Постепенно их маленький отряд приближался к увиденному чуду, но красота зданий и улиц не померкла вблизи, как это часто случалось дома: красивая картинка – неприглядная реальность.

Но всадники так и не сбавили ход, и вскоре Дана забыла о своих мучениях, жадно разглядывая все, что попадалось им на пути. Вот только лица прохожих были невозмутимы. Словно все здесь давно перестали удивляться хоть чему-либо.

В скором времени кони остановились возле очередного дома, практически ничем не отличавшегося от соседних: все те же воздушные арки и белые стены. Ее эльф снова спрыгнул вниз и, обняв девушку за талию, поставил ее на землю без видимых усилий.

Но оказалось, что непривычное катание обернусь неприятностями. Ноги Даны подкосились, и она оказалась прямо посреди мостовой, не успев и ахнуть. Удивительно, но камень был теплый.

– Восторг! – Зачарованно прошептала она, не смотря на досадный инцидент.

– Командир, вы проспорили мне бутылку, – хмыкнул один из воинов, глядя на сапожки девушки. – Я же говорил, что в этой обуви невозможно передвигаться!

– Зачем тогда это одевать? Не вижу логики, – отрезал тот.

– Но это же женщины! Может, в них только сидят?

Но пока эльфы спорили, Дана встала. Ноги, наконец, перестали мелко трястись.

– Не зря меня к коням никогда не тянуло, – бормотала она, сделав палу шагов по направлению к дому, поскольку никто не собирался ее останавливать, а сидеть на земле не имело смысла. И потом, все происходящее она воспринимала скорее, как занимательную игру или необычный сон. Слишком уже невероятным было то, что сейчас происходило с ней. И теперь Дане хотелось удостовериться, что стена тоже теплая на ощупь.

Краем глаза командир заметил какое-то движение и, обернувшись, удовлетворенно хохотнул.

– Но, тем не менее, она идет. Так, что сегодня твоя очередь раскупоривать погреба! – Кивнул он второму спорщику.

После чего эльф догнал девушку и, осторожно придерживая ее за локоть, направился к открывшейся двери.

Все здесь поражало изящностью линий, и с первого взгляда становилось понятно, что к каждому предмету обстановки приложил руку мастер. По крайней мере, все вещи выглядели так, словно были маленькими шедеврами.

Но, пройдя через анфиладу светлых комнат, гости оказались в полупустом помещении. Стол из светлого дерева, пара вычурных стульев, несколько портретов на стенах.

Пришедший с девушкой эльф молча поклонился и вышел, оставив ее абсолютно одну.

– Надеюсь, меня не отдадут на опыты какому-нибудь сумасшедшему ученому, – пробормотала Дана и, от нечего делать, уселась на один из стульев.

После неожиданной поездки вся нижняя часть тела просто гудела, раскалывалась голова. Хотелось домой. Девушка устало прикрыла глаза, намереваясь воспользоваться небольшой передышкой, но ее планам не суждено было осуществиться, потому как в комнате практически бесшумно появились два очередных незнакомца.

На одном красовались узкие светлые брюки и какая-то штука, больше напоминавшая длинный кардиган, затканный изящной вышивкой. А вот другой щеголял в просторном балахоне изумительного синего цвета, перехваченном на талии роскошным поясом, который был просто усыпан драгоценными камнями. Длинные светлые волосы, немного кошачьи глаза.

Они внимательно посмотрели на девушку, а Дана отчего-то смутилась и подскочила со стула.

Пришедшие обменялись парой мелодичных реплик, абсолютно не меняя холодного и отчужденного выражения лиц. Казалось, перед ней стоят две бездушные куклы, обученные говорить.

Еще пара мелодичных фраз, но Дана отчего-то решила, что пришедшие спорят. Так продолжалось несколько минут, и девушка так явственно почувствовала себя какой-то вещью, предметом торга, что становилось просто противно.

Но вот мужчины, видимо, пришли к какому-то решению, и длинноволосый красавец, упакованный в балахон, подошел к гостье.

Дана словно оцепенела. Почему-то страх пришел только сейчас. В незнакомом месте, окруженная незнакомыми существами и абсолютно не понимая их тарабарщины. Было отчего испугаться! Но все ее тело будто бы онемело, не позволяя броситься наутек что есть сил.

