Селия Аарон - Суверен

— И что из этого?

— Уверен, что Кэл захотел бы узнать о нарушении правил.

— Я тоже в этом уверен. И что тогда? Меня дисквалифицируют? — Я сложил пальцы пирамидкой и сделал логический вывод, которого он больше всего боялся. — Тебе придется сразиться с Иглтоном в одиночку. Иглтон выиграет, тут и к гадалке не ходи. Ты уже мечешься, и твое Приобретение провалило первое испытание. Иглтон не заключит с тобой сделку, зато отрежет твоей сестре голову и протянет тебе же за волосы.

Рэд вздохнул и прижал ладонь ко рту.

— Сблюешь на ковер — купишь новый, урод. — Люций с отвращением скривил губу.

Рэд с трудом сглотнул и попытался собраться.

— П-пожалуйста. У меня есть информация.

— Откуда такое внезапное желание объединить усилия? — спросил Люций. — Ты всегда был гребаным уродом, а теперь вдруг хочешь принести пользу? Что изменилось?

— Ты сам сказал. Брианна сломлена. Она недостаточно сильна. Она не такая, как твоя су…

— Назовешь ее сукой, пиздой или как-нибудь еще, кроме Стелла или мисс Руссо, и я обещаю, результат тебе не понравится, — мои слова прозвучали спокойно и ровно, хотя потребность набить морду росла с каждым слогом, в котором Рэд показывал свою слабость.

— Н-не такая, как Стелла. Я чувствую это. Ты выиграешь. Я знаю это. Но если ты это сделаешь… я не могу даже закрыть глаза, чтобы в мыслях не появилась мертвое тело Эви, и я… я тот, кто… — Он провел дрожащей рукой по лицу.

— Что за информация? — Люций подошел и встал позади Рэда. — Что ты хотел нам сказать?

— Я не скажу ничего, пока не пообещаете. Вы должны пообещать мне жизнь Эви. Пожалуйста. — Он наклонился вперед, сжав руки.

Я посмотрел на Люция. Тот пожал плечами. Если бы Рэд сказал, и я выиграл, мое обещание не имело бы значения. Я мог бы убить Эви и вышвырнуть семью Рэда из аристократии. Но опять же, я никогда не нарушу свое слово.

— Если я пообещаю тебе это и выиграю, они разорвут меня на части. Правила четкие. Если я побеждаю, Эви должна умереть. Ни в одном случае проигрыша последний рожденный в проигравшей семье не доживал до коронации.

— Нахер проклятые правила! — взорвался он.

Я изучал Рэда: его глубокое дыхание, мучение в каждом движении дрожащих рук и печальный взгляд в глазах.

— Пожалуйста, Син. Пожалуйста. Я не могу ее убить. И не могу позволить тебе убить ее. Я скорее умру. Мне казалось, у меня был шанс выиграть. Думал, что сам смогу спасти ее. Увы. Ты мне нужен. Пожалуйста. — Он опустился на колени. — Я сделаю все, что ты попросишь, отдам все, что захочешь, просто, пожалуйста, пощади ее.

— До чего же жалко, — Люций хлопнул по спинке кресла.

Рэд не сдвинулся со своего места на полу, только смотрел на меня полными влаги глазами. Мне понравились его сломленость и мольба. Тем не менее, мне нужна была каждая крупица информации, которую он мне принес. Если это поможет Стелле и Тедди, я должен знать. С последствиями я разберусь позже.

Я наклонился вперед.

— Значит, договорились. Побеждаешь ты — Тедди остается жив. В случае моей победы, я пощажу Эви. Но аванс за эту сделку заключается в том, что ты рассказываешь мне все, что знаешь об оставшихся судах.

— Мне известно, что произошло десять лет назад. Я поделюсь деталями.

— И все? — Люций оттолкнулся от спинки кресла Рэда и обошел, чтобы взглянуть на него. — Всего лишь частица информации десятилетней давности?

Я вскинул руку.

— Пусть скажет. На этом этапе будет полезна любая крупица информации.

— Хорошо, хорошо. — Рэд встал с пола.

— Нет. Оставайся там и продолжай, — я указал на коврик под ним. Эти короткие переговоры ни капли не преуменьшили оскорблений и угроз, которые он бросал в адрес Стеллы. Пусть заплатит за каждую из них.

Рэд опустился на колени и посмотрел на меня.

— В том году была сложная полоса препятствий. Приобретения ползали по стеклу, купались в яме с пиявками и лезли по колючей проволоке.

— Господи Боже, — Люций сел рядом со мной.

