– А если активировать камень и бросить девчонке? Наверняка заинтересуется.

– Можно, конечно и так. Но что, если номер не удастся? Другого камня не будет.

– Собственно, у нас не выхода. Бросай!

И к ногам светловолосой девчушки упала сверкающая стекляшка! О! Сколько радости! Настоящее сокровище! Сжатое в маленькой ладошке. И внезапно превратившееся в самый жуткий из ужасов!

Звонкий смех оборвался.

Из дома выбежала стройная эльфийка.

– Сариэль! Сариэль! Девочка моя! Где ты?..

Но только глупая кукла, упавшая в траву, была ей ответом.

***

Для двух королевств наступили темные времена. Хейлин и теллиани, две маленьких девочки, два сосредоточия силы и мощи, которым суждено было стать оружием в войне такой давней, что никто уже не помнил ее истоков, исчезли. И демоны, и эльфы лишились преимущества, ведь только эти хрупкие дети обладали способностями, которые позволяли надеяться на победу. А без них силы обеих сторон были равны.

Две семьи оплакивали своих пропавших детей, правители жалели об упущенном шансе, а жители благодарили судьбу за то, что хоть на короткое время война будет остановлена, и многие теперь не будут оплакивать сыновей и мужей, не вернувшихся домой. Ведь пока два напыщенных и самовлюбленных тирана будут заняты поиском украденных детей (а никто не сомневался в том, что их все-таки найдут), их народы смогут жить в мире и спокойствии.

Но шли годы, однако ни одна из сторон так и не смогла добиться успеха: ни хейлин, ни теллиани так и не вернулись домой. Поиски были безуспешны. И жизнь вновь стала размеренной и неспешной, хотя ни один из правителей не собирался сдаваться, надеясь хотя бы на маленький, крошечный всплеск силы, чтобы найти пропажу. День за днем. Месяц за месяцем. Кропотливо, уже ни на что не надеясь, но будто наслаждаясь собственным упорством. Но ответом было только молчание. Словно затишье перед бурей, когда едва заметный ветер только начинает шелестеть в могучих кронах, но в воздухе уже разлито ожидание грозы.

Люди

Обвешанные пакетами девчонки со смехом ввалились в очередной магазин, по привычке распугивая мирных посетителей. Блондинка и брюнетка, практически классический вариант. Обе стройные, подвижные, и какие-то по-детски непосредственные, хотя и той и другой было уже далеко за двадцать. Никто бы не додумался назвать их сестрами: никому ведь не придет в голову причислить к одной семье плоское и тощее сероглазое существо и роскошную пышногрудую красавицу, сверкавшую изумрудными очами. Но все же было в этих двоих что-то такое, заставлявшее оборачиваться им вслед. Словно полузабытое ощущение или внезапная мысль-беглянка на краю сознания. Будто они идеально дополняли друг друга, как две абсолютно разные части пазла, внезапно сложившиеся в одно целое.

– Давай возьмем еще каких-нибудь пирожных! – Задумчиво протянула темноволосая девчонка, окидывая взглядом многочисленные покупки. – Все равно всё съедят!

– Ну, давай уже скупим всю кондитерскую! Чего уж там! Съедят же! – Иронично бросила худенькая блондинка и усмехнулась, глядя на суетящуюся подругу, у которой намечалась крупномасштабная вечеринка по поводу дня рождения.

– Дана, ну, чего ты! – Отмахнулась брюнетка. – Потом вообще неохота бегать будет. А на утро по пивку захватим как раз!

– Я вообще-то домой собираюсь потом, а не твой диван своей тушкой протирать, – буркнула Дана. Она уже немного устала от бесконечной череды магазинов, и теперь желание иронизировать надо всем становилось просто невыносимым.

– Так. Стоп. Какой «домой»?! – Возмутилась зеленоглазая именинница, забирая из рук продавщицы довольно внушительную коробку со сладостями. – А поговорить потом, когда гости разойдутся?! Все равно поздно будет, чего тебе тащиться через полгорода? Утром и поедешь!

– Кира, да знаю я твое утро! – Демонстративно поморщилась блондинка, протискиваясь в дверь магазинчика и стараясь не слишком мять содержимое кульков. – К следующему вечеру бы домой попасть! Нет, поеду сразу!

