Джулия Гарвуд - Свадьба

– Миледи, могу я вас попросить об одолжении?

– Да, конечно.

– После отъезда леди Мак-Алистер вы скажете мне, из-за чего она заставила вас плакать на прошлой неделе?

Я знаю, мне не следует спрашивать. Но я очень беспокоюсь за вас, и Ада тоже. Мы обе очень вас полюбили, – добавила она.

– Я тоже люблю вас обеих, – сказала Бренна, тронутая этим признанием до глубины души. – Как только я узнаю, что все трудности позади, я сразу расскажу тебе, чем она меня расстроила до слез.

– Спасибо, миледи. Вы идете в дом?

– Да.

– Я вам нужна?

– Пожалуй, нет. Можешь отдохнуть. Я собираюсь переобуться и покататься верхом.

– Вы предупредили Криспина? – спросила Нетта с усмешкой.

– Он сейчас занят, проверяет, как идут работы на стене. Не беспокойся, я не на черном. Дэвис спрятал его от меня.

Нетта расхохоталась.

– А что, Дэвис все еще закрывает глаза, когда вы входите в конюшню?

– Да, но не говорит почему.

Бренна проводила взглядом Нетту, побежавшую через двор. Ее мысли были заняты сестрой, когда она входила в дом и поднималась по ступенькам к себе в спальню. Ожидание известий о Фэйт было невыносимо. Единственное, что не позволяло Бренне окончательно лишиться сна, – вера в Божью волю. Сама она сделала все, что могла, остальное теперь было в Его руках.

Бренна распахнула дверь, пересекла комнату, увидела свой кинжал на сундуке возле кровати и покачала головой, досадуя на свою забывчивость. Надо быть внимательнее и ничего не терять. Она быстро схватила кинжал и вложила в ножны на поясе.

Вдруг она услышала скрип закрывающейся двери и подумала, что это налетел ветер из окна. Она собралась сесть на кровать и снять туфли, когда щелкнул дверной засов.

Еще до того как она обернулась, Бренна знала, кто находится в комнате.

А потом она увидела его. Раен стоял у двери, и она готова была закричать, когда он стал медленно расстегивать рубашку.

Воин, охранявший подъемный мост, сообщил Криспину о появлении Раена.

– Несколько минут назад он вернулся, и с ним еще трое. Он один пересек мост, его спутники остались ждать на лугу. Я вижу их отсюда, – сказал он. – Раен сказал, что ездил к семье Хью выразить соболезнование и хотел бы попрощаться с матерью перед отъездом. Он предложил оставить мост опущенным, но я, конечно, отказался. Видите, его лошадь не расседлана. Он и впрямь собирается скоро уехать.

Криспин отдал лошадь Дэвису и стал подниматься на холм. Госпожа говорила, что боится Раена, и Криспин решил держаться поближе к ней, пока сводный брат Коннора не уедет отсюда.

Он торопился, сам не зная почему, – ему показалось, что госпожа в опасности. Чувство тревоги в нем все возрастало, и он, не выдержав, побежал.

А потом услышал ее крик.

Сердце Криспина гулко застучало, он схватился за меч.

– Сукин сын! – прошептал он, а потом еще раз громко крикнул:

– Сукин сын!

Сломя голову люди летели во двор. Тишина, наступившая после ужасающего крика, испугала всех.

Криспин добежал до конца дорожки, когда услышал вопль мужчины. Вздрогнув, он поднял голову. В окне стоял Раен, держась за плечо и качаясь на карнизе, как дерево, которое рубят топором. Пошатнувшись еще раз, он вывалился из окна. На лету он успел несколько раз дернуться, пытаясь приземлиться на ноги, вопя от ужаса, а потом шлепнулся – лицом оземь.

Криспин рванулся с места. «Боже, только бы она была жива!» – молился он.

Он перепрыгнул через Раена, подбежал к двери и распахнул ее.

Бренна стояла на пороге.

Криспин как вкопанный замер на бегу. Лицо Бренны пугало еще больше, чем душераздирающий вопль о помощи. Глаза ее остекленели, лицо было белое как мел, и вся она была в крови… Левая рука была в крови от плеча до запястья. Кровь сочилась из глубоких царапин на плечах и на шее, а одежда была изорвана в клочья, будто дикий зверь драл ее когтями.

Он поразился тому, что она еще держится на ногах! Криспин бросился к ней, но Бренна ловко уклонилась от его рук и понеслась вниз по ступенькам.

– Скорее, Криспин, скорее, помоги мне! Его надо спрятать! Воины, окружившие тело, расступились, пропуская Бренну.

Их лица исказили ужас и ярость.

