Рене разглаживала волосы матери, заботясь, словно женщина перед ней не была ядовитой змеей.

— Все было в порядке. Она никому не причиняла вреда.

Я выбросил шприц в мусор и посмотрел на Стеллу, у нее был загнанный взгляд.

— Она достаточно принесла боли. — Я взял Стеллу за руку и вытащил из комнаты. Девушка не сопротивлялась, шок обрушился на нее свинцовым грузом.

Я повел ее в свою комнату и запер за нами дверь. Она опустилась на кровать и наклонилась, обхватив голову руками.

— Стелла? — Я сел на колени перед ней.

— Почему Тедди? Почему? Он — единственное хорошее в этом доме, во всей этой проклятой Богом семье. — Девушка качала головой и все еще не смотрела на меня.

Я отвел ее руки от лица. Они были мягкими, их так легко можно было сломать. Но все в ней было цельным, а не разбитым, как я.

— Правила. Из-за них мы соревнуемся. Они настраивают нас против нас самих, пока не победит сильнейший. — Это было объяснением, но не причиной. Была ли какая-то причина для этих мучений, кроме как развлечение для извращенцев вроде нас?

— Почему ты мне не сказал? — Слеза скатилась по ее щеке и зависла на подбородке, прежде чем упасть на мое запястье.

— Власть. Если бы ты знала это с самого начала, то стала бы хозяйкой положения. Тедди — сердце этой семьи. Ты не знала об этом, когда приехала, но могла бы использовать эту информацию против нас.

— А после? Когда ты узнал, как сильно я о нем заботилась?

— Я не говорил тебе по той же причине, по которой не сказал и Люцию. — Я провел пальцем по ее щеке, вытирая слезы, причиной которых стал сам. — Как ты себя чувствуешь теперь, когда знаешь? Сильнее? Лучше? — Я покачал головой. — Слабее. Знание того, что произойдёт в случае проигрыша напоминает мне копье в груди, потому что я Приобретатель. К тому времени, как ты начала заботиться о Тедди, я понял, что скажи я тебе, то принесу ту же боль, то же бремя и тот же гребаный страх, который сокрушает меня.

Она коснулась моей щеки теплой ладонью. Я прижался к ней, нуждаясь в гораздо большем, чем мог себе представить.

— Тебе приходилось нести это бремя в одиночку.

Жалость в ее глазах, жалость ко мне почти разбила то малое, что я оставил от своего сердца.

— Я сделал то, что был обязан. Стал человеком, которым должен был стать. Я не могу потерять Тедди. Но ты… Ты стала лучшим, а также худшим выбором для моего Приобретения. Если бы я только знал…

— Что? — Стелла поднялась с кровати и опустилась на пол передо мной, прижавшись ко мне телом, ее губы оказался мучительно близко. — Если бы знал что?

Я не мог ничего с собой поделать. Она была моей слабостью, моей погибелью. Все в ней уничтожало меня. Я притянул Стеллу к себе, ее запах ванили и лаванды наполнил мои легкие, а сама ее сущность заполнила мою душу.

Я смотрел в ее зеленые глаза. Читал все, что было у нее на сердце, хотя она никогда не говорила мне об этом. Я приобрел ее, но она владела мной.

— Если бы я знал, что влюблюсь в тебя. — Я поцеловал ее, нуждаясь в ней, и к черту все причины.

Она открыла рот, но я накинулся на нее, наказывая сладкие губы грубым поцелуем. Стелла была моей. Я не мог отказаться от нее. Нуждался в ней — неукротимой и дикой, грубой и страстной. Схватив волосы в кулак, запрокинул ее голову назад и укусил за шею как дикарь, оставив след.

Она вцепилась в мою рубашку. Ткань между нами теперь вызывала лишь ненависть. Мне нужна была ее атласная кожа, горячая, влажная киска. Мне необходимо было погрузиться в нее и забыть обо всем, кроме ее вкуса, дыхания и жизни.

Я снял рубашку и поднял Стеллу на ноги, а затем толкнул на кровать.

— Раздевайся. Сейчас же.

Расстегнул ремень и скользнул им между пальцев. Он взывал ко мне, просил наказать ее. Но я не мог ждать, не мог удержаться от нее. Не в этот раз.

Стелла прикусила губу, глаза были полузакрыты. Я снял джинсы с трусами, пока она стягивала с себя штаны и белье.

— На спину, положи голову на подушку и широко раздвинь колени. — Я обхватил член почти до боли и начал медленно гладить, пока она не откинулась назад и не раздвинула ноги. Влажность ее розового лона блестела для меня.

