– Светлые боги! Сариэль! Зачем ты пошла с таким к хейлин! – Ужаснулась девчонка, на которую Фириат нагоняла необъяснимый ужас и оцепенение.

– На самом деле, – буркнула ее подруга, – она не такая плохая, какой хочет казаться. Все будет хорошо. И если вдруг меня не окажется рядом, можешь смело обращаться к ней за помощью. Ты поняла меня?

– Поняла. – Опустила голову Айлани. – Но пусть светлые боги сделают так, чтобы ты всегда была рядом.

– И вытирала маленькой Айлани сопли! – Пропела хозяйка шатра, пытаясь снять с себя платье. Хорошее настроение вернулось к ней.

Эльфийка покраснела и принялась расстегивать потайные пуговицы на платье подруги.

– Скорее уж это моя роль.

– Если бы не эти дурацкие пыточные конструкции, – пнула Сариэль упавшее к ногам одеяние, – я бы превосходно справлялась сама.

И с этими словами девушка набросила на плечи легкий, почти невесомый халат, путавшийся в мягком ворсе ковра. Длинные волосы тяжелой волной легли на спину.

– Ты бы тоже надела что поудобней, – кивнула она эльфийке. – Все равно спать скоро.

– Но сейчас вернется лорд Кейри! – Попыталась запротестовать та.

– И что? Думаешь, он не видел даму в халате и упадет в обморок от подобного зрелища?

Айлани рассмеялась, а потом ее щеки покрылись легким румянцем.

– Но это же неприлично! – Выпалила она.

– Честно! Я никому не скажу! – Ухмыльнулась Сариэль.

– Опять тайны? – Послышался за спиной вкрадчивый голос эльфа. – О чем ты не скажешь? – Шутливо поинтересовался он.

Сариэль обернулась. Кейри стоял у входа, держа в руках две бутылки. Он уже успел сменить свой официальный богато расшитый камзол на мягкие домашние брюки и легкую рубашку, которую потрудился застегнуть всего на несколько пуговиц. Сложная церемониальная коса растрепалась, и теперь его длинные светлые волосы были больше похожи на воронье гнездо.

Айлани пискнула, а Сариэль радостно улыбнулась.

– Ты тоже должен будешь пообещать, что никому не скажешь! – Шутливо заявила она.

– Так о чем я не должен говорить? – Эльф поставил бутылки на низкий столик.

– О том, что сейчас ты станешь свидетелем самого ужасного нарушения всех приличий! – Сариэль как будто рассказывала ребенку страшную сказку.

Кейри ухмыльнулся.

– Пожалуй, я готов. И да – никому не скажу.

– Замечательно, – потерла руки теллиани. – Тогда Айлани сейчас переоденется в удобный халат, и мы начнем! – И подтолкнула краснеющую девчонку к занавескам, разделявшим большой шатер. – Давай, иди уже. Только быстро.

И когда эльфийка скрылась за непрозрачным пологом, Сариэль опять повернулась к гостю.

– Ты бы хоть расчесался, – кивнула она на его спутанные волосы.

– Я спешил, – бархатным голосом, в котором звучал неприкрытый намек, ответил Кейри.

– Знаешь, – доверительно сообщила ему Сариэль, надвигаясь на него с расческой в руках, – даже если бы ты и не торопился, я бы сама пришла к тебе за обещанным виасом.

Кейри рассмеялся.

Сариэль остановилась совсем рядом и критически оглядела предстоящее поле деятельности.

– Мне придется подпрыгивать, или светлый лорд все-таки соизволит опустить свой благородный зад в кресло, чтобы насладиться прелестями расчесывания? – Серьезно спросила она.

Эльф уже смеялся, не сдерживаясь, и плюхнулся в вычурное мягкое кресло без лишних слов.

Но когда руки теллиани коснулись его волос, смех застрял у него в горле. Кейри замолчал и, прикрыв глаза, наслаждался ощущением ее близости. Тишина, нарушаемая лишь мерным шелестом длинных рукавов Сариэль, разливалась, словно густой дурман. Ее тихое дыхание, ее пальцы, запутавшиеся в длинных прядях.

«Пусть это длится вечно», – подумал Кейри.

