— Пенсионный счет? Черт, Мег, мне тридцать три.

— И с каждым днем ты не становишься моложе. А знаете ли вы, мистер Фери, что обеспечивать себе приличную старость следует в золотые годы?

— Я передумал. Не люблю, когда ты толкуешь о бухгалтерии.

— Кроме того, подобные платежи уменьшают налоги, — упорствовала зануда. — Помещенные на подобные счета деньги не облагаются налогами, пока не достигнешь пенсионного возраста. Но и тогда, как правило, ставка ниже. Планировать будущее, может, и не так романтично, зато полезно.

Найт засунул ладонь под махровую ткань.

— Предпочитаю получать дивиденды немедленно.

У Меган зачастил пульс.

— У меня уже готовы все необходимые формы.

— Да уж, наверняка готовы.

— Для пенсионного… все, что требуется… о…

Халатик, словно море, разошелся под умелыми руками. Мег задыхалась, трепетала, таяла.

— Как ты это делаешь?

— Пойдем в постель, — подхватил разомлевшую бухгалтершу Найт. — Там и покажу.


Уже на рассвете Натаниэль неспешно спускался по витой лестнице на террасе, насвистывая и засунув руки в карманы. Голландец в точно такой же позе брел с противоположной стороны, оба замерли, встретившись в центре.

Взглянули друг на друга и выругались.

— Что ты здесь делаешь в такой час? — сурово спросил ван Хорн.

— Могу задать тебе тот же вопрос.

— Я живу здесь, помнишь?

Натаниэль склонил голову:

— Ты живешь там, — и махнул рукой в сторону кухни.

— Вышел подышать воздухом, — чуть помедлил Голландец, подыскивая отговорку.

— Ага, прям, как я.

Нилс стрельнул взглядом по террасе Меган, Натаниэль изучающе глянул на окна Коко. Каждый про себя решил оставить щекотливую тему.

— Что ж… полагаю, ты не прочь позавтракать.

Натаниэль провел языком по зубам:

— Совсем не прочь.

— Пошли, у меня нет возможности бездельничать все утро.

Расслабившись, спустились вместе в полном согласии.


Меган проспала. Происшествие настолько выбило из колеи, что она вылетела из комнаты, на ходу застегивая блузку. Потом остановилась, заглянула в спальню Кевина, увидела кое-как заправленную кровать и вздохнула.

Казалось, все уже на ногах, кроме нее.

Стремительно направилась к своему кабинету, мысленно вычеркивая завтрак с сыном из списка маленьких удовольствий дня.

— О, дорогая, — всплеснула руками Коко, когда Меган едва не промчалась мимо нее в вестибюль. — Что-то не так?

— Все в порядке, извините. Просто опаздываю.

— Деловая встреча?

— Нет, — отдышалась Меган. — Имею в виду — опаздываю на работу.

— О Боже, а я-то решила, что возникла какая-то проблема. Только что оставила записку на твоем столе. Беги, милая, не хочу тебя задерживать.

— Но…

Меган поняла, что обращается к удаляющейся спине Коко, поэтому направилась в свой офис, чтобы прочитать сообщение.

Идея Коко положить записку в кабинете выглядела странной.

«Меган, дорогая, надеюсь, ты хорошо спала. В кофеварке свежий кофе, и я оставила для тебя симпатичную корзиночку со сдобой. Не дело пропускать завтрак. Кевин поел, словно молодой волк. Так приятно видеть, что мальчик наслаждается едой. Они с Найтом вернутся через несколько часов. Не перегружай себя работой.

С любовью, Коко.

P.S. Карты говорят, что тебе предстоит ответить на два очень важных вопроса. На один сердцем, на второй — разумом. Ну, разве не любопытно?»

Меган выдохнула и еще раз перечитала послание. Тут без стука зашла Аманда:

— Есть минутка?

— Конечно.

Мег протянула невестке бумагу:

— Как считаешь, сумеешь растолковать, что это значит?

— Ах, одно из замысловатых посланий тети Коко, — впилась в строки Аманда, поджав губы. — Ну, кофе и булочки — это легко.

— В этой части я и сама разобралась.

Собственно говоря, Меган уже поняла и все остальное.

— Хочешь перекусить?

— Нет, спасибо, Коко тоже принесла мне поесть. Кевин плотно позавтракал. Могу ручаться. Когда видела его, он приканчивал поджаренные в яйце с молоком гренки, сражаясь с Натаниэлем за последнюю порцию.