– Я не выталкивала его из окна! Нет, нет, я этого не делала… Просто он запутался в пледе, когда я ударила его коленом в пах… Да, я хотела причинить ему боль, чтобы он не мог… Он меня повалил, но у меня в руке был кинжал… И когда он резко повернулся… нож вонзился в него. Он подскочил, Криспин. Да, он подскочил… А потом упал.

Она схватила Криспина за руку, пытаясь куда-то тащить его.

– Неужели ты не понимаешь? Надо его спрятать. Она не должна увидеть сына таким… О Боже! Как мне все рассказать Коннору… Я не могу… Не могу! О Господи! Он прикасался ко мне. Его губы касались моей кожи… Не могла же я ему позволить… Она говорила, что я должна, но я не могла… Нет, да не должна я была! – кричала Бренна.

– Юфимия велела отдаться ее сыну? – яростно закричал Криспин.

– Да, но я не могла. Он пытался, но упал, прежде чем…

Она перестала кричать, отпустила руку воина и наклонилась, чтобы схватить Раена за ногу и потащить.

– Миледи, оставьте его мне.

– Да, помоги мне. Мы его спрячем, прежде чем она узнает, что он вернулся. Хорошо?

– Да, – спокойным голосом пообещал он, чтобы успокоить ее. – Мы его спрячем.

– Миледи, ваш кинжал у него в спине, – прошептал Оуэн. – Хотите, я выну его?

– Нет, нет! – крикнула она.

Криспин покачал головой, глядя на Оуэна, и взглядом приказал ему не открывать рта.

– Коннор никогда мне этого не простит. О Боже, что я натворила! Я убила его брата. Нет, она не может увидеть его таким. Помоги мне, Криспин, пожалуйста. Мне нужен Коннор!

Он протянул ей руку. Она бешено замотала головой.

– Нет, я теперь нечистая. Он прикасался ко мне руками и ртом…

А потом бросилась к нему.

– Отведи меня к озеру, хорошо?

– Да, миледи, – солгал он. – Я отведу вас к озеру. Она похлопала его по руке.

– Спасибо. Я все это сделала, да?

– Что сделала?

– Убила его.

– Нет, он сам себя погубил. Он заслужил смерть. Коннор сам бы убил его.

– Теперь он возненавидит меня, да?

И прежде чем Криспин успел ответить, она потеряла сознание.

Дональд подался вперед с кинжалом в руке, стащил со своего плеча плед и разрезал его на полоски. Криспин держал Бренну на руках, чтобы тот смог перевязать ее раны. Он тихо приказал:

– Постой на страже, пока меня не будет. Я отвезу ее к леди Кинкейд. Надо зашить раны. Джирик, бери людей, окружите троицу, которая ждет эту сволочь на лугу, приведите сюда и заприте в конюшне.

– А как насчет мачехи Коннора?

– Дональд, сообщи ей, что случилось. Если она хочет забрать его тело домой, пусть берет. Но никто из солдат Коннора не поедет ее сопровождать. Ясно? – Да, – ответил Дональд.

– Эден, найди Коннора и расскажи ему, что случилось. Убеди его, что с женой все будет в порядке. Не сгущай краски, пусть он узнает правду.

– Она умрет? – прошептал Оуэн, ужаснувшись этой мысли.

– Нет, не умрет. Дональд, никто, кроме наших, не должен входить в крепость до появления Коннора. Только Алек, Куинлен или я.

– Ты оставишь ее у Кинкейдов?

– Нет, я побуду с ней до приезда Коннора.

– А тех троих солдат, которые приехали с Раеном, держать здесь, даже если Юфимия соберется уезжать?

– Пускай убираются вместе с ней.

Дональд перевязал раны Бренны и, отдавая на ходу приказы, пошел к конюшне, чтобы привести Криспину жеребца. Он хотел, чтобы его госпожу сопровождал полный отряд.

Все были готовы тронуться в путь.

– Оставь кинжал у него в плече! – приказал Криспин. От ярости голос его дрожал. – Юфимия велела жене Коннора подчиниться ее сыну! Так что пускай молит Бога, чтобы Коннор не застал ее здесь!

– Сказать Коннору про это, да? – спросил Эден.

– Все скажи ему. Да постарайся, чтобы до него дошло, что его жена не умрет. Наш лаэрд очень сильно полюбил ее.

Криспин направился через двор, но, сделав несколько шагов, остановился, затем вернулся к Раену и плюнул на него.

Пока они не добрались до замка Кинкейда, Бренна не приходила в себя.

На пороге дома стояли Алек и Джейми. Алек побелел, увидев Бренну. Джейми заплакала и закрыла рукой рот, чтобы удержаться от крика.