А Айлани, тихонько вышедшая из-за занавески, застыла, боясь нарушить этот почти интимный момент: ни один эльф не позволил бы прикоснуться к своим волосам кому бы то ни было. На это имели право только самые близкие и самые дорогие.

Сариэль краем уха услышала шорох за спиной и, не прекращая своего занятия, повернулась посмотреть, что происходит.

– Я опять что-то не так сделала? – Вздохнула она, глядя на Айлани, застывшую с открытым ртом.

Кейри мгновенно подобрался и осторожно забрал расческу из рук теллиани.

– Я… Простите! – Девушка опустила голову. – Мне лучше уйти.

– Не глупите, Айлани, – буркнул эльф и принялся заплетать косу с каменным лицом.

– Я не поняла, – вставила Сариэль. – Расчесываться тоже нельзя?

– Можно! – Выдавил Кейри, а Айлани покраснела и отвела глаза.

– Только осторожно, – кивнула сама себе хозяйка шатра и примирительно сказала. – Так, не будем делать из чесания мировой трагедии. Давайте уже, наконец, выпьем, съедим завалящее яблочко, пару песен и по домам.

Сариэль попыталась открыть бутылку, но упрямая посуда и не думала поддаваться.

– Да что ж такое! – Пыхтела девчонка, пытаясь открутить упрямую крышку.

Но внезапно сильные пальцы Кейри легли на ее ладонь.

– Я сам, – заявил эльф, волосы которого уже были заплетены в простую косу, болтавшуюся на спине.

А теллиани погнала подругу за стаканами, чтобы та поскорее выбросила из головы все свои представления о должном поведении, и развила такую бурную деятельность, что вскоре все трое уже напевали веселый мотив и смеялись над дурацкими шутками, которыми Кейри щедро приправлял разговор.

– Празднуем? – Веселый голос наследника раздался неожиданно.

Сариэль обернулась и нахмурилась. Появление Райлина означало только одно – веселью пришел конец.

Кейри и Айлани уже были на ногах и кланялись своему будущему Повелителю.

– Нет. Мы просто пьем, – буркнула она и опять отвернулась к маленькому столику со стаканами и фруктами.

– Присоединиться можно? – Послышалось за спиной.

– Ты что, не будешь нас разгонять? – Удивилась Сариэль.

– С чего бы вдруг? – Райлин плюхнулся в кресло прямо напротив нее.

Теллиани улыбнулась и обернулась к застывшей парочке.

– Ну, чего стоим? Наливать я буду?

– Мы, пожалуй, пойдем, – склонился в учтивом поклоне Кейри. – Доброй ночи.

– И испортите все веселье, – хмыкнул его друг. – Я вас никуда не выгоняю. Или уйти нужно мне? – Пошутил наследник.

Но Айлани слабо пискнула, а Кейри помрачнел.

– Такое впечатление, – ровно сказала Сариэль, – что уйти здесь нужно всем. Поэтому мы остаемся внутри, а то под открытым небом распивать виас в эльфийском лагере как-то того…

Райлин рассмеялся.

– Из личных запасов? – Спросил он у своего друга. – Или раздобыл на месте?

– Из личных, – Кейри вернулся.

– Тогда это стоит попробовать, – хмыкнул наследник. – Айлани, вы уже оценили … к-хм … вкусовые качества? – Обратился он к застывшей эльфийке.

– Айлани – приличная девушка! – Строго сказала Сариэль, хотя в ее глазах плясали веселые искры. – Она пьет вино!

– Тогда почему ты его не пьешь? – Подыгрывая, прищурился наследник.

– Потому что я – неприличное чудовище, – бодро заявила теллиани и нагло уставилась на наследника.

– В таком случае, я тоже присоединюсь к неприличным чудовищам. – Ничуть не смутившись, выпалил Райлин. – Мне виас!

И с интересом уставился на Сариэль, ведь до этого дня только Кейри видел, как она пьет то, что не каждый мужчина-эльф способен переварить.

Девчонка плеснула в широкий стакан немного коричневой жидкости и с удовольствием посмаковала крепкий напиток.

– Божественно! Определенно, демоны знают толк в бухле, – прикрыв глаза, пробормотала она. И добавила. – Можете даже не ждать. Вам я наливать не буду.

