Так началось взаимовыгодное сотрудничество, которое сегодня грозило обернуться катастрофой.

Принца раздирали противоречивые чувства, и он не находил себе места, кружа по комнате, словно загнанный в угол зверь. Волосы растрепались, темные глаза горели. Изящный камзол небрежно брошен на спинку кресла, белая рубашка, заправленная в узкие темные брюки для верховой езды, только подчеркивала литые мышцы его тела.

И когда отворилась дверь этой защищенной всеми мыслимыми и немыслимыми способами комнаты, Дайсэ в который раз удивился тому ледяному спокойствию, которое излучал его сообщник в этой игре.

Наследник эльфийского престола был безупречен. Впрочем, как и всегда. Холодное лицо, не выражавшее ни единой эмоции. Волосы цвета летнего меда заплетены в высокую церемониальную косу, которую в случае необходимости можно было использовать, как оружие, ведь стальные пластинки, вплетенные в прическу, вполне успешно могли резать плоть. Расшитое сложным узором темно-синее котарди, чем-то напоминавшее камзол с воротником-стойкой, только длиной до самых пят, удачно подчеркивало цвет его глаз – словно два синих омута, подернутых темной дымкой. И такого же цвета перстень на его руке. Перстень наследника.

Дайсэ автоматически дотронулся до массивного кольца с черным опалом, которое украшало его палец. Кольцо-статус, снимать которое он не имел права. Никогда.

И хотя новый гость этой хижины выглядел хрупким по сравнению с демоном, который передвигался с грацией хищника, Дайсэ знал, что это впечатление обманчиво, ведь стоявший перед ним эльф был так же опасен, как узкий стальной клинок.

– Дайсэ, – невозмутимо кивнул гость, устраиваясь в удобном кресле, словно видел принца демонов чуть ли не каждый день, – Что-то Вы сегодня рановато.

– А Вы, видимо, не торопились, Райлин! – Начал закипать тот.

Эльф расхохотался.

– Что уж теперь торопиться? – И продолжил после небольшой паузы. – Вина?

– Какого вина?! Вас что, совсем не тревожит сложившаяся ситуация?!

– Какая ситуация? – Иронично вскинул точеные брови эльф. – Война? Или может быть, наш очередной договор на поставки? Или Ваша хейлин?

– Да что Вы заладили! Хейлин! Добавьте туда еще: «Или ваша теллиани!»

Райлин хохотнул.

– Обе спецслужбы не зря едят свой хлеб, как я погляжу. Их бы энергию да в мирное русло, цены б им не было. Но Вы зря отказываетесь от вина. Сегодня мы привезли «Белый лист». Изумительный вкус, – все так же невозмутимо продолжал он, разливая в искрящиеся бокалы янтарный напиток.

Дайсэ устало опустился во второе кресло.

– Вы не перестаете меня удивлять, – сказал демон, все же взяв предложенный бокал. – Как можно оставаться таким спокойным?

– Вам станет легче, если я сейчас начну нарезать круги по комнате? – Чуть изогнул губы в улыбке Райлин.

– Пожалуй, нет, – Дайсэ пригубил вино. – Действительно, изумительный вкус.

– Итак, у вас хейлин, у нас – теллиани, – перешел к делу эльфийский наследник, резко меняя тему. – Вопрос в том, кто первый обучит найденную пропажу и воспользуется обретенной силой. И если мы точно знаем, что нашли нашего ребенка, то, что знаете вы?

Дайсэ вздохнул.

– А у нас дилемма, – и покрутил бокал в руках.

– С каждым днем становится все интереснее жить, – ухмыльнулся эльф и продолжил. – То есть, Вы еще не переспали с девчонкой?

Демон взглянул своему собеседнику прямо в глаза. И в его взгляде плескалась такая ярость, что Райлин предпочел сгладить ситуацию.

– Я не знал, что для Вас это такой болезненный вопрос, – пожал плечами он. – Так что же Вам мешает, мой друг?

– А если это не она? Что мне с ней делать потом? В конце концов, я не настолько растерял остатки совести, как считает мой отец.

Эльф хмыкнул.

– И потом, – продолжал Дайсэ, – не кажется ли Вам странным, что обе девушки нашлись чуть ли не одновременно?

