Кира злобно уставилась ему в лицо и выругалась, как портовой грузчик, потому что теперь она не только не могла пошевелить ни рукой, ни ногой под весом незнакомца, но и явственно поняла, что он собирается делать.

А затем услышала голос второго мужчины, пришедшего в комнату, хотя смысл слов остался ей абсолютно непонятен.

Зато вот на ее личного маньяка он подействовали совершенно непредсказуемо.

– Дайсэ, во-первых, слезь с бедняжки, а, во-вторых, мне кажется, она не понимает нашего языка. – Резкий и не допускающий возражений голос Владыки разрушил все очарование момента.

Но наследник только лукаво улыбнулся.

– Что ж, в таком случае я преподнесу красавице свой первый подарок! – И снова обернулся к девушке.

Как и при их первой встрече его губы зашевелились, но голоса не было слышно, а в темных глазах полыхнул багряный отблеск. Затем маньяк одарил Киру белоснежной клыкастой улыбкой и потянулся к ней с явно нездоровыми намерениями. Девчонка взвизгнула и опять попыталась освободиться, но захватчик все же добился своего: его губы прижались к ее губам. Поцелуй был требовательным и словно обжигал горячим ветром. Кира почувствовала, что голова кружится немыслимо, а затем все опять пришло в норму, и девушка обнаружила, что маньяк ослабил хватку. Ярость опять затопила ее жаркой волной, и она с силой оттолкнула от себя темноволосого наглеца.

– Ах ты мерзкий кретин! Как ты смеешь вообще ко мне прикасаться! Да кто ты вообще такой?.. – Заорала она, отскочив от безумца на безопасное, как ей казалось, расстояние.

Но юноша повел себя абсолютно неожиданно, поднимая руки в примиряющем жесте.

– Тише, тише успокойся! Ты меня понимаешь? – Поинтересовался он, и обескураженная Кира растерянно застыла, потому что теперь она и впрямь понимала то, что он говорил. И совершенно могла взять в толк, как такое стало возможным всего за одно мгновение.

– Но как?.. – Обескуражено прошептала она, начиная подозревать, что просто сошла с ума.

– Ну, вот видишь, а ведь не хотела меня целовать! – Совершенно наглым образом усмехнулся незнакомец.

И тут в разговор, наконец, вмешался другой мужчина, который до этого просто молча стоял с видом постороннего наблюдателя, явно получая удовольствие от развернувшейся сцены. Но, как только он произнес первые звуки, стало понятно, что именно этот немолодой уже статный брюнет и является здесь главным.

Он был одет, словно высокородный граф, ну, по крайней мере, Кире он показался именно таким. Насыщенного бордового цвета камзол, изящно расшитый и идеально на нем сидевший, темные брюки, высокие сапоги.

– Дайсэ! – Ровно и властно сказал он, чуть кивнув головой.

И Кира с удивлением обнаружила, что ее персональный маньяк покорно отошел в сторону. И даже его наглая ухмылочка поблекла.

А вот граф, как окрестила его про себя девушка, продолжил, но теперь уже обращаясь к ней.

– Дитя мое, успокойся. Мы не причиним тебе зла, ведь ты часть нас самих. Ты для нас – родная кровь. – И это прозвучало убедительно.

Но Кира и не подумала бы поверить первым встречным. Какая такая кровь? У нее были родители! И свой собственный дом! И подобные заявления от какого-то дядьки вызывали в ней только острое неприятие.

– Верните меня домой! – Требовательно заявила она.

– Боюсь, это невозможно. – Спокойно сказал «граф». – Теперь твой дом здесь.

– Да вы что! Издеваетесь?! – Заорала Кира. – Сейчас же выпустите меня отсюда, рогоносцы мерзкие!

И в этот момент девушка даже не представляла, что встретит достойное сопротивление, потому что из-за спины едва нахмурившегося дядьки словно из-под земли выскользнула невысокая девчушка в пышном платье. На вид ей можно было дать лет семнадцать. Такие же иссиня-черные, как и у всех здесь, волосы, глазам цвета выжженной земли. И все те же милые рожки. Зато вот характер, видимо, подвел.

– Не смей оскорблять отца! – Рявкнула она. – Он твой хозяин, он твой Владыка и!..

– Совсем больная, да? – И не собиралась сдаваться Кира. – Какой Владыка?! У нас рабство отменили! Да вы вообще здесь все сумасшедшие! – Продолжала орать она, так и не покинув спасительного островка кровати.

