Селия Аарон - Суверен

— Син. — Тедди подошел и взял ладонь Софии, оставляя поцелуй на ее тыльной стороне.

— Приятно видеть, что, по крайней мере у одного из мужчин Вайнмонтов есть манеры, — улыбнулась она, темными глазами осмотрев Тедди с головы до ног.

— При виде красивой женщины первая моя мысль — поцеловать ее. — Он пожал плечами, его мальчишеское обаяние прекрасно сыграло на руку, оказавшись столь же убедительным, как и настоящее.

— О, ты мне льстишь. Продолжай в том же духе. — Она перевела взгляд на что-то позади Тедди.

Я проследил за ее взглядом к Эллису.

— Извините, я на минутку. — Она обошла Тедди и протолкнулась к своему любовнику.

Тедди подошел ближе и посмотрел на толпу.

— Где Стелла?

— Перед сценой, — я повернулся, и мое сердце застыло, когда я понял, что ее там нет.

Гости толпились вокруг, и я проталкивался сквозь них, пока не остановился у ступенек на сцену. Ее там не было.

— Черт! — Я не мог дышать, не мог думать.

— Мы найдем ее. Успокойся, — Тедди оглядывался пытаясь рассмотреть ее в толпе людей.

— Добро пожаловать! — голос Кэла прозвучал над головами, когда он взошел на сцену.

— У нас нет времени. — Мне хотелось кричать, звать, сбивать все, что мешало пойти и найти ее, но я не мог.

Кэл помахал нам.

— Давайте, ребята, поднимайтесь сюда. Где Стелла?

— В уборной, — солгал Тедди почти так же легко, как и я.

— Мы вынуждены начать без нее. Какая жалость. — Кэл махнул нам подняться по лестнице перед ним.

Оказавшись на подиуме, я обернулся и внимательно изучил все лица в толпе. Пока, наконец, не нашел Стеллу. Дилан тащил ее в боковую комнату, накрыв ее рот ладонью, и на лице у нее застыл ужас.

Стелла.

Я закричала, когда Дилан бросил меня на пол в маленькой гостиной рядом с бальным залом. Он обрушил свой вес на меня, прижав мои руки к полу.

— Сейчас здесь нет никого, кто мог бы тебя спасти. — Он улыбнулся, когда я попыталась освободить руки.

Меня должно было сковать страхом. Но его не было. Во мне закипал гнев, опаливая внутренности сырой ненавистью.

— Отвали от меня нахрен.

— Заткнись. — Он отпустил одну руку для того, чтобы ударить меня. — Мне хотелось попробовать тебя раньше Кэла. После него ты мне тоже достанешься. Но кое-что в том, чтобы оказаться внутри тебя первым, сводит с ума. — Он толкнулся в меня бедрами, чтобы подчеркнуть слова.

— До чего ты жалок!

На этот раз он ударил меня по щеке тыльной стороны ладони, рассекая костяшками губу.

Я плюнула кровью ему в лицо.

Он вытер ее тыльной стороной рукава, когда я двинулась пальцами вниз по бедру, где ожидал мой клинок. Усиленный микрофоном голос Кэла явственно звучал из-за двери, пока он вспоминал испытания года и готовился объявить победителя.

— За это я разорву тебя на части. — Он задрал мое платье и стал возиться со своей ширинкой.

— Ты сдохнешь. — Я дотянулась рукой до ножа.

Дилан остановился и сжал мое горло широкой ладонью.

— Я мог бы сломать твою чертову шею прямо сейчас. Мне бы стоило это сделать. Ты этого заслуживаешь.

Громовые аплодисменты раздались из бального зала, и я замахнулась, нанося Дилану удары снова и снова, пока он даже не понимал, что я делала.

— Что это такое..?

Я дернулась, столкнув его с себя. Он схватился за бок и поднес окровавленную руку к лицу.

— Ты порезала меня? — Он недоверчиво покачал головой, когда я поднялась на ноги.

— Это еще не все. — Я ударила его по лицу и обрадовалась тошнотворному хрусту его носа.

Он упал, разбрызгивая кровь. Аплодисменты стихли, а его крики стали громче. Мне нужно было заткнуть его, чтобы он мог тихо истечь кровью. Я изо всех сил ударила его ногой по голове, после чего он обмяк.

Вытерла лезвие оконной занавеской и сунула его обратно в подвязку на бедре. Руки не дрожали, сердце стучало спокойно. Я промокнула рассечённую губу тканью от нижней юбки и провела пальцем по контуру губ, стирая смазанную помаду.