– Вот как раз это мне и не кажется странным, – задумчиво возразил Райлин. – Едва ли Вы можете об этом знать, но их способности – только результат удачного эксперимента, который со временем стал передаваться по определенной генетической линии. Обе – противовес друг другу. Они созданы, чтобы сохранять равновесие. В любом случае, их способности притягиваются друг к другу. Нашлась одна – непременно нашлась бы и другая. Что, собственно, и произошло. Фактически, долгожданное равновесие было бы достигнуто, если бы их обучали с детства. И все бы шло своим чередом. Постепенно мы бы приучили наших родителей к мысли, что многовековой вражде пришел конец. Но! Теперь может возникнуть перевес на той стороне, которая вложит им в головы знания быстрее. Это подстегнет обоих: и Вашего, и моего батюшку. Нам это не выгодно.

– Райлин, что мне делать с Фириат? Я не могу сломать ей жизнь…

– А почему Вы так заботитесь о ней? – Спросил эльфийский наследник, про себя отмечая, что имя хейлин они уже узнали. – Что-то я не замечал в Вас склонности опекать своих девок.

– Если Вы еще раз назовете ее девкой, я за себя не ручаюсь! – Заорал Дайсэ.

– Вот видите, Вы сами ответили на свой вопрос, – ни один мускул не дрогнул на лице эльфа. – Вас тянет к ней, словно мотылька к огню. Ни с одной другой такого не будет. Да и не могло бы. Так что, можете смело окунаться в Ваше темное пламя, потому как Ваш оракул абсолютно прав: девочка – хейлин. Надеюсь, Вы не забыли, что она должна это сделать по доброй воле?

– Как уж тут забудешь! – Помрачнел Дайсэ.

– Вопрос во времени, которое потратите лично Вы. Ну, и плюс период обучения. У нас же – только обучение. И ничего более. Вы видите перспективы?

– А если затянуть обучение как можно дольше?

– Боюсь, мой отец мне этого не позволит. Да и Вы не в лучшем положении.

– И что теперь? Все прекратить и собираться на войну?

– Ну, лично я собираюсь вложить девчонке в голову поменьше ненависти к мнимому врагу. Вы можете поступить так же.

– Давайте тогда еще договоримся сдерживать их воинственные порывы, когда они будут готовы выступить друг против друга.

Райлин кивнул.

– Пожалуй, это единственный разумный выход. Пока. А дальше будет видно. Надеюсь, наши предварительные договоренности остаются в силе? – Уточнил он.

– Естественно. Все же наш двор привык к роскоши, а вы знаете в этом толк.

– Как и вы в удовлетворении страстей. Кстати, папенька с удовольствием попивает ваш «Виас». Когда его никто не видит, – улыбнулся эльф. – Ну, а теперь все остальное в стандартном порядке. А у меня еще есть дела.

Дайсэ кивнул.

– Как всегда, было приятно с Вами побеседовать.

– Жаль, что наши встречи так редки, – поклонился Райлин. – Вы умудряетесь скрашивать мою скуку. – И с этими словами вышел в холодную ночь.

***

Фириат весь день предпочла провести у себя в комнате. Она лежала в кровати, вертя в руках подарок Дайсэ. С одной стороны, девушка безумно хотела раскрыть окно и избавиться от этой вещицы, которая каждую секунду напоминала о наследнике, но с другой, она понимала, что рубин ей просто необходим.

– Что ж, оставлю его себе, как напоминание о своей легкомысленности, – сказала в пустоту юная демонесса.

В дверь постучали, но Фириат решила притвориться спящей. Задернув полог кровати, она погрузилась с головой под одеяло. Стук раздался вновь, а затем дверь все же приоткрылась, и демонесса услышала, как в комнату кто-то вошел. По сладкому аромату духов стало понятно, что один из незваных гостей – точно не мужчина.

– Видимо, она еще спит. – Услышала девчонка женский голос, только подтвердивший ее догадку.

– Как жаль. Может она заболела? Владыка сказал, что девочка целый день просидела здесь. – Приятный и немного хрипловатый голос незнакомого мужчины заставил Фириат замереть.

– Не думаю. – Ответила его собеседница.

Фириат почувствовала, как полог кровати отодвинулся.

– Мне бы хоть глазком посмотреть на внучку, – будто просительно произнес мужчина.

Демонесса зажмурилась. Надо же, теперь она – чья-то внучка.

