– А это вариант! – Поднял на друга мутные глаза Дайсэ. А затем опять сжал кулаки. – Вот он есть одна загвоздка. Я не хочу быть с ней холоден! – Забормотал наследник.

– Темные боги! Дайсэ, ну, ты, как дитя! И так тебе не так, и то не эдак. – Наконец, вышел из себя Аз. – Определись уже! И вообще, иди-ка ты к себе в покои, мне вставать через пару часов!

– В моих покоях спит она. – Пьяно и отстраненно протянул наследник. А затем добавил. – Вот тьма! Я же обещал, что зайду!..

– Вот и не ходи! – Рявкнул хозяин комнаты. – Начни хотя бы с себя! А я тебе помогу…

– Интересно, это как же ты поможешь? – Скептично уставился на друга принц.

– Переключу на себя ее внимание. – Хитро улыбнулся Аз. – Чтобы девушка не скучала и не думала о тебе одном…

Но договорить ему не дали. Внезапно Дайсэ, охваченный яростью, вскочил на ноги и навис над другом, схватившись за рукоять меча и тяжело дыша.

– Она моя! И только! – Злобно выдохнул он, едва сдерживаясь. – И тьма тебя побери, Азазель, если я узнаю, что ты приударил за ней! Ты мой друг, но не трогай то, что принадлежит мне!

Аз оттолкнул наследника и сам вскочил на ноги, сжимая кулаки.

– Ты глупец, Дайсэ! – Заорал он. – Еще из-за какой-то девки будешь на меня с мечом бросаться! Иди проспись! И моли темных богов, чтобы она не оказалась обычной простушкой! То-то будет смеху, если окажется, что наш переборчивый наследник запал на заурядность! Убирайся!

Дайсэ, не ожидавший такого отпора, хмуро посмотрел на Азазеля, а затем просто молча вышел из комнаты. Он испугался сам себя, потому что первый раз в жизни так глупо поссорился со своим близким другом. С появлением Фириат в его жизни все встало с ног на голову.

***

Фириат проснулась от уже знакомого ей ощущения, будто за ней кто-то наблюдает. Украдкой она подтянула к себе подушку и тут же запустила ее в направлении непрошенного гостя, сопровождая бросок кокетливым смешком.

– Дожились! – Послышался девичий голос.

Остатки сна мигом покинули хулиганку. Фириат раскрыла глаза, тут же заморгав от удивления. На краю кровати с пойманной подушкой в руках сидела растрепанная Ада.

– Это я тебя так? – Поинтересовалась девушка.

Юная демонесса фыркнула и принялась наводить порядок у себя на голове.

– Прости, я думала… – Начала, было Фириат, но ей не дали договорить.

– Ты думала, что это мой неугомонный братец? – Задорно рассмеялась Ада. – Ах, как это на него похоже!

Теперь уже фыркнула Фириат.

– И как это понимать? – Поинтересовалась она.

– Да как хочешь, так и понимай. – Почала плечами малявка. – Только предупреждаю сразу: никаких слез потом! Дайсэ – это всего лишь Дайсэ! И кстати, на вот, держи. – И девчонка протянула демонессе резную деревянную шкатулку. – Доставили сегодня утром. «Для леди Фириат!» – Явно передразнила Ада кого-то, причем так умело, что девушка задорно захохотала.

– Ада, ты просто прелесть! – Пробормотала Фириат сквозь смех.

– Это ведь его подарок? – Внезапно спросила гостья, становясь серьезной.

– Ну да! – Демонесса уже вертела в руках занятную вещицу и потому не заметила немного ироничного выражения на лице Ады.

– До чего же вы все одинаковы! – Пробормотала девчонка чуть слышно, а затем добавила громче. – Ладно, что там на это раз?

Фириат аккуратно раскрыла шкатулку и ахнула. На черном атласе красовалась изящная цепочка из светлого металла с алой каплей подвески. Вчерашний совсем невзрачный камень сегодня превратился в изысканное украшение. Не обращая внимания на кривую усмешку Ады, Фириат встала с кровати и подошла к зеркалу, на ходу примеряя подарок. Она немного поразглядывала себя, оценивая филигранность работы неизвестного мастера, а затем, словно очнувшись, повернулась к своей гостье.

– Ой, прости! Я совсем о тебе забыла!

Ада наигранно махнула рукой.

– Ну, что ты, Фириат! Тебе ведь подарили такую красоту! – Мило улыбнулась она, удивляясь, до чего же все девицы ее брата предсказуемы.

