И погруженный в такие мысли, наследник даже не заметил, как потемнели глаза его друга, когда Аз только лишь взглянул на девчонку.

Демонесса была одета, словно наемница, в мужские брюки и обувь. Но совсем не выглядела так, как женщины подобного сорта. Потому что в ней абсолютно не было ни капли грубости или мужеподобности. Идущая ему навстречу девчонка двигалась плавно и грациозно. Аз явственно ощущал, что при должном обучении она может стать опасна. Как хищник перед прыжком. А ведь вчера, когда Фириат была одета в платье, он явно недооценил ее! И только теперь демон, глядя на нее, как опытный воин, ощутил прилив желания сломить и покорить демонессу. В честном бою. Где есть место только лишь силе, бушующей, подобно урагану, и отточенным, лаконичным движениям схватки. Чтобы подчинить ее своей воле, чтобы дать ей почувствовать, насколько он умел в таких делах.

Но, едва переведя взгляд на своего друга, Азазель понял, что его планам вряд ли суждено осуществиться. Он слишком хорошо знал, какими глазами смотрит Дайсэ на тех, кого уже считает личной собственностью. И ему вдруг стало жаль эту глупую девчонку, которой суждено стать лишь игрушкой-однодневкой в руках будущего Владыки.

Но Фириат и не подозревала о том, какие мысли бродят в головах у ее спутников. Вместо этого она с радостным предвкушением в глазах понеслась прямо к мужчинам. Но каково же было их удивление, когда оба демона поняли, что восторг девчонки вызван вовсе не их несравненным видом! А демонесса, улыбаясь, уже тянула тонкие пальцы к холеным скакунам. Она очень любила лошадей, и, видимо, животные чувствовали это, потому как с благосклонностью принимали ее ласки.

– Они прекрасны! – Восхищенно начала Фириат, подняв на мужчин горящие глаза.

– Леди, сделайте милость, займите уже свое место, и мы начнем, наконец, прогулку. – Азазель старался говорить как можно более ровно. Мало того, что девчонка опоздала, так она и сейчас не думала поторапливаться. А он не привык, чтобы установленный порядок так вопиюще нарушался. Но все же, это была гостья Владыки, и он не мог требовать от нее такого подчинения, как от своих солдат.

Но плутовка и не подумала его послушать.

– Вам что, несколько минут погоду сделают? – Огрызнулась она, поглаживая уже его коня.

Дайсэ только улыбнулся на такой выпад, но решил и сам поторопить демонессу.

– Леди Фириат! – Вкрадчиво начал он. – Что же вы испытываете терпение своего будущего учителя? Негоже так вести себя юной девице! Давайте я помогу вам сесть в седло!

И демон не сомневался в том, что сейчас девчонка раскается и примется просить прощения за свои действия. Все же, когда он что-то говорил, а уж тем более, чего-то требовал, это выполнялось беспрекословно и немедленно. И, желательно, с признанием своей вины.

Но когда Фириат подняла на него свои изумрудные глаза, то в этих ослепительных озерах Дайсэ не увидел ни грамма раскаяния, потому что взгляд демонессы был насмешливым и ироничным. Она ни капли его не боялась, глупышка!

И отчего-то наследник почувствовал себя оскорбленным.

– Ах, так! – Вышел из себя он. – Но ведь и на вас найдется управа!

И с этими словами просто зашвырнул строптивую девчонку в седло.

– И даже не думайте, что вам будет позволено все, что угодно, леди! – Отчеканил он. – А теперь – вперед! – И Дайсэ легко тронул поводья своего скакуна.

Фириат демонстративно надула губы и отвернулась от принца. Будут тут еще всякие командовать!

Но вскоре расстилавшиеся вокруг пейзажи заставили ее забыть о мелких обидах. Древний лес тянулся в высокое небо огромными замшелыми дубами, которые, казалось, были такими старыми, словно видели зарю этого мира. Но, как ни странно, это был светлый и легкий лес, и топот копыт тонул в густой и сочной зеленой траве.

Девушка, будто наслаждаясь изысканным вином, втягивала воздух, прикрывая глаза от удовольствия. Невесомый и тонкий аромат утреннего леса, прелых листьев и цветов, покрытых росой, заставлял губы расплываться в улыбке. А ведь в большом городе, где она провела почти всю свою жизнь, такое было попросту невозможно.