Райлин хмыкнул, затем наполнил вином тонкий кубок для Айлани и два стакана для себя и Кейри. И приглашающе махнул рукой. Эльфийка осторожно присела возле своей подруги, а Кейри занял кресло рядом с наследником, который, сделав глоток, заявил.

– Наконец-то, вечер начинает мне нравиться.

***

Утром Сариэль проснулась с ужасной головной болью. Накануне мужчины ушли поздно, да и выпито было немало.

Она сходила в купальню, вяло поковырялась вилкой в предложенном Айлани завтраке и свернулась калачиком на роскошной шкуре, укрывавшей вычурный диван, решив до вечера никуда не идти и ничего не делать. Тем более, голова меньше болеть не стала.

– Зачем я вчера столько пила? – Пробормотала девушка себе под нос и поудобнее умостилась в теплом меху, прикрыв глаза.

– Сариэль, ты идеальная женщина, – послышался тихий голос подруги, которая устроилась в кресле с вышиванием рядом, уже второй день пребывая в состоянии тихой грусти.

– Памятник можно отливать, – буркнула теллиани.

– Какой памятник? – Удивилась эльфийка и даже отложила шитье в сторону.

– Из золота, наверное, – хмыкнула Сариэль, так и не открыв глаза.

– Зачем? – Не поняла Айлани.

– Ну, раз я такая идеальная. Вот памятник и надо ставить. Так сказать, для примера.

– Я говорю совсем не о том! – Отмахнулась эльфийка. – Это все потому, что твое сердце не тронула любовь, и ты можешь трезво глядеть на вещи и не совершать поступков, о которых потом будешь жалеть!

Сариэль немного помолчала, обдумывая то, что должна была сказать, хотя, по правде говоря, в этом разговоре ей участвовать ой как не хотелось.

– Айлани, вот скажи, ты бы стала каждому встречному говорить о том, что любишь демона? – Наконец задала она вопрос.

– Естественно, нет! – Щеки девушки вспыхнули огнем.

– Так почему же ты полагаешь, что я должна на каждом углу кричать о своих чувствах? – Резонно спросила теллиани.

Эльфийка опешила.

– Но, Сариэль, разве ты?.. – Начала она, а затем резко выдохнула, прижав тонкие пальцы к горящему лицу. – Это Кейри?

– С чего бы? – Чуть приподняла бровь хозяйка шатра, и ее голос оставался таким же ровным, как и вначале разговора.

– Неужели, Райлин? – Айлани не могла поверить сама себе.

– А может, это вообще кто-то другой? Тебе такое не приходило в голову? – Сариэль так и не открывала глаз, и потому не видела, как шитье Айлани упало на пол, а сама она вскочила на ноги.

– Не может быть! – Зашептала та. – Только не говори мне, что это Повелитель!

– Светлые боги, женщина! – Сариэль, наконец, посмотрела на подругу. – Ты еще скажи – Владыка демонов!

– Но тогда кто? – Удивилась эльфийка.

– Айлани, а ты уверена, что хочешь это знать? – Вкрадчиво поинтересовалась хозяйка шатра.

– Нет, ты, все-таки, идеальная женщина, – смутилась подруга и вернулась в кресло. – Мне никогда не научиться так владеть собой!

– Ты и без этого неплохо справляешься, – хмыкнула Сариэль и отвернулась, снова зарывшись в мех.

За разговорами девушки и не заметили, как подкрался вечер, и пришла пора собираться.

Сегодня Сариэль полагалось простое, по сравнению с предыдущими, платье. Строгий черный шелк приятно холодил тело, укрывая все от шеи и до самых пят. Неширокая юбка ложилась приятными складками. А вот поверх было одето такое же платье, только уже из тонкого черного газа, сплошь усыпанного маленькими бриллиантами. Словно звезды горели на ночном небе.

Айлани заплела подруге вычурную косу, а затем на светлые волосы девушки легло такое же расшитое газовое покрывало, мерцавшее при каждом ее шаге.

– Простенько, но со вкусом, – хмыкнула Сариэль, разглядывая себя в зеркале. – И полегче, чем все, что было до этого.

Айлани молча улыбнулась, протягивая шкатулку с ритуальным перстнем.

А уже часом позже от улыбок не осталось и следа: теллиани заняла свое место рядом с мужем и напряженно наблюдала за танцем жриц, пытаясь выровнять силовые потоки.