Селия Аарон - Суверен

— Это что-нибудь значит? Я имею в виду местоположение. Что это нам говорит?

— Да, что-то значит. Местность не предназначена для установки каких-либо препятствий. Она больше походит на арену, перед парапетными стенками можно рассесться и смотреть на открытую зону в центре.

— Думаешь, они заставят нас драться друг с другом? — Она вернулась ко мне и прижалась ближе.

— Возможно. Или это может быть ряд тестов или испытаний, за которыми зрители смогут наблюдать. Мне мало известно. — И это всегда чертова проблема, не так ли? Кэл держит в тайне испытания этого года больше, чем это когда-либо бывало.

— Зачем Рэду сообщать тебе об этом?

— Он считает меня лидером. — Я покачал головой. — Думает, если поможет мне, я спасу его сестру, когда стану Сувереном.

— А ты спасешь? — Голос Стеллы стал еще тише.

— Нет. Если это будет угрожать моей семье. В отношении штрафов за проигрыш правила описаны предельно четко, и я не стану рисковать ради тех, кто претендует на мое правление. Я возьму ее жизнь, чтобы пощадить мою, Тедди или твою.

— Сколько ей лет?

Восемнадцать лет, шесть месяцев и семнадцать дней. Я знал продолжительность ее жизни, а также младшего брата Иглтона, Карла. Отсчет дней до их смерти был единственным способом, с помощью которого я мог принять неизбежное — я увижу их мертвыми от рук их брата либо же от моих собственных. — Это не имеет значения.

— Пожалуйста. Сколько? — Стелла положила руку мне на грудь, ее тонкие пальцы постепенно вытягивали информацию из меня.

— Восемнадцать.

— Боже. — Девушка уткнулась лицом в мою шею, и я прижал ее к себе. — Ты не можешь убить ее. Она такая молодая…

— Я убью. Ради Тедди. Ради тебя. Я убью. И убил бы хоть десять раз.

Она прижала пальцы к моим губам и посмотрела с беспокойством в глазах.

— Не говори так. Пожалуйста, не надо. Ты не можешь. Мы что-нибудь придумаем, найдем какой-нибудь выход.

Ее пальцы замкнули мои губы, но не мысли. Этого не избежать.

Она снова улеглась на меня и прижалась рукой к груди.

— Теперь о правилах. Мне нужно знать все.

Она уже узнала худшее. Остальное только что завершило извращенную головоломку.

— Первое правило. — Я сглотнул. — Это Тедди. Второе ты также знаешь — Приобретение может выбирать между первым и его следующим по возрасту братом. Третье — Приобретатель не может причинить вред другому Приобретению, кроме как во время судов.

Стелла кивнула.

— Вот почему Рене сказала мне, что я буду в безопасности в ночь, когда мы отправились на вечеринку к Кэлу.

— Да. Четвертое — нанесение пожизненного увечья или лишение конечности не допускается.

— Это радует.

— Пятое — мы не можем вас убить.

— Даже лучше.

— Шестое — нынешний Суверен единолично решает, кто станет следующим Сувереном.

— Рене упомянула это. Вся власть у Кэла.

— А теперь, когда он вовлек семью твоей мачехи, то укрепил хватку в структуре власти. Он выбирает только тех, кому доверяет, чтобы удержаться на вершине.

— Имеет смысл. — По ее взгляду скользнула тень. — Он — наша цель, которую мы пытаемся убедить.

— Да, но по большей части — это шоу для остальных. Мы должны сделать так, чтобы это выглядело правдоподобно. Ради их развлечения.

Она вздохнула.

— И какое седьмое?

Я посмотрел в потолок, словно мог увидеть сквозь него мамину комнату. Я не знал седьмого правила до тех пор, пока меня не выбрали. Именно этот удар ножом мама мастерски нанесла мне в спину. Какой бы хаос ни царил в ее разуме, в нем все еще было много острых углов.

— Син? — снова спросила Стелла.

— Седьмое — предыдущий Суверен, а не нынешний, выбирает новых Приобретателей.

Она вздрогнула, словно дотронулась до оголенного провода.

— Ты имеешь в виду, что твоя мать выбрала тебя для участия?

Бремя наследия моей собственной матери сокрушило нас обоих, не оставив ничего, кроме разрушения.

— Именно она.

Стелла.

— Кто та женщина? — Дмитрий опустился на мою кровать, антикварное дерево застонало под его весом.