Но Фириат не уловила насмешки.

– А почему Дайсэ не принес ее? – Вдруг спросила она.

– Откуда мне знать? – Пожала плечами девчонка, а затем добавила. – Фириат, иди-ка ты сюда. – И поманила демонессу пальчиком.

Девушка недоуменно подошла к малявке, но внезапно Ада дернула ее за ворот пижамы, заставляя наклониться к себе, а затем пощупала ей лоб.

– Вроде здоровая. – Вынесла вердикт она, а затем рявкнула на вконец ошалевшую девушку. – Тогда какой тьмы, Фириат!

– Что? – Изумилась та, от удивления не найдя, что еще добавить.

–Дура ты, вот что! – Отчеканила Ада. – Ты показалась мне не похожей на всех остальных пассий брата! Наконец! Хоть кто-то интересный появился! Ан нет! Не на ту напали! Такие же ахи-вздохи от простой безделушки, как и у всех остальных! «Ах, Дайсэ! Ах, подарил мне!» – Передразнила она брата. – Но я же чувствую, что на самом деле ты не такая! – Добавила Ада уже потише. – Зачем тебе это нужно? Хотя, погоди… – И она грустно поглядела на Фириат. – Ты ведь не в курсе!..

– В курсе о чем? – Изумилась та.

– Дайсэ практически женат. – Отчеканила Ада. – Ну, обручен. Но это не имеет значения. Он не женится ни на ком, кроме этой девушки.

Сказать, что Фириат изумилась, не сказать ничего. Сжав от обиды кулаки, она порезала непроизвольно выпушенными когтями руки. Но боли совсем не чувствовала. Только ненависть, поднимавшуюся в ней темной волной.

– Что значит обручен?! – Злобно выдавила она, про себя кляня демона на все лады: тоже еще, развратник нашелся. Будущая жена ждет его, а он по девкам шатается! И судя по реакции Ады, девок этих было!.. О-го-го!

Заметив, что Фириат не на шутку разозлилась, Ада решила хоть как-то успокоить девушку. Все же неприятно узнать, что ты – лишь очередное мимолетное увлечение.

– Так сложились обстоятельства. – Почала плечами она. – Это случилось еще двадцать пять лет назад.

И Ада рассказала ошарашенной новоиспеченной демонессе всю историю от начала до конца. Как похитили невесту, пока она была еще младенцем. Как они ее до сих пор ищут, и найти не могут, но как только она появится – тот час же будет свадьба. И то, что Дайсэ жена и даром не нужна. Просто такова традиция. Вот и все. Но и изменить ничего нельзя.

Фириат сидела с перекошенным лицом все то время, пока девчонка говорила. И что ей делать теперь? Ведь персональный маньяк и впрямь успел очаровать ее. Но становиться пустышкой в его руках она ни за что бы не стала!

– Мой брат любит женщин. Даже, возможно, слишком. Но от этого я не отношусь к нему хуже. – Голос Ады доносился словно издалека. – И мой тебе совет: держись от него подальше. Ничем хорошим это не кончится. Ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы ты во всем этом разочаровалась потом. Не разбивай себе сердце, Фириат, он никогда не будет твоим.

***

Ночью Дайсэ дал себе зарок держаться подальше от той, что гостила в его покоях. Но, не смотря на это, сейчас демон не находил себе места. Фириат так и не вышла из комнат, чтобы поблагодарить его за подарок. А ведь только вчера все было хорошо! Неужели она обиделась на него лишь за то, что он не зашел, как обещал?

И, в конце концов, демон решил сделать себе последнюю уступку и навестить девчонку, чтобы разобраться в происходящем.

Но его планам суждено было измениться. В комнате появился Азазель с перекошенным лицом.

– Мой лорд! – Обратился к нему друг так, словно теперь, после ночной ссоры, между ними выросла стена отчуждения.

Дайсэ поморщился, давая понять, что все это ему неприятно, но появившийся демон никак не прореагировал на это.

– Я направляюсь к Владыке, – Аз продолжал говорить. – Но все же считаю, что вы должны первым узнать о новостях.

– Что случилось? – Нахмурился наследник, уже предчувствуя неладное.

– Эльфы нашли теллиани. – Ровно ответил Азазель, хотя в его душе бушевала целая буря эмоций.

– Это конец. – Дайсэ рванул ворот белоснежной рубашки. – Спокойствию конец, миру конец. О темные боги! И где они ее нашли?

