— Я хочу испепелить всё до последнего. — Я притянула его к себе и поцеловала со всей яростью.

Синклер поднял меня и прижал к стене, толкнувшись внутрь, и я закричала от боли и удовольствия.

— Нам придется уничтожить их всех до единого. — Он толкнулся сильнее, вдавив меня спиной в холодную плитку. — Я никогда не отдам тебя. Ничто не сможет удержать меня от тебя.

Он снова глубоко вошел в меня, и я вцепилась в его плечи. Его глаза превратились в два сверкающих драгоценных камня, насыщенных своей темнотой.

— Потому что ты моя. Ты всегда была моей, задолго до всего этого. — Син прикусил меня за шею. — А мое всегда остается моим.

Глава 9

Стелла.


Син сжал мою руку, когда мы проехали через ворота на территорию форта «ЛаРу». Впереди нас виднелись выстроившиеся в линию автомобили, когда Люк опустил окно, чтобы переговорить с охранником. Все, что я могла осмыслить, это быстрый стук моего сердца. Я продолжала глубоко дышать, но, похоже, не могла сбавить темп того, что происходило.

— Спокойно, Стелла. Успокойся. — Син погладил меня по щеке. — Мы справимся. — По напряжению в его голосе было понятно, что он испытывал такой же прилив адреналина и страха. Просто скрывал их искусней.

Тедди и Люций остались дома, их не пригласили. И все равно меня не покидало плохое предчувствие. Слова Ребекки о том, что весна — это время для семьи, звучали в голове, заставляя меня дрожать.

Син поцеловал тыльную сторону моей ладони, его вытянутое лицо казалось некстати красивым.

— Суд продлится не более дня. Больше просто не может. Кэл не подготовил никаких условий для проживания.

— Один день. Я выдержу. Один день ради Тедди. — Сделала еще один глубокий вдох и попыталась изобразить равнодушие на лице. Пусть внутри я разваливаюсь на части, я не позволю кружащим стервятникам почувствовать мою слабость.

Узкая дорога к форту извивалась между столбами из балансовой древесины с обеих сторон, монотонные сосны вырастали прямыми и высокими рядами. Дождь не прекращался, увлажняя воздух легкой моросью, покрывая все липкой влажностью и скрывая полуденное солнце.

Мы ехали через сосны, пока сам форт не вырос перед нами. Я часами изучала его, анализируя фотографии, пытаясь определить, что Кэл приготовил для испытания. Форт был круглым, построенным во времена, когда мушкеты и порох были единственным оружием против захватчиков.

Округлые стены были выложены из больших квадратных камней, которые со временем покрылись зеленым мхом. Поле вокруг сооружения поросло высокой травой, за исключением нескольких старых дубов, с низких ветвей которых свисал мокрый толстый серый лишайник.

Широкий красный тент по размеру больше обычного дома был установлен ​​сбоку от форта. Люк остановил машину, и камердинер открыл мне дверь. Син сжал мои пальцы практически до боли, прежде чем отпустить меня. Я вышла, ботинки коснулись твердого асфальта.

На мне были плотные темные брюки и спортивный свитер из теплой и дышащей ткани с длинными рукавами и V-образным вырезом. Несмотря на прагматизм одежды, Рене сделала мне макияж и завила распущенные локоны в угоду Кэлу. У меня в кармане имелись резинки на то время, когда начнется состязание.

Син обошел машину, плотно надев маску, и бросил на меня насмешливый взгляд.

— Пошли.

Взял меня за предплечье и потащил за собой в палатку. Над головой висели люстры, в одном из углов играла музыкальная группа. Длинные столы, заставленные едой, тянулись с каждой стороны, а дальше всего от входа в форт был установлен бар. Обшарпанная деревянная дверь была распахнута, люди проходили внутрь форта, как только брали что-нибудь выпить или поесть в палатке. Свет над головой освещал спиральную лестницу, исчезающую вверху и теряющуюся из вида.

Череда гостей все тянулась. Кэл пожимал руку всем, кто заходил внутрь. Ужас и гнев кружились в танце внутри меня, когда кто-нибудь из разодетых гостей пялился на меня и шептался с соседом. Син пожал несколько рук и перебросился парой слов с другими, пока мы неуклонно двигались вперед.

— Слышал, что Люций задал ей жару на Рождество. — Дряхлый старик похлопал Сина по локтю. — Могу поспорить, ты расстроился, что все пропустил.

Вайнмонт улыбнулся.

