверх по лестнице, когда еще одна машина остановилась, и отполированный металл блеснул на полуденном солнце.

Фарнс прошел мимо меня, неподвижно стоявшей и никем не замеченной в музыкальной комнате. Он открыл дверь и поприветствовал Сина и его гостью словами «Добро пожаловать». Женщина не ответила, только прошла в центр фойе и повертела головой туда-сюда, оценивая элегантность каждой мелкой детали.

Она заглянула в музыкальную комнату и прищурилась, когда встретилась со мной взглядом. Что-то в ней показалось знакомым. Не лицо, а только глаза. Я видела их раньше, хотя не могла понять, где.

Син подошел к ней и снова положил руку ей на спину. Проследил за ее взглядом и застыл, уставившись на секунду на меня, после чего отвернулся.

— Мне показалось, я видел Тедди, он приехал перед нами. Столовая сюда. Если захочешь освежиться перед обедом, дамская комната дальше по коридору и налево.

— Спасибо, Син. — Она поцеловала его в щеку, бросила хмурый взгляд в мою сторону и ушла по коридору, покачивая бедрами при каждом шаге.

Дверь снова открылась, и Фарнс произнес более жесткое «Добро пожаловать». Я была так занята Сином и женщиной, что забыла о второй машине.

Мужчина шагнул вперед, вытянув руку. Син пожал ее, и у меня перехватило дыхание. Это был Кэл Оукмэн. Я не двигалась, подавляя волну ненависти и гнева, поднимающиеся внутри. Пока не время. До тех пор, пока Тедди не будет в безопасности.

— София в уборной. Пройдем? — Син не сводил глаз с Кэла.

— Конечно. — Он последовал за Вайнмонтом по коридору. — Даже не верится, что я не был здесь — сколько? Лет десять или около того? Все по-прежнему.

— Мы стараемся.

— Ну, не везде можно создать поместье Оукмэнов, особенно с учетом позднего присоединения твоей семьи к игре. Тем не менее, могло быть хуже. Кажется, у тебя есть…

Их голоса затихли. Я словно застыла во льду. Радость от ожидания дня рождения Тедди быстро сменилась тревогой. Что происходит? Это еще один тест?

Люций спустился по лестнице и повернул к столовой.

— Люций, — прошипела я.

Он изменил курс и подошел ко мне с непроницаемым лицом.

— Что происходит?

— Вечеринка в честь дня рождения. Ты сама ее устроила, забыла? — Он взял меня за локоть и потащил с собой в прихожую.

— Почему Кэл здесь?

— Суверен не может приехать на день рождения?

Я застыла у подножия лестницы, заставляя его остановиться со мной.

— Хватит игр. Рассказывай.

Он понизил голос.

— Я только что ответил тебе. Кэл захотел поприсутствовать на дне рождения Тедди.

— А женщина?

Люций не смог скрыть ухмылку, правда, не особо и пытался.

— Это София, пара Сина на вечер.

У меня похолодели пальцы, кончики ушей горели, пока я переваривала информацию. Это был удар под дых. Так не должно было быть. Я не претендовала на Сина. Весь свод правил, по которому жили эти люди, был главным и первым принципом того, что такие, как я, были не более чем рабами. Неужели она та причина, по которой он держался в стороне?

Наша последняя ночь вместе запечатлелась в моей памяти, но, возможно, я ошиблась по поводу слов Сина, неправильно поняла его прикосновения, вложила в них больше смысла, чем было на самом деле. Мысль звенела от пустоты и ложности. Я знала, что он говорил серьезно, что отдал мне все, что у него было. Только это знание не давало мне искать Синклера за такое долгое его отсутствие. Я доверилась ему. Но он явился сюда с другой женщиной — той, от знакомства с которой во мне поднималась тревога.

— Почему не сказал мне раньше? — Я посмотрела на Люция и позволила боли перерасти в гнев.

Он пожал плечами и обнял меня за талию.

— Подумал, что тебе лучше все увидеть самой.

— Это ничего не меняет между нами. — Я отошла от него и посмотрела на лестницу. Побег казалось хорошей идеей. С другой стороны, Тедди был важнее.