Эльф осторожно приподнял ее лицо и взглянул прямо в глаза. Странно, но его пальцы были теплыми, хотя казалось, что от них тоже должно веять холодом, как и от этих двоих.

Вот так они и застыли на некоторое время, уставившись друг не друга: испуганная девчонка и абсолютно невозмутимый юноша, ведь его лицо было таким молодым. А затем он прошептал несколько слов, сопровождая их легким движением пальцев свободной руки.

Глаза на мгновение застлала туманная пелена. Одно радовало – головная боль исчезла, как не бывало.

– Итак, – подал голос второй незнакомец, – кто вы такая?

Дана вздрогнула от неожиданности: теперь она прекрасно понимала речь, и незнакомые звуки, словно сами собой, выстраивались в понятные до боли слова. Но от удивления она внезапно рявкнула на спросившего.

– Это Кто ВЫ такой?! И по какому праву задаете мне вопросы?!

Изящная бровь красавца медленно поползла вверх, и в этот момент у Даны в голове поселилась отчетливая и ясная до боли мысль: «Завораживающее зрелище!».

– Н-да, каков вопрос – таков ответ. И правда, правила приличия никто не отменял, – хмыкнул спросивший после небольшой театральной паузы. – Позвольте представиться, Лорд Кейри, глава внутренней разведки его Светлости. А это, – махнул он рукой в сторону юноши в балахоне, – Лорд Райлин, верховный маг нашего Повелителя. Надеюсь, теперь, вы ответите на мой вопрос? – Теперь уже безэмоционально поинтересовался он.

Дана смотрела на него во все глаза. Она до сих пор не могла поверить в происходящее. Ее точно разыгрывают. Или снимают скрытой камерой. Но если это так, то она не даст друзьям повода потом ржать над каждой деталью!

– Меня зовут Дана. И я вообще не понимаю, как я здесь оказалась, – устало ответила она им. – Где моя подруга? И маньяк? И вообще, если это Кира все затеяла, то можете ей передать, что шутка не удалась!

Юноши молча переглянулись, а затем верховный маг местного разлива прищелкнул пальцами, и прямо перед ошеломленной Даной в воздухе повисло большое зеркало. Девушка посмотрела на свое отражение, охнула и недоверчиво потрогала гладкое стекло.

Кожа стала еще светлее, глаза немного увеличились и приобрели миндалевидную форму, заодно почти сменив цвет: привычные блеклые серые радужки теперь словно обрели глубину, превратившись в два стальных озера. Уши сохранили первоначальный размер, но заострились. Но самыми потрясающими были волосы. Роскошные пряди цвета лунного серебра, доходившие теперь практически до самой талии, едва сдерживала небольшая резинка, рассчитанная на куцый хвостик, явно исчезнувший в небытие.

– О-о-о! – Восторженно протянула Дана, не зная, что еще можно сказать в такой ситуации. – А вот пересадка волос, видимо, прошла успешно!

Лорд Райлин откровенно рассмеялся и, взмахнув рукой, убрал зеркало.

– Покажите камень, – никак не отреагировав на выходку друга, сказал ей Лорд Кейри.

– Какой камень? – Удивилась она.

– Тот, который болтается у Вас на шее! – Рявкнул он.

Дана удивленно вытянула из-под воротника курточки тонкую цепочку, на которой висела удивительной красоты синяя сапфировая капля.

– Откуда он у Вас? – Спросил Кейри, едва взглянув на украшение.

– Насколько я помню, он всегда был со мной. С самого детства.

– Кто Ваши родители? – Отчеканил эльф.

– Ну, у меня были приемные родители. О настоящих я ничего не знаю, – пожала плечами Дана. – По крайней мере, мне о них не рассказывали.

– Оставьте девочку в покое, Кейри. – Вдруг задумчиво сказал Райлин, едва шевельнув пальцами, утихомиривая своего сообщника. – Она устала с дороги, растеряна. И это понятно. Мы разберемся со всеми вопросами позже. И потом, вы же сами видите: так или иначе – она эльфийка. Значит, долг Дома – подобающе принять гостью. А все, что вас интересует, вы сможете узнать позже. Все равно, пока мы не выясним подробности, Повелителю ее показывать нельзя.

Лорд Кейри только нахмурился и, бросив на говорившего какой-то подозрительно рассерженный взгляд, молча вышел, явно пребывая не в лучшем расположении духа. Но дверь прикрыл аккуратно!