– Но мы даже обсуждать это не будем! – Не обратила никакого внимания на подругу зеленоглазая Кира. – В конце концов, я именинница! И мое желание закон! Чего ты там одна будешь делать в своей квартире?! А так хоть повеселимся! – Но внезапно резво шагавшая девчонка замерла, как вкопанная, прямо посреди улицы. – Дан! А костюмы?!

– Ну, блин! Давай домой уже! Разберемся на месте! – Рявкнула блондинка, хотя было сложно предположить, что в таком худосочном теле может водиться такой командный голос. – И вообще! Кто придумал, что это будет аниме-вечеринка?!

– Хочу быть развратной горничной. – Начала кривляться Кира, которой сегодня ничто не могло испортить просто отменное настроение. – И вообще, моя днюха, что хочу, то и делаю!

– А я не буду горничной! – Хмуро пробубнила девушка, не обращая никакого внимания на нытье подруги.

– Конечно! Какая ж ты горничная без сисек третьего размера! – Хмыкнула Кира, совершенно не желая обидеть Дану. Та уже давно не реагировала на подобные замечания, в какой-то момент начав их воспринимать как беззлобные шутки.

– Шла бы ты!.. – Отмахнулась блондинка. – В аниме-магазин! Горничная тоже мне!..

– Ну, хочешь, будешь японской школьницей! – Кира не оставляла попыток уговорить подругу.

– Кир, отцепись! – Беззлобно пнула ее Дана. – Школьницей так школьницей. Только бы домой быстрей! А то я уже рук не чувствую от этих пакетов! Вот раба бы завалященького! Чтоб сумки тягал!..

– Или двух! Посимпатичней! – Засмеялась Кира, уже распахивая очередную дверь. – Днем бы сумки таскали, а вечером!..

– Иди уже! – Улыбнулась и Дана, волочась вслед за подругой. – Тоже мне, Клеопатра местного разлива!

И обе девушки скрылись в недрах аниме-магазина. Праздник намечался с размахом.

***

Двадцать пятый день рождения, судя по всему, удавался на славу. Пьяные горничные бегали по дому. Парочка дворецких уже отключилась на диване. А поддатая Сейлор Мун носилась по комнатам, размахивая своим жезлом, обещая встречавшимся на пути школьницам спасенье от темных сил.

И только кухня оставалась островком относительного спокойствия в бушующем аниме-море.

Дана оккупировала подоконник, вольготно расположившись в позе, которая кому угодно могла бы показаться чудовищно неудобной. Но, по всей видимости, девушке это не доставляло ни малейших дискомфорта, и она неспешно потягивала золотистое вино из большого бокала, который выглядел просто несоразмерно огромным в ее тоненьких ладошках.

– Кир, тебе не кажется, что вечер перестает быть томным? – Чуть опустив веки, пробормотала она, сделав очередной глоток и словно бы не обращая внимания на торчащую в приоткрывшейся двери темноволосую голову горничной. – Шумновато и уже бессмысленно. Или тебе нужен был именно русский разгуляй?

– Да я уже и сама подустала. – Вздохнула та. – Вот, пришла тебя поискать. Надо всех выгонять, а то разнесут мне квартиру! Убирай еще потом!..

– Убирать все равно придется. – Хмыкнула блондинка.

– Так! – Решила, наконец, Кира. – Давай, слезай оттуда. Будем изгонять этих пьяных косплейщиков!

И подруги принялись реализовывать задуманное, в результате чего сорокаминутные увещевания и чарки на посошок наконец-то завершились успехом, и девушки остались наедине.

– А вот и час расплаты! – Утомленно пробормотала Дана. – В ночной тиши нас ждут грязные тарелки и куча мусора…

– Не-не, только не сегодня. – Запротестовала Кира. – Ну, их! Завтра разберемся! Пусть все валяется. А мы!.. – Протянула она в предвкушении. – Пойдем веселиться дальше!..

– Я без сил! – Дана уже устраивалась среди диванных подушек, желая только одного: закрыть глаза и посидеть хоть минутку в тишине. – Давай лучше спать, если не будешь мыть посуду…

– Да какая посуда! – Кира пылала праведным возмущением. – Какой спать! Рано еще! Душа требует праздника! Вставай давай! – И начала тянуть подругу за руки.

– Одиннадцатый час. Пока туда-сюда – начало первого. – Пробормотала Дана, вяло сопротивляясь, но по опыту зная: если Кире пришла в голову какая-то идея, отвертеться будет очень сложно. – И потом, что-то не хочется приключений на жопу!

