Нора Робертс - Суженый Меган

— Всегда признаю правильную подачу, — сообщила она и не спеша прогулялась вокруг лунок.

Когда игра закончилась из-за предстоящего банкета, Натаниэль с облегчением присоединился к Меган:

— А ты неплохо играешь, милая.

— Тренировала младшую лигу Кевина в Оклахоме.

Мег пристально взглянула на сына, как делала множество раз за этот день.

— Он ведь не выглядит травмированным, правда?

— Нет. Как у тебя дела?

— Летучие мыши в животе превратились в бабочек.

Меган прижала руку к груди и прошептала:

— Даже не подозревала, что он думает о Бакстере. Да и вообще… об этой истории. А следовало догадаться.

— Мальчик вырос и заимел собственные тайны, даже от своей матери.

— Похоже на то.

Сегодня слишком восхитительный день, решила Мег, слишком драгоценный, чтобы впустую тратить его на беспокойство.

— Неважно, что ты сказал Кевину на утесах и какими именно словами, но ты был совершенно прав. Для меня это многое значит.

Меган посмотрела на спутника:

— Ты много значишь для меня.

Натаниэль потягивал пиво, изучая милое лицо.

— Ты пришла к каким-то выводам, Мег. Почему бы просто не сказать, к каким?

— Ладно. После того, как ты вчера уехал, я долго размышляла. О том, как чувствовала бы себя, если бы ты больше не вернулся. Какой пустой стала бы моя жизнь. Наверное, смогла бы как-то скрасить свое существование, хотя бы частично, но всегда чего-нибудь не хватало бы. Когда задавалась вопросом, чего именно, в голову приходил только один ответ. Неважно, сколько путей я рассматривала, неважно, что придумывала, ответ не менялся никогда.

— Что за ответ, Мег?

— Тебя, Натаниэль.

Меган наклонилась и поцеловала Найта.

— Только тебя.

Позже, когда небо потемнело и лунный свет поплыл над водой, Меган любовалась вспышками фейерверка. Один цвет сменял другой. Водопады пылающих искр дождем струились вниз в честь праздника свободы, новой жизни и, как казалось Мег, новых надежд.

Это было великолепное зрелище, дети таращились вверх с широко распахнутыми глазами и открытыми ртами. Отзывающийся эхом грохот сотрясал воздух нарастающей пулеметной очередью, в финале множество разноцветных огней взмыли ввысь. Сердце замерло, когда небо окрасилось золотыми и алыми, синими и ослепительно белыми кругами и спиралями, каскадами и стрелами, потом все рухнуло в море мириадами звезд.

Только после того, как зрелище было закончено, мусор собран, дети уложены в кровати, Меган ощутила будоражащее кровь праздничное воодушевление. Предвкушение вибрировало в теле. В своей комнате долго расчесывала волосы, пока пряди не потекли по плечам, подпоясала заимствованный халатик на стройной талии, уверенно вышла в дверь террасы и направилась в спальню Натаниэля.

«Не потребовалось много усилий, чтобы убедить меня остаться в Башнях еще на одну ночь. И устал, и разбит, и явно не получу удовольствия даже от короткого пути домой». Но, вопреки надеждам, долгое отмокание в ванной ничуть не ослабило внутреннего напряжения. Найта по-прежнему обуревали беспокойные мысли и неотвязный образ Меган, освещенной вспышками салюта.

Он ступил в спальню и увидел предмет своих мечтаний.

Мег надела шелковый халатик глубокого синего цвета, обтекающий тело и обрисовывающий все изгибы. Волосы вспыхивали золотым огнем, а глаза были столь же темны и таинственны, как сапфиры.

— Могу поухаживать за тобой, — робко улыбнулась Меган. — У меня большой опыт расслабляющего массажа напряженных мышц. Правда, с лошадьми.

Найт почти боялся дышать.

— Откуда у тебя это?

— О…

Мег застенчиво одернула халатик.

— Позаимствовала у Лилы. Решила, что шелк тебе понравится больше махровой ткани.

Фери промолчал, Меган занервничала.

— Если хочешь, чтобы я ушла, я все пойму. Вряд ли ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы… Мы не обязаны заниматься любовью, Натаниэль. Просто пришла помочь.

— Не желаю, чтобы ты уходила.

Неуверенная улыбка снова расцвела на ее лице.

— Тогда почему бы тебе не прилечь? Начну со спины. Я на самом деле неплохо справлялась с массажем, — легко усмехнулась Мег. — Лошадям нравилось.