— Победителем стало единственное Приобретение, которому удалось пройти ее.

— Я подозревал что-то вроде того, что ты описал. — Я разберусь со всеми ужасами позже, когда мы со Стеллой останемся вдвоем. Мысль о том, что она пострадает от этого, заставила кислоту в желудке закипеть. — Но почему этот суд сосредоточен на семье? Я вообще не вижу никакого упора на семью.

Рэд потер глаза, прижав к ним ладони, словно пытался стереть изображение.

— Потому что последние рожденные были частью процесса. Две проигравшие семьи в качестве наказания вынуждены были отправить своих младших по той же полосе препятствий.

Стелла.

— Да как мы утаим такое от Тедди? — Я ударила Дмитрия по ладони и поднырнула, когда он качнулся.

— Я позвал его домой из школы. Он останется здесь с Люцием. — Син обходил нас по широкому кругу, пока мы дрались.

Ранее на этой неделе прибыл курьер с посланием со знакомой печатью Оукмэна. Суд был назначен, и мое время истекало.

— Его не пригласили с нами на завтра? — Я увернулась от руки Дмитрия и ударила его по затылку, когда пронеслась мимо. — На триатлон? — добавила я ради Дмитрия.

— Нет. — Син остановился, в то время, как мы с моим противником кружили друг напротив друга.

— Разве это не странно? — Я бросилась на Дмитрия. Тот обхватил меня за талию. Я выставила бедро и попыталась перетянуть его вперед и перевернуть, но он сохранил равновесие и толкнул меня на мокрую землю. — Блядь!

— Терпение, Красивая. Надо дождаться подходящей возможности. — Дмитрий помог мне встать на ноги. — Неожиданность, помнишь?

— Знаю. — Встряхнулась и отступила, чтобы начать заново. Облака над головой грозили еще одним ливнем. Я хотела продолжать тренировку. Мне нужно было стать лучше.

— Это само по себе не странно. Значит, что у нас еще есть шанс избавить его от этого. Мы оставим его здесь с Люцием, который сообщит мне, если или когда за Тедди пошлют. Тогда Люций сможет объяснить Тедди все как можно лучше, чтобы парень не оставался в неведении.

— Разве это не слишком для него? — Я попыталась схватить Дмитрия за руку, но он оттолкнул меня, и я упала на колени. Чем больше мы практиковались, тем больше трава превращалась в грязь под вновь падающими крупными каплями дождя.

— Пойдем в дом. Вообще-то, не мешало бы отдохнуть, — Син протянул руку. — Темнеет.

Я приняла ее и поднялась на ноги, мышцы запротестовали.

— Нет, еще немного.

— Стелла. — Син убрал с моего лица несколько выбившихся прядей, когда дождь усилился, и дубовые листья зашептали над нами. — Ты сделала все, что могла. Ты подготовлена наилучшим образом. Тебе нужно отдохнуть завтра.

Он был прав. Я понимала это, но не могла остановиться. Вырвалась от него и бросилась на спину Дмитрия. Уложить его было единственным, что мне никогда не удавалось. И, может быть, если я смогу заставить его упасть на землю, то смогу пережить и то, что уготовано мне на следующем суде Приобретений.

Он крутанулся, а я вцепилась пятками в его бока и сжала шею руками. Потянувшись назад, Дмитрий схватил меня за плечо и дернул. Я держалась, перекрывая ему воздух, даже когда он тянул меня. Первобытный рык вырвался у меня, пока я боролась, чтобы остаться на его спине.

— Стелла! Достаточно. — Резкий голос Сина прорезал дождь, но я держалась за Дмитрия, отказываясь отпускать его, отказываясь терпеть неудачу в этот раз.

Я закрыла глаза. Все, что я видела, это лишь испуганное лицо Брианны и добрую улыбку Гэвина. Я подвела их, подвела, когда они нуждались во мне больше всего. Сжимая крепче, вложила все силы в руки. Не снова. Я не подведу Тедди. Я сделаю все, что должна, чтобы он остался в безопасности. Что-то щелкнуло под моим предплечьем — горло моего врага на грани того, чтобы уступить, пока я продолжала сжимать.

Он хватался за мои предплечья, его движения замедлялись. Сильные руки схватили меня за талию и тянули до тех пор, пока мне не пришлось отпустить, и моя хватка наконец ослабла. Мы с Сином упали назад в грязную траву. Сердце заходилось у меня в груди, страх и гнев накатывали, в то время, как Дмитрий наклонился вперед и со свистом втягивал воздух в легкие.