– У нас. – Аз цедил слова по капле.

– Где?! – Прорычал наследник. – И как вы проморгали все это?!

Если бы демон впервые видел принца в гневе, то наверняка испугался бы. Аккуратно уложенные волосы Дайсэ растрепались, зрачки расширились настолько, что казалось – внутри наследника живет только тьма. Плотно сжатые губы побледнели, а клыки врезались с них с неистовой силой. Еще секунда и он начнет трансформировать свое тело.

Но Аз не собирался допускать подобного.

– Один из моих людей несколько дней назад услышал о том, что эльфов видели на наших землях. – Спокойно сказал он, словно не реагируя на тяжело дышащего от гнева принца. – Начали разбираться, мало ли, что это могло быть. А потом кто-то вспомнил, что они увезли с собой странную девчонку. Явно эльфийку. И явно не одну из их высокородных леди. Ты же знаешь, как они своих женщин оберегают. И не допустили бы, чтобы хоть одна осталась без присмотра в наших землях. Девушка сейчас в Доме Фаэртэ. А ты знаешь, что с лордом Кейри шутки плохи. Но мы потихоньку собрали слухи. Там весь этот эльфятник бурлит: теллиани, видите ли, вернулась!

– Убирайся прочь! – Рявкнул принц, абсолютно не зная, что делать теперь.

Но Азазель только с осуждением посмотрел на друга.

– Возьми себя в руки, Дайсэ. И готовься к еще одному разговору с Владыкой. Теперь войны не миновать. И надеяться можно только на то, что Фириат и впрямь окажется хейлин. Иначе ты знаешь, что нас ждет.

– Я думаю, на следующую встречу с эльфами стоит отправиться и мне. – Наконец, выдохнул демон. – Мне необходимо поговорить с Райлином. Надеюсь, их дорогой наследничек тоже явится. – Дайсэ злобно цедил слова, уже раздумывая о том, что скажет эльфу.

– Это твое право, – кивнул Аз. – Но мне уже пора идти. Владыка ждет.

***

Дайсэ едва дождался дня очередной встречи с теми, кого его папенька упорно именовал врагами. В этот раз он не просто посылал своих людей, он отправился туда сам, потому как был полностью уверен, что эльфийский наследник тоже непременно появится: слишком уж важные решения предстояло принимать, ведь от них будет зависеть все дальнейшее сотрудничество. Или вражда.

Добираясь до уютного охотничьего домика, который уже продолжительное время служил форпостом зарождавшегося мира, Дайсэ за несколько часов загнал и лошадей, и своих спутников, но таково было условие: никаких телепортов. Чтобы не оставлять след. Но, едва войдя внутрь, обнаружил, что прибыл первым. Значит, у него будет время подумать. Хотя демон даже представить себе не мог, что можно сделать в сложившихся обстоятельствах. Открыто выступать против отца не было никакого смысла, все же принц уважал своего родителя. Но и мириться с его решениями не было никаких сил. Да, собственно говоря, если бы не эльф, которого он ожидал, Дайсэ, с детства воспитанный в духе ненависти к врагам, никогда бы не решился на подобные авантюры.

Он помнил до мельчайших деталей, как встретил своего нежданного союзника. Иногда Дайсэ выезжал на охоту, ведь подчас было просто необходимо дать выход той темной энергии, которая переполняла его тренированное тело. В такие дни он предпочитал быть один, чтобы никто не видел, как тьма разрывает его изнутри. Все надоедало: и роскошь дворца, и виснувшие на нем девки, и маленькая язва-сестра, и отец, страстно желавший найти треклятую хейлин. И тогда наследник, словно безумный, вскакивал в седло и мчался навстречу ветру и пьянящему чувству опасности, чтобы, нанося удар за ударом, ощущать, как жизнь вместе с пульсирующей кровью покидает тела его жертв.

В тот день он выследил вепря. Огромный хищник боролся до изнеможения. И когда уже казалось, что принцу, вонзавшему холодную сталь меча в живое тело зверя, не одолеть его, пришла нежданная помощь. Филигранный удар – и два демона смотрят в глаза друг другу. И вдыхают аромат вытекающей крови. Тьма против тьмы. И хищный оскал незнакомца…

И только потом Дайсэ узнал, что под искусной личиной демона скрывается враг. Но было уже поздно, ведь враг превратился в друга, который на многое открыл ему глаза.