Но когда с нее стали нагло стаскивать одеяло, девушка не выдержала и, скинув его одним движением руки, уставилась на непрошеных гостей.

Перед ней стояли двое: мужчина и женщина. И сразу становилось понятно, что высокий статный демон, с нежностью глядевший на Фириат, уже не молод. Он был одет в темно-синий камзол и такого же цвета брюки, а белоснежный воротничок рубашки придавал его образу какую-то строгость. Поседевшие волосы были аккуратно заплетены в длинную косу. И было в этом незнакомце нечто величественное, властное, заставлявшее воспринимать его с уважением.

А вот демонесса, державшая под руку гордого старика, вызывала абсолютно противоположные чувства. И вся она была какая-то несуразная что ли.

Забранные в причудливую прическу, чем-то напоминавшую пчелиный улей, рыжие волосы; яркое, цветастое платье, перехваченное под грудью широкой желтой лентой, которая вообще не сочеталась с расцветкой наряда; надменно изогнутые губы – все это отдавало страшной безвкусицей.

И Фириат во все глаза уставилась на своих гостей, с изумлением слушая их перепалку.

– Она с Маргаритой – одно лицо. – Сказал старый демон. – Несомненно, это она… моя внучка.

– Ох, папуль, ты хорошенько подумай, стоит ли нам дикарку в дом-то вести? – Прищурилась рыжая. – То, что она внешне схожа с моей покойной сестрой, еще не доказывает ее родства. Ты ведь знаешь, как искусны могут быть заклинания, скрывающие истинную сущность.

И тут Фириат не выдержала. Она демонстративно встала с кровати и гордо прошествовала в пижаме к огромному шкафу. С надменным выражением лица откопала в нем легкий шелковый халат и набросила его себе на плечи.

– И долго вы еще будете общаться так, словно меня здесь нет? Я вам не мешаю? – Прищурив глаза, злобно спросила девушка.

Демон явно смутился.

– Прости нас, дитя. – Поспешил извиниться он. – Я – Лорд Кроули, а это, – кивнул он на свою спутницу, – моя старшая дочь Нэя.

– Замечательно. – Язвительно отрезала хозяйка комнаты, не обращая внимания на извиняющийся тон гостя. – И что теперь? Я должна прыгать от радости до потолка? – Отчего-то рыжая женщина несказанно ее бесила, и теперь Фириат выливала свою злость на всех подряд.

– Отец, она действительно дикарка! – Наигранно произнесла та, которую старый лорд назвал Нэей. – Ни манер, ни уважения к старшим. Идем отсюда! Эта самозванка нам не родня! Она всего лишь похожа на Марго.

– Вам что, больше спорить негде? – Отрезала Фириат, лишь бы только рыжая змея закрыла свой рот.

– Ну, будет! – Спокойно и немного задумчиво ответил демон. – Действительно, некрасиво получилось. А ведь я сразу должен был сказать о главном, дитя. Ты – моя внучка! Ребенок моей мадшей дочери. Это эмоции заставили меня позабыть обо всем!

– Вы еще скажите, что и эта рыжая мне родственница! – Огрызнулась девушка и бесцеремонно ткнула пальцем в ошарашенную Нэю.

– Он действительно твой дед. – Ровный голос Дайсэ, в этот миг показавшегося в дверях, заставил сердце пропустить удар.

Фириат насупилась еще больше и демонстративно отвернулась. Сейчас она меньше всего хотела видеть этого гнусного предателя, которому так безоговорочно верила еще вчера.

– Выйдите все вон! – Едва сдерживаясь, выдавила из себя она.

Дайсэ вздохнул и обратился к старому демону.

– Вам действительно лучше уйти, лорд Кроули. Наверное, это было не лучшее решение для первой встречи. Я понимаю, чем вы руководствовались, желая убедиться, наконец, что ваша потерянная внучка нашлась. Но вы сами видите, что из этого получилось. Я привезу Фириат в ваше имение позже.

– Буду вам благодарен, наследник. – Поклонился лорд Кроули; и, не проронив больше ни слова, непрошеные гости удалились.

А вот Дайсэ так и остался стоять в дверях.

– Фириат, какой тьмы ты ведешь себя, словно вздорная девчонка? – Обратился он к демонессе, яростно сжимавшей губы.