Она была прекрасна, ее кожа сияла, а дыхание выходило рваным. Мне хотелось сделать ей больно и не только. Я знал, что она заберет себе часть моей боли и превратит ее в свое удовольствие.

— Прикоснись к себе.

Стелла, не сводя с меня глаз, потянулась вниз и провела кончиками пальцев по скользкому клитору. От этого вида капля предсемени появилась на головке моего члена, и я замедлил свои движения, желая оказаться внутри нее.

— Скажи мне, о ком ты думаешь, когда касаешься себя.

Она кружила пальцами вокруг тугой маленькой горошины. Мне хотелось укусить ее.

— О тебе, — выдохнула Стелла.

— Ублажай себя. Двумя пальцами.

Она скользнула пальцами между складок и погрузила их внутрь, приподняв бедра.

Я опустился на колени и переместился между ее ног. Ее тихие стоны эхом отдавались в моей голове, пока все во мне не забурлило от нужды.

— Что мне с тобой сделать?

Она закусила губу и начала входить пальцами в себя. Наблюдение походило на пытку, но я должен был почувствовать боль от жажды до того, как получу удовольствие. Как и она.

— Прижать и взять меня грубо.

Слова были похожи на удар кнутом по спине, толкнувшим меня в нее.

— Что еще?

— Сд-сделать мне больно. — Слова едва походили на шепот.

Животное, царапающее мою грудь изнутри, завыло от ее признания. Я схватил ее за запястье и убрал пальцы. Облизал их, наслаждаясь вкусом.

— Ухватись за спинку кровати. — Я поглощал каждый дюйм ее кожи взглядом, запечатлевая бледную плоть в своей памяти.

Стелла ухватилась руками за антикварное дерево, и я провел ладонью от ее груди к киске. Застыл рукой над ее теплом, не разрывая зрительного контакта. Затем отвел руку и шлепнул ее по влажным складкам.

Она застонала и попыталась свести ноги. Я с силой развел колени и снова ударил ее.

— Син.

— Черт, да. Скажи это еще раз. — Я слизнул ее влажность с ладони и вошел в нее двумя пальцами.

— Син! — Она извивалась, изогнув спину, бедра давили на мои пальцы, когда я грубо толкался внутрь и наружу. Грудь дрожала, когда я наклонился к ней, поддерживая себя одной рукой, а другой трахал ее пальцами.

— Это? Я делаю это с тобой в твоих фантазиях, Стелла?

— Син, пожалуйста. Не останавливайся.

Моя ладонь опускалась на ее клитор снова и снова, я наклонился и захватил один из ее твердых сосков зубами.

Стелла застонала, низко и продолжительно, и раздвинула ноги еще шире. Я ускорил темп, и она замерла, сжала бедра, а ее киска — мои пальцы. Я вытащил их и вонзился в нее членом, когда она начала извиваться подо мной, сжимая мой ствол в оргазме и заставляя вколачиваться в нее.

Ее горло… мне нужно было ухватить его. Я сжал ее шею — ее жизнь — и сдавил. Оперся на локоть и схватил ее за волосы, так что ей некуда было деваться, некуда смотреть, кроме как в мои глаза, пока она парила на волне своего удовольствия.

Я толкнулся в нее, сильно сотрясая кровать, в жажде пометить ее как свою. Ей придется чувствовать меня несколько дней, видеть синяки от меня на бедрах. Стелла не отводила взгляда, не пыталась убрать руки с изголовья. Даже когда я перекрыл ей воздух и не давал вдохнуть.

— Син, — сорвавшийся с ее губ придушенный шепот превратил меня в демона. Потому что мне нужно было услышать это снова. Я хотел, чтобы мое имя всегда преследовало ее в мыслях, скатывалось с ее языка.

Я убрал руки с ее горла, и она ахнула, но я снова отнял у нее дыхание поцелуем, прикусив нижнюю губу до крови. Стелла застонала и открыла рот, медный вкус смешался с ее сладостью, когда я взял у нее все.

Ее кровь показалась медом на моем языке, и киска — раем на моем члене. Мне не ведома была свобода до этого момента с ней. Только мы вдвоем. Стелла попросту осталась заперта в клетке со зверем, который жил внутри меня. Она не боялась. Даже с самого начала, с того момента, как я ее увидел, она была куском стали, который я мог гнуть, бить и ломать. Но она никогда не сломается. Вместо этого я разбивался о нее, как стекло о камень.