— София.

— Почему так грубо? Я прихожу на вечеринку. Она говорит — мне там не место.

Протянув руку, похлопала его по спине.

— То же самое.

— Пизда. — Он покачал головой. — А почему она с Синклером?

Я попыталась отмести чувства, словно крошки с покрывала.

— Предполагаю, что они вместе. Как пара. — Крошки никуда не исчезли, а впивались в мою кожу, независимо от того, в какую сторону я поворачивалась.

— Глупец. — Он посмотрел на меня, серьезно нахмурившись. — А я уже разоделся. Нет вечеринки. Нет ничего. — Он лег на мою кровать и переплел пальцы на груди. — Мы должны тренироваться, да?

Я легла рядом с ним, и мы оба уставились на лениво вращающиеся лопасти потолочного вентилятора.

— Ага.

Никто из нас не двинулся. Я устала, у меня болело все тело, и отсутствие тренировки сегодня начинало казаться не такой уж плохоой идеей. Мысли тут же вернулись к Софии. На последнем испытании она получала видимое удовольствие от того, что причинила мне боль, и теперь, казалось, радовалась еще больше, бросая это мне в лицо. Она и ее отец возглавили мой список тех, кому я отомщу, как только Тедди окажется в безопасности.

Через несколько минут Дмитрий начал тихонько похрапывать, а затем, в течение получаса его храп стал громче, отчего у меня появились странные мысли придушить его подушкой. Стук в дверь заставил его проснуться и вскочить на ноги в ту же секунду.

— Кто?

— Всего лишь я. — Голос принадлежал Тедди. — Можете открыть дверь? У меня руки заняты.

Дмитрий пошел открывать, и Тедди вошел с большими тарелками, одна из которых была заполнена тортом, а вторая — стопкой бутербродов и столовым серебром. Бутылку вина и чашки Тедди зажал подмышкой.

— Мне это нравится. — Дмитрий усмехнулся и закрыл дверь, когда Тедди поставил еду на кровать.

— Обжираловка. — Я обняла Тедди, как только его руки стали свободны, и поцеловала в щеку. — С днем рождения.

— Спасибо, — он крепко сжал меня, а затем пожал руку Дмитрию.

— С днем ​​рождения. — Дмитрий притянул парня в медвежьи объятия.

Тедди засмеялся и освободился от его рук. Затем его лицо помрачнело.

— Прости за то, что произошло внизу.

— Не беспокойся. Я знаю, что дело не в тебе.

— Да, — он провел рукой по своим непослушным светлым локонам, — я знаю. Мне плевать на них. Оукмэны не те, с кем я хочу проводить время.

— Они ушли? — Я посмотрела на бутерброды из круассанов, а у Дмитрия заурчало в животе.

— Да. Хотя Син еще здесь. Решил остаться на выходные. — Тедди вытащил неплотно воткнутую пробку из бутылки вина и налил нам по чашке красного. — Налетай. Я тоже голоден. От Кэла и Софии меня чуть не вывернуло, поэтому я толком не поел.

Мы расселились вокруг тарелок, Дмитрий уплетал два бутерброда за раз.

— Что-нибудь важное обсуждалось, пока мы прятались здесь? — Я постаралась, чтобы вопрос прозвучал как можно более непринужденно.

Но Тедди не дурак.

— Нет. Мне ничего не говорят. Это ты обо всем знаешь. А я остаюсь в неведении. — Он отложил бутерброд. — Хотелось бы, чтобы ты мне рассказала.

Я бросила взгляд на Дмитрия и снова посмотрела на Тедди.

— Ты уже знаешь, что я готовлюсь к триатлону весной. Не знаю точно, что туда входит. Так что мы на одной волне.

— Что еще?

— Например?

— Сколько еще… — он посмотрел на Дмитрия, который, казалось, ничего не замечал, пока жевал, — …соревнований осталось?

— После этого триатлона, только еще одно в конце лета. — Я надкусила сэндвич, несмотря на комок в горле. Всего я ему не расскажу, но могу поведать достаточно информации, чтобы успокоить его на некоторое время.

— И все? Все закончится? Хоть выиграешь, хоть проиграешь?

Я кивнула и заставила себя жевать.

— Да. Выиграю или проиграю, все закончится.

— Это больше, чем кто-либо другой рассказал мне. — Он кивнул и откинулся назад. — Спасибо.

