Нора Робертс - Суженый Меган

Она не любила рисковать. И была абсолютно уверена, что прежде чем подняться на новую ступень, надо полностью освоить предыдущую. Такая осмотрительность составляла часть ее индивидуальности, по крайней мере, последние десять лет. Она научила себя быть здравомыслящей и осторожной. Меган О'Рили из тех женщин, что ночью перепроверяют замки.

Готовясь к перелету из Оклахомы в Мэн, Меган придирчиво упаковала сумки, свою и сына, и остальную часть имущества, предназначенного к отправке транспортной компанией. Очень глупо, решила она, впустую тратить время на ожидание получения багажа.

Переезд на восток не импульсивный порыв. Что многократно повторено за последние полгода. Шаг и практичный и выгодный, причем не только для самой себя, но и для Кевина. Привыкнуть к новой жизни, наверное, будет не слишком трудно, размышляла Меган, глядя на сына, дремлющего на сиденье у окна.

В Бар-Харборе живут родственники, и Кевин вне себя от волнения с того дня, как мама сообщила, что они переедут поближе к его дяде и единокровным брату и сестре. И кузенам, подумала Мег. Четверо младенцев родилось с тех пор, как они с Кевином впервые побывали в штате Мэн, прилетев тогда на свадьбу своего брата Слоана с Амандой Калхоун.

Меган наблюдала, как спит ее маленький мальчик. Хотя не такой уж и маленький. Ему уже почти девять. И для единственного ребенка будет чудесно стать частью большого семейства. Господь свидетель, Калхоуны щедро одаривали их любовью.

Никогда не забыть, как годом раньше тепло приветствовала ее Сюзанна Калхоун Дюмонт, теперь Брэдфорд, как дружелюбно и искренне держала себя с ней. Хотя к моменту их встречи уже знала, что накануне свадьбы Сюзанны и Бакстера Дюмонта Меган состояла в интимной связи с женихом Сюзанны и позже родила от него ребенка.

Конечно, Меган являла собой неудачный образец классической любовницы. Она и не подозревала о существовании невесты у Бакстера, когда поверила подлецу. Ведь Меган было только семнадцать — наивная девочка, готовая внимать всем обещаниям и клятвам в бессмертной любви. Нет, она и не догадывалась, что Бакс уже помолвлен с Сюзанной Калхоун.

Когда Мег родила малыша, Дюмонт наслаждался медовым месяцем с новоиспеченной женой. Обманщик никогда не видел мальчика и не признавал, что ребенок Меган О'Рили рожден от него. Годы спустя, когда планида свела вместе брата Меган, Слоана, с сестрой Сюзанны, Амандой, история вышла наружу.

Теперь, через завихрения и повороты судьбы, Меган с сыном будут обитать в особняке, где выросла Сюзанна и ее сестры. Кевин получит семью — наполовину родных брата и сестру, кузенов и полный дом тетей и дядей. И то, что называется семейным очагом.

Башни, размышляла Меган. Величественное старинное каменное сооружение, которое Кевин до сих пор называет замком. Она попыталась представить, каково это — жить там и работать. Реконструкция «Пристанища в Башнях» закончена, и большая часть особняка превратилась в необыкновенную гостиницу корпорации «Отели Cент-Джеймсов» — блестящая идея Трентона Cент-Джеймса III, женившегося на самой молодой из Калхоунов, Кэтрин.

«Отели Cент-Джеймсов» были знамениты на весь мир роскошью и высоким качеством обслуживания. После тщательного анализа и оценки предложения занять пост главного бухгалтера «Пристанища» Меган сочла такой шанс слишком заманчивым, чтобы устоять.

И просто умирала от желания увидеть Слоана, да и остальную часть семейства, не говоря уж о самих Башнях.

«И очень глупо так нервничать». Решение представлялось весьма практичным и логичным шагом. Новая должность умиротворяла несостоявшиеся честолюбивые замыслы, и, хотя деньги никогда не были проблемой, хороший заработок также льстил самолюбию.

А самое главное — появится возможность больше времени проводить с Кевином.

Как только объявили о посадке, Меган потянулась и потрепала сына по голове. Мальчик открыл темные сонные глаза и заморгал:

— Прилетели?

— Почти. Подними спинку сиденья. Взгляни, уже видно залив.

— Мы ведь покатаемся по морю, правда?