— Не волнуйтесь, губернатор Тредвей. Повеселиться мне все же удается. В ней еще не до конца умер боец. Она еще достаточно жива, чтобы было интересно.

Губернатор Тредвей? Я не узнала его в лицо, но вспомнила из школьных уроков истории. Он был одним из губернаторов, с большим рвением выступавших против интеграции на юге в эпоху гражданских прав и до сих пор осуждаемый за это наследие.

Старик осмотрел меня с ног до головы.

— Интересно, да? Я отчетливо это вижу. Помню, как в свое время они связали сук и позволили нам…

— Бартон. — Син похлопал следующего знакомого по спине, когда бывший губернатор бросил на меня последний взгляд, прежде чем заговорить с мужчиной в очереди за нами.

— В этом году ты хорош, — сказал Бартон. — Возможно, сделаю на тебя дополнительную ставку. Но не говори Кэлу. Он захочет это пресечь. — Он подмигнул мне.

У меня возникло желание пнуть его по колену. Вместо этого я спокойно смотрела вперед, когда мы наконец подошли к Кэлу.

— Добро пожаловать, — Кэл поприветствовал Сина рукопожатием. Меня же обнял. — И, боже мой, Стелла. Рад видеть тебя такой привлекательной. — Отодвинув меня на расстояние вытянутых рук, он прошелся взглядом по моему телу, прежде чем схватить прядку моих волос и втянуть их запах. — Для меня?

Я поборола рвотный рефлекс, но вздрогнула, когда он положил руку мне на плечо.

— Кажется, она все еще в боевой форме. Молодец, Син. — Кэл улыбнулся, напомнив зубастую акулу.

— Для шлюхи она не так уж и плоха. — Син взял стакан с подноса проходящего официанта и отпустил парня.

Кэл кивнул.

— Ты шлюха, Стелла?

Син сжал руку на моем локте, скрыв этот жест смешком.

— Отвечай ему.

— Нет. — Мой голос едва походил на шепот, звук, украденный яростью, от которой сжало легкие.

— Нет? Да ладно. Чего мне будет стоить одна ночь с тобой? — Кэл приподнял мой подбородок, и я встретилась с ним взглядом. Тлела надежда, что он чувствовал каждую унцию отвращения, которое пульсировало во мне от его прикосновения.

Я не ответила. Это все равно нельзя считать вопросом.

— Можем договориться. — Пальцы Сина впились в мою руку, несмотря на слова.

— Ты поделишься? — Кэл все еще испытующе смотрел на меня.

— Черт, если это будет означать, что я стану следующим Сувереном, я бы не просто поделился, я бы отдал ее тебе, — в словах Сина я расслышала фальшь, но не могла сказать, расслышал ли Кэл ложь так же легко, как я.

— Тебе бы это понравилось? Разве не было бы приятно стать моей? Красивая одежда, большой дом, теплая постель. — Он схватил мою ладонь и положил на свой пах. — Это у тебя во рту, в киске и в заднице каждую ночь. — Кэл приподнял брови в ожидании ответа, которого у меня для него не нашлось. Я сосредоточилась на том, чтобы пройти испытание, а не на грязных словах, слетающих с его перепачканных вином губ.

Кончики пальцев Сина достаточно сильно впились в мою руку, я уже костью их чувствовала.

— Кэл…

— Тссс, я разговариваю со Стеллой. — Он потер моей ладонью вверх и вниз по своему твердеющему члену, когда мой желудок скрутило. — Скажи мне, насколько узка твоя киска. Если я воткну туда два пальца прямо сейчас, тебе будет больно? Можно будет добавить еще один так, чтобы ты не закричала? Спорю, твоей заднице не помешал бы хороший член. Я не буду нежным. Такой кобылке нужна сильная рука. Мне придется тебя укротить. Моя сперма смешается с твоей кровью, твоими слезами, твоими криками — как же райски это все звучит для меня…

— Папа, очередь. — София подошла с бокалом шампанского в руке и вынужденной улыбкой на изящном лице.

Кэл прочистил горло, избавляясь от ужасной фантазии.

— Ты права, дорогая. Нельзя задерживать наших потрясающих гостей. — Он отпустил мою руку.

Син тоже ослабил хватку на моем локте.

— Как и всегда, с нетерпением жду игры, Суверен.

Мы прошли мимо Кэла, а он продолжил приветствовать вновь прибывших. София присоединилась к нам и взяла Сина под руку. Она взглянула на меня с таким презрением, что волосы на затылке стали дыбом.