— Посмотрим. Идем. Кэл захочет взглянуть на тебя. — Он взял меня за руку и потащил с собой по коридору. — И не забывай, что я сделал с тобой в лесу.

Я закрыла глаза и попыталась помешать темным мыслям, живущим в моих ночных кошмарах, вернуться и лишить меня здравомыслия. Лес, поместье, крики. Изнасилования Брианны и Гэвина и мое предполагаемое изнасилование Люцием. Он опустил мою руку, когда мы вошли в комнату.

— Стелла, так приятно снова тебя видеть. — Кэл ухмыльнулся и подошел, обнимая меня и проводя руками по спине. По коже побежали мурашки, и мне пришлось подавить накативший приступ тошноты.

Син разговаривал с Софией и даже не посмотрел в мою сторону.

— Мне все еще грустно, что я упустил тебя на последнем суде. Возможно, мне придется немного наверстать, — прошептал Кэл мне на ухо, прежде чем отпустить.

Дверь кухни открылась, и вошел улыбающийся Тедди с порозовевшими щеками, Лаура шла позади него. Улыбка замерла на его губах, когда он увидел Кэла.

— С днем ​​рождения, парень, — Кэл обогнул стол и пожал руку Тедди.

Заставив улыбку вернуться на лицо, Тедди произнес:

— Не знал, что вы приедете, Суверен. Это честь.

— Вау, посмотрите на его манеры. — Кэл засмеялся и шлепнул Лауру по заднице, когда она прошла с блюдом.

Тедди сжал кулаки, но ничего не сделал.

— София, как дела? — Люций непринужденно улыбнулся и налил себе напиток у бара.

— Все так же, все так же, правда, — ее голос был низким и хриплым. Я слышала его раньше. Воспоминание коснулось края моего разума, но исчезло, прежде чем я смогла ухватиться за него.

— Летаешь по миру, как и всегда?

— Нет. — Она перебросила волосы через плечо. Движение выглядело настолько уверенным, что казалось проработанным заранее. — Папе не нравилось, что я проводила вдалеке так много времени. Так что меня назначили в офис в Новом Орлеане. Мне все еще удается ездить в Европу каждые несколько месяцев, и, конечно, я много времени провожу в Нью-Йорке с мамой.

Люций пригубил напиток.

— Мы рады, что ты приехала сегодня на праздник в честь Тедди.

— Я бы не пропустила. — Она осмотрела мои украшения и торт, и уголки ее губ опустились вниз от отвращения. — Как эксцентрично.

Лаура вернулась с последним блюдом и отступила от стола, ожидая.

— Приступим? — Син жестом пригласил всех сесть.

Кэл сел во главе стола, словно это был его дом. София встала рядом с ним и ждала, пока Фарнс отодвинет ей стул, чтобы она могла сесть. Затем Син сел справа от нее. Я последовала за Люцием и села между ним и Тедди, все еще пытаясь понять, что происходит.

— Кажется, ты быстро выздоровела, Стелла. — Кэл положил салфетку себе на колени, когда Лаура начала обслуживать гостей.

— Правда?

Люций сжал мое колено.

— Да, ты, конечно, не так свежа, как была на балу, но держишься хорошо.

Я бросила взгляд на Сина. Он проигнорировал меня и прошептал что-то на ухо Софии. Они были близки, язык их тел говорил мне, что они знают друг друга гораздо лучше, чем на уровне друзей — то, как их плечи соприкасались, как он прижимался к ее темным волосам, и как она улыбалась каждому его слову.

— Могу заверить, что после Рождества она стала податливее. — Люций положил руку на спинку моего стула.

— Что случилось в Рождество? — спросил Тедди, его голос прозвучал тихо, а взгляд был устремлен вперед.

— Ты не рассказала ему о веселье? — задал вопрос Кэл и выпил вина. — По-моему, не очень справедливо.

— Я устала от разговоров о Приобретении, — произнесла София. — И, честно говоря, не уверена, почему этой разрешено есть с нами. — Она махнула рукой на меня. — Я имею в виду, ну правда, разве мы садим собак за столом рядом с нами?

Я сдержала язык за зубами. Не ради себя, а ради Тедди.

Син рассмеялся, его гулкий смех, словно нож, ввинчивался мне в спину.

— Мы просто подумали, что Суверен захочет взглянуть на Стеллу.