Если бы паренек полностью проснулся, то наверняка вспомнил бы, что уже слишком взрослый, чтобы подпрыгивать на месте, но поскольку еще не совсем пришел в себя, беспечно подпрыгнул и с энтузиазмом прижался лицом к иллюминатору.

— И увидим китов. Поплывем на катере нового папы Алекса.

Идея насчет морской прогулки заставила сжаться живот, но Меган храбро улыбнулась:

— Даже не сомневайся.

— А мы и правда будем жить в том замке?

И повернулся, ее красивый мальчик с золотистой кожей и взъерошенными черными волосами.

— Ты займешь старую комнату Алекса.

— Там водятся призраки, — усмехнулся сынишка, зияя пробелами на месте выпавших молочных зубов. — Как говорят. Но исключительно дружелюбные. Хотя, может, и не все.

По крайней мере, Кевин очень на это надеялся.

— Алекс рассказывал, что многие привидения иногда стонут и кричат. А в прошлом году мужчина выпал прямо из окна башни и переломал все кости на скалах.

Меган вздрогнула, зная, что это истинная правда. Калхоуновские изумруды, обнаруженные год назад, манили не только легендарностью и романтичностью. Драгоценности привлекли вора и убийцу.

— Все кончено, Кевин. Башни совершенно безопасны.

— Угу.

Но он был мальчишкой, в конце концов, и надеялся столкнуться хотя бы с небольшой опасностью.

Еще один фантазер тоже жаждал приключений. Казалось, что он целую вечность ждет прибытия брата в зале аэропорта. Алекс одной рукой держал маму, другой — Дженни… но только потому, что мама сказала: раз он старший, то должен приглядывать за сестрой.

Сама мама несла спящего младшего братика, и Алексу не терпелось похвастаться прибавлением в семействе.

— Почему их до сих пор нет?

— Потому что требуется много времени, чтобы все люди покинули самолет и добрались до ворот.

— Почему двери в аэропорту называются воротами? — заинтересовалась Дженни. — Совсем не похоже.

— Полагаю, их использовали, как ворота, поэтому название и осталось.

Это лучшее, что смогла придумать Сюзанна после изматывающих тридцати минут, проведенных в аэропорту с тремя детьми на буксире.

Тут заворковал малыш и заставил ее улыбнуться.

— Мам, смотри! Вот они!

Родительница не успела отреагировать, а Алекс уже отстранился и помчался к Кевину, Дженни — следом. Сюзанна вздрогнула, увидев, что они едва не врезались в других пассажиров, затем подняла свободную руку и махнула Меган:

— Привет!

Алекс, проинструктированный мамой, мужественно потянулся за ручной кладью Кевина:

— По правилам я должен забрать у тебя багаж, раз уж мы приехали встречать вас.

Алекс слегка беспокоился, не перегнал ли Кевин его по росту, хотя мама утверждала, что он вытягивается, как сорняк.

— Форт еще цел?

— Один стоит возле большого дома, — сообщил Алекс. — И еще один возле коттеджа, в котором мы теперь живем.

— С нашим папой, — уточнила Дженни. — У нас теперь другая фамилия и все остальное. Папа может построить все что захочешь, и соорудил для меня новую спальню.

— Там розовые занавески, — ухмыльнулся Алекс.

Понимая, что назревает ссора, Сюзанна осторожно вклинилась между двумя детьми:

— Как прошел полет?

Наклонилась, чмокнула Кевина, затем выпрямилась, чтобы поцеловать Меган.

— Все прекрасно, спасибо.

Меган по-прежнему не знала, как отвечать на непринужденное дружелюбие Сюзанны. В памяти еще были живы те времена, когда ей хотелось кричать: «Я спала с твоим мужем! Как же ты не понимаешь? Правда, тогда он являлся твоим женихом, о чем я и не подозревала, но факт есть факт».

— Немного опоздали, — тихо сказала Меган. — Надеюсь, вы не слишком долго ждали.

— Целый час, — упрекнул Алекс.

— Тридцать минут, — со смехом поправила Сюзанна. — Где остальные вещи?

— Я отправила их транспортной компанией. С нами больше ничего нет.

Меган показала на складной саквояж. Не в силах устоять, посмотрела на ясноглазого младенца в руках Сюзанны, такого розового и сияющего, с темно-синими глазами и копной блестящих черных волос. Сразу почувствовала, что на лице расплывается глупая улыбка, как и у окруживших детей постарше, когда грудничок махнул махоньким кулачком у нее перед носом.

— Ох, какой прелестный. Такой крошечный.