— Син, как ты? — Девушка притянула его к себе, ее короткое изумрудное платье демонстрировало фигуру «песочные часы» и открывало длинные ноги в высоких черных ботинках.

Син посмотрел на меня и продолжил идти рядом с ней.

— Хорошо. Готов к шоу. Как дела в Нью-Йорке?

Мне хотелось помыть руки, стереть каждое прикосновение, каждое слово Кэла. Тем не менее, я знала, что для того, чтобы избавиться от его порочных намерений, одного мыла будет недостаточно.

София подвела Сина к толпе. Оставшись одна на мгновение, я опустила голову и отошла от главного прохода к пустому месту у стены форта. Став спиной к покрытым мхом камням, я почувствовала себя в безопасности. Нелепая мысль, будто вековая стена за моей спиной могла остановить этих людей. Я посмотрела на толпу — богатая элита в одном месте. Как же мне хотелось, чтобы у меня оказалась граната.

Прошло несколько минут, и я радовалась каждой, пока меня не трогали. Я испугалась, что моя удача закончилась, когда мужчина остановился рядом со мной. Посмотрела на него, боясь стычки, но он не заметил меня. Его глаза были прикованы к Сину и Софии в нескольких футах от нас.

Он был красив, его волосы цвета соломы были аккуратно и коротко подстрижены. Высокий и поджарый, он был немолод, возможно, около сорока. Я пожелала ему смерти, как и всем остальным здесь.

— Эллис, старина! Как дела? — Другой мужчина примерно того же возраста подошел и пожал руку. Даже когда его отвлекли, Эллису потребовалось несколько секунд, чтобы отвернуться от Софии и Сина. Они продолжали говорить и растворились в толпе в центре палатки.

— Мэм? — Подошел официант с черными волосами и темно-карими глазами и предложил мне бокал шампанского.

Я взяла его дрожащей рукой.

— Спасибо.

Он остановился и посмотрел на меня с поднятыми в удивлении бровями.

— Пожалуйста.

Предполагаю, никто и никогда не благодарил слуг, никогда не говорил и доброго слова. Стервятники были известны не своей теплотой. И здесь, где они могли быть самими собой, их худшие стороны выходили на поверхность.

Парень склонил голову в сторону и оглянулся назад, прежде чем снова приблизиться ко мне.

— У вас какие-то проблемы? Мне что-нибудь сделать?

— Я в порядке, — прошептала я. — Но вам не стоит со мной разговаривать. У вас будут проблемы.

— Просто я кое-что слышал. Я впервые работаю на таком мероприятии. Оплата слишком хорошая, чтобы отказаться. И вы выглядите… напуганной.

— Тссс. — Я покачала головой и вязла еще один бокал с его подноса, чтобы было похоже, будто я удерживаю его. — Хватит разговаривать. Вы в опасности.

Он нахмурился.

— Если у вас проблемы, я знаю людей. Что-то кажется не так. — Он огляделся.

— Уходите. Сейчас же. — Я перевела взгляд с него.

Парень покачал головой и отступил. Бросив на меня еще один взгляд, он продолжил разносить напитки.

Толпа росла, разодетые гости ели и пили под джазовую музыку играющей группы. Я оставалась почти незамеченной, прижимаясь к прохладным камням, пока не увидела вспышку светло-рыжих волос и не услышала приветствие Кэла:

— Рэд, добро пожаловать, мой друг.

Рэд осмотрел толпу, его взгляд на секунду остановился на мне, прежде чем двинулся дальше. Брианна шла за ним, опустив голову, светлые волосы свисали по сторонам от ее лица, словно занавески. Она была сломленной даже больше, чем в прошлый раз, когда я ее видела. Мой желудок ухнул вниз, и я прислонилась к стене, ища опоры. Вековой холод проник в кости — я боялась Брианну больше, чем Рэда. Ее осуждение было намного хуже, чем любая шпилька Рэда, язвительно запущенная в мой адрес.

Как только их поприветствовали, Рэд втянул Брианну в толпу. Он снова посмотрел на меня, но, похоже, не намерен был пересекаться. Я облегченно выдохнула и пошла в сторону бара к Сину.

Он увлекся интимным разговором с Софией. Улыбался ей, когда она касалась его руки и что-то шептала ему на ухо. Ревность заползала на периферию моих мыслей, но за мое внимание боролись уже слишком много эмоций. Я спрятала дрожь в пальцах, выпив шампанское, поставив бокал и засунув руки в карманы.