Очнувшись, Бренна попросила Криспина не держать ее, она хотела пойти сама. Она взяла его за руку и медленно зашагала к ступенькам. Заметив ее стеклянный взгляд, Криспин содрогнулся. Он понимал, что должно пройти немало времени, прежде чем она оправится от пережитого ужаса.

Бренна остановилась перед Алеком.

– Я убила сводного брата Коннора. – Потом повернулась к Джейми и безжизненным голосом добавила:

– Теперь он никогда меня не полюбит.

Алек поднял ее на руки и понес в дом.

– Все хорошо, Бренна. Твой муж любит тебя. И мы тоже.

– Алек!

– Да?

– Мне очень жаль.

Куинлен вернулся из Англии ни с чем. До крайности разочарованный и смущенный, он отчитался перед лаэрдом.

– Мак-Нейр уже отправил солдат в Англию. Мы прошли за ними весь путь, узнали, сколько их было. От барона Хейнсуорта их вышло ровно столько же.

– И сколько же?

– Двадцать шесть вооруженных солдат.

– Но с ними не было Фэйт.

– Не было.

– Ты уверен?

– Мы видели, как они уходили. Да, уверен.

– И что ты сделал с ними?

– А как ты думаешь? Коннор одобрительно кивнул.

– Сколько моих людей участвовало в битве?

– Нас было одиннадцать.

– Хороший был бой, да? Из моих людей кто-нибудь ранен?

– У Донована распорото бедро. Это самая серьезная рана, остальные получили разве что царапины. Честно говоря, Донован вряд ли легко бы отделался, если бы не… – Если бы не что?

– Вот тут произошло что-то странное. Солдаты барона наблюдали за боем с башни. Только я решил направиться в крепость узнать, где Фэйт, как подвесной мост опустился и оттуда вышла процессия. Во главе солдат ехала мать вашей жены. – Куинлен перестал улыбаться. – Она говорит по-гэльски, но хуже, чем леди Бренна. Солдаты ее, конечно, были вооружены, но они были готовы ввязаться в схватку только в случае необходимости защитить госпожу. Теперь я понимаю, откуда у вашей жены такое мужество. Ее мать слезла с лошади, спросила, кто мы такие, но, прежде чем я успел ответить, она увидела Донована и пошла к нему. Не надо говорить, что наш солдат не хотел, чтобы она к нему прикасалась, но она его не слушала. У нее было с собой все необходимое для врачевания, она обработала ему рану и зашила ее.

– А ты что делал?

– А я отвечал на вопросы о твоей жене. Она, конечно, беспокоится о ней, хотя уверяла меня, что нет. Она объяснила, что, если бы у Бренны были неприятности, она бы отправила свой медальон кому-то из сестер или братьев. А раз она этого не сделала, то ее мать знает, что дочь в полном порядке. Она и о тебе беспокоится. И кое-что просила передать: относись к жене хорошо, иначе тебе придется отвечать перед ее семьей. Они знают о случившемся с эскортом леди Бренны, и ее мать сказала, что барон понятия не имел, какое чудовище лаэрд Мак-Нейр. О, а это тебе должно очень понравиться: барон посылает благодарность лаэрду Мак-Алистеру за спасение дочери.

Коннор покачал головой. Благодарность англичанина? Да разрази его гром! Что ему с ней делать?

– А как насчет Фэйт?

– Она пропала. Тебе покажется странным, но ее мать очень беспокоилась, до тех пор пока к ним не нагрянули солдаты Мак-Нейра. Они явились за девушкой без предупреждения, обыскали каждый угол и, разумеется, не нашли ее. Мать считает, что кто-то помог ее дочери скрыться. И ей кажется, она знает спасителя.

– Кто же он?

– Ты.

– А она не удивилась, почему приехал ты, а не я?

– Да вроде нет.

– Что же мне сказать жене, Куинлен? Я не могу держать ее в неведении. Она сама узнает от кого-нибудь про сестру. Слухи повсюду носятся, как ветер в Горной Шотландии.

– Ты прав, кто-то уже обо всем знал и забрал Фэйт раньше нас. Сомневаюсь, что это был кто-то из ее братьев: он не заставил бы мать беспокоиться, а сразу бы все ей сообщил. Разве не так?

– Пожалуй. Есть еще один человек, который мог взяться за это дело по просьбе Бренны.

– Кто?

– Мой брат. Он способен на это. Так ведь?

– Он ненавидит Англию.

– Но он любит мою жену, – возразил Коннор. – И прежде чем рассказать все Бренне, я должен поговорить с ним. Я думаю, Алек где-то спрятал ее сестру. Что еще ты можешь мне доложить?

Тот пожал плечами.

– Мать миледи послала подарок дочери. И она…

– И что она? – спросил он, удивившись колебаниям Куинлена.