Ее язык проник в мой рот, и я обнял девушку за спину. Хотелось ощутить каждую доступную частичку ее кожи, сливаться с ней, пока мы не станем единым целым — мои самые темные составляющие окутали ее свет.

— Прикоснись ко мне, — зарычал я в ее губы и двинулся к шее. Стелла послушалась, ее ногти спустились по моей спине, боль усилила пульсацию в члене.

Я погрузился в нее и остался там, в самой ее сути, пока двигал бедрами. Она поцарапала мою задницу, когда я укусил ее за плечо, выпуская зубы и почти прокусывая кожу. Втиснув руку между нами, я погладил ее клитор большим пальцем, глубоко толкнувшись в нее.

— Кончи для меня. Мне нужно почувствовать тебя. — Я провел зубами по ее горлу и прижался лбом к ее лбу. — Отдай мне всю себя.

Мы тяжело дышали, сливаясь друг с другом. Ее тело сжалось, а мой член увеличился еще больше.

— Я почти. Я к… я кончаю.

— Скажи это, Стелла. — Я толкнулся в нее сильнее, когда стенки ее лона сжались. — Ты знаешь, чего я хочу.

— Син. Я твоя, — она повторила мое имя.

Ее голос превратился в самый роскошный афродизиак, заставивший мои бедра впасть в бешенство, пока я кончал, высвобождение разрывало меня, когда я изливался глубоко в нее. Я рычал, пока Стелла стонала, ее киска все еще сжимала меня, пока я отдавал ей все, что у меня было, утягивая ее за собой.

Губы Стеллы распухли, нижняя покраснела от моего укуса. Я нежно коснулся ее рта, необходимость причинить ей боль тут же испарилась. Отпустил ее волосы и прижался ладонью к щеке. Она ответила, обняв меня за шею и притянув в собственническом поцелуе. Ее язык искал и брал, и я был более чем готов дать. Я уже отдал ей все.

Я отстранился, чтобы она могла вздохнуть. В ее глазах мелькнуло столько эмоций, но в основном та, что взывала к моей душе. Небольшое пламя чего-то, что я пытался уничтожить, истребить. Каким-то образом оно все еще горело. Для меня.

— Я люблю тебя, Син.

Ее слова были бальзамом и шипом. Так же, как и она сама.

Я слез с нее, ненавидя потерю ее тесного тепла. Упал на кровать рядом с ней и притянул к груди. Стелла положила голову мне на сердце. Могла ли она чувствовать мой страх в его быстром ритме?

Я должен был остановить все это. Закупорить чувства и спрятать их. Но было ли это возможно?

— Мне нужно много чего сделать, Стелла. Я должен буду причинить тебе боль. Весной суд.

— Я знаю, — ответила она так, словно это было просто, словно то, что я причинял ей боль, было таким жн повседневным фактом, как солнце или ветер. — И теперь я знаю почему.

— Я обязан победить.

— Да, — кивнула мне Стелла. — Мы должны победить.

Я зажмурился.

— Ты не понимаешь.

— Понимаю. — Она откинула голову назад, чтобы посмотреть мне в глаза. — Я сделаю все, чтобы Тедди был в безопасности. Просто скажи мне, что делать. Расскажи мне о суде. Расскажи о правилах. Обо всем.

— Это не поможет.

— Тогда что сделает мне больно? Скажи мне. — Она отодвинулась от меня и натянула простыню до шеи.

Мне хотелось сдернуть ткань назад и укрыть Стеллу своим телом, но я не двинулся с места.

Ее челюсти были сжаты, и она слегка наклонила голову влево. Я знал этот взгляд — он означал, что она не собирается уступать, независимо от того, что я скажу или сделаю. Ее упрямство было за пределами даже моего понимания.

Я глубоко вздохнул и выдохнул.

— Суд связан с каким-то физическим состязанием. Кажется, в год Кэла это была полоса препятствий, которая превратилась в изнурительное соревнование для Приобретений.

В ответ — кивок.

— Я могу тренироваться для этого. Начну с завтрашнего дня. Мы знаем что-нибудь еще?

Мы. Слово было таким коротким, но ничего не имело для меня большего значения.

— На вечеринке Кэла Рэд сказал мне, что состязание будет проводиться в Форте ЛаРу.

— Хм, что-то знакомое. — Она сжала губы, задумавшись. — Похоже, я знаю, какой форт ты имеешь в виду. Мне казалось, его оставили государству как своего рода историческое достояние.

Я засмеялся, но смех показался пустым.

— Губернатор без проблем позволил использовать государственные земли для этой маленькой игры. Скорее всего, он будет стоять по правую руку от Кэла.