— Если хочешь поднять на смех эту рыжую, значит, помоги мне, — она наклонилась и поцеловала Сина, их губы встретились, а у меня перехватило дыхание. Было очевидно, что это не в первый раз.

Они были вместе. У меня пересохло во рту, когда она еще раз чмокнула его и отстранилась.

Кэл вздохнул.

— Хорошо, милая, если это так сильно тебя беспокоит, мы попросим ее уйти.

— Спасибо, папочка.

Папочка. Все встало на свои места. София была дочерью Кэла.

— Стелла пообедает в своей комнате. Спасибо, Лаура. — Люций пнул меня ногой.

Я встала и сжала плечо Тедди, прежде чем выйти из комнаты. Ему придется молчать, сидеть за столом и притворяться одним из них. Несмотря на свою доброту, он должен был знать, что определенный уровень актерского мастерства был необходим хотя бы для того, чтобы выжить в мире Суверенов и Приобретений.

Стоило мне дойти до двери, София обратилась с вопросом:

— Как твоя рука?

Я повернулась к ней, растерянность и ощущение дежавю смешались в моей памяти, как коктейль Молотова.

— Что?

Син обнял ее за плечи и притянул к себе, поцеловав в волосы.

Она рассмеялась, как будто я повела себя словно глупый ребенок.

— Твоя рука. Ты не помнишь?

— Это ты. — На рождественском испытании ее лицо скрывала маска, но я узнала голос и глаза. Когда я пыталась одеться потеплее и дать Брианне свитер, София ударила меня черной дубинкой. Потребовался месяц, чтобы сошел синяк и кость снова окрепла.

— Именно. Жаль, что я не сломала ее. — Она прижалась к Сину, ее темные глаза сверкали злобой. — Теперь убирайся отсюда, пока не отбила мне аппетит.

Синклер.

Тремя месяцами ранее.

— Если Синклер проиграет Приобретение, ему придется убить Тедди? — Слабый голос Стеллы донесся до меня по коридору.

Мои размеренные шаги превратились в бег, пока я не оказался у открытой двери маминой комнаты.

— Тедди умрет. — Голос Ребекки, высохший и хрупкий, как упавший лист, прорезал воздух.

Паника рассекла мне сердце, когда я увидел Стеллу, стоящую на пороге ада, с бледной кожей и широко раскрытыми глазами.

— Стелла! — Я бросился к ней.

— Я не вижу ничего плохого в том, чтобы рассказывать этой невежде правила. — Мать улыбалась с ненавистью в каждой морщинке, каждой черте.

— Расскажи мне. Расскажи мне все. — Стелла уставилась на меня, зеленые глаза наполнились слезами, хотя ни одна слезинка не упала. — Я должна знать. — Она схватила меня за руки, крепко обняв и пришпилив к месту болью в своем голосе.

— Расскажи ей, сын. Расскажи, — радостное хихиканье матери было слишком тяжело выносить.

Я вырвался из хватки Стеллы и подошел к аптечке. На замке. Схватился за ручки и дергал, пока дерево не раскололось, и дверца не распахнулась. Схватив шприц, повернулся и подошел к демону в кровати.

— Пожалуйста, не надо, — воскликнула Рене, но не поднялась, чтобы остановить меня.

— Нет. — Мама попыталась улизнуть, страх затуманивал ее дикий взгляд.

Я схватил ее за руку и разогнул. Она ударила меня по щеке и поцарапала шею. Я проигнорировал это, точно так же, как каждую боль, которую она причиняла с той адской ночи в Бразилии. Пусть она вырывалась и кричала, я вонзил иглу в ее вену и нажал на поршень.

Ее движения замедлились, поток слов прекратился, после она снова упала на кровать и наконец заснула. Долгожданная тишина.

Рене оттолкнула меня в сторону и опустилась на кровать, поглаживая лицо матери и рыдая.

— Как ты мог?

— Это нужно было сделать. — Я попытался прочистить мысли, чтобы погасить бушующий внутри огонь эмоций. Обычно мне это легко удавалось. Но не сейчас. Не тогда, когда мама посчитала нужным надеть на Стеллу ту же самую, ранящую как лезвия бритвы, смирительную рубашку, которую носил я.