Демонесса осторожно прикоснулась к роскошной гриве своего жеребца, наслаждаясь ощущением шелковистых волос под рукой. И умное животное ответило на ласку, немного подавшись навстречу ее прикосновению.

– Вы неплохо держитесь в седле. – Ровно сказал Дайсэ чтобы, во-первых, завязать разговор, а, во-вторых, сгладить резкость своих предыдущих слов.

– Я немного ездила верхом. Но боюсь, если мы еще ускорим шаг, мне уже не удержатся. – Ответила Фириат, оценив, как наследник великолепно смотрится в седле.

Девушка уже позабыла утренние обиды, подставляя лицо теплому ветерку.

– Вы не устали? – Продолжал наследник, решив проявить заботу. – Все же мы едем уже не первый час!

– Дома мне редко приходилось наслаждаться конными прогулками. – Пожала плечами демонесса. – Поэтому я, пожалуй, еще немного потерплю. Хотя я и правда размяла бы ноги.

– Возможно, нам не мешало бы остановится на привал? – Обратился Дайсэ к начальнику стражи.

Но Азазель и бровью не повел, никак не прореагиров на это замечание. Мало того, что они задержались с выездом, так теперь еще и будут ежеминутно потакать капризам этой девицы?!

– Азазель, я неясно выражаюсь? – Немного повысив тон, сказал принц.

– Мой лорд, мы не проехали и полпути того, что было запланировано до первого привала. – Попытался оправдать свои действия Аз. – Такими темпами мы не вернемся в замок до темноты.

Но Дайсэ желал выглядеть галантным кавалером, который заботится о хрупкой даме. И сейчас ему было плевать и на темноту, и на какие-то там сроки. В крайнем случае, откроют прямой телепорт. Что за печаль?

– Аз, наша гостья устала. – Сухо процедил он. – И я не думаю, что этот маршрут был изначально рассчитан на хрупкую девушку.

Демон знал, как такие комплименты действуют на всяческих девиц и потому не преминул воспользоваться прекрасным шансом.

Но он даже и подумать не мог о том, что Фириат слушает их перебранку вполуха, не замечая ни красноречия Дайсэ, ни его попыток понравиться. Девушка и впрямь была очарована красотой векового леса, наслаждаясь поездкой.

И потому, когда Аз с ехидной усмешкой поинтересовался, нормально ли она себя чувствует, то демонесса лишь рассеяно кивнула.

– Не стоит из-за меня ссориться. – Отмахнулась она. – Когда я совсем устану, то непременно сообщу, будьте уверены.

В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом деревьев и трав, и Дайсэ судорожно пытался придумать, чем бы еще таким привлечь внимание своей жертвы, чтобы она, наконец, заметила его старания. Но сегодня у него явно был удачный день, потому как вскоре Фириат сама обратилась к нему.

Путники поднялись на невысокий холм, с которого открывался чарующий вид: в низине расположилось небольшое лесное озеро, словно темный опал в обрамлении сочных изумрудных трав и древних деревьев. Солнечные лучи, путаясь в кронах и отражаясь от воды, создавали волшебные блики. И казалось, что все здесь мерцает, как драгоценный камень, заставляя сердце забиться в радостном предвкушении.

– Мы можем здесь остановиться? – Восторженно поинтересовалась Фириат.

– Почему бы и нет? – Улыбнулся девушке Дайсэ. – Все для прекрасной леди!

Но когда наследник обернулся к начальнику стражи, его глаза полыхнули темным пламенем, ясно давая понять, что демон не потерпит ни единого возражения.

– Ваше право! – Раздраженно поцедил Аз сквозь зубы и направил коня к воде.

Путники расположились в тени ближайшего к озеру дерева, и было принято решение немного подкрепиться. Пока мужчины суетились с седельными сумками, доставая снедь, Фириат решила не терять времени даром.

Девушка сняла сапоги и со вздохом удовольствия погрузила ступни в прохладную траву, а затем неспешно побрела к воде, наслаждаясь каждым шагом.

– Эта девчонка как-то странно действует на тебя, Дайсэ. – Сказал Азазель, когда демонесса отошла на приличное расстояние. – С каких это пор ты стал со мной говорить в таком тоне, повышать голос? Забыл, что мы практически братья? – Раздраженно спросил Аз, недовольно морщась и попутно намазывая масло на ржаной кусочек хлеба.