Найт пересек комнату, подошел к кровати, коснулся пушистых волос и нежной щеки.

— А шелковый халатик надевала, когда работала с животными?

— Всегда.

Мег легко толкнула насмешника вниз.

— Ложись на живот, — энергично распорядилась она.

Воодушевленная своей задачей, выдавила душистую мазь на руки, затем растерла между ладонями, чтобы согреть. Осторожно, стараясь не побеспокоить пациента, стала над ним на колени.

— Скажи, если будет больно.

Меган начала с плеч, нежно прошлась по синякам, более решительно по узлам мышц. У Найта тело воина, решила она, жесткое и тренированное, с боевыми шрамами.

— Сегодня ты переусердствовал.

Найт только хмыкнул, закрыл глаза и позволил организму отдаться удовольствию от поглаживания женских ладоней. Наслаждался скольжением шелка по коже. Сквозь терпкий запах мази пробивался тонкий аромат духов — еще один бальзам для души.

Ломота постепенно исчезала, затем превратилась в гораздо более глубокую первобытную боль, плавно мчащуюся по венам. Меган коснулась губами сильного плеча.

— Лучше? — пробормотала она.

— Нет. Ты меня просто убиваешь. Не останавливайся.

Смех стал низким и мягким, когда она сняла полотенце с его бедер и прижала умелые пальцы к пояснице.

— Непременно добьюсь, чтобы тебе стало лучше, Натаниэль. Ты должен расслабиться.

— У тебя прекрасно получается.

Фери застонал, когда теплые ладони переместились ниже, закружили, стали мять и пощипывать. Следом за ними невесомыми касаниями скользили губы.

— У тебя очень красивое тело, Найт.

Дыхание прерывалось, пока Мег поглаживала и исследовала.

— Мне нравится смотреть на него и трогать.

Медленно провела ртом по позвоночнику, потом снова по плечу, затем ткнулась в ухо.

— Перевернись, — прошептала она. — Надо кое-что проверить.

Найт повиновался, их губы встретились, задерживаясь и согреваясь. Но когда он, застонав, потянулся к восхитительной груди, Мег отстранилась.

— Подожди.

Дрожащими руками выдавила новую порцию мази. Не отводя от возлюбленного взгляда, растопырила пальцы на могучем торсе.

— Понаставили тебе отметин эти уроды, — пробормотала она.

— От меня налетчики получили гораздо больше памятных знаков.

— Натаниэль — убийца драконов. Не шевелись, — прошептала Меган и склонилась ниже, чтобы пройтись поцелуями по ссадинам и синякам на лице. — Все пройдет.

Сердце Найта бешено билось, Меган ощущала резкие толчки под своей ладонью. В свете ламп суровые глаза обрели дымчато-серый цвет. Халатик обвился вокруг коленей, когда она оседлала пациента. Мег массировала плечи, руки, кисти, целуя ободранные суставы, зализывая раны языком.

Воздух словно превратился в сироп, густой и сладкий. Фери ловил его ртом, все тяжелее с каждым вздохом. Ни одна женщина никогда не заставляла Найта чувствовать себя беспомощным, бессильным и пресыщенным одновременно.

— Меган, я должен коснуться тебя.

Не переставая смотреть на него, искусительница распустила пояс и одним гибким движением скинула шелк с плеч. Под халатом обнаружилась коротенькая сорочка из того же материала и того же цвета. Найт потянулся и сдвинул с плеча тонкую бретельку.

Мег закрыла глаза и откинула голову назад, когда он погладил сначала ткань, потом тело под ней. Засиял солнечный спектр, вернулись вспыхивающие невероятные огни, ранее сверкавшие в небе. В голове закружились звездочки, ослепительные и пылающие. Желая большего, Меган поднялась и приняла в себя жаждущую плоть с восхитительной медлительностью, которая заставила обоих задохнуться.

Затрепетала, когда Натаниэль выгнулся, обхватив руками точеные бедра. Теперь разноцветные искры, казалось, стреляли в раскаленной добела крови, кожа покрылась глянцевой испариной. Внезапно ощутив нестерпимый голод, Меган спикировала вниз, покусывая твердые губы, пальцы стискивали раны и ушибы, которые она так стремилась успокоить.

— Позволь мне, — застонала Мег и прижала мужские руки к своей груди. — Позволь мне.

