Мы вместе с Аллой легли на раскладном диване, сил обсудить происходящее не было, каждый заснул в своих мыслях. Какие могут быть женихи?!

Просыпаюсь от звонка будильника, он показывает 6:00, толкаю подругу, и мы тихонечко принимаемся собираться. Даже не попив чая, сбегаем из этого места. Молчим всю дорогу, и никому ничего не хочется говорить, кажется, вот-вот вынырнет бабка Агафья из-за угла и уличит нас в побеге, поэтому идём быстрым торопливым шагом. Вчера каждая из нас узнала что-то не очень приятное, которым не хочется делиться и обсуждать.

Наконец, увидели автобусную остановку, от сердца отлегло.

— Алла, ну что ты молчишь? Жених-то приснился? — улыбнулась я, расслабившись оттого, что всё же удалось сбежать на безопасное расстояние от этого места. Сразу же захотелось разрядить обстановку.

Она смотрела на меня и улыбалась:

— Страшно сказать. Но да!

— Ну что молчишь? Рассказывай, ты его видела?

— Да, не очень чётко. Но он был весь в чёрном. Кожаные штаны, куртка. Я так и не поняла, байкер он, что ли.

— Серьёзно?

— Ага.

Мы обе хохотали, понимая, что попались на дешёвый бабушкин развод.

— А тебе?

— Мне вроде что-то снилось, но точно не помню. Наверное, слишком устала, чтобы воспринимать информацию свыше.

— Ясно.

— Надеюсь, на этом твои походы по бабкам закончились?

— Да-а… Ни за что в жизни. И ты знаешь, мне кажется, вчера в компоте всё же что-то было.

— Однозначно! Хорошо, что я его не пила.

В конце долгого дня я вернулась домой и осознала, что чувствую необычайную лёгкость. Покопавшись в своей голове, поняла, что это из-за того, что в моём сердце поселилась надежда. Да, я могла себе с уверенностью признаться в том, что на полном серьёзе хочу помочь Марку. И когда с ним станет всё в порядке, то… Я очень надеюсь, что мы будем вместе. Эта мысль дарит мне крылья за спиной, и хочется свернуть горы. Всего лишь один небольшой шанс меня возвратил к жизни, и она вновь полна смысла. Было жаль лишь только, что я устроила эти глупые разборки с другом раньше времени, теперь это сильно усложнит дело.

Глава 18. Ксения. Разработка плана

Марк послушно не звонил, значит, всё воспринял так, как я и хотела. Что усложняло теперь во много раз мою задачу. Даже не представляла, как ему теперь смотреть в глаза. Скажу, что решила поступать на театральный и репетировала сцену. Бред! Сказать правду нельзя, он подумает, что я чокнутая, и уж точно перестанет доверять. Надо всё вернуть на свои места. Мы опять должны стать друзьями!

Наутро собралась с мыслями, надела самый невинный наряд — джинсы и мешковатую толстовку, чтобы всем своим видом показывать, что я тот самый друг, за которого он меня принимал всё это время, и поехала по давно изведанному маршруту. Интересно, у него сейчас есть кто-нибудь дома?

Дверь была закрыта, и я послушно позвонила. На пороге появилась женщина лет сорока в переднике. Значит, он уже нашёл мне замену. И почему-то меня очень радовало, что это не какая-нибудь симпатичная девушка.

— Здравствуйте, я к Марку.

— Здравствуйте, проходите, — окинув меня строгим взглядом, сказала женщина.

Через секунду в коридоре появился кот. Я присела на корточки, а он принялся тереться о ноги, руки, и вообще, в конце концов, забрался на меня.

— Тигра, я тоже очень скучала.

— Как вас представить? Я сейчас доложу о вашем приходе, — будто и не замечая нашей тёплой встречи, спросила дама.

— Не надо, я сама поднимусь. Марк — мой друг, он знает, что я приду, — невинно солгала я.

— Хорошо, — всё же как-то с недоверием сказала новая домработница. Оставила меня и пошла на кухню. Ещё раз собралась с духом и с котом на руках отправилась на второй этаж. Пожалуй, я впервые в этом доме не в роли домохозяйки. Сегодня я просто гостья.

Робко постучала в дверь. Никто не ответил. Тогда дважды громко стукнула и, не дожидаясь ответа, сама вошла.

Напротив меня как раз оказался стол Марка. Он поднял глаза и застыл, словно увидел привидение. Я закрыла за собой дверь, и когда повернулась к нему вновь, несмело улыбнулась, показывая свой доброжелательный настрой.