Дайсэ незлобливо рассмеялся на слова друга, провожая глазами Фириат.

– Тогда уж, если говорить начистоту, ты тоже попал под ее очарование. Злишься целый день… – А затем наследник перевел взгляд на друга и расхохотался еще сильней. – Я смотрю, дело совсем плохо! Аз, ты уже восьмой кусок маслом мажешь! А ведь у тебя и водички-то не очень допросишься!

Аз швырнул в друга хлебом.

– Дайсэ! Тебе бы только потешаться! – Рявкнул он, понимая, что друг абсолютно прав. – И ничего особенного девчонка из себя не представляет. Не пойму, что вы с ней так все носитесь?! Будто драгоценность какая!

– Ты ведь сам слышал, что сказал оракул… – Вдруг стал задумчивым наследник.

Сегодня с его настроением творилось не пойми что.

– Этому старику давно на покой пора, а то девку посимпатичней увидел и решил, что она непременно должна жить в замке. – Отрезал Азазель. – Да откуда мы вообще знаем, кто она такая?! Может, ее кто-то специально обучил и подослал под видом невинной овечки. А ты и рад стараться!

Глаза принца полыхнули огнем в ответ на эти слова друга. И Аз понял, что перегнул палку.

– Дайсэ, я ничего такого не хочу сказать! – Серьезно начал оправдываться он. – Но осторожность все же не помешает.

Немного помолчав, наследник опять заговорил со своим другом, решив, что если облечет свои чувства в слова, то это поможет ему немного разобраться в том, что с ним творится уже третий день.

– Знаешь, Аз! – Неспешно и задумчиво начал он. – После того, как я почувствовал ее еще в том диковинном мире, как ощутил на вкус ее ауру, я хочу заполучить девчонку так, словно она – самая желанная награда, любимая игрушка, которую у меня когда-то отобрали. Ты же знаешь, у меня была масса женщин. И намного роскошней, чем этот ребенок. Но что-то в ней есть такое, что заставляет меня … тревожиться что ли? Я не хочу никаких женщин сейчас! Я хочу только ее! Она такая … м-м-м … не такая, как они все! Но в то же время, я боюсь, что причиню ей боль, и погашу этот дивный огонь, полыхающий в ней. Мне не хочется неосторожным движением разрушать такое совершенство. А ведь так и будет! Ты же должен это понимать!

– А с чего ты решил, что причинишь ей боль? – Азазель изумленно посмотрел на друга.

– Будто ты меня не знаешь! – Уже чуть раздраженно продолжил принц. – Я добьюсь ее, влюблю в себя, а потом, получив свое и вдоволь наигравшись, оставлю одну или выдам замуж. Или так поступит Владыка, чтобы не позорить ее!

– Дайсэ, ты сам себе противоречишь. – Аз и сам теперь посмотрел вслед Фириат. – И как ты можешь быть уверен, что все обернется именно так? Может быть, эта демонесса станет для тебя той самой единственной!..

Но смех Дайсэ прервал речь демона.

– Аз! Неужели ты за все годы нашей дружбы не понял, что для меня нет и не может быть никакой единственной! Просто девчонка очень необычная! Вот поэтому я, видимо, и хочу заполучить еще и этот трофей! Ничего более!

– Ну, как знаешь! – Буркнул Аз. – Тогда я тебе не помощник. Это ваше дело. Но ты же не будешь настаивать, если она не захочет?

– Она захочет! – Усмехнулся Дайсэ. – Еще ни одна не устояла!

А затем встал и пошел вслед за ней, полагая, что сказал другу даже больше, чем надо.

Фириат присела на берегу, с наслаждением вглядываясь в практически прозрачную гладь озера, с удивлением обнаружив там маленьких резвящихся рыбок. Она с улыбкой погрузила пальцы в бликовавшую воду.

– Теплая! – Удивленно пробормотала девчонка себе под нос, а затем обернулась на шорох.

Ее персональный маньяк стоял совсем рядом, даже и не собираясь скрываться.

– Я хочу побыть одна! – Сказала Фириат, которой и впрямь было так комфортно сидеть на берегу теплого лесного озера, погрузив руки в воду. – Я вернусь через несколько минут…

Но ее просьба была откровенно проигнорирована, потому как наследник с бесцеремонной улыбочкой расположился рядом с ней прямо на траве, абсолютно не задумываясь о том, что может испачкать свой костюм для верховой езды.