— Пожалуйста.

Я перевела тему на его учебу в колледже, и Тедди охватило волнение во время рассказа о том, как ему понравилась медицинская школа.

— Когда станешь врачом, то сможешь выписывать лекарства? — спросил Дмитрий и сунул большой кусок торта в рот.

— Да, некоторые.

— Сильные?

Тедди склонил голову.

— Ты имеешь в виду наркотические средства? Да.

— У меня есть друзья. Сможешь заработать хорошие деньги. Все, что тебе нужно сделать, это…

Я встала и хлопнула в ладоши.

— Ну, кажется, я наелась. Раз они ушли, не хотите спуститься вниз? Может, выйдем на улицу, и я покажу тебе, чему научилась? — Я выставила перед собой кулаки.

— Ты шутишь, да? — засмеялся Тедди.

— Она не шутит. — Дмитрий выпятил грудь. — Она обучалась у лучшего борца России.

— Вот же черт, — Тедди допил свое вино. — Ну, раз такая пляска, то давайте.

Дмитрий засмеялся, когда мы спустились в холл и прошли к входной двери.

— Твоя задница окажется на травке, красавчик, — я ударила его по плечу.

— Ай. — Парень схватился за предплечье, когда мы вышли на залитый солнцем двор, затем опустил руку и размял плечи. — Да шучу. Я ничего не почувствовал. — Он ухмыльнулся и поднял руки раскрытыми ладонями вверх. — Давай на меня, бро.

Я скрутила волосы в хвост и завязала их резинкой, которую достала из кармана.

— Не знала, что ты хочешь, чтобы тебе надрали задницу в твой же день рождения.

Он улыбнулся шире, сделав вид серьезного парня.

— Ненавижу бить девушек, даже с таким острым язычком, как у тебя.

— Не волнуйся. У тебя и не получится. — Я легко ушла от его первого захвата. — Так ты меня поймать не сможешь. — Я обходила его по кругу, согнув колени и выставив руки перед собой.

Тедди бросился на меня. Я поднырнула и выставила ногу, сделав ему подножку. Он упал на траву и покатился по инерции.

— Черт, — парень засмеялся и поднялся на ноги, на его выглаженной рубашке и джинсах остались травинки. — Скользко. Тебе самой придется подойти и поймать меня.

— Хорошо. — Я двинулась вперед.

Он сделал шаг и врезался в меня, опрокинув на землю. Я упала на спину, Тедди оказался сверху. Уселся на мои бедра и уперся кулаками по обеим сторонам от моей головы, улыбаясь и гордясь собой. Я протянула руки, и он упал в мои дружеские объятия.

— Объятие для победителя.

— Не огорчайся. Я довольно сильный. — Тедди ответил на объятие.

Я перекинула правое предплечье через его плечо, соединила руки и оттолкнулась левой ногой от земли. Он закричал от удивления, когда я перевернула его и обхватила горло обеими руками.

— Да! Красивая, да! — Дмитрий подошел к нам и навис сверху. — Вот, Тедди. Ты должен освободиться. Избавься от нее.

— Хорошо. — Тедди схватил меня за запястья. — Я не хочу причинить ей боль.

— Мямля, — улыбнулась ему я.

Он оторвал мои руки от своего горла и закинул свое предплечье мне на шею, утянув вниз, так что моя голова оказалась зажатой между его торсом, рукой и землей.

— Оо. Нет уж, Тедди, — засмеялся Дмитрий.

— Что? Я сделал ее.

— Посмотри вниз, товарищ.

Я рукой скользнула к его паху, готовая сжать как можно сильнее, чтобы вырваться из его хватки.

Тедди отпустил меня.

— Вот черт, нет.

— Вот поэтому тебя предупреждали. — Я поцеловала его в кончик носа и встала, подав руку.

Тедди поднялся на ноги.

— Ты не шутила о тренировке.

— Нет. Теперь она боец.

— Проверим эту теорию, не против? — Голос Сина сжал мое сердце, словно лассо, одновременно удушая и притягивая к себе. Костюм исчез, он переоделся в джинсы и темную футболку.

Синклер изучал меня так, словно ставил отметки в памяти, сравнивая нынешнюю меня с той мной, которую видел в последний раз.

Я сжала кулаки. Он думал, что сможет показательно прийти с Софией Оукмэн, обращаться со мной как с грязью под ногами, а теперь будет меня дразнить?