— Привет.

Он сразу встал и встревоженно подошёл ко мне.

— Привет. Думал, уже и не увидимся, — сказал он грустно и озадаченно.

— Марк, ты прости меня за тот разговор. Забудь и всё такое, не знаю, что на меня нашло. В общем, предлагаю вернуться к нашим прежним отношениям.

Протянула ему руку. Он стоял и не знал, как себя вести.

— Ну что ты?

Он подал руку, и я бодренько её пожала.

Марк явно с недоверием относился ко всему. Что-то не состыковалось в его голове. А я не знала, как опять втереться к нему в доверие.

— Я, наверное, тебя сильно отвлекаю. Ты прости, что вот так припёрлась. Просто не могла больше держать это всё внутри…

— Да нет, ты что! Ксюша, я очень рад, что ты пришла, и рад, что мы снова друзья. Просто так всё неожиданно… Садись, поговорим.

И он на автомате меня приобнял, а потом всё же опомнился и убрал руку.

— Да всё нормально. Не переживай.

Изо всех сил я старалась изобразить непринуждённость.

Сейчас в голове Марка взрывались миллионы шариков, и кажется, этот треск разносился по всей комнате.

— Смотрю, у тебя новая домохозяйка. Вкусно готовит? — постаралась я перевести тему.

— Кстати, да. Вкусно… Ну, конечно, не так вкусно, как ты…

— Ой, да ладно! Это лишнее.

— Нет, правда. Мне очень нравилось, когда ты у меня тут всем рулила.

— Спасибо.

Я застеснялась и опустила глаза.

— Могу пригласить на обед, если ты располагаешь временем. Посидим на заднем дворике. Сегодня солнышко на улице, откроем сезон!

— А я соглашусь и, так уж быть, в честь примирения прогуляю пару.

Сидела в кресле в его комнате, на коленях у меня устроился Тигра. И я была как дома, в уютной и знакомой обстановке. Внутри разливалось тепло, то ли от кота, который пригрелся, то ли от душевного умиротворения.

Марк закрыл крышку ноутбука. Сел напротив и стал на меня изучающе смотреть, словно сомневался, что я настоящая. Под его взглядом опять себя чувствовала уязвимо, и сердце билось чаще.

— Ну что, расскажи, как твоя работа? Тебе нравится? Она оправдала твои ожидания?

При этом он взял меня за руки, уверенность всё таяла и таяла. И эти голубые глаза, которые будто читали всю мою подноготную, сильно смущали. Ну откуда ему знать, о чём я думаю на самом деле? Так что на этот счёт переживать не стоит, уговаривала я себя как могла.

Что за мания меня постоянно трогать? Я высвободилась из его рук, будто нужно было срочно пересадить Тигру, и так уже чувствовала себя комфортнее и свободнее.

— Я веду развивающие занятия, правда, пока с самыми маленькими. Но они такие классные! Вот никогда не хотела раньше детей, но пообщавшись с ними, теперь понимаю, что одного мне будет мало.

— Ничего себе!

— Меня хвалят родители, и управляющая обещает дополнительные часы. Так что всё отлично!

— Я очень рад за тебя. Если честно, думал, ты сама не представляешь, куда идёшь, и что быстро разочаруешься в своей профессии.

— Нет! Мне, напротив, всё больше и больше нравится. Я бы ещё с радостью занялась изучением детской психологии, но, наверное, всё же попозже.

— Это здорово! Ты молодец!

— Ну а у тебя как дела?

— Всё по-прежнему. Работаю, работаю, работаю. Зовут в столицу… Не знаю… Думаю… Нужно ли оно мне.

— Ясно. Правильно, это важный шаг, надо взвесить все за и против. Как родители?

— Ох, лучше и не спрашивай! Мама со мной не разговаривает! И между прочим, из-за тебя.

Я смеялась.

— Ты сказал, что мы расстались?

— Да.

— Ну что ж, такое бывает, люди встречаются, люди расстаются. Как им не знать об этом. Мог бы сказать, что это моя инициатива.

— Да, надо было так сделать. Хотя я думаю, это не сильно бы исправило ситуацию.

И мы принялись болтать, обсуждая всё, что только можно, мы же не виделись почти месяц, поэтому и правда соскучились друг по другу. Я провела в его доме часа четыре, отказавшись от того, чтобы он меня проводил. На сегодня с меня достаточно. Вышла на свежий воздух и вдохнула полной грудью с облегчением. Это было непросто! Но первый шаг сделан. В доверие втёрлась, роль сыграла отменно.