Но зато теперь дядька, которого пигалица обозвала Владыкой, поменял тактику.

– Я понимаю твое состояние, и лишь потому, что ты совершенно обескуражена возникшей ситуацией, прощу твое поведение. – Ровно сказал он, глядя Кире прямо в глаза. – Позволь представиться – я Владыка земель огненных демонов. Я, демон огня как, впрочем, и ты.

И что-то было в его голосе такое, отчего девушка вдруг безоговорочно поверила в слова незнакомца. Казалось, вся ее злость вдруг ушла, словно оставив после себя выжженную равнину. И Кира опустошенно опустилась на мягкие подушки, абсолютно не зная, что теперь говорить и делать.

– Вспомни, как горели твои руки, подойди к зеркалу и взгляни на свои замечательные рожки, белоснежные клыки. Ты одна из нас. – Ее персональный маньяк, видимо, подумал, что она все еще не верит в происходящее, и решил убеждать ее дальше.

Девушка, будто зачарованная, аккуратно слезла с кровати и подошла к туалетному столику. В ее глазах плескались непонимание и недоверие: на голове действительно красовались рожки, а стоило ей улыбнуться своему отражению, как слова о клыках нашли свое подтверждение.

Полным отчаяния голосом она обратилась к стоящим за ее спиной.

– Зачем вы сделали это со мной?

– Ты была такой с момента рождения и останешься до момента смерти. – Успокаивал ее Владыка. – Ты – чистокровный демон. И для тебя же будет лучше, если ты примешь истину такой, какова она есть на самом деле. Мы забрали тебя из пустого и лишенного силы мира. Но твой дом здесь. В этом не может быть сомнения. Ты – одна из нас.

– Мне надо домой! – С отчаянием в голосе произнесла Кира, сделав еще одну попытку.

– Боюсь, даже нам это теперь не под силу. – Спокойно вздохнул Владыка. – И, кроме того, даже если бы и существовала такая возможность, мы бы не отпустили тебя назад. По крайней мере, сразу. Дитя, в тебе начала просыпаться сила. И если ты не научишься ею владеть, причинишь вред себе и тем, кто тебя окружает. То, что ты остаешься, даже не обсуждается.

– Но у меня же дома семья и друзья… – Прошептала девушка.

– Теперь твой дом здесь. – Ровно сказал демон. – Понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть. Но мы не оставим тебя одну. Семья – это главное. А теперь переодевайся, негоже девушке ходить не пойми как. Мы должны выяснить, к какой семье ты принадлежишь, но это все позже. А пока, я думаю, ты займешь эти покои…

Но договорить демону не дали, потому что после этих слов персональный маньяк Киры вдруг заулыбался, словно сытый кот, и перебил говорившего Владыку.

– Это будет просто замечательно! – Уже явно что-то предвкушая, протянул он.

– Дайсэ! – Отрезал Владыка, гневно нахмурившись. – Наша гостья займет твои покои лишь потому, что они защищены достаточно хорошо! Этот ребенок, – и демон ткнул пальцем в сторону Киры, – вряд ли сможет о себе сам позаботиться. В отличие от тебя! И поэтому ты переезжаешь в гостевые комнаты! И чтобы не бегал сюда через каждый час! Надеюсь, это ясно?!

Улыбка на лице маньяка, названного Дайсэ, померкла.

– Да, отец! – Только и ответил он.

А Владыка уже продолжал свой прерванный разговор с Кирой.

– Кстати, дитя, раз уж нам так бесцеремонно помешали, – опять сменил тон демон, – позволь представить тебе моего сына. Наследный принц Дайсэ. – И кивнул в сторону ухмыльнувшегося отпрыска. – А это моя младшая дочь, Ада.

Девчонка в пышном платье сделала изящный реверанс.

– А я – Кира. – Хмуро буркнула Кира, которой абсолютно не нравилось происходящее. В которое, она, кстати, так до конца и не поверила, воспринимая все так, словно плохо поставленный спектакль.

Но почему-то после ее слов наследный … к-хм … принц опять оживился.

– Отец! – Обратился он к Владыке. – Позволь я назову ее имя!

– Ты что, совсем тупой?! – Заорала Кира. У юноши был просто талант какой-то выводить ее из равновесия. – Я уже назвала свое имя! Неужели так сложно запомнить?!

Но ее бурная речь разбилась, словно волна, о спокойный ответ Владыки.