— Ему три недели, — важно сообщил Алекс. — Его зовут Кристиан.

— Братика назвали в честь нашего прадеда, — уточнила Дженни. — А еще у нас появились новые кузены. Бьянка и Корделия… но мы зовем ее Делия. И еще Этан.

Алекс закатил глаза:

— Все обзавелись младенцами.

— Здорово, — решил Кевин после долгого разглядывания. — Он тоже мой брат?

— Безусловно, — подтвердила Сюзанна, не дожидаясь ответа Меган. — Боюсь, что теперь у тебя ужасно большое семейство.

Кевин бросил на нее застенчивый взгляд и осторожно коснулся пальцем кулачка Кристиана.

— Я не возражаю.

Сюзанна улыбнулась Меган:

— Поменяемся?

Меган мгновение колебалась, затем сдалась:

— С удовольствием.

Она убаюкивала ребенка, Сюзанна везла складной саквояж.

— О Боже, — не сумев справиться с собой, Меган ткнулась в малыша носом. — Легко забыть, какими крохами они бывают. Как замечательно пахнут. А ты…

Мег внимательно оглядела Сюзанну, пока они пробирались по терминалу.

— Как тебе удается так потрясающе выглядеть всего через три недели после родов?

— О, ты меня осчастливила. Я-то ощущаю себя настоящим чучелом. Алекс, никакой беготни.

— То же самое, Кевин. Как Слоан воспринял отцовство? — полюбопытствовала Меган. — Я очень расстроилась, что не смогла приехать, когда Мэнди родила, но просто закопалась в продаже дома и отправке имущества, поэтому не успела.

— Мы так и подумали. А Слоан — превосходный папа. Позволь ему Аманда, так он двадцать четыре часа в сутки возился бы с Делией. Придумал невероятную детскую для наших младенцев. Диваны у окна, разные закутки, замечательные встроенные полочки для игрушек. Там обитают Делия с Бьянкой, а когда Кики с Трентом находятся в городе — после открытия «Пристанища» так происходит довольно часто, — то и Этан заодно.

— Замечательно, что они будут расти все вместе.

Меган посмотрела на Кевина, Алекса и Дженни, причисляя их к этим всем.

Сюзанна все прекрасно поняла.

— Конечно. Очень рада твоему приезду, Меган. Словно получила еще одну сестру.

Сквозь ресницы взглянула на Меган и почувствовала, что та совсем не готова к таким словам, поэтому сменила предмет разговора:

— И для всех нас огромное облегчение передать тебе отчеты и декларации. Не только «Пристанища», но и бизнеса Холта тоже.

— Жду с нетерпением.

Сюзанна остановилась перед новым микроавтобусом и открыла двери.

— Располагайтесь, — предложила она детям, затем забрала ребенка из рук Меган. — Надеюсь, не изменишь своего мнения, когда заглянешь в документы.

Со знанием дела Сюзанна пристегнула младенца в специальном автомобильном сидении.

— Боюсь, Холт — довольно жалкий счетовод. Да и Натаниэль…

— О, точно. У Холта появился партнер. Что там говорил Слоан? Старый друг?

— Они вместе выросли на острове. Натаниэль вернулся несколько месяцев назад. Служил в торговом флоте. Опять ты за свое, конфетка.

Сюзанна поцеловала свободолюбивого малыша, затем окинула орлиным взором остальных детей, удостоверяясь, что ремни безопасности надежно скреплены пряжкой. Потом щелкнула скользящей дверью и обошла вокруг, пока Меган занимала пассажирское место.

— Необыкновенная личность, — мягко сообщила Сюзанна. — Наверняка сразит тебя наповал.

Вышеупомянутая личность в это время приканчивала огромный обед, состоящий из жареного цыпленка, картофельного салата и лимонного пирога с безе. Удовлетворенно вздохнув, мужчина отодвинулся от стола и лукаво взглянул на хозяйку:

— Что мне сделать, дорогая, чтобы убедить вас выйти за меня замуж?

Коко захихикала, покраснела и махнула рукой:

— Ты такой шутник, Найт.

— А кто здесь шутит?

Он поднялся, обхватил трепещущую ладонь и от души поцеловал. Коко — нежная, роскошная, великолепная — всегда являла собой образец женственности. Найт подмигнул ей и скользнул губами по запястью.

— Вы же знаете, я с ума схожу по вас, Коко.

Корделия Калхоун Макпайк издала еще одно польщенное хихиканье, затем погладила гостя по щеке.

— По моей готовке.