— Отсюда прекрасный вид.

Кевин не поднимал головы с колен:

— Возвращаюсь в Оклахому.

Хотелось произнести это вызывающе, а получилось уныло.

— Можно добраться на автобусе.

— Наверняка. По дороге увидишь полстраны. Но мне казалось, что тебе здесь понравилось.

Кевин неопределенно пожал плечами:

— Здесь хорошо.

— Кто-то обидел тебя, помощник?

— Нет.

— Поссорился с Алексом?

— Нет, ничего такого. Просто решил вернуться в Оклахому. Вчера опоздал на автобус, поэтому забрел сюда, чтобы подождать следующего. А потом, видно, заснул.

Кевин сгорбился, сохраняя упрямый вид:

— Вы не можете заставить меня вернуться.

— Ну, раз я гораздо сильнее тебя, то наверняка смог бы, — мягко возразил Найт и прикоснулся к волосам ребенка.

Мальчик отдернулся.

— Не намерен принуждать тебя, пока не разберусь, что ты себе напридумывал.

Какое-то время Найт ждал, наблюдая за волнами, слушая ветер. Затем почувствовал, что Кевин немного расслабился.

— Мама очень волнуется о тебе. Да и все остальные тоже. Может, стоит вернуться и попрощаться со всеми, прежде чем уезжать?

— Она не позволит мне уехать.

— Потому что очень сильно любит тебя.

— Я вообще не должен был у нее родиться, — скорбь звучала в словах, слишком горьких для маленького мальчика.

— Не говори ерунду. Полагаю, имеешь право обижаться, раз уж так хочется, но нет никакого смысла молоть чушь.

Кевин резко вздернул голову. Несчастное личико было залито слезами и запачкано пылью, у Натаниэля дрогнуло сердце.

— Если бы меня не было, у мамы совсем по-другому сложилась бы жизнь. Она всегда притворяется, что мое рождение ей в радость. Но я-то знаю.

— Что знаешь?

— Я уже не ребенок. И понимаю, что он натворил. Сделал маму беременной, потом ушел. Ушел и никогда не вспоминал. Ушел и женился на Сюзанне, а затем и ее бросил. И Алекса, и Дженни. Вот почему я их брат.

В таких бурных морях, решил Натаниэль, надо продвигаться с особой осторожностью. Мальчик вперил в собеседника раненый и сердитый взгляд.

— Ты должен обсудить все это с мамой, Кевин.

— Она говорила, что иногда люди не могут жениться и жить вместе, даже когда имеют детей. Но он не хотел меня. Никогда не хотел, и я его ненавижу.

— Не собираюсь спорить с тобой, — спокойно произнес Натаниэль. — Однако мама очень любит тебя и надеется, что и ты тоже любишь ее. Но если сбежишь, то причинишь ей боль, и сильную.

У беглеца затряслись губы:

— Но если я уеду, она получит вас. Вы останетесь с ней, если меня здесь не будет.

— Боюсь, не успеваю за твоими мыслями, Кевин.

— Он… он подстроил нападение на вас.

Голос Кевина напрягся, он старательно подбирал слова:

— Я все слышал вчера вечером. Слышал ваш разговор с мамой, она сказала, что это ее ошибка, но ведь во всем виноват я. Потому что он мой отец, и он послал тех бандитов, и теперь вы ненавидите и меня тоже и поэтому бросите маму.

— Маленький дурачок.

Переполненный эмоциями, Натаниэль дернул мальчика себе на колени и легонько встряхнул.

— Устроил весь этот цирк только из-за того, что мне досталось несколько синяков? Я похож на человека, который не может постоять за себя? Та жалкая парочка слабаков еле уползла.

— Правда? — фыркнул Кевин и потер глаза. — Но все же…

— Никаких «все же», черт возьми. Ты не имеешь к происшествию никакого отношения, и мне хочется трясти тебя до тех пор, пока не вывалятся все зубы, за то, что так напугал всех нас.

— Он мой отец, — вздернул подбородок Кевин. — А это значит…

— Ничего это не значит. Мой отец постоянно пил и ради удовольствия пинал меня, как мячик, шесть дней в неделю. И что, я похож на него?

— Нет, не похожи.

Слезы теперь лились рекой.

— Но я подумал, что больше вы не станете со мной общаться, бросите нас с мамой и никогда не захотите стать моим отцом, как Холт Алексу и Дженни.

Осторожными руками Натаниэль притянул рыдающего фантазера к себе.

— Ну ты и напридумывал.