– Позволь я объясню тебе, дитя, – перебил он ее гневливую тираду. – Каждому новорожденному демону его имя впечатывают в душу родители. Имя – это то, чем каждый из нас является. Отражение истинной сущности, а не просто набор звуков. Кирой тебя нарекли в чужом для тебя мире. Как ты попала туда, нам еще предстоит выяснить, но зовут тебя иначе, поверь мне. Прошу извинить моего несдержанного сына. – И демон так посмотрел на Дайсэ, что тот не выдержал и отвел глаза. – Но я не стану причинять тебе еще больше неудобств и попрошу свою дочь узнать, как же тебя зовут на самом деле.

И пока Кира ошарашено раздумывала, что бы такое ответить, дочь Владыки подошла к ней и осторожно прикоснулась тонкими пальчиками к ее груди. Казалось, от ее рук исходит жар, но не обжигающий, а похожий на дуновение теплого летнего ветра.

– Темное пламя! – Прошептала девчонка. И затем громче. – Отец, ее зовут Темное Пламя! Фириат!

Кира потрясенно молчала. Сегодня на нее свалилось слишком уж много.

– Ну что ж, Фириат, мы ненадолго оставим тебя. – Сказал Владыка. – У нас еще есть дела. А вот Ада поможет тебе переодеться и привести себя в порядок. Встретимся за обедом. Тогда и поговорим обо всем, что тебя заинтересует.

И с этими словами демон чуть ли не взашей вытолкал собственного сына в коридор, оставив девушек одних.

Эльфы

«Этого просто не может быть. Наверное, маньяк ударил меня по голове, и я лежу в отключке», – невесело думала Дана, пока ее пятая точка методично превращалась в лепешку благодаря резвому ходу коня.

Она попыталась найти более удобную позу и поерзала в седле. Эльф, который усадил ее прямо перед собой и, по всей видимости, был тут главным, только крепче обхватил рукой талию девушки и что-то проговорил-пропел ей на ухо.

– Вот бы еще тебя понимать, красавчик, было бы совсем хорошо, – забормотала она, мысленно проклиная свой неудобнейший живой транспорт; противных м-м-м… эльфов?, не придумавших что-нибудь более технологичное и не такое жесткое; маньяка, вздумавшего охотиться на невинных девиц среди ночи и все приключение в целом.

Но путешествие продолжалось, и конца и края ему не было видно, поскольку вокруг расстилался только древний лес. Ни единого намека на цивилизацию. Замка, хотя бы, захолустного какого.

Мягкое место заныло на очередной кочке.

– Блин, жопы у них что ли железные? – Пробубнила Дана, с каждой минутой раздражаясь все больше.

Но в этот момент небо, видимо, вняло ее стенаниям, и отряд остановился прямо посреди очередной лесной поляны. Ее спутник спрыгнул на землю, и девушка осталась в седле одна. Остальные всадники пребывали в полнейшем спокойствии, словно такое случалось с ними каждый день. По крайне мере, на их лицах не отражалось никаких эмоций.

Тем временем спешившийся эльф что-то прошептал и резко выбросил ладони вперед, отчего между ними словно прошелестел ветер. И уже в следующее мгновение глаза Даны расширились от удивления, потому что прямо в воздухе образовалась радужная воронка, кружившаяся и издававшая едва слышный гул.

А сотворивший это эльф снова легко запрыгнул в седло позади девушки и чуть тронул поводья. И никто из всей компании не проронил ни звука, когда мерцавший воздух сомкнулся за их спинами. А в следующее мгновение они оказались на … поляне посреди старого леса.

– Фокус не удался! – Хихикнула Дана.

Но ее спутники, казалось, не испытывали совершенно никакого огорчения по этому поводу и снова тронулись в путь.

А когда деревья расступились, оказалось, что фокус не только удался, но вызвал такое удивление, что улыбающаяся девушка забыла о том, что нужно вообще дышать.

Оказалось, что узкая тропинка вывела отряд прямо на вершину холма, откуда открывался воистину грандиозный вид.

Под ногами раскинулся город, расположившись в уютной низине. Сотканные, казалось, из света воздушные дома, переливались в лучах местного солнца, как драгоценные камни. По широким улицам, вымощенным гладким белым камнем, сновали изящные, почти невесомые существа, так грациозны были их движения. Легкие паланкины, укрытые тканями удивительной красоты, выплывали то тут, то там, чтобы в следующий миг исчезнуть вновь. И все утопало в зелени и цветах. Создавалось странное впечатление, что весь город был словно создан из света и парил над землей, подобно драгоценному камню в обрамлении вековечного леса.