Мег поперхнулась кофе:

— Натаниэль завтракал здесь?

— Ага, попутно очаровывая тетю Коко и развлекая Кевина байками о гигантском кальмаре. Они вернутся через несколько часов, — продолжила Аманда, изучая записку. — Кевин уговорил Найта снова взять его с собой на экскурсию. Долго просить не пришлось, — добавила она с улыбкой. — И мы решили, что ты не будешь возражать.

— Нет, конечно, нет.

— А вот постскриптум насчет карт бросает вызов интерпретациям. В этом вся тетя Коко.

Аманда снова уставилась в бумагу:

— Ее способности иногда внушают ужас, и тем не менее тетушка часто попадает в точку. В последнее время она задавала тебе какие-нибудь вопросы?

— Нет, ничего особенного.

Аманда вспомнила, что Слоан поведал о чувствах Натаниэля.

— Уверена?

— Хм? Да. Я разбирала записи Фергуса. Наверное, эту тетрадь легко можно счесть одним из вопросов. По крайней мере, именно об этом и я хотела расспросить тебя.

Аманда заставила себя расслабиться:

— Выкладывай.

— Числа на последних страницах. Я уже упоминала о них.

Меган открыла папку и вручила Аманде копию листа.

— Прикидывала и так и эдак, что это может быть: номера вкладов, банковских ячеек или шифры к сейфам. А может, сделок с недвижимостью?

Потом пожала плечами:

— Наверное, глупо так зацикливаться на этих цифрах.

— Совсем не глупо, — отмахнулась Аманда. — Прекрасно тебя понимаю. Я тоже ненавижу, когда что-то не встает на свои места. С начала года мы прошерстили большинство старых бумаг в поисках ключа к местонахождению ожерелья. Не припоминаю ничего такого, с чем можно соотнести эти числа, но могу еще раз все просмотреть.

— Позволь мне самой заняться этим, — быстро предложила Меган. — У меня такое ощущение, словно это мое детище.

— Отлично. У меня и так забот полон рот — и с грандиозным завтрашним праздником, и с последующей уборкой. Все, что тебе нужно, находится в кладовке под комнатой Бьянки в ее башне. Мы рассортировали документы по годам и содержанию, но тебе все равно предстоит противная кропотливая работа.

— Я живу для противной кропотливой работы.

— Значит, просто воспаришь в небеса. Мег, очень неловко просить, но у няни сегодня выходной, а Слоан по уши увяз в своей древесине или чем-то таком. Утром мы уже гуляли с малышами, но у меня дела в городке. Хотя можно и перенести.

— Хочешь, чтобы я понянчилась с Делией?

— Знаю, ты занята, но…

— Мэнди, я уж и не мечтала, что ты когда-нибудь попросишь об этом.

У Меган загорелись глаза.

— Когда можно забрать кроху?


Кевин решил, что это лучшее лето в его жизни. Он немного тосковал без бабушки и дедушки, и без лошадей, и без лучшего друга Джона Силверхорна, но был настолько увлечен происходящим вокруг, что не хватало времени по-настоящему скучать по дому. Каждый день он играл с Алексом и Дженни, владел собственным фортом и жил в замке. А еще катание на теплоходе и прогулки по скалам… и Коко или мистер Голландец всегда ждали на кухне, чтобы накормить до отвала. Макс рассказывал необыкновенные истории, Слоан с Трентом иногда позволяли помогать с ремонтом, а Холт допускал к рулю небольшой моторной лодки. Все новые тети играли с ним в разные игры и иногда, если он действовал крайне осторожно, разрешали подержать одного из младенцев. В общем, по мнению Кевина, переезд сюда был крайне удачной идеей.

И еще Натаниэль. Мальчик покосился на сидящего рядом мужчину, уверенно управляющего большим автомобилем с откидным верхом на извилистой дороге к Башням. Кевин не сомневался, что Натаниэль знает все и обо всем. У него накачанные мускулы и татуировка, и он почти всегда пахнет морем.

Когда Фери стоял у штурвала большого экскурсионного судна, сузив глаза против солнца и положив разлапистые руки на руль, то любому маленькому мальчику показался бы идеалом настоящего героя.

— А можно…

Кевин затих, и Найт взглянул на спутника:

— Можно что, помощник?

— А можно еще раз когда-нибудь отправиться с вами, — выпалил Кевин. — Обещаю не путаться под ногами и не задавать слишком много вопросов.

Паркуясь на семейной стоянке, Найт задумался, существует ли такой человек, способный устоять перед детской непосредственностью?