Открыв дверь, увидела Синклера на сцене. Он говорил об истории и важности традиций, но его взгляд был прикован ко мне — его будущему. Я кивнула ему, давая понять, что со мной все в порядке, и протолкнулась сквозь толпу, прежде чем подняться на сцену и занять свое место рядом с Тедди.

Взглянула на Гэвина и Брианну. Они оба смотрели на Синклера. У меня не было возможности предупредить их. Дилан схватил меня вскоре после того, как Син заговорил с Софией.

Рэд держал Эви в объятьях, пока она рыдала, а брат Боба тихо плакал про себя. Тедди положил руку на спинку моего кресла, а безликая толпа в затемненном бальном зале смотрела на нас.

— Ты в порядке? — прошептал он.

— Я могла бы придушить их всех голыми руки. Вот насколько я сейчас в порядке. — Моя встреча с Диланом лучшим образом настроила меня на сегодняшний вечер, особенно когда его кровь стала лишь первой пролитой за сегодня. Я убила человека, но вместо сожаления почувствовала триумф.

— А теперь я хотел бы поблагодарить мое Приобретение, Стеллу Руссо. Без нее эта победа была бы невозможна. Я также хотел бы поблагодарить Рэда и Боба и дать им понять, что их жертвы будут оценены. Принесите ножи. — Он махнул рукой помощнику, который поднялся по лестнице и передал длинные изогнутые ножи Рэду и Бобу. Рука Рэда дрожала, когда он брал лезвие, а Боб схватил его с леденящей невозмутимостью.

Толпа начала галдеть. Шум начался шепотом в углу комнаты и рос, пока вся комната не наполнилась непрерывно повторяемым словом «кровь». Син свистнул дважды, звук пронесся через динамики над непрерывным скандированием. Рэд держал сестру, сжимая нож дрожащей рукой, когда мстительно посмотрел на меня. Я покачала головой. Подожди, сказала я ему одними губами. Его глаза сузились.

Двери вдоль задней и боковых стен бального зала открылись, и обслуживающий персонал вкатил несколько тележек, прикрытых черной тканью. Они расставили их среди гостей, а затем вышли через те же двери. Я не могла этого видеть, но знала, что все выходы сейчас заковывались цепями. Никто из тех, кто находился перед сценой не спасется. Незапертой оставалась лишь небольшая скрытая дверь за подиумом.

Син поднял руку, и скандирование стихло.

— Терпение. У меня есть еще одно официальное обращение, прежде чем кровь будет пролита.

Кэл стоял у подножия ступенек, нахмурив брови от изменений в плане.

— Как вы все знаете, звание Суверена дает удивительные преимущества. Я получаю часть ваших доходов каждый год. Мое богатство растет и растет, и у меня есть власть покончить с тем из вас, кого я сочту нужным. Суверен — это проверенная временем роль, которую желают превзойти все остальные. Вы согласны?

Некоторые из гостей зааплодировали, хотя я почувствовала зародившееся беспокойство. Мне хотелось улыбнуться, но я оставила на лице маску бесстрастия.

— Причина, по которой у нас есть Суверен, состоит в том, чтобы, конечно, предотвратить конфликты и консолидировать власть в одном главном месте. Но вы когда-нибудь задумывались, что произойдет, если Суверена не будет?

Через толпу пронесся шепот.

— Это приведет к вакууму власти. Будет означать, что самый сильный из вас станет следующим Сувереном. Здесь многие могут претендовать на трон. Например, Кэл, он сильный. София, его дочь, очень умная и хитрая. Посмотрите на соседа рядом. Они заберут это у вас? Ваш шанс стать Сувереном? Вы позволите им? Или оставите себе и получите все, о чем мечтали?

Син позволил толпе подумать мгновение. Один из гостей стащил простыню с телеги, и все, кто находился достаточно близко, ахнули от того, что там увидели.

— Как уже кое-кто из вас обнаружил, по всей комнате находится оружие. Ножи, топоры, молотки, дубинки, кинжалы, кирки — назовите любое и найдете его на тележках.

Гул голосов в комнате рос, и даже в ярком свете прожектора я могла увидеть, как люди берут оружие с тележек.

— А теперь осмотритесь. Кто будет править? Советую быстрее принимать решение, потому что мое первое заявление как Суверена состоит в том, чтобы навсегда изгнать семью Вайнмонтов из знати.

