Он нашел демонессу сидящей в глубоком кресле с отрешенным лицом. Она мерно расчесывала волосы, и, казалось, к этому моменту гнев полностью покинул ее.

– Фириат, что ты натворила? – Тихо и устало спросил Дайсэ, садясь рядом с ней. – Неужели ты не понимаешь, что из-за этой выходки твоя жизнь теперь в опасности. Ты обо мне не задумалась?.. Я не могу потерять тебя вот так, по глупости!.. Что же ты наделала!..

– Я сделала только то, что должно, Дайсэ. – Ровно произнесла хейлин. – Поверь, я знаю, что делаю, лучше, чем вы все, вместе взятые! Это же ты не привык доверять мне!..

– Фириат! – Демон осторожно взял ее за руки. – Я доверяю тебе больше, чем себе самому! Но как мне жить, если я потеряю тебя?..

Но демон не успел договорить, потому что в эту минуту в шатер властно вошел его отец, разрушив возникшую между супругами ниточку понимания.

– Я вижу, теперь ты настроена слушать! – Отчеканил он, взглянув демонессе в лицо. – Фириат, сегодня ты перешла все границы дозволенного! Но ты должна хорошо уяснить себе, что за такие проступки приходится платить. Завтра ты сразишься с теллиани. И пусть боги решат, кому из вас присудить победу!

– Да неужели? – Вскинулась девчонка. – А если я откажусь? Что вы сделаете? Опять наденете на меня амарил?! Так я теперь знаю, как обойти его действие! Или, может, вы силой заставите меня? Но тогда я повторю вам то же, что сказала эльфийскому засранцу: слабоваты будете!

– А ну-ка, помолчи, девочка! – Гневно нахмурился Дэймар, и голос его стал холодным, как лед. – Ты своей выходкой посрамила честь нашего рода. Точно так же, как и теллиани по отношению к своей семье. Такие вещи не забываются просто так! И не прощаются! И если ты откажешься, то вместо тебя должен будет выступить твой муж! Но поверь, тогда он не будет драться с теллиани! За нее выйдет наследник Райлин! Если ты так слаба, чтобы не суметь ответить за свои поступки, что ж… Мой сын защитит честь нашей семьи!..

Такого Фириат не ожидала. Она думала, что ее не могут принудить к поединку ничем. Но теперь она четко осознала, что не может допустить, чтобы жестокий эльф причинил Дайсэ вред. Пусть даже и минимальный. А Райлин был сумасшедшим и мог пойти на все. Уж это демонесса знала точно. К тому же, они с Сариэль вроде как договорились… Но, темные боги! Как же ей не хотелось участвовать в этом фарсе!

В ее глазах разливалась безысходность.

– Значит, вы хотите бойни! – Опустив голову, пробормотала она. – Что ж, будет вам бойня!

И с этими словами развернулась и молча юркнула за тонкий полог, отделявший их с Дайсэ спальню от общего помещения шатра, не желая далее участвовать в абсурдном и бессмысленном разговоре.

Владыка лишь хмыкнул, с удовлетворением осознавая, что выиграл эту схватку, и вышел прочь из шатра.

Но его сын не хотел оставлять все так. Дайсэ выскочил вслед за ним, намереваясь убедить его одуматься.

– Отец! – Крикнул он, догоняя старого демона. – Зачем ты так поступаешь с Фириат?! Она ведь не заслуживает такого отношения! Умоляю, отмени поединок! Я не могу и не хочу ее потерять!..

– С чего ты взял, что потеряешь ее? – Удивленно обернулся Дэймар. – Фириат – опытный воин, владеет боевой трансформацией!.. Эльфийка вряд ли выстоит против нее на мечах!..

– А если все пойдет иначе?! – Не успокаивался его сын.

– Не надо этих глупостей, Дайсэ! – Отчеканил старый демон. – И чтобы тебе не было так грустно, я обещаю, если Фириат победит, то я отрекусь от престола в твою пользу. И делай, что хочешь, со своей взбалмошной женушкой! Я слишком устал от ваших капризов! А пока я все еще являюсь Владыкой, позволь мне решать! Или я должен усомниться в твоей лояльности?

И с этими словами старый демон развернулся и, не добавив больше ни слова, пошел прочь, пока хозяйка-ночь не поглотила его прямую фигуру.

Дайсэ проводил его взглядом, полным отчаяния. Он не смог защитить Фириат! И, горестно вздохнув, демон вернулся в шатер.