Глава 19. Ксения. Агитация в поездку

Прошерстив весь интернет, поняла, что, во-первых, это очень дорогое путешествие, во-вторых, нужно ждать до лета, потому что уехать больше чем на две недели я смогу только на каникулах. А значит, впереди ещё целых два месяца! Осознание этого расстраивало, но я старалась рассуждать здраво. Два месяца — это совсем недолго, к тому же это время можно использовать как раз для уговаривания Марка. Для начала нужно найти причину, по которой мы бы могли отправиться в столь далёкий путь.

Кажется, Марк любит путешествовать. Может, и не нужно будет сильно уговаривать, а стоит только намекнуть.

В конце недели позвонил Марк и пригласил на премьеру фильма в кинотеатр. Вот мой шанс прозондировать почву и сделать второй шаг. Теперь мне с ним было относительно легко, не осталось той неудовлетворённости и злости. Я знала — не его вина. Когда сидели в кафе, начала разговор.

— Марк, а где бы ты хотел побывать?

— Не знаю… На самом деле на земле достаточно много интересных мест, где я не был. А ты?

— Я вообще ни разу не выезжала за пределы города, разве что в деревню к бабушке в детстве.

— Слушай, нужно это исправлять. Хочешь, давай вместе съездим в этом году? Куда-нибудь в Италию или Испанию, я, правда, был там сто раз, но не сомневаюсь, тебе понравится. И если ты сейчас займёшься оформлением паспорта, то как раз к лету успеешь.

Мысленно плакала над его предложением, ведь могла бы сейчас согласиться и отправиться в страну своей мечты! Но это всё самообман! Не приближающий к цели. Надо как можно быстрее помочь Марку, а это значит — только Иркутская область!

— Может, как-нибудь и съездим вместе, — сказала я неопределённо и явно без энтузиазма. — У меня вот есть мечта с детства. Увидеть озеро Байкал. Прям тянет туда… Может, когда-то в прошлой жизни я жила где-то рядом. Не знаю… Такое бывает? Как думаешь?

— Я не знаю. Но это очень классная идея! Очень необычно.

— А ты был когда-нибудь там?

— Нет. Как ни странно, я столько видел стран, а вот по России мало путешествовал. Хотя, наверное, стоило, у нас тут столько всего интересного.

— Да… — мечтательно сказала я.

А сама подумала, что я бы при наличии возможности тоже летала куда угодно, кроме России. Что ни говори, в России всё знакомо и менталитет везде одинаковый, а хочется посмотреть, как живут другие люди.

— Марк, а давай вместе съездим летом? Ты можешь взять отпуск? Разбей свои стереотипы и отправься не на дорогой курорт, — предложила я сама, так и не дождавшись, когда он сделает первый шаг.

Марк посмотрел на меня озарённым взглядом, будто я сказала что-то гениальное.

— А давай! Отпуск я могу взять, когда захочу. Подстроюсь под тебя. Как только твоя сессия закончится, сразу и рванём.

Я мысленно прыгала от радости, видя, что Марк загорелся. Зная уже его характер, догадывалась, что он теперь всё возьмёт в свои руки. Ну вот, почти всё и сложилось, остальное мелочи!

— Хорошо, я как узнаю, всё тебе скажу. Значит, могу уже планировать поездку? Ты точно меня не подведёшь?

— Нет, конечно! Чувствую, это будет незабываемое путешествие.

— Это точно.

Как только я вошла в квартиру, сразу окунулась в мечты о светлом будущем.

Моё воображение уже рисовало Ретропарк и деда Антипа, и мне ещё только предстояло придумать легенду, которая свяжет это всё воедино. Но время было, а фантазия у меня бурная.

На поезде ехать больше трёх дней, и я уже находилась в предвкушении. Конечно же, он не сможет в меня не влюбиться по-настоящему на обратном пути. Никого не будет рядом, а мы с ним так хорошо ладим. И может, даже сделает предложение. Мечты, мечты… Как быстро и далеко они сразу уводят, стоит им только дать волю. Но об этом хотелось думать, и мечтать, и смаковать каждый момент, пока была надежда.

Марк загорелся идеей, как я и ожидала. Взял в свои руки организацию поездки и покупку билетов, что не могло меня не радовать. Предложил самолёт. Он сильно сокращал время в пути. Что ж, туда можно и на самолёте, а вот обратно непременно на поезде! Чтобы уж точно всё пошло по плану.

Глава 20. Марк. Спасение