Кэл хмыкнул и покачал головой, а Син продолжил.

— Это ваш шанс. Вы хотите править? Возьмите и правьте. Хотите добычу? Берите. Хотите решать, кому жить, а кому умирать? Выбор за вами. Потому что, если вы этого не сделаете, решат за вас. Возьмите нож и убейте любого, кто пытается отнять то, что принадлежит вам. Больше нет Суверена, кроме тех, кто останется достаточно силен, чтобы потребовать себе этот титул.

Прожекторы погасли, и комната погрузилась во мрак. Со всех сторон раздались крики.

Кэл застонал и упал вперед с блеснувшим в его спине кинжалом. Тедди соскочил на пол, вытащил из-под сцены тележку с оружием и толкнул ее в толпу.

Я бросилась к Гэвину.

— За сценой есть дверь. Уходи. Забери брата Боба.

Боб тоже попытался встать, но Гэвин ударил его по голове. Тот упал на пол и издал рыдание, почти не слышное из-за криков.

— Ты остаешься. — Гэвин ударил его ногой в живот и повел Карла вниз по сцене.

— Брианна, уходи, — я указала в направлении, где исчез Гэвин. Она встала и последовала за ним, хотя, казалось, понятия не имела, что происходит.

— Эви, ты тоже.

Девушка вцепилась в брата. Я вытащила нож и покачала Рэду головой. Я не могла его отпустить.

Он сердито посмотрел и попытался отцепить от себя Эви.

— Иди, дорогая. Со мной все будет хорошо.

Она не сдвинулась с места.

— Нет.

Началась стрельба, и Син схватил меня.

— Мы должны уходить. Сейчас же.

Я указала Рэду ножом.

— Забирай ее и иди.

Он поднял сестру и спустился по ступенькам, когда воздух рассекло еще больше выстрелов.

— Стелла, сейчас же!

Я осмотрела комнату — тела падали друг на друга. Кто-то бежал к дверям и кричал, чтобы их выпустили. Это делало их легкими мишенями, и они сваливались в кучу, пока их бывшие друзья и союзники боролись за трон. Каждый раз, когда кто-то падал или крик агонии пронзал воздух, я чувствовала слабое утешение. Хотелось остаться, чтобы посмотреть, как все они страдают.

Судья Монтанье попытался подняться по ступенькам, его глаза были широко распахнуты, а на щеке зиял кровавый разрез. Я крепче сжала клинок, но молодой парень позади него быстро и уверенно махнул двухсторонним топором, почти полностью отсекая голову судьи. Парень вырвал топор из плоти и поднялся на платформу. Син вытащил пистолет и выстрелил дважды. Парень упал назад, а другие начали спешить к сцене.

— Уходим. — Син перебросил меня через плечо и бросился вниз по задним ступенькам.

Я бросила еще один взгляд на приятный хаос, прежде чем Син пронес меня через скрытую дверь. Квинлан закрыл ее за нами и вместе с еще одним крупным мужчиной заковал ее цепью и запер. Ядовитый запах бензина витал в воздухе, ковер коридора был заставлен рядами канистр, резко контрастирующими с расписанными вручную стенами и декоративными люстрами.

Син поставил меня на ноги. Все взгляды обратились к двери, из-за которой доносились стук и крики, умолкающие один за другим.

Я прикрыла нос, тщетно пытаясь избежать паров бензина, и посмотрела в коридор. Рэд лежал на полу в красной луже. Люций стоял над ним с окровавленным ножом в руке.

Я кивнула.

— Хорошо.

Эви плакала на плече у Гэвина, когда крики в бальном зале то пронзали воздух, то затихали. Брианна вцепилась в Карла, ее взгляд был далеко отсюда. Стрельба продолжалась время от времени, величественный замок превращался в побоище. Мое сердце пело с каждой потухшей жизнью, их кровь медленно насыщала горящую во мне ярость.

— Все получилось. — Тедди провел дрожащей рукой по волосам. — Не могу поверить, что все вышло.

Син повернул меня к себе и поцеловал. Я закрыла глаза и наслаждалась нашей победой, суматохой и смертью за дверью, но больше всего — человеком, которого любила.

— Пора выбраться отсюда. — Люций опустился на колени и вытер свой клинок об штанину Рэда.

— Квинлан, все в порядке? — спросил Син.

— Все готово к поджогу.

Син вытащил пачку стодолларовых купюр из внутреннего кармана костюма.

— Убедись, что никто не выберется живым.