Его жена уже спала, и он прилег рядом с ней, ощущая, как ее тьма взывает к нему, полная гнева и боли. Дайсэ прижался к своей хейлин и уткнулся лицом в ее роскошные волосы.

– Темные боги! Как же вы допустили такое?! Как я позволил такому случиться?! – Едва слышно пробормотал он. – И что теперь будет с нами?..

В эту ночь он так и не сомкнул глаз, осторожно перебирая рассыпавшиеся по плечам Фириат пряди и вглядываясь в ее такое родное и уставшее лицо. И если бы он мог, то отдал бы все, лишь бы она осталась жива! Но кто мог знать ответ? И Дайсэ оставалось только надеяться, что грядущий день не принесет ему боли.

Эльфы

Когда теллиани вернулась в шатер, то застала там наследника, который пребывал явно не в лучшем настроении. А даже наоборот – едва сдерживал гнев, сжав губы и постукивая холеными пальцами по вычурной ручке кресла.

Официальный черный камзол, богато украшенный сложной вышивкой, идеально сидел на его поджаром теле. Да и вообще Райлин словно сошел с картинки. Даже в такой поздний час.

Чего нельзя было сказать о Сариэль. Перепачканные брюки и сапоги, изодранная и замызганная рубашка, длинные спутанные волосы и стройная шея, щедро украшенная свежими кровоподтеками.

Теллиани вошла в шатер, надеясь, что сможет побыть одна. Хотя бы до утра. Чтобы привести в порядок свои мысли и чувства, потому что сейчас от былого спокойствия не осталось и следа, и она едва сдерживалась, чтобы не завыть в голос.

– Светлые боги! Женщина! Где ты была! – Вскочил Райлин, гневно сверкнув глазами.

Сариэль тяжело взглянула на мужа и, пнув все еще валявшиеся на полу лоскуты платья, осторожно положила клинок Фаэртэ на стол.

Райлину хватило лишь мимолетного взгляда на легкий меч, чтобы понять все.

Он одним шагом преодолел разделявшее их расстояние и кончиками пальцев повернул лицо Сариэль к свету. А затем скрипнул зубами, едва сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего.

– Ты что, спала с ним?! – Сквозь сжатые зубы выдавил он, уставившись на ее шею, покрытую ссадинами.

– Тебе не все равно? – Устало огрызнулась она.

– Ты! – Выдохнул Райлин, думая, что сейчас задушит ее сам. – Ты просто!.. Да ты в своем уме, Сариэль?! – Наконец, заорал он.

– Ну, я же должна была узнать, что получу за смерть Фириат? – Злобно искривила губы она, не собираясь ни оправдываться, ни пугаться того, что он так легко обо всем узнал.

Райлин брезгливо отдернул пальцы от ее лица и отвернулся.

– Ты пока еще моя жена! – Выдавил он, и его голос был наполнен злобой и болью.

– Уже недолго осталось. Завтра будешь свободен, как ветер! – Сорвалась Сариэль и, схватив оставленный клинок, выскочила на улицу.

– А ну, стоять! – Заорал Райлин и, резко крутнувшись на месте, попытался догнать теллиани.

Но внезапно дорогу ему преградил собственный отец.

– Я вижу, ты все-таки нашел свою жену, – хмыкнул он, заходя в шатер.

– Я сейчас приведу ее, отец! – Наследник был настроен решительно.

– Дай девочке отдышаться. Никуда она не денется. А разговаривать с ней в таком состоянии все равно бесполезно. У меня еще масса времени. До утра. – Повелитель удобно устроился в одном из пустовавших кресел. – А теперь налей мне немного вина, – бросил он сыну, заставляя того еще больше сжимать кулаки.

Райлин неспешно вернулся в шатер и, взяв со стола темную бутылку, разлил по хрупким, почти невесомым бокалам, золотое вино.

Риандел пригубил немного и чуть опустил веки, наслаждаясь изысканным букетом.

– Завтра твой брачный контракт будет расторгнут, сын. – Наконец заговорил он. – Тем или иным способом. Но ты проиграл пари, – едва заметно усмехнулся Повелитель. – Я ведь предупреждал тебя о том, что ты не сможешь контролировать теллиани? И судя по тому, с каким лицом она выбежала отсюда, между вами опять что-то произошло.

– Все … хорошо, – выдавил наследник, резко вернув свой бокал на стол. Тонкое стекло недовольно запело.