– Я хочу домой! Я не могу оставаться неизвестно где! – Испуганно сказала Дана, глядя на тяжелую створку.

– Позвольте, я кое-что Вам поясню, – обратился к ней Райлин, заставляя отвести взгляд от двери. – Судя по всему, Вы прошли через портал. И это вызвало разрушение защитных заклинаний. То, что Вы увидели в зеркале, – Ваш истинный облик. Нравится Вам это или нет. И поскольку Вы, несомненно, эльф, то Вам не позволят жить так, как Вы жили до этого. К тому же, судя по тому, что я вижу, Вы – исчезнувшая много лет назад теллиани. – И отрешенно отмахнулся на готовый сорваться с ее губ вопрос. – Значение термина Вам сейчас все равно ни о чем не скажет, у нас еще будет время для разговоров. Но Лорд Кейри обязан проверить все, что ему удастся о Вас выяснить. В любом случае. Ваши родители, настоящие родители, нарекли Вас Сариэль. Пока мы не докажем обратного или не убедимся в моей правоте, к Вам будут обращаться именно так. А теперь позвольте, я провожу Вас в отведенные Вам комнаты.

От обилия и полнейшей абсурдности свалившейся на нее информации Дана просто не нашла, что ответить. Она лишь горестно вздохнула и уныло поплелась за своим проводником.

Демоны

Фириат присела на кровать. У нее в голове совершенно не укладывалось, как с ней такое могло произойти, ведь она всю свою жизнь знала, что она – человек, простая, обычная среднестатистическая земная девушка. «Ну, не совсем уж и среднестатистическая», – пронеслась в голове шальная мысль. Но все, же она и не подозревала, что существуют какие-то параллельные миры, где живут не только люди, а совершенно другие существа, владеющие магией. Они враждуют между собой, любят, умирают. А теперь и она стала одной из них. Все это было похоже на какой-то глупый сон. Но пока она спит, ей, видимо, придется играть по их правилам. И Фириат одела так любезно приготовленное для нее платье, не представляя, что она еще может сделать теперь, когда вокруг не осталось ничего привычного. И никого знакомого.

– Ты замечательно выглядишь. – Сказала маленькая Ада, придирчиво осмотрев гостью. – Вот только с волосами надо что-то делать.

– А что с ними не так? – Удивила Фириат.

– Ну, мы же идем обедать?! – Удивленно вскинула брови демонесса. – Не будешь же ты подметать тарелки прядями? Вот только горничных искать уже некогда. Придется тебе потерпеть меня! – И Ада задорно улыбнулась. – Хотя я могу только что-то простенькое. Ну-ка, присядь!

И с этими словами дочь Владыки повелительно запустила тонкие пальчики в длинные волосы Фириат, быстро соорудив прическу из нескольких переплетенных и плавно переходивших в хвост кос.

– Теперь все, можешь смотреть на себя. – Убедительно заявила девчушка.

Фириат подошла к зеркалу и грустно взглянула на свое отражение.

– Все это, конечно, очень мило. – Сказала она чуть погодя. – Но я как-то не очень люблю все эти платья и косы. Уж извини.

Демонесса немного помолчала, а потом словно на что-то решилась.

– Можно тебя спросить? – Внезапно сказала Ада. – Как там?

– М-м-м… Где – там? – Удивленно обернулась Фириат.

– Ну, там, откуда тебя принесли? Мне так интересно! Меня почти никуда не выпускают, говорят: маленькая еще. – И Ада задумчиво потеребила край своего платья, будто вспоминая неприятный разговор.

Фириат вздохнула.

– Там… Там все по-другому. У людей нет рожек и нет клыков, и меня наверняка отдали бы на опыты и стали резать на мелкие кусочки, если бы заметили что-нибудь подобное.

– Но почему?! – Возмутилась девчонка.

– Ну, хотя бы потому, что там не принято быть не такой, как все, – печально улыбнулась Фириат. – Либо ты часть толпы, либо тебя осуждают. Если не хуже. И поверь, очень немногие способны спокойно воспринимать тех людей, которые хотят или могут проявлять индивидуальность. Вот, например, моя подруга, Дана… – И в этот момент девушка осеклась на полуслове, отчетливо вспомнив, как и когда видела Дану в последний раз.