Растрепанная девчонка опускается на колени и что-то чертит на белом песке, бормоча себе под нос страшные слова.

– Ты думаешь, – спрашивает она беспомощного теперь уже эльфа, – что сможешь справиться со мной?

И поднимает на него воспаленные глаза.

– Здесь мое царство, Кейри! – Кричит она. – Здесь моя власть и моя сила! И если раз за разом я буду всаживать в твое тело твой же клинок, встанешь ли ты на мою защиту?!

– До самого конца, – шепчет он.

И слышит ее каркающий смех. Волосы Сариэль рассыпались по земле и смешались с грязью, которая теперь хлипким болотом чавкает у ее ног и покрывает тонкие пальцы. Но среди коричневой жижи золотым огнем проступают руны забвения: Талах и Мьер. И руна Кайрах, забирающая боль от потерь.

И тогда Кейри четко осознает, что ждет его впереди.

– Любимая, остановись, – шепчет он. – Мне не надо жизни без тебя! Лучше убей меня. Своими руками. Если я не нужен тебе. Только не так! Девочка моя, остановись!

– Я не думаю, что смогу смотреть, как они будут цедить по капле твою жизнь, – бормочет Сариэль, и ее холодные слезы, падающие в грязь, заставляют руны светиться все ярче. – И есть вещи, которые мне бы не хотелось делать. Совсем. Никогда. Но если они будут торговать тобой взамен, мне придется согласиться. И тогда… – Ее пальцы продолжают выписывать в грязи замысловатый узор. – Но такого не будет! – Наконец чеканит слова она. – Я заберу твою память о теллиани Сариэль. О ее смехе, и глазах. О ее словах и поступках. И о той восхитительной ночи, которую ты подарил ей. Я укрою твою любовь от тебя так, что ты и не вспомнишь о ней. Долго. Очень долго. До тех пор, пока не иссякнут силы, подпитывающие руны. Благо, хейлин сегодня дала мне достаточно, чтобы я смогла спасти тебя. Будешь жить, как и прежде, мой холодный и гордый Кейри. В тебе слишком много света, чтобы погружаться во тьму.

– Сариэль, я умоляю тебя! Прекрати! Моя маленькая глупая девочка! Ты просто испугалась! Но поверь, я прошел и не такое! Я клянусь тебе, все будет хорошо! Только остановись!

И тогда теллиани погружает пальцы в золотое свечение рун, и они растворяются в ее худом и легком теле.

– Ты ничего не знаешь о страхе, Кейри! – И ее взгляд жжет сильнее огня. – Ты думаешь, мне страшен Повелитель? Или Владыка? Нет! Я боюсь того, кто стоит за их спиной. Он не пожалеет никого! И уж тем более того, кто встанет на защиту зарвавшейся теллиани, которая не хочет выполнять его волю.

– О чем ты говоришь, Сариэль? – Сердце эльфа пропускает удар.

– У тебя будет время разобраться с этим. Хорошо искать, когда знаешь, что именно хочешь найти, – устало улыбается она.

И запустив ему в волосы руки, нежно прикасается к его губам. И целует его, словно в последний раз: долго и легко. И слезы бегут по ее белым щекам.

А потом Кейри падает в пустоту, и туман укрывает все вокруг, и его холодные и липкие щупальца пробираются в самую душу, чтобы забрать самое ценное – любовь к Сариэль.

Старший Фаэртэ от собственного крика открывает глаза в своей палатке.

– Кейри! – Полог шатра отлетает прочь, отброшенный уверенной рукой брата. – Что происходит?!

– Тайрэн? – Удивляется эльф. – Что ты здесь делаешь?

– Сариэль попросила приглядеть за тобой.

– Теллиани? – Кейри изумленно глядит на брата. – На какое ей дело до меня?

– Ну, ты же должен ее охранять на Алдайне, – Тайрэн опускает голову, помня о том, что рассказала ему жена наследника. – Может, из вежливости… – И краска заливает его лицо. – Но тебе, наверное, приснился дурной сон!

Кейри осторожно прикасается кончиками пальцев к пылающей и тяжелой голове, и не может понять, где явь, а где реальность.

– Наверное, ты прав. Дурной сон. – И, подняв голову, в упор глядит на брата. – Мне приснилось, что я люблю теллиани. Слава светлым богам, что они допустили такое лишь в грезах.

– Тебе надо отдохнуть, Кейри. – Отворачивается Тайрэн. – Завтра рано вставать.

И легко выскальзывает на улицу, не забыв опустить полог.

– Светлые боги! Сариэль! Что же ты сделала с ним! – Шепчет он в темноту.

Демоны

Дайсэ был готов убить Фириат на месте за ее глупую выходку. И ладно бы они с теллиани просто вмешались в ход Алдайна так, чтобы об этом никто не знал. Но зачем этим двум сумасшедшим понадобилось сотворить такое на глазах у всех?!

И когда Владыка, решивший судьбу его жены всего несколькими словами, с силой сжал его плечо, то наследнику показалось, что это не отцовская рука прикасается к нему, а стальные тиски, ломающие волю, прожигают кожу и мышцы насквозь. Он не привык перечить Дэймару, но теперь тот, кто подарил ему Фириат, хотел отнять женщину, ради которой билось сердце демона.

И если в силе и умениях хейлин Дайсэ не сомневался, потому что сам видел, на что она способна, то вот в ее решении противостоять девушке, которую Фириат называла подругой, очень и очень сомневался. А вдруг она не сможет убить ту, с кем провела так много времени рядом? Вдруг рука хейлин дрогнет? Вдруг она отступит, и холодная и бездушная эльфийка нанесет последний удар?

И что будет с ним, если Фириат исчезнет из его жизни? Дайсэ нервно тряхнул головой, не желая даже думать о таком. Это было слишком безысходно. Он бросил взгляд на застывших девушек, на хейлин, которая не боялась разговаривать с врагами и которая сейчас творила не пойми что. И вдруг поймал себя на мысли, что смотрит на жену так, будто видит ее в последний раз и старается запомнить каждую ее черточку.

В груди словно разливался прозрачный лед. Нет! Он не допустит, чтобы с Фириат что-то случилось! Даже если для этого ему придется пойти против отца!

Но пока демон решал для себя вопросы жизни и смерти, картина изменилась. И вот его хейлин уже возвращается назад к столу. Наследник видел, какие взгляды бросают на девушку их сородичи, как они гордятся ею, ее смелостью и ее импульсивностью.

Но сегодня Фириат перешла черту, показав, что не будет подчиняться ни мужу, ни Владыке. Что она неуправляема. И это было ее слабым местом, потому что Дэймар, его отец, не привык к тому, чтобы против него шел кто-либо. Будь это даже хейлин.

И к тому моменту, как она подошла к своему месту, в душе Дайсэ уже бушевал темный огонь. Если бы светлые боги подарили ему хоть немного хваленой эльфийской выдержки!.. Но он был не такой! И как истинный демон, управляемый лишь эмоциями и собственными прихотями, он вспылил и набросился с криками на жену прямо посреди многолюдной толпы.

Он схватил ее за руки, намереваясь удержать, и сузил глаза от нахлынувшего гнева.

– Что ты себе позволяешь, Фириат?! – Зарычал Дайсэ.

– Ты делаешь мне больно! – Оскалилась девушка и с силой вырвала свои руки из его цепких пальцев.

– И ты еще имеешь совесть мне перечить?! – Вскипел он, повышая голос, а затем схватил жену за плечи и хорошенько встряхнул, пытаясь воззвать к ее разуму, хоть и понимал, что она будет подчиняться лишь собственным желаниям. Но это только еще больше разъяряло наследника. – Ты понимаешь, что ты натворила, Фириат?! – Продолжал орать он. – Ты вообще отдаешь себе отчет в своих действиях?!

– Больше, чем ты думаешь, глупый демон! – Не осталась в долгу она, сверля его полыхающим от ярости взглядом.

– Да ты вообще ничего не соображаешь! – Не успокаивался Дайсэ, методично встряхивая строптивую демонессу. – Вы обе сейчас подписали себе смертный приговор! Вы не имели права вмешиваться в то, что было неизменным веками! Вы что, возомнили себя всесильными?! Решили показать, что вам плевать на всех?! Так вы доигрались, дуры бестолковые!

– Хватит! – Отрезала хейлин. – Мне надоело выслушивать твои оскорбления! Тем более, что это ты слеп и глух, Дайсэ! Вы же сами создаете себе войну! Это вы заигрались, заскучав от долгой жизни! И нашли себе кровавое развлечение! И я, и теллиани видим вас всех иначе, ведь мы выросли в мире, где все по-другому! Где все ваши способности считаются небылицей и волшебством, а ведь как бы это облегчало жизнь! И, возможно, в том, что мы с Сариэль такие, – ваше спасение и ваша надежда на лучшее!

– И с чего это ты решила, – рявкнул Дайсэ, – что стала понимать нас вернее, чем мы сами, едва придя в этот мир? Да ты ребенок даже по сравнению со своей горничной!

– Я ваша хейлин! – Заорала девушка в ответ. – И советую попридержать язык! Это мое решение, и ты должен его уважать!

Но прежде, чем демон успел что-то ответить, Владыка в ярости поднялся из-за стола.

– Я требую, чтобы ты закрыла рот, Фириат! – Отчеканил он, едва сдерживаясь. – Ты хоть отдаешь себе отчет, где ты находишься, и кто окружает тебя?!

– Кучка самовлюбленных эгоистов?! – Рявкнула хейлин в ответ.

Повелитель эльфов, не терпевший не то, что криков, а даже разговоров на повышенных тонах, абсолютно не собирался сносить еще и оскорбления. Но жена Дайсэ явно перешла все границы!

Он поднялся и абсолютно ровным и ледяным тоном обратился к Владыке демонов.

– Угомоните свою невестку, Дэймар! Иначе за последствия я не ручаюсь!

Но был прерван словно сорвавшейся с цепи демонессой.

– Интересно, это что же за последствия такие? – Продолжала орать она, вырываясь из рук теперь уже не на шутку испугавшегося Дайсэ: грубить высокородному эльфу явно было плохой задумкой. – Что вы мне сделаете? Убьете?! Так у вас силы не хватит, потому что по сравнению с моей мощью вы все слабаки!..

Но наследник уже крепко зажимал ей рот, чтобы она не натворила еще больших бед. Хотя куда уж было больше?..

И тогда Фириат, призвав силу хейлин, отшвырнула его от себя так, что ее муж основательно покувыркался по сочной траве, прежде чем сумел остановить падение.

Повелитель эльфов лишь презрительно повел плечом и вернулся на свое место, хотя в душе был доволен. Он увидел, что ярость туманит девчонке разум, и понял, что в этом и заключается ее слабое место. Хладнокровная Сариэль если и не сумеет победить, то будет на равных противостоять демонессе. А там, кто знает… Завтрашний бой обещал быть интересным.

А вот Валыдка демонов, увидев реакцию Риандела, тайком перевел дух: его противник не собирался мстить за столь открытое оскорбление. И поэтому он, с силой развернув хейлин к себе, повелительно отчеканил, глядя в ее перекошенное от гнева лицо.

– На сегодня праздник для тебя окончен, Фириат! Немедленно отправляйся в шатер! И чтобы ни шагу оттуда! Будет вам с теллиани хороший урок! Если бы я знал, чем все закончится, ты бы вообще оттуда не выходила! А теперь – прочь с глаз моих!

– Счастливого Алдайна! – Презрительно и гневно скривилась девчонка, не собираясь уступать даже своему Владыке. – Не очень и хотелось сидеть в этом гадюшнике!

И с этими словами резко развернулась и пошла прочь, не глядя на удивленные и испуганные лица демонов и эльфов.

Резко откинув тяжелый полог шатра, Фириат разъяренной фурией ворвалась внутрь.

– Сегодня церемония закончилась так быстро, госпожа? – Послышался удивленный голосок горничной, которая копалась возле сундуков, укладывая разбросанные вещи, и обернулась на звук.

– Твое какое дело? – Рявкнула хейлин и, уставившись на служанку, вдруг вспомнила о словах Дайсэ, сказанных несколькими минутами ранее. – Что, небось, в восторге убирать за наглой малолетней демонессой? – Язвительно продолжила она, не дав девушке опомниться. – Или ты, как и все, ненавидишь меня, втайне мечтая заполучить моего мужа? Думаешь, я не вижу твоих сальных взглядов?! Или не слышу похотливых вздохов?! Или, может, тебе кажется, что ты бы смотрелась на моем месте лучше?!

На глаза горничной навернулись слезы.

– Так я скажу тебе, что ты и минуты бы не продержалась на моем месте! – Орала Фириат. – Ни силой не вышла, ни умом! Просто очередная безмозглая девка, хоть и старше меня на пару веков!

Девушка всхлипнула и понеслась к выходу, пока полоумная хейлин не надумала что похуже. Но, едва подбежав к пологу, столкнулась с входящим наследником и тихо пискнула от страха.

– Ага! Значит, моя жена уже внутри! – Только и пробормотал демон, хмуро взглянув на заплаканное лицо служанки, юркнувшей прочь.