— На моем корабле ты в любое время желанный гость.

И щелкнул пальцем по козырьку капитанской фуражки, которую небрежно нахлобучил на голову Кевина.

— И можешь задавать столько вопросов, сколько захочешь.

— Правда?

Кевин сдвинул головной убор назад, чтобы посмотреть на Найта.

— Зуб даю.

— Спасибо!

Кевин так порывисто и искренне обнял Натаниэля, что у того замерло сердце от прилива любви к мальчику.

— Надо рассказать маме. Зайдете в дом?

— Да.

Найт позволил себе еще мгновение задержать ребенка, прежде чем отпустить.

— Пошли.

Разрываясь от новостей, Кевин выбрался из автомобиля, взлетел по лестнице и рывком распахнул двери.

— Мама! Я вернулся!

— Какой тихий воспитанный ребенок, — прокомментировала Меган, выходя в коридор из гостиной. — Должно быть, это мой Кевин.

Захихикав, Кевин бросился к маме и встал на цыпочки, чтобы разглядеть младенца у нее на руках.

— Это Бьянка?

— Делия.

Кевин прищурился:

— Как ты их различаешь? Они совершенно одинаковые.

— Материнское чутье, — пробормотала Меган и нагнулась поцеловать сына. — Чем занимался, морячок?

— Мы ходили в океан, два раза. Видели девять китов. Один похож на детеныша. Когда животные все вместе, их называют стаей. Они находились так близко друг к другу, словно горошины в стручке.

— Вот как?

— И Найт разрешил мне вести судно и дергать гудок, и еще я помогал прокладывать курс. А одного мужчину на второй палубе все время тошнило, а меня нет, потому что я приспособился к качке. И Найт сказал, что я могу снова пойти с ним, ты ведь разрешишь?

Почти девятилетний материнский стаж позволил Меган легко разобраться в потоке информации.

— Ну, пожалуй, разрешу.

— А ты знаешь, что киты заводят семью на всю жизнь и что они на самом деле вообще не рыбы, хотя живут в воде? Они млекопитающие, точно такие же, как мы, или слоны и собаки, и они должны дышать. Вот потому они ныряют, выпрыгивают и выбрасывают струю из отверстия на спине.

Посреди лекции вошел Натаниэль. И замер, очарованный увиденным: Меган, с ребенком на бедре, улыбалась сыну, держа мальчика за руку.

«Хочу». Желание заструилось в Натаниэле, словно солнечный свет, теплый и яркий. И не только эту женщину. Полный комплект, как сказал Слоан. Женщину, мальчика, семью.

Меган подняла глаза и улыбнулась уже лично Найту. У него едва не остановилось сердце.

Она начала что-то говорить, но взгляд Натаниэля перехватил ей горло. Меган невольно отступила, однако Найт мгновенно оказался рядом, погладил по щеке и поцеловал с такой нежностью, что она растаяла.

Малышка засмеялась от восторга и схватила прядь волос Натаниэля.

— Вот значит как.

Найт подхватил Делию и высоко подбросил, девчушка заверещала, болтая ножками в воздухе. Шутник усадил кроху себе на бедро, в то время как Меган и Кевин продолжали таращиться на него. Покачивая малютку, Фери повернул голову к мальчику:

— Напрягает, когда я целую твою маму?

Мег издала сдавленный звук. Кевин неохотно опустил глаза.

— Не знаю, — прошептал он.

— Она очень красивая, согласен?

Паренек пожал плечами и вспыхнул:

— Наверное.

Кевин не понимал, что должен чувствовать. Многие мужчины целовали маму — дедушка и Слоан…и Холт, и Трент, и Макс. Но это совсем другое дело. Даже ему ясно. В конце концов он уже не ребенок. Кевин выстрелил взглядом, потом снова уставился в пол.

— Вы собираетесь стать ее другом?

— Ну…

Натаниэль посмотрел на Меган, растерянный взгляд женщины явно объявлял, что ему придется разбираться самостоятельно.

— Достаточно близким. Это беспокоит тебя?

Внезапно ощутив, как в панике свело живот, Кевин снова пожал узенькими плечами:

— Не знаю.

Раз мальчик не собирался смотреть ему в глаза, Натаниэль решил, что лучше двинуться ему навстречу, и присел, все еще держа малышку.

— У тебя есть куча времени, чтобы поразмыслить об этом и сообщить мне. Я никуда не собираюсь уезжать.