– Никаких приключений! Танцы, по коктейлю, то сё и домой! – Весело скакала вокруг неугомонная.

– Блин, видимо, придется встать, а то ты не отцепишься, – беззлобно проворчала ее подруга.

– Ура! Ура! Мы едем танцевать!

***

Ночной город жил своей жизнью. И Кира тоже ею жила. Зато Дане сегодня все это было уже не в радость, и она тихонько сидела за столиком, потягивая третий по счету коктейль, пока подруга выплясывала неподалеку.

– Ну, чего ты тут сидишь?! – Прокричала разошедшаяся именинница ей в самое ухо через несколько минут. – Пойдем танцевать!

Но договорить ей не дали. За столик бесцеремонно плюхнулся какой-то корявенький и изрядно поддатый мужик.

– Я смотрю, вы тут скучаете, девчонки? – Подмигнул он, едва ворочая языком.

Дана скептически приподняла тонкую бровь, показывая свое отношение и к незваному гостю, и к предполагаемой скуке, а вот ее подруга, всегда отличавшаяся взрывным характером, и не собиралась молчать.

– Чего надо?! – Рявкнула на мужика Кира.

– Милашки!.. – Сделал еще одну попытку «гость». – Блондиночка и брюнеточка! А я буду посредине! – И глупо заржал, судя по всему уже довольно неплохо представив себе эту самую середину.

– А силенок-то на двоих хватит? – Холодно протянула Дана, в упор взглянув на мужика и все еще надеясь, что надоедливый незнакомец смутится и свалит по-тихому. – А то все вы тут мачо. На словах.

Но мужик вдруг взвился, как ужаленный. Видимо, алкоголь будил в нем совсем звериные начала.

– Ты че ляпнула?! А?! – Схватил он Дану за руки, явно намереваясь выдернуть ее из-за столика. – Да я тебя сейчас!..

Но Кира не собиралась смотреть на это «избиение младенцев» и резко толкнула урода в плечо.

– Убери от нее руки! – Завопила она, только привлекая к себе его внимание.

Уже ничего не соображающий от выпитого мужик пребывал в состоянии буйной ярости и, скорее всего, только и искал повод. Он резко развернулся в бестолковой девчонке с явным намерением наказать обидчицу и двинулся на нее, широко расставив руки.

***

Внезапно в моих ладонях разлился жар. Ярость бурлила во мне. Как же я ненавидела этого тупого мужика. Казалось, гнев наполняет мои вены немыслимой энергией. Разум словно заволокла пелена, и вот я уже не вижу вокруг никого, кроме обидчика. Внезапно я понимаю, что руки мои горят, горят огнем, и я не могу совладать с болью и той силой, которая вдруг проснулась во мне. Но желание причинить вред и страдания человеку, обидевшему меня и мою подругу, заставляли забыть обо всем.

Он подходит ближе, еще мгновение и его цепкие пальцы вцепятся в мои плечи.

– Ты не прикоснешься больше ни ко мне, ни к ней! – И что есть сил, я бью двумя руками его в грудь.

И здорового мужика, словно тряпичную куклу, отбрасывает метров на пять, прямо к ногам клубных вышибал. Грудь в ожогах, тлеющая рубашка…

Я нервно вздрагиваю и смотрю на ладони, на свои ладони. Боль практически пропала, но пламя, пламя прорывается сквозь мою нежную кожу. В глазах темнеет, и я слышу только ее голос. Чувствую, как Дана тащит меня к выходу, как вталкивает в такси и бьет меня по щекам. Она рядом, гнев оставляет мой разум, вытекает из моего тела, словно вода, и я падаю в бездну, в темную пропасть, уже не зная, где верх, а где низ. А вокруг только тьма.

***

Терпкий аромат кофе разбудил меня, я жадно вдохнула его и открыла глаза.

– Домой я, значит, так и не попала, – мой сиплый голос был логичным завершением бурного вечера.

Темно-синие шторы, создававшие полумрак даже в самый солнечный день, куча безделушек и разбросанного вокруг барахла… Увиденная картина абсолютно не удивила меня: Дана никогда не была маньяком уборки, предпочитая поддерживать в своей квартире творческий беспорядок. Видимо, ее кровать я оккупировала еще вчера, потому что очнулась именно там, под горой теплых одеял, запакованная в футболку с психоделическими зверушками на груди.