С безрассудством, сразившим Найта наповал, Мег принялась энергично раскачиваться, все быстрее и быстрее. Он выдохнул ее имя, зрение затуманилось, яростное желание сотрясло, как приступ боли. Освобождение походило на удар плетью через бархат. Внутренние мышцы стиснули, словно кулаком, и вдребезги разнесли реальность.

Податливая, как вода, Меган растеклась на мощном теле и положила голову на надежную грудь.

— Тебе не больно?

Найт не смог найти в себе сил обнять возлюбленную, и они, размякшие, блаженствовали на кровати.

— Ничего не чувствую, кроме тебя.

— Натаниэль.

Мег прижалась поцелуем к грохочущему сердцу.

— Вчера я кое-что забыла сказать.

— М-м… Что?

— Я тоже тебя люблю.

Всматриваясь в широко раскрытые глаза, увидела, как водоворот эмоций затемняет взгляд.

— Хорошо.

Мужские руки, все еще слабые, обхватили Мег, баюкая.

— Не знаю, достаточно ли этого, но…

Найт прижался к ней губами, не дав договорить.

— Ничего не испорти, Меган. «Если любишь, люби ни за что».[15] Для сегодняшнего вечера вполне достаточно.

Потом снова поцеловал.

— Останься со мной.

— Да.

Десяток петард — это одно, но когда Калхоуны сообща планируют вечеринку в честь помолвки Коко — жди настоящего фейерверка.

Были рассмотрены все варианты: от бала-маскарада до морской поездки под лунным светом, в конце концов остановились на званом ужине и танцах под звездами. На оставшуюся до приема неделю все получили задания, чтобы достойно подготовиться к торжеству.

Меган каждый день выкраивала время, чтобы полировать серебро, перемывать хрусталь и инвентаризировать кухонный текстиль.

— Вся эта суета.

Коллин, постукивая тростью, вошла в чулан, где Мег пересчитывала салфетки и скатерти.

— Если женщина в таком возрасте добровольно привязывает себя к особи противоположного пола, у нее по крайней мере должно хватить ума сделать это без мышиной возни.

Меган сбилась со счета и терпеливо начала сызнова.

— Не любите праздники, тетя Коллин?

— Только если имеется серьезная причина. Никогда не считала кабальную сдачу под мужскую пяту поводом для празднования.

— К Коко это не относится. Голландец обожает ее.

— Ха! Время покажет. Как только хитрец надевает невесте кольцо на палец, тут же перестает быть милым и любезным.

Старуха лукаво взглянула на собеседницу.

— Не потому ли отталкиваешь того широкоплечего моряка? Боишься, что может произойти после «И только смерть разлучит нас»?

— Конечно, нет.

Меган отложила в сторону стопку полотен, пока снова не сбилась со счета.

— И мы говорим о Коко и Голландце, не обо мне. Она заслуживает счастья.

— Не каждый получает то, что заслуживает, — выстрелила в ответ Коллин. — Тебе ли не знать?

Рассердившись, Мег резко развернулась:

— Не понимаю, зачем вы пытаетесь все испортить. Коко счастлива, я тоже. И постараюсь сделать счастливым Натаниэля.

— Что-то не видно, чтобы ты рвалась купить флердоранж для себя лично, девочка.

— Брак — путь не для всех. Например, не для вас.

— Уж точно не для меня, я слишком умна, чтобы оказаться в такой западне. Может, и ты похожа на меня. Мужчины приходят и уходят. Возможно, дурам туда и дорога, но мы-то обойдемся и без свадеб, не так ли? Потому что обе знаем, каковы эти красавцы на самом деле.

Коллин подалась вперед, впившись в Меган темными глазами.

— Потому что познали их худшие качества. Эгоизм, жестокость, отсутствие чести и морали. Конечно, можно ненароком и рискнуть связаться с тем, кто представляется другим. Но мы слишком мудры, слишком осторожны, чтобы решиться на такой сомнительный шаг. Если и проводим свою жизнь в одиночестве, то, по крайней мере, уверены, что никакой мужчина никогда не будет обладать властью причинить нам боль.

— Я не одна, — неуверенно возразила Мег.

— Да, у тебя есть сын. Когда-нибудь он вырастет и, если ты правильно его воспитала, оставит ваше с ним гнездышко и улетит, чтобы свить собственное.

Коллин покачала головой и на какой-то миг выглядела такой невыносимо печальной, что Меган потянулась к собеседнице. Но гранд-дама уже взяла себя в руки, горделиво выпрямилась и вскинула подбородок.