Затем провел губами по макушке Кевина, ощущая толчок любви.

— Придется вздернуть тебя на нок-рею, морячок.

— А что это?

— Потом покажу.

Найт крепче сжал бедолагу.

— А не пришло в голову, что я мечтал о таком сыне? Что очень хочу, чтобы и ты, и мама стали моими?

— Честно? — глухо прогудел Кевин в грудь Натаниэля.

— Думаешь, я учил тебя держать штурвал специально для того, чтобы ты сбежал?

— Не знаю. Наверное, нет.

— Я искал тебя не только сегодня.

Вздохнув, Кевин позволил себе уткнуться головой в шею Натаниэля.

— Я до смерти перепугался. Но потом прилетела птица.

— Птица?

Напрягшись, Найт оглядел все вокруг. Скалы были пусты.

— И мне стало не так страшно. Чайка оставалась рядом всю ночь. Когда бы я ни просыпался, она сидела на камнях. А потом, когда вы пришли, улетела с другой птицей. А мама правда с ума сходит из-за меня?

— Истинная правда.

Кевин снова вздохнул… долгим страдальческим вздохом, заставив Натаниэля улыбнуться.

— Думаю, у меня неприятности.

— Ладно, давай соберем твои вещички, вернемся и будем держать ответ.

Кевин поднял рюкзачок и доверчиво вложил ладошку в мужскую руку.

— Вам больно? — спросил он, изучая лицо Натаниэля.

— Да уж.

— А потом можно разглядеть все ваши раны?

— Запросто. Имеются просто замечательные образцы.

Найт ощущал каждый шаг, пока они поднимались по неровной каменистой тропинке между валунами и спускались по ней к дому. Но мучения оправдали себя: все болезненные толчки и вздрагивания стоили того, чтобы увидеть подобный взгляд на лице Меган.

— Кевин!

Она летела через лужайку, волосы трепал ветер, щеки залиты слезами.

— Вперед, — тихо скомандовал Натаниэль. — Первым делом она захочет тебя обнять.

Кивнув, Кевин бросил рюкзачок и помчался в мамины объятья.

— О, Кевин…

Мег не могла стиснуть сына достаточно сильно, даже встав на колени в траву, крепко прижимая к себе, раскачиваясь и рыдая от невероятного облегчения.

— Где ты его нашел? — спокойно спросил Трент.

— На утесах, прятался в расщелине в камнях.

— Господи ты Боже мой.

Кики затрясло.

— Малыш провел там ночь?

— Похоже на то. Сам не понимаю, что-то необъяснимое влекло меня туда. Там и нашел.

— Необъяснимое? — обменялся с женой взглядом Трент. — Напомни как-нибудь рассказать, как я наткнулся на Фреда, когда тот был щенком.

Макс покровительственно похлопал Натаниэля по плечу:

— Пойду позвоню в полицию и сообщу, что ребенок вернулся.

— Бедняжка наверняка умирает с голоду.

Коко проглотила очередной поток слез и прижалась к Голландцу:

— Давай приготовим ему поесть.

— Приведешь, когда мать закончит облизывать сорванца… — закашлялся Голландец, чтобы замаскировать дрожь в голосе. — Женщины… Вечно устраивают суматоху на пустом месте.

— Пошли в дом.

Сюзанна потащила за руки Дженни и Алекса.

— Но мне надо узнать, не видел ли он призраков, — заныл Алекс.

— Позже.

Холт решил проблему, посадив Алекса на плечи.

Судорожно глубоко вздохнув, Меган отодвинулась и провела пальцами по лицу Кевина:

— Ты в порядке? Не ранен?

— Хм…

Кевина очень смущало, что он плакал… и прямо перед братом с сестрой. В конце концов ведь ему почти девять.

— Я в порядке.

— Никогда больше так не делай.

Резкий переход от рыдающей матери к жесткому родителю заставил Натаниэля вздернуть брови.

— Ты перепугал всех до смерти, молодой человек. Мы все много часов искали тебя, даже тетя Коллин. Пришлось звонить в полицию.

— Прости.

Но острое удовольствие от того, что привлекли полицию, пересилило вину.

— Извинений недостаточно, Кевин Майкл О'Рили.

Кевин понуро уткнулся взглядом в землю. Раз уж мама назвала его полным именем, грядут неприятности прямо-таки экстра-класса.

— Больше не буду. Клянусь.

— Ты не имел никакого права так поступать. Раньше я могла доверять тебе, но теперь… О…

Снова зарыдав, Меган прижала сына к груди.

— Я так испугалась, малыш. Я очень люблю тебя. Куда ты направлялся?

— Не знаю. Может, к бабушке.

— К бабушке…

Мег присела на корточки и вздохнула.

— Разве тебе здесь не нравится?

— Здесь лучше всего на свете.

— Тогда почему ты убежал, Кевин? Хотел свести меня с ума?

Мальчик понуро покачал головой:

— Я подумал, что ты и Найт ненавидите меня из-за того, что его избили. Но Найт сказал, что тут нет моей вины и ты не ненавидишь меня. Он говорит, не имеет значения, кто мой отец. Ты ведь правда не ненавидишь меня?

Меган стрельнула испуганным взглядом в стоящего рядом Натаниэля, потом вновь прижала к себе сына.

— О нет, милый, конечно, нет. Никто не ненавидит тебя.

Посмотрела на Кевина и обхватила маленькое личико ладонями.

— Помнишь, я рассказывала тебе, что иногда люди не могут быть вместе? Следовало так же объяснить, что иногда они не должны быть вместе. Именно так произошло со мной и…

Язык не поворачивался назвать этого мерзавца отцом Кевина.

— Со мной и Бакстером.

— Но я был несчастным случаем.

— О нет.

Мег улыбнулась и расцеловала сына в обе щеки.

— Несчастный случай — это то, чего не хочешь. А ты — настоящий подарок судьбы. Самый лучший в моей жизни. И если еще когда-нибудь позволишь себе такие глупые мысли, придется запихнуть тебя в сундук и пиликать над тобой на скрипке, пока не поумнеешь.

Кевин захихикал:

— Мне очень жаль.

— Мне тоже. А теперь пошли, надо привести тебя в порядок.

Меган поднялась, взяла мальчика за руку и посмотрела на Натаниэля:

— Спасибо.

По пути домой в компании детей Кевин оправился от проведенной среди утесов ночи и с головой окунулся в наслаждение мимолетной славой настоящего героя, впечатляя брата и сестру историей о мраке, море и белоснежной птице с зелеными глазами.


На семейном сборе присутствовали и собаки. Сади и Фред гонялись по лужайке за своими щенками и ребятишками постарше. Малыши дремали в детских манежах, покачивались в колясках или блаженствовали в любящих руках. Здесь же прогуливались несколько постояльцев гостиницы, оставившие организованный «Пристанищем» праздничный банкет, привлеченные смехом и радостными голосами.

Натаниэль неохотно пришел на импровизированный софтбол, полагая, что как-нибудь ради приличия высидит один гейм из трех. Вместо этого назначил себя судьей и с удовольствием оспаривал каждый бросок за линией.

— У тебя плохое зрение или ты нарочно тупишь?

Кики с отвращением отбросила биту.

— Такой удар зачтет только слепой на оба глаза. Мяч на полмили вылетел за пределы площадки.

Найт невозмутимо зажал сигару в зубах:

— Не с того места, где я стою, дорогуша.

Кики уперлась руками в бока:

— Значит, стоишь в неправильном месте.

Дженни воспользовалась возможностью и попыталась забросить монетку в один доллар в основную базу, заработав аплодисменты зрителей на лужайке.

— Кики, никогда не видел в зоне удара такой сногсшибательной красотки. Но ты нарушила правила, поэтому я удаляю тебя с поля.

— Если бы тебя уже не избили…

Кики проглотила смешок и глумливо усмехнулась:

— Вперед, Лила!

— Уже?

Лениво откинув волосы с лица, Лила вышла на площадку.

С ближайшей позиции Меган поглядела на своего второго защитника:

— Навряд ли она побежит, даже если ее подтолкнуть.

Сюзанна вздохнула и покачала головой.

— Ей и не придется. Вот увидишь.

Лила опустила руку на бедро, послала Натаниэлю знойный взгляд, затем встала перед подающим. Слоан совершил крученый бросок, заслужив восторженные крики детей. Лила отбила первую подачу и спокойно положила биту на плечо. Зевнула.

— Скучаешь? — спросил ее Найт.

— Просто жду своей подачи.

Очевидно, второй удар стал неожиданностью, ветерком промчавшись мимо, и Лила заработала свист от команды соперников. Вышла из коробки, потянулась и безмятежно улыбнулась Слоану.

— Ладно, большой парень, — процедила она, снова заняла позицию и внезапным резким движением послала мяч точно в цель.

Наслаждаясь раздавшимися приветствиями, повернулась и вручила биту Найту.