Син обнимал меня, крепко удерживая, а вокруг нас разразился ливень.

— Ты могла убить его. Вообще-то, я был бы абсолютно не против. Но, думаю, в итоге, ты бы пожалела об этом.

Меня окатило волной стыда, краска схлынула с лица, и всколыхнулась боль. Дмитрий не был моим врагом. Что я наделала?

— Мне очень жаль, Дмитрий. — Я попыталась встать, но Син тут же удержал меня.

— Все в порядке, Красивая. У меня все хорошо. — Он встал и сделал неуверенный шаг, прежде чем восстановил равновесие.

— Син, пожалуйста, позволь мне помочь ему. — По моей просьбе Вайнмонт поднялся на ноги и помог мне встать.

Дмитрий сделал еще несколько шагов, увереннее на этот раз, и помотал головой, словно пытаясь очистить ее.

— Все хорошо.

— Идем. Давай уйдем из-под дождя. — Син взял меня за руку, а я схватила Дмитрия другой.

— Извини. — Я моргала от капель, или, может быть, от слез. Не знаю. Была ли я способна на такое? Плакать?

— Нет, нет. Это был хороший ход. — Он похлопал меня по руке, когда мы шли к парадному крыльцу. — Я буду в порядке. Я самый сильный мужчина в России.

Син фыркнул, и Дмитрий посмотрел на него поверх моей головы, когда мы вошли в дом. Разувшись, Дмитрий направился по коридору в свою комнату, а мы с Сином поднялись по лестнице.

— С ним все будет в порядке? — Я вытерла влагу со щек.

— Конечно. Он самый сильный мужчина в России. — Син идеально скопировал парня, и мне стало еще хуже.

— Я не хотела вредить ему. Просто пыталась… — Что я пыталась сделать? Выиграть? Сбить его с ног, чтобы перестать чувствовать, что внутри меня что-то сломалось?

— Хватит винить себя за рождественское испытание. — Син прошел в мою комнату и стянул мокрую рубашку через голову.

— Я… я не виню. — Я раздевалась, бросая одежду в корзину в ванной, прежде чем включить теплую воду в душе.

Синклер прыгнул вслед за мной. Лозы показались более живыми на его влажной коже, чернила — еще более несмываемыми.

— Давай. — Он потянул меня под воду и обнял.

Тепло окутало меня, и я снова смогла дышать, снова смогла думать.

— Я знаю, что ты чувствуешь себя виноватой. Знаю. — Он провел руками вверх и вниз по моей спине, когда я положила голову ему на плечо. — Но ты сделала то, что должна была. Все остальное не твоя вина. А наша. Приобретения.

— Не могу перестать думать об этом. О том, как они смотрели на меня. Брианна и Гэвин… Как они кричали. — У меня задрожали губы, я ненавидела свою слабость, ненавидела то, что мне приходилось распадаться на части от того, что Брианна и Гэвин пострадали.

Он обнял меня.

— Я знаю. Время — единственный способ смягчить воспоминания. То, что ты увидела, из памяти не стереть. Воспоминания так и останутся с тобой, но больше не смогут причинить тебе боль.

Я отстранилась и взяла его за руку, притянув к губам. Поцеловала крестоподобный шрам на его запястье, прежде чем положить его ладонь на свою щеку.

— Ты сильная. Может быть, я тоже когда-нибудь таким стану.

Вайнмонт наклонился и поцеловал меня с нежностью, которой я от него не видела. Он прижался своим лбом к моему.

— Ты — все. Если бы я мог сбежать с тобой, то сделал бы это. — Син закрыл глаза, словно опять обдумывая эту возможность. Когда открыл их, в них царил жесткий взгляд. — Но мы не можем. Они найдут нас, причинят нам боль и назло убьют Тедди.

Я отстранилась и выдержала его взгляд.

— Я положу этому конец. Всему этому. Мы положим. Вместе.

Вода лилась мне на спину, согревая, даже когда мурашки поднимались по коже от его близости и жара, который воспламенялся в его взгляде от моих слов.

— Это будет нелегко. Тебе придется убивать. — Син жёстко притянул меня к себе, его ладони вцепились в мою задницу. — Ты выдержишь их кровь на своих руках?

Я прикусила его грудь и провела ногтями по спине.

— Да.

Синклер застонал, как будто мое согласие доставило ему удовольствие больше, чем он мог вынести.

— Это темный путь. Тот, что так хорошо мне знаком, — он толкнул меня к стене и встретил мой взгляд — Уверена, что хочешь встать на него?