– Это не меняет дела. Потому что сегодня, во время танца жриц, ты должен был остановить ее. Но у тебя на это просто не хватило сил. Да и не хватит. Девочка стала слишком сильна. Ее сложно контролировать. Конечно, всегда есть пути решения проблем подобного рода. Но для нее же будет лучше, если она завтра проиграет бой. В конце концов, вскоре появится следующая теллиани, которую мы воспитаем так, как нужно нам. Сариэль слишком … м-м-м-м … другая.

– О чем ты говоришь, отец? – Ужаснулся Райлин. – Как ты можешь желать ей смерти?

– Меня не интересует глупая маленькая девчонка, которая возомнила себя вершительницей судеб. – Отчеканил Повелитель. – Я должен думать о благе всего нашего народа. Да и тебе пора уже научиться этому! И, кстати, напоминаю о нашем уговоре. После Алдайна я объявлю о твоем новом браке по контракту. С леди Айлани. Могущественный Дом, необходимые связи. К тому же, она – отличный целитель. Год будешь совершенствовать свои навыки.

Райлин молча встал и поклонился поклоном полного подчинения.

– Прошу вас, отец, не делайте этого! – Прошептали его губы.

– Ты будешь спорить со мной? – Изогнул в удивлении бровь Риандел. – А как же наш договор? Я разрешил тебе немного развеяться и дал согласие на твой абсурдный брак с теллиани. Что тебя еще не устраивает, Райлин? И потом, ты сам согласился с условиями сделки. Или тебе не по нраву следующая невеста?

– Мне все равно, с какой из них подписывать контракт! – Наследник так и не поднял головы. – Я не хочу потерять Сариэль!

– В любом случае, – хмыкнул Повелитель, – завтра она перестанет быть твоей женой. Ты так или иначе лишишься своей игрушки. Пора взрослеть, сын. И ты сделаешь так, как я скажу!

Но Райлин не успел ничего ответить, потому что в этот момент в шатер влетела перепуганная Айлани.

Но, заметив Повелителя, девушка испугалась еще больше. Краска залила ее лицо. Она поклонилась и так и застыла, не смея поднять глаза на мужчин, находившихся в шатре.

– Леди Айлани, – кивнул Риандел. – Что-то случилось?

– Я… – Замялась девушка. – Я пришла за полотенцами для леди Сариэль. Она в купальнях.

– Вы не умеете врать, – хмыкнул Повелитель. – И это вам не к лицу. Так что там случилось с леди Сариэль?

Айлани покраснела еще больше.

– Она плачет, – едва дыша, прошептала девушка.

– Женщинам вообще свойственно плакать, – пожал плечами Риандел.

– Леди Сариэль никогда не плачет, – голос Айлани уже был едва слышен. – Никогда.

– Отец, позвольте мне узнать, что случилось! – Райлин, наконец, разогнулся, и недобро сверкнул глазами. Он решил добиться своего любой ценой.

– Не наигрался еще? – Повелитель иронично скривил тонкие губы. – Ну, что ж. Пойди. Узнай. А затем я жду вас обоих здесь. К леди Сариэль у меня будет долгий разговор. – И задумчиво посмотрел вслед рванувшему из палатки сыну. – А вы, леди Айлани, отправляйтесь к себе в шатер. Завтра будет тяжелый день. Вам надо хорошо отдохнуть.

Айлани поклонилась.

– Доброй ночи, Повелитель, – прошептала девушка и тихонько вышла из шатра.

– Ну вот, совсем другое дело. Куда как лучше покорная и скучная невестка, чем непредсказуемая и опасная теллиани. Хотя она и заставляет жизнь кипеть. – Сказал в пустоту Риандел, пригубив легкое вино.

***

Сариэль никак не могла согреться, и горячая, исходящая густым паром вода купальни, совсем не помогала.

Она обхватила себя трясущимися руками и тихонько завыла. И если сначала слезы еще бежали по мраморным щекам, то теперь от них не осталось и следа. А вот боль никуда не ушла, и, вспоминая серьезные глаза Кейри и его тихий голос, умолявший остановиться, теллиани начинала просто сходить с ума. Единственный, кто не боялся ни нее способностей, ни ее силы. Тот, кто понимал ее, как никто другой. Кто согласен был идти против всего мира, лишь бы быть рядом с ней. И она сама видела, как теплота и любовь перестали светиться в его взгляде, сменившись учтивым равнодушием.

– Я не люблю его! – Пробормотала Сариэль сквозь всхлипы, сотрясавшие все тело. – Просто